2618. План Чжан Бэйхая (ч. 1 и 2)
На следующий день после предупреждения Тун Хуа Хань Фэй оказался на участке малых рудников.
Вместе с ним туда направили еще тридцать восемь мастеров, уже ступивших на путь Сферы Превращения Звезд либо только подбиравшихся к этой ступени. Впрочем, Хань Фэй сразу заметил, что больше половины бойцов принадлежали вовсе не к Расе Десяти Тысяч Чешуй, а к Клану Клинков, Клану Лягушек и диким племенам из окрестностей Бескрайнего Рудника.
Среди прибывших Бай Жаньжань так и не нашлось.
Припомнив вчерашние слова Тун Хуа, Хань Фэй интуитивно почуял неладное: на малых рудниках явно замышлялось что-то опасное.
И Раса Десяти Тысяч Чешуй, и клан Небесной Цикады издавна ставили во главу угла чистоту крови и преемственность. Точно так же, как бесчисленные первобытные племена возле Бескрайнего Рудника, они доверяли исключительно своим сородичам. Задание, в которое ввязывали столько чужаков, просто не могло быть простым.
Впрочем, Хань Фэя это ничуть не тревожило. Опасность всегда относительна — даже явись сюда владыка с пятью Узами Дао, ему все равно не одолеть юношу.
Потому Хань Фэй сохранял абсолютное спокойствие.
Главное отличие между сверхкрупными, крупными, средними и малыми жилами Бескрайнего Рудника крылось в ценности добываемых ископаемых.
Малый рудник считался базовым источником. Преимущеменно он служил местом культивации для тех, кто постигал Основание Моря или делал первые шаги в Открытии Неба. Там добывали минералы первого ранга, а большинство обитавших в недрах рудных демонов содержались в заточении в качестве живых мишеней для тренировок.
Время от времени во время медитации или разработки жил культиваторы сталкивались с рудными демонами, во что сильные мастера предпочитали не вмешиваться. Жизнь и смерть зависели от удачи: тот, кто не мог выжить в подобных стычках, неизбежно шел на корм хищникам.
И все же именно малые рудники пользовались в Бескрайнем Руднике бешеным спросом, поскольку лучше всего подходили для взращивания пиковых мастеров Основания Моря и начинающих адептов Открытия Неба.
Количество малых рудников напрямую определяло способность фракции напитывать свои ряды свежей кровью. Чем больше таких точек находилось под контролем, тем проще и быстрее удавалось растить бойцов Основания Моря.
По этой причине в войнах между крупными силами за малые рудники сражались с тем же ожесточением, что и за средние.
Что же до средних рудников, то они предназначались главным образом для сильных мастеров от ранней ступени Открытия Неба вплоть до ранней ступени Сферы Превращения Звезд. Как правило, они были истощенные от чрезмерной разработки крупные жилы.
Поэтому там изредка попадались минералы третьего ранга, хотя преобладала смесь первого и второго. Из-за присутствия высокоуровневых жил низкоуровневые минералы зарождались там с невероятной скоростью.
По своей ценности они, как и малые рудники, пользовались огромной популярностью.
Насчёт крупных и сверхкрупных рудников, спрос на них был невелик. Тренироваться там могли в основном те, кто достиг Сферы Превращения Звезд или ее поздней ступени. Обитавшие в недрах рудные демоны также отличались чудовищной силой. Зато сверхкрупные рудники славились несметными богатствами и содержали минералы самых разных рангов, причем низкоуровневые руды производились там быстрее всего.
Разумеется, за такие места велась жесточайшая борьба, и каждое открытие сверхкрупного рудника неизбежно сопровождалось гибелью бесчисленных сильных бойцов.
Выдвижение отряда Хань Фэя и остальных даже не пытались скрывать, ведь сейчас многие фракции открыто старались захватить и присвоить рудники Города Мародеров.
В подобных обстоятельствах они попросту обязаны были отправить дополнительные силы для охраны своих владений.
Однако против тех, кто заранее подготовился к захвату рудников, не помогла бы никакая стража.
Врагам было прекрасно известно, что северный экспедиционный отряд Города Мародеров понес колоссальные потери и остался без сил, а значит, испытывает острую нехватку людей. Если не попытаться сокрушить Город Мародеров сейчас, то когда еще выпадет такой шанс? Поэтому война против Города Мародеров уже давно висела в воздухе.
Положение в Городе Истока складывалось ничуть не лучше. Вся разница заключалась в том, что он являлся десятой по силе главной фракцией Города Ста Союзов. Даже после гибели сотни культиваторов, превосходивших пиковый уровень поздней ступени Сферы Превращения Звезд, многие все еще верили, будто у них остались козыри в рукаве. Разумеется, различные проверки на прочность были неизбежны.
На третий день после перевода на участок малых рудников Хань Фэя направили на лучший малый рудник Города Мародеров. Вместе с ним туда прибыли один культиватор поздней ступени Сферы Превращения Звезд, два адепта Сферы Превращения Звезд, три мастера ранней ступени Сферы Превращения Звезд и более двух тысяч воинов Сферы Основания Моря.
На самом руднике уже несли службу один культиватор поздней ступени Сферы Превращения Звезд, два адепта Сферы Превращения Звезд и три тысячи воинов Сферы Основания Моря.
В итоге рудник, куда попал Хань Фэй, обладал самым мощным и хорошо укомплектованным гарнизоном из всех малых рудников под контролем Города Мародеров — как по числу мастеров Открытия Неба, так и по количеству бойцов Основания Моря.
Включая Хань Фэя, общее число мастеров Открытия Неба достигло девяти человек — больше, чем на любом другом малом руднике. Прибывший вместе с ним боец Клана Клинков заметил: — Похоже, брату по Дао Фэнлю достались особые привилегии!
Хань Фэй равнодушно бросил: — Что ты имеешь в виду?
Тот улыбнулся и пояснил: — Я слышал, что на остальных малых рудниках дежурит от силы четыре-пять мастеров Открытия Неба и всего две-три тысячи бойцов Основания Моря. У нас же целых девять мастеров Открытия Неба и пять тысяч воинов! Наверняка это сделано для того, чтобы присмотреть за тобой, мало ли что случится!
Хань Фэй лишь бегло взглянул на мужчину, подумав про себя: «Этот дурень и есть классический доверчивый лопух! Чем больше народу согнано в одно место, тем легче угодить под удар. Неужели до него это не доходит? Положение Города Мародеров и так шаткое. Неужели кто-то постесняется нападать только потому, что здесь на пару человек больше?»
Разумеется, Хань Фэй не собирался ничего объяснять этому глупцу и лишь сухо бросил: — Не стоит тешить себя иллюзиями. Большая драка неизбежна.
Вскоре все девять мастеров Открытия Неба собрались вместе.
Один из культиваторов поздней ступени Сферы Превращения Звезд попытался всех успокоить: — Не переживайте. Хотя на этот раз нам предстоит суровая сеча, главный театр боевых действий развернется явно не здесь. Сверхкрупные рудники — вот где будет по-настоящему жарко. В любом случае нам нужно сохранять бдительность на случай, если кто-то попытается воспользоваться моментом.
Кто-то тяжело вздохнул: — Подумать только, когда прежде мы нервничали и сторожили рудники с таким напряжением? Во всем виноват Человеческий Мясник, перебивший большинство сильнейших мастеров нашего города. Иначе с чего бы этим мелким отбросам сметь нападать на нас?
Другой культиватор поздней ступени Сферы Превращения Звезд покачал головой: — Как бы то ни было, расслабляться нельзя. Не думайте, что на нас полезут только второсортные шайки. Даже если мелкая фракция захватит малый рудник, разве они смогут его удержать? На деле за спиной у этих пешек наверняка стоят крупные силы.
С этими словами он бросил взгляд на Хань Фэя и передал ему мысленный посыл: — Брат по Дао Е, мое имя Чжоу Фу. Высшее руководство отдало мне особый приказ: если запахнет жареным, можешь отступить ко мне. Не пытайся геройствовать понапрасну.
Хань Фэй мысленно отметил, что Тун Хуа проявила немалую заботу: даже отправив его сюда, она все равно приставила человека для охраны.
Хань Фэй коротко ответил: — Понял!
Бум...
Едва они успели собраться, как небо над головой внезапно помрачнело, обнажая трещину Великого Дао.
Все присутствующие напряглись, и кто-то встревоженно выкрикнул: — Плохо дело. Трещина Великого Дао такого масштаба может возникнуть только при гибели мастера пикового уровня поздней ступени Сферы Превращения Звезд. На крупных и сверхкрупных рудниках уже вовсю полыхает бой.
Другой попытался подбодрить остальных: — Не паникуйте раньше времени. В войнах фракций первыми всегда сходятся сильнейшие. Лишь когда они определят победителя, начнется бойня среди рядовых бойцов. С нами лорд Бэйхай, благодаря которому мы вошли в топ-32 Альянса. Разве могут какие-то выскочки пошатнуть его позиции?
Грохот!
Но стоило этому человеку договорить, как небеса расколола еще одна трещина Великого Дао. На этот раз знамение проявилось совсем близко, и оно также возвещало о гибели владыки пикового уровня поздней ступени Сферы Превращения Звезд.
Кто-то испуганно пробормотал: — Совсем рядом... Боюсь, беда пришла на средний рудник.
Кто-то изумленно протянул: — Быть того не может! Битва сильнейших еще не закончилась. Кто посмел сунуться на средние рудники?
Другой мрачно предположил: — А что, если враги напали на все наши рудники одновременно?
Кто-то испуганно спросил: — Да как такое возможно? Сколько же людей им пришлось для этого задействовать?
Гум!
В этот момент в пустоте открылся разрыв, и из него один за другим вылетело тринадцать мастеров Открытия Неба.
Вслед за ними из пространственного провала хлынули восемь тысяч воинов Сферы Основания Моря. Судя по всему, нападавшие точно разведали расстановку сил на руднике Хань Фэя и выставили ровно на пятьдесят процентов больше бойцов. Было очевидно, что они нацелены взять это место любой ценой.
— Ш-ш-ш...
Присутствующие дружно ахнули, а Чжоу Фу взревел: — Всем приготовиться к бою! Потеря малых рудников — еще не смертельный удар, но сдать их без боя мы не имеем права. Врагов в этом отряде не так уж много, мы еще можем побиться!
Тем временем нападавшие уже опустились над малым рудником, и один из них взмахом руки воздвиг защитный барьер. Пятитысячная армия противника построилась для атаки.
В Бескрайнем Руднике масштабные схватки за ресурсные точки случались сплошь и рядом, и обычно никто в них не вмешивался. В подобных столкновениях, когда силы верхушки были равны, все решали бойцы Основания Моря и начинающие адепты Сферы Превращения Звезд. Это позволяло не только держать конкурентов в узде, но и закалять рядовых солдат в деле.
Однако то касалось лишь обычных споров за ресурсы, тогда как нынешнее положение дел было из ряда вон выходящим. Захватчики вели наступление по всем фронтам, так что защитникам приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы.
— Убить их!
Колебаться не имело смысла: враг уже стоял на пороге, и любые разговоры потеряли всякий вес.
Внезапная стычка вспыхнула мгновенно, и Хань Фэй с остальной восьмеркой мастеров тут же оказались в перекрестии прицела.
Впрочем, новоприбывшие не знали истинной силы Хань Фэя, а потому выделили против двух культиваторов поздней ступени Сферы Превращения Звезд из Города Мародеров группу из девяти бойцов.
Остальная семерка противников должна была всего лишь сдерживать Хань Фэя и остальных. Стоило же тем двоим пасть под градом ударов, как участь Хань Фэя и его товарищей оказалась бы решена в мгновение ока.
Твердо решив прикинуться дезертиром, Хань Фэй даже не думал выкладываться в полную силу и лишь имитировал ожесточенную схватку с попавшимся ему под руку адептом Сферы Превращения Звезд.
Бой выглядел смертельным, но сам противник Хань Фэя был в полном недоумении: как бы он ни атаковал, отыскать брешь в защите юноши ему никак не удавалось.
Спустя всего полчаса один из культиваторов поздней ступени Сферы Превращения Звезд из Клана Клинков проиграл. Он попытался подорвать свою Звездную Бусину, но неприятель заранее заготовил одноразовый артефакт божественного ранга и вдребезги разнес его ядро.
Грохот!
Гибель первого мастера поздней ступени Сферы Превращения Звезд предрешила исход всей битвы.
Двое из трех вражеских культиваторов поздней ступени Сферы Превращения Звезд тут же переключились на Чжоу Фу, и обстановка на поле боя мгновенно перевернулась.
В этот момент Хань Фэй услышал в голове мысленный голос Чжоу Фу: — Брат по Дао Е, дело труба. Прорывайся ко мне, я помогу тебе выскользнуть из кольца.
Услышав это, Хань Фэй сделал вид, что изнемогает от напряжения, и поспешил пристроиться ближе к Чжоу Фу. Вот только самого Фу уже со всех сторон облепили пятеро врагов, и он едва отмахивался от смертельных ударов. Хань Фэй лишь усмехнулся про себя: «И этот смертник собрался меня спасать?»
Однако в этот момент меж бровей Чжоу Фу вспыхнул свет, и он взревел: — Плывущие Облака!
В небо взмыла жемчужина, вокруг которой бушевали ослепительно-белое сияние и густой молочный туман. Нападавших на мгновение поразил ментальный ступор: их мыслительные способности затуманились, и они словно позабыли о самом существовании Чжоу Фу. Воспользовавшись этим, Чжоу Фу отбросил мечом противника Хань Фэя, схватил юношу за плечо, задействовал пространственный талисман — и оба мгновенно растворились в воздухе.
Окружавшие Чжоу Фу бойцы невольно переменились в лице. Использование столь диковинной техники поражало: столкнись они с подобным в смертельном поединке, как минимум двое сильных мастеров уже распрощались бы с жизнью.
Впрочем, беглец предпочёл отступить. Видимо, даже так он не был уверен в том, что сможет переломить ход битвы.
Впрочем, им было всё равно. Главной целью являлся малый рудник, а не уничтожение Чжоу Фу.
Бегство Чжоу Фу и Хань Фэя обрекло оставшуюся шестерку защитников Города Мародеров на верную смерть. Сражаться шестером против тринадцати не оставляло ни шанса на выживание.
Прошло еще немного времени.
Бум, бум, бум...
Оглядываться было не нужно. Бойня развернулась слишком близко и закончилась слишком быстро — те, кто не успел унести ноги в первые же секунды, были уничтожены на месте.
После гибели мастеров Открытия Неба большинство оставшихся воинов Основания Моря благоразумно сложили оружие и сдались неприятелю. Судьба их лидеров была предрешена, и даже отказ от капитуляции привел бы лишь к немедленной расправе или превращению в бесправных рабов на рудниках.
Хань Фэю невольно подумалось, что Тун Хуа наверняка изначально предвидел такой исход. Не зря же он вчера предупреждал его и тайком приказал Чжоу Фу присматривать за ним. Выходит, всё было спланировано заранее.
Но ради чего? Неужели мастера Открытия Неба и воины Основания Моря ничего для них не стоили? Разве можно вот так просто бросать их на произвол судьбы? В этом не было никакого смысла!
Не удержавшись, Хань Фэй бросил взгляд на Чжоу Фу и поинтересовался: — Мы что, просто так всё бросим?
Чжоу Фу тяжело вздохнул: — Никто не хочет сдаваться! Но тот, кто вершит великие дела, не разменивается по мелочам. Их гибель и пленение имеют глубокий смысл, о котором ты узнаешь позже. Идём со мной. Здесь оставаться опасно — сперва нужно найти укрытие и переждать бурю.
Однако вместо того чтобы последовать за ним, Хань Фэй остался стоять на месте и лишь равнодушно посмотрел на собеседника.
Чжоу Фу недоумённо нахмурился: — Брат по Дао Е, в чём дело?
Хань Фэй тихо сказал: — Какая жалость.
Чжоу Фу удивился: — Жалость? О чём ты?
Хань Фэй улыбнулся: — Семья должна быть вместе. Хочешь, я отправлю тебя воссоединиться с ними?
В следующий миг Чжоу Фу с ужасом осознал, что его тело полностью утратило способность двигаться. Из самой глубины души в сердце ударил леденящий страх.
— Ты...
Чжоу Фу ошеломлённо уставился на Хань Фэя, с отчаянием понимая, что не может вымолвить ни слова. Его разум оказался полностью под чужим контролем.
Хань Фэю потребовалось всего несколько десятков секунд, чтобы вытянуть из сознания Чжоу Фу все ответы. Уголки его губ тронула усмешка: — Вот оно как. А я-то ломал голову, с какой стати на заурядный малый рудник согнали столько бойцов не из Расы Десяти Тысяч Чешуй. Хитрый план, ничего не скажешь. И даже сейчас они продолжают тайком пожирать союзные фракции.
Почувствовав леденящий ужас Чжоу Фу, Хань Фэй даже не стал тратить время на то, чтобы превратить его в марионетку. Он небрежно взмахнул рукой, сорвав детонацию Звездной Бусины, и Чжоу Фу испустил дух.
Прошли сутки.
С помощью аватара из черного тумана Хань Фэй обошел все малые рудники под юрисдикцией Города Мародеров. К исходу дня почти каждая из этих точек была захвачена.
В небе то и дело прорезались трещины Великого Дао.
В лагере Города Мародеров парил Чжан Бэйхай, а вокруг него застыли шестеро могущественных мастеров на ступени Замка Дао.
Если присмотреться внимательнее, у каждого из этих шестерых культиваторов было открыто по четыре Замка Дао.
Чжан Бэйхай лениво бросил: — Ван Янь, выходи! Хватит прятаться. Ты ведь понимаешь: если я всерьез возьмусь за дело, этой шестерке меня не одолеть.
Из глубин пустоты шагнул человек в даосской ризе и с золотой короной на голове. Он презрительно усмехнулся: — Чжан Бэйхай, ты должен был предвидеть такой исход.
Чжан Бэйхай холодно ответил: — Полагаешь, ты уже победил?
Ван Янь насмешливо фыркнул: — А то как же! Знаю, у тебя припасено несколько козырей, но неужели ты думаешь, что я пришел с голыми руками? Когда я увидел, как ваш Город Мародеров отправил в северный поход больше сотни сильных бойцов, мне стало ясно: за этим фасадом кроется нечто большее. Правда, тогда мне не хотелось становиться вашим врагом. Но твой подчиненный Ло Чэнь перешел все границы, вероломно атаковав половину мастеров нашей Секты Великого Развития. Если я проглочу это оскорбление, как нашей секте смотреть людям в глаза в этом Бескрайнем Руднике?
Ван Янь зло оскалился: — Посмотрим, чего стоят твои козыри сегодня. Думаешь, имея в распоряжении полсотни бойцов выше пика поздней ступени Сферы Превращения Звезд, ты можешь творить всё, что вздумается?
Чжан Бэйхай сузил глаза. — Истинное бедствие для нашего города. Дай-ка угадаю, кто нас сдал... Едва ли это Тун Хуа. Наверное, Ди Чэнь, верно?
Ван Янь холодно фыркнул, но ничего не ответил.
Бум, бум...
В следующую секунду в небе одна за другой прочертились семь трещин Великого Дао. Сквозь пролившийся кровавый дождь Чжан Бэйхай улыбнулся: — С чего ты взял, что я привел сюда всего пятьдесят человек?
Гум!
В глазах Ван Яня мелькнуло замешательство. Он интуитивно почуял неладное: прямо в эту минуту семь хранившихся у него табличек жизни разом рассыпались в пыль, причем четыре из них принадлежали мастерам на ступени Замка Дао.
Даже в жестокой схватке с мастером уровня Чжан Бэйхая семеро сильных бойцов не могли погибнуть один за другим в мгновение ока. Вывод напрашивался сам собой — их заманили в засаду.
Ван Янь процедил сквозь зубы: — Чушь. Откуда у вас столько людей?
Он отказывался в это верить. Каким бы мощным ни был Город Мародеров, у него не могло быть ресурсов, чтобы перебросить в Бескрайний Рудник такую армаду мастеров. Они уже потеряли сотню бойцов на пике поздней ступени Сферы Превращения Звезд и стадии Совершенства, а теперь выставили еще больше 50? Им что, всё мало? Город Мародеров — всего лишь одна из трех фракций Пустоши Хаоса. Даже при всем их богатстве не было никаких причин действовать столь безумно!
Ван Янь взревел: — Всем за мной!
На этот раз Ван Янь подготовился на совесть. В северном походе от рук Города Мародеров пострадала не только его обитель. Подстрекаемые им лидеры стянули к границам Города Мародеров более двух сотен мастеров Открытия Неба, включая 80 бойцов на пике поздней ступени Сферы Превращения Звезд и стадии Совершенства. Он не верил, что Город Мародеров способен выставить против них сопоставимую силу.
В расчетах Ван Яня фигурировал даже сам Чжан Бэйхай. На этот раз противники собрали семерых владык на ступени Замка Дао, причем слабейший из них обладал как минимум четырьмя замками.
К тому же, Ван Янь уже открыл пять Замков Дао и был готов сорвать печати в любой момент.
Однако, когда Ван Янь пошел в атаку, Чжан Бэйхай даже не попытался увернуться.
Бах!
Грянул взрыв, и на месте Чжан Бэйхая осталась лишь сброшенная человеческая кожа.
Шелковичный кокон разлетелся на мелкие лоскуты под ударом Ван Яня, и в воздухе раздался издевательский голос: — Интересно, а меня самого вы в свои планы включили?
— Скверно дело. Мы попались в ловушку.
В этот момент у Ван Яня едва глаза из орбит не вылезли. Поначалу он решил, что у таинственных неприятелей та же цель, что и у них — уничтожить Город Мародеров, — а потому без раздумий бросился в бой. Теперь же стало очевидно, что за всей этой заварушкой изначально стоял Чжан Бэйхай.
Ван Янь попытался отступить, но тут активировалась Восьмиугольная Матрица, и миллиарды мистических лучей сплелись в древний лабиринт. Разумеется, эту формацию можно было сокрушить, но на это требовалось драгоценное время.
А пока он будет пробиваться, Чжан Бэйхай — могущественный мастер с пятью открытыми Замками Дао — устроит снаружи знатную бойню. Как он мог допустить подобное?!
Увы, было слишком поздно.
Истинное тело Чжан Бэйхая обнаружилось на главном руднике Города Мародеров. В этот момент он сорвал печати со всех пяти своих Замков Дао. Кто во всей округе мог противостоять его мощи?
В этой битве суперрудник осаждали свыше 50 мастеров Открытия Неба. Среди них было двадцать пять бойцов на пике поздней ступени Сферы Превращения Звезд, восемнадцать на стадии Совершенства, двое с четырьмя Замками Дао, трое с тремя и еще двое с двумя.
К несчастью, в мгновение ока Чжан Бэйхай успел коварным ударом прикончить четверых из семи мастеров со ступени Замка Дао, а заодно прихватить трех культиваторов стадии Совершенства.
В тот же миг Город Мародеров наконец обнажил свои смертоносные клыки: в контратаку во главе с Чжан Хуа ринулись двадцать три сильных бойца стадии Совершенства.
Пусть числом они уступали врагу, но Чжан Хуа обладал четырьмя Замками Дао, а в подчинении у Чжан Бэйхая находились еще два мастера с тремя замками. Ни один из противников не мог выдержать и удара любого из этой троицы.
Один из мастеров Секты Великого Развития, имевший четыре Замка Дао, в ужасе сорвал все свои печати и заорал товарищам: — Дело дрянь, нас обвели вокруг пальца! Все за мной, пробиваемся с боем!
Однако в ту же секунду у всех разом закипела кровь в жилах, а скорость движений резко упала. В небе разверзлась гигантская черная дыра, извергающая чудовищную всасывающую силу. Этот вихрь безжалостно пожирал мощь их Великого Дао, заодно вытягивая всю окружающую энергию неба и земли.
— Кхм-м...
Одним движением Чжан Бэйхай пронзил душу мастера Секты Великого Развития, вырвал из его груди Звездную Бусину и надменно бросил: — Жалкое зрелище — ты даже не удосужился сконденсировать пятый Замок Дао. Но даже если бы и смог... Пути Дао бывают разными. С чего ты взял, что твое ничтожное Дао способно тягаться с моим?
Грохот!
Властелин четырех Замков Дао погиб так легко, словно не стоил и ломаного гроша.
Хань Фэй, который как раз в этот момент в образе черного тумана неспешно выплыл на поле боя, отчетливо увидел всю эту сцену.

Комментарии

Загрузка...