Глава 2598: Марионетки в Городе Марионеток (Часть 1-2)
Для армии северного похода проникнуть в Город Марионеток оказалось слишком просто. К тому же захватчиков загнали сюда Кровавые Рудо-Демоны, поэтому люди поневоле испытывали страх и не смели бесчинствовать.
К тому же Город Марионеток делился на Внутренний и Внешний. В прошлом слишком многие города имели подобную планировку, так что все восприняли это как должное.
И хотя это был Внешний город, он не пустовал: повсюду виднелись древние руины. Статуи из чистой руды манили к себе — какой же смельчак устоит перед таким соблазном? Сколько рудо-демонов пришлось бы перебить ради столь огромного куска минерала?
Однако здесь вдоль каждой дороги через равные промежутки возвышались изваяния, словно уличные фонари. Во Внешнем городе их насчитывалось десятки тысяч. Если бы эти куклы удалось забрать себе, барыш превзошел бы любые ожидания.
Местные фракции тут же разбились на поисковые отряды. Снаружи все действовали сообща, но стоило им ступить на земли некоего наследия, как полагаться приходилось исключительно на своих людей.
Внешний город шириной всего в 50000 километров вовсе не казался пустым, когда все эти отряды разом рассеялись по нему.
Едва разделившись, бойцы принялись за старое — попытались присвоить статуи себе.
Как и предполагали многие, Город Марионеток не зря носил свое название: его армию составляли марионетки. А чем были те самые статуи? Ими самыми.
Многие догадывались об этом, но жадность затмила разум.
Вскоре после того, как отряды рассредоточились, кто-то перешел к действиям. Стоило смельчаку сделать шаг, как статуя ожила и резко выпала копьем.
Марионетки, высеченные целиком из минералов пятого ранга, обладали колоссальной силой. Пусть их тела уступали по прочности телам Кровавых Рудо-Демонов, они умели черпать энергию из руды и обрушивать на врага невероятный пронзающий удар.
К тому же, в отличие от чужаков вроде Хань Фэя, эти статуи не испытывали на себе угнетения городской мощи. Их движения не замедлялись ни на йоту, а стоило им атаковать, как они высвобождали всю свою разрушительную мощь.
Культист на пике Сферы Превращения Звезд ответил ударом кулака. Он полагал, что раз марионетка сделана из минералов пятого ранга, ее уровень все равно слишком низок, чтобы причинить ему вред.
Однако грохнул взрыв, и рука культиста разлетелась брызгами крови. Он упустил из виду одну деталь. Хотя город не слишком сковывал движения, он все же подавлял силу на 20-30 процентов. Кроме того, здесь нельзя было задействовать мощь Небесного Дао или некоторые особые техники. В результате боевая мощь больше не казалась выдающейся.
Рука этого человека разлетелась на куски, но энергия от столкновения не рассеялась в пустоте. На земле вспыхнули таинственные узоры, и вся вырвавшаяся сила, включая клочья разорванной плоти культиста, ушла глубоко в мостовую.
Лицо пострадавшего резко перекосилось: — Плохо дело! Эти марионетки невероятно сильны и владеют техникой расхода энергии практически в совершенстве. Ищите их слабые места, не вздумайте давить грубой силой!
Однако культист на пике Сферы Превращения Звезд не поддался панике. Сделав движение, он силой мысли восстановил разрушенную руку. Поняв, что прямой удар не сработал, он сменил тактику и ударил по марионетке отпечатком Великого Дао.
Бум! Бум! Бум!
Глаза культиста на пике Сферы Превращения Звезд внезапно сузились: — Скорость этих марионеток оставляет желать лучшего. У них чудовищная взрывная мощь, но двигаются они медленно!
Сделав этот вывод прямо в разгар боя, он нанес почти сотню ударов подряд, отчего все суставы марионетки заскрипели и замедлились. Это привело его в дикий восторг — он мог одолеть эту тварь!
Но стоило человеку зайти марионетке за спину и попытаться свернуть ей голову, как та развернулась на 180 градусов и в упор уставилась на него. Очи марионетки налились кровью, исторгнув палящий луч меча.
— Кха!
В груди культиста на пике Сферы Превращения Звезд зияла огромная дыра. Едва он попытался отступить, как марионетка уже взмахнула руками и метнула копье. В следующее мгновение лицо раненого резко изменилось — отступая, он понял, что на этой улице стояла далеко не одна марионетка.
— Шмыг...
Атаковала вторая марионетка, выпустив луч копья. Из-за скованности в силах и слишком близкого расстояния культист не успел увернуться, и его тело пронзило насквозь во второй раз.
Заметив, что кто-то спешит на помощь, он рявкнул: — Не подходите!
Да, таково было первое решение. Пусть он и получил ранения, до смерти было далеко. Высвободив ци и кровь, он изогнулся всем телом, проигнорировав марионетку за спиной. Сейчас требовалось сокрушить первую цель. Только разобравшись с ее реальной силой, можно выстроить план противодействия. Иначе, если нагрянет кто-то сильнее, угодив в засаду из нескольких таких тварей, он уже не выберется.
Все выжившие в Бескрайнем Руднике обладали огромным боевым опытом. Пока враг не превосходил их на голову, они находили сотни способов дать отпор.
Рванув вперед, мужчина задействовал Великое Дао. На этот раз он сложил ладонь в кулак и ударил на марионетку, влив силу особого Дао прямо в металлическое нутро.
Бум!
Марионетка мгновенно разлетелась на куски. Как-никак, она состояла из минералов пятого ранга, но против опытного бойца на пике Сферы Превращения Звезд ей было не устоять.
Конечно, культисту такого уровня тоже непросто сокрушить подобную куклу с одного удара. Но стоило уловить суть, и задача становилась выполнимой.
На лице культиста промелькнула улыбка — ему стало интересно, сколько же стоит этот минеральный остов.
Однако в следующее мгновение, когда он уже праздновал победу и переключился на марионетку за спиной, до него дохнуло смертельным холодом.
— Берегись!
В мгновение ока из поверженной куклы вылетел духовный меч. Из-за ничтожного расстояния уклониться было невозможно, и вспышка лезвия начисто снесла культисту голову.
— Бац!
Духовная энергия несчастного с грохотом рассеялась, нанеся тяжелейшие увечья.
Наконец, культисты на пике Сферы Превращения Звезд — это вам не марионетки. Даже после уничтожения всего тела они способны возродиться за счет клочка души.
И все же к ужасу своему он обнаружил, что остатки духовной силы притягиваются загадочной земной силой и не могут вовремя уйти. К тому же, оторванная рука марионетки почему-то намертво вцепилась в него.
— Бац!
Небольшой взрыв самоуничтожения полыхнул огненным шаром.
В следующее мгновение от культиста на пике Сферы Превращения Звезд не осталось и следа. Плоть, кровь и душа сгинули безвозвратно, и на земле валялись лишь жалкие обломки минералов.
Земная мощь медленно поглощала эти осколки. Другой культист на пике Сферы Превращения Звезд тут же бросился вперед, торопливо подбирая обломки, но когда попытался отыскать павшего товарища, с ужасом понял, что от того не осталось и следа.
— Сглотнуть...
Присутствующие невольно переглянулись. Неужели эта марионетка настолько ужасна? Она ведь явно уступала в силе культисту на пике Сферы Превращения Звезд, но в итоге утащила его за собой в могилу. Разве ее боевая мощь не слишком завышена?
В следующее мгновение нечто подобное зазвучало по всему Внешнему городу.
Поскольку у них не было опыта борьбы с марионетками, они не знали многих убийственных приемов противника. Когда они узнали об этом, погибло около 200 совершенных культиваторов Царства Звездной Трансформации. Все они были случайно убиты.
Разумеется, их гибель позволила остальным рассмотреть боевую тактику этих марионеток и раскрыть скрытые козыри.
Правда, теперь воины северного похода горько жалели, что разделились сразу после входа. Если бы они держались вместе, хватило бы и одного смертника для проверки сил этих кукол, и стольких жертв удалось бы избежать.
Сражение продолжалось, и затаившиеся доселе марионетки словно начали пробуждаться. Они поворачивали головы, а глаза вспыхивали зловещим светом.
От этого у многих замерло сердце. Раньше они сталкивались лишь с одной-двумя куклами в одиночку, ведь остальные еще не проснулись до конца.
Теперь же, когда все марионетки в городе постепенно оживали, сражаться с ними становилось куда сложнее, чем в самом начале.
Впрочем, поскольку боевые повадки кукол уже успели изучить, а в стычки вступало все больше бойцов, общая сложность возросла не так сильно.
Марионетки пробудились, но и фракции северного похода сумели объединиться в отряды! В итоге Внешний город превратился в бесчисленные маленькие поля сражений.
То тут, то там раздавались предостережения: — Осторожнее, не попадайтесь на уловки! Здесь неладное с землей — она затягивает плоть и кровь и сковывает души!
Один из свирепых зверей взревел: — Не взрывайте себя! Здесь нельзя самоуничтожаться — стоит сделать это, и восстановить тело уже не выйдет. А местная формация тут же опутает, обрекая на верную смерть!
Божественные звери предупреждали подчиненных: — Старайтесь не использовать врожденные способности — их тоже поглотит. Лучше всего рубить этих марионеток чистой боевой мощью.
По всему Внешнему городу гремели бои. Вооружившись опытом павших предшественников, выжившие быстро нашли управу на врага: культисты на пике Сферы Превращения Звезд научились с легкостью подавлять и даже уничтожать марионеток. Что же до пиковых бойцов поздней стадии Сферы Превращения Звезд, то, честно говоря, в одиночку им было не совладать с куклами, поэтому они благоразумно сбивались в десятки.
Благодаря этому потери северного похода резко сократились. Насчёт божественных и свирепых зверей, последние блестяще продемонстрировали мощь: в плане свирепости и реальной боевой силы мало кто в их царстве мог тягаться с ними. Когда божественные звери пускали в ход Великое Дао и особые родовые таланты, свирепым зверям приходилось отступать, но в схватке на чистой физической силе божественные звери смотрелись куда слабее.
Обитатели небесных родов, редко гипнувшие в прошлых сражениях, теперь падали один за другим. К счастью, сильнейшие вовремя вмешивались, вытаскивая сородичей из ловушек.
Разумеется, Хань Фэй тоже не сидел сложа руки. Он вступил в бой одним из первых. Демоноборческое Древо исчезло, а марионетки вышли на защиту города — это значило, что во Внутреннем городе произошло нечто серьезное, раз Демоноборческое Древо вынуждено было сняться с места вместе с истинным телом.
Листва Демоноборческой Ветви раскидывалась на 50000 километров, но даже столь огромный гигант покинул пост. Становилось очевидно, что ситуация выдалась очень запутанной.
Появление марионеток не стало для Хань Фэя неожиданностью. Город так и назывался — Город Марионеток, как здесь обойтись без них? Этот город миллионы лет скрывался во тьме, но Демоноборческое Древо неустанно истребляло Кровавых Рудо-Демонов. Куда же девались горы добытых минералов? Почему вокруг виднелись лишь марионетки пятого ранга?
Хотя Хань Фэй еще не бывал во Внутреннем городе, он прекрасно понимал: там просто обязаны храниться запасы руды седьмого ранга. Раз их не было во Внешнем городе, значит, они спрятаны в сердцевине цитадели. И судя по боевой мощи нынешних кукол, марионетка из минералов шестого ранга по силе не уступит культисту на пике Сферы Превращения Звезд.
Если же это марионетка из минералов седьмого ранга, с ней совладает разве что культист на уровне Уз Дао, верно?
Впрочем, распространяться об этом он не собирался. Если догадки верны, многие и так понимали: раз марионетки во Внешнем городе столь могущественны, то о какой простоте во Внутреннем может идти речь?
Бои продолжались. В схватке один на один марионетки из минералов пятого ранга не могли тягаться с объединенными силами северного похода, свирепыми и божественными зверями.
Вскоре сильнейшие мастера перешли в наступление. Главным богатством Бескрайнего Рудника были полезные ископаемые, и раз уж готовая руда сама шла в руки, разве они могли упустить такую возможность?
Поэтому всего через полчаса опомнившиеся воины сами ринулись в атаку.
— Это определенно испытание! — восторженно воскликнул кто-то. — Испытание, пройти которое могут лишь живые существа!
Другой тяжело вздохнул: — Начало испытания выдалось безумно сложным. Армия северного похода уже потеряла 6000 мастеров, и это лишь во Внешнем городе! Страшно представить, что творится во Внутреннем...
— Как бы то ни было, — отозвался третий, — хоть во Внешнем городе и опасно, здесь по крайней мере можно сражаться. Да одна такая минеральная кукла стоит целой толпы убитых нами рудо-демонов пятого ранга!
— Скрип!
— Вжух...
На одной из улиц десяток бойцов отчаянно отбивался от двух марионеток. Стоило куклам начать разваливаться на части, как из тени внезапно вылетела синяя стрела и пронзила сильнейшего бойца отряда.
— Хлюп... Бам...
Едва стрела вонзилась в тело, несчастный вспыхнул факелом. Он попытался сбить сине-красное пламя, но не тут-то было — огонь не гас ни в какую. Воин чувствовал, как сгорает кровь и плавится сама душа.
— А-а-а!
Его пронзительный крик заставил соратников по формации оцепенеть от ужаса. Они мгновенно отскочили в стороны, с содроганием глядя, как товарищ превращается в живой факел. В мгновение ока пламя сожгло душу, и он испустил дух на месте.
Кто-то ошарашенно выдохнул: — Какого черта это было?!
Люди тут же устремили взгляды туда, откуда прилетела стрела. Источником оказались давно заброшенные каменные строения по обочинам улиц.
— Осторожнее! В этих зданиях затаились ловушки!
Однако в следующий миг подобное повторилось еще сотни раз. Даже свирепые и божественные звери не смогли отразить эти странные огненные стрелы.
От увиденного у всех затылки покрылись холодным потом. Да как такое возможно? Разве это испытание не слишком сурово?
Марионетки из минералов пятого ранга и так были невероятно сильны, а теперь к ним добавились внезапные смертоносные стрелы. Стоило хоть на секунду потерять бдительность и словить такую штуку — смерть была гарантирована.
Даже Хань Фэй угодил под обстрел, но благодаря молниеносной реакции и предельной бдительности сумел увернуться.
Со стороны свирепых зверей грянул рык: — Сносите эти проклятые здания к чертям!
Пятицветный крокодил взмахнул хвостом, превратив ветхое строение в пыль. Но в ту же секунду из руин взметнулись десятки синих стрел, двигавшихся по совсем непредсказуемым траекториям. Их скорость вдесятеро превышала скорость света. Рептилия не успела уклониться и напоролась на целый залп, мгновенно обратившись в полыхающую ящерицу.
— Ссс...
Эта сцена повергла многих в шок. Кто-то поспешно заорал: — Не пытайтесь нарушать правила испытания, будьте внимательны! Скорость этих стрел — всего лишь вдесятеро превышает скорость света, при должной сноровке от них можно увернуться.
По мере затихания битвы выяснилось, что никаких других сюрпризов во Внешнем городе не осталось, а марионетки на улицах были почти полностью зачищены.
На эту битву ушло почти целые сутки.
Однако наконец все дороги сходились у врат Внутреннего города. Когда бойцы вновь собрались вместе, оказалось, что атаки минеральных кукол и огненных стрел унесли жизни более чем 800 человек.
Много это было или мало? Если расценивать это место как испытание, то по сравнению с бесконечной охотой Кровавых Рудо-Демонов число жертв оказалось относительно небольшим.
Добравшись наконец до врат Внутреннего города, многие испытали облегчение, но на душе скребли кошки. Если Внешний город оказался настолько смертоносным, то что ждет их во Внутреннем?
Хань Фэй же размышлял о другом: эти марионетки и стрелы, скорее всего, предназначались вовсе не для них, да и испытанием это место не являлось.
Что бы произошло, если бы сюда прорвались Кровавые Рудо-Демоны? Интеллектом они не отличались и действовали преимущественно на инстинктах. Сокрушить марионеток из минералов пятого ранга они, возможно, и смогли бы, но вот уничтожить их с ходу было бы очень непросто.
Вдобавок к стрелам — синее пламя обладало не только свойством не гаснуть, но и способностью истреблять все зловещее и скверное. Напади они на рудо-демонов, один лишь Внешний город наверняка перебил бы десятки тысяч тварей.
Тем временем культисты сбились в кучу, и Хань Фэй принялся пересчитывать людей.
В рядах армии северного похода оставалось 8806 бойцов, свирепых зверей насчитывалось 3082, а божественных — 2673. Можно сказать, что этот северный поход обошелся всем трем фракциям колоссальными потерями.
При этом звери и божественные создания потеряли явно меньше бойцов, чем армия Города Сотни Союзов. Главным образом потому, что среди диких зверей было слишком много культистов на пике Сферы Превращения Звезд. Будь у них больше пиковых бойцов поздней стадии Сферы Превращения Звезд, они бы точно лишились по меньшей мере трети личного состава.
Стоя перед вратами Города Марионеток, Хань Фэй вгляделся в высеченные надписи, и в ушах гулко зазвенело. На него обрушилось устрашающее давление, от которого затрепетала даже душа.
Если уж Хань Фэю пришлось несладко, то что и говорить про обычных культистов на пике Сферы Превращения Звезд и поздней стадии Сферы Превращения Звезд.
Многие выплеснули кровь ртом и не могли устоять на ногах, едва взглянув на слова «Город Марионеток».
Кто-то пробормотал: — Это почерк Великого Монарха. В словах «Город Марионеток» запечатана воля и аура Великого Монарха. Не смотрите на них в упор!
Кто-то подозрительно прищурился: — Неужели это очередное испытание? До сих пор мы нашли лишь этот проход во Внутренний город.
Оглядевшись по сторонам, другой осведомился: — Ну и что думаете? Идем внутрь или как?
Один из мастеров слегка покачал головой: — А какой выбор, если не идти? Куковать во Внешнем городе? Снаружи барьера поджидают тучи Кровавых Рудо-Демонов — назад дороги нет, так что путь один: вперед.
Все прекрасно понимали, что двигаться дальше необходимо, но вот загвоздка — кому идти первыми? Внешний город кишел смертельными ловушками, и одному богу известно, какие опасности затаились в цитадели.
Разумеется, каждый надеялся, что кто-то другой сунется внутрь первым и проверит обстановку. Никто не боялся упустить выгоду — судя по ситуации во Внешнем городе, первыми туда совались лишь смертники.
Хань Фэй шагнул вперед. Ждать он больше не собирался! Сегодня во что бы то ни стало требовалось пробиться во Внутренний город, чтобы выяснить, куда подевались Старик Юань и Демоноборческое Древо.
А вдруг внутри находился собственный клон? Тогда стоило переступить порог, как он смог бы связаться с двойником и мгновенно распутать клубок этой грандиозной загадки.
Однако, как только Хань Фэй собрался войти, дорогу преградила толпа.
Кто-то усмехнулся: — Пусть внутри и опасно, но неужели мы зря проделали весь этот путь?
В ту же секунду вперед выпрыгнула дюжина могущественных мастеров. Раз уж Земля Наследия найдена, зачем им теперь терпеть Хань Фэя?
Пусть они и не знали толком, о каком кровавом следе толковал Хань Фэй, они прекрасно понимали одно: за этим парнем нужен глаз да глаз.
Хань Фэй долгим взглядом окинул наглеца. — Хоть я тебя и не знаю, ты уверен, что хочешь встать на пути?
Мужчина презрительно хмыкнул: — Человеческий Мясник, мы терпели тебя лишь потому, что у тебя был ключ от Земли Наследия. Но теперь все иначе! Путь прямо перед нами, и ты нам больше не нужен. Так что сдохни!
Следом он обратился ко всем остальным: — Братья, этот тип — форменный кровопийца! Он появился в Бескрайнем Руднике меньше десяти лет назад, но из-за него прямо или косвенно погибло бесчисленное множество мастеров. Сколько народу полегло по его милости в этом северном походе? К тому же, он утверждал, что владеет ключом, но так ли это на самом деле? Он уверял, что Земля Наследия находится не в Городе Марионеток, однако до сих пор мы проходим испытания именно здесь! Верить этому лжецу нельзя. Лучше покончить с ним прямо сейчас, избавившись от будущих бед.
Тем временем Хань Фэй оставался на месте, сохраняя полное спокойствие и не выказывая ни малейшего намерения бежать.
Он бросил: — Из какой ты фракции? Я запомню. Выберусь отсюда — сотру твой клан в порошок в Бескрайнем Руднике.
Не успел тот ответить, как Чэнь передал Хань Фэю мысленную волю: — Это Линь Кэ из семьи Божественных Марионеток из Леса Божественных Демонов в Центральном Морском Божественном Царстве. У него как минимум три Печати Дао, а Лес Божественных Демонов занимает шестую строчку в Городе Сотни Союзов.
Линь Кэ не подозревал, что его личность раскрыли в мгновение ока. Сейчас он озирался по сторонам, зная, что многие культисты уже твердо решили прикончить Хань Фэя во время этой вылазки.
Иначе с чего бы все они неотступно следовали за Хань Фэем при каждом удобном случае? Все ради того, чтобы он не удрал.
Время пришло. Каждый видел проход во Внутренний город своими глазами. Стоило пережить подавляющую ауру Великого Монарха, и испытание можно считать пройденным.
Что таилось за вратами, не знал никто, но все понимали: едва они окажутся внутри, начнется такая заварушка, что у Хань Фэя появится масса возможностей скрыться из виду.
Раз так, почему бы не прикончить его немедленно? Внешний город был ограничен в размерах, вход в цитадель существовал в единственном числе, а снаружи поджидали орды Кровавых Рудо-Демонов. По сути, Внешний город превратился в самую настоящую клетку.
По крайней мере, Линь Кэ был уверен: если они набросятся на Хань Фэя все вместе, тому не выжить.

Комментарии

Загрузка...