2600 Город Мародеров во Внутреннем Городе (2 в 1)
Войска северного похода уже предвкушали собственный конец. Стоило воинам взмыть в небеса и попытаться рвануть вперед, как по ним со всех сторон ударил ливень из десятков тысяч стрел.
Правда, сообразить, что в самом городе действует строгий запрет на полеты, установленный Кукольным Городом, догадались далеко не сразу.
После первой же волны стрел большинство успело вовремя среагировать, и потери составили всего несколько десятков человек.
Однако, увернувшись от смертоносного града, эти храбрецы не спешили опускаться на землю и продолжали парить в воздухе, наивно полагая, будто стрелы предназначались для всех без разбору.
Стоило же сотне сбежавших бедолаг оказаться пронзенными насквозь, как до остальных наконец дошла вся глубина уготованной им ловушки.
Со всех сторон зазвучали тревожные крики: — Всем на землю! Здесь нельзя летать! Иначе нас ждет бесконечная погоня.
Услышав это, бойцы кучей рухнули вниз. Пусть внизу их поджидали опасные марионетки, это все равно лучше, чем служить живой мишенью в открытом небе.
И всё же нашлись упрямцы, решившие приземлиться на крыши зданий — они рассчитывали, что раз не взмывают ввысь, то никакой опасности нет.
Но в тот же миг из стен построек, куда они спустились, взметнулись стрелы и разнесли их в клочья.
Тут уж каждый прочувствовал всю серьезность положения. Нельзя было не то что задерживаться в небе, но даже оставаться на крышах. Единственным спасением оставалось встать на саму землю.
Едва ступив на брусчатку, многие нос к носу столкнулись с пробудившимися минеральными марионетками шестого ранга.
Практики пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд бледнели от ужаса при виде этих тварей, словно перед ними стоял смертельный враг. Зато мастера на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд буквально сияли от предвкушения, полагая, что захват хотя бы пары таких марионеток принесет им несметные богатства.
Из-за столь в корне разного настроя практики пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд прежде всего бросились искать соратников своего ранга, чтобы выстроить боевой строй. Лишь так они надеялись выжить в этой мясорубке.
Увы, толпа рассеялась. Пусть бойцы находились относительно недалеко друг от друга, вокруг громоздились здания, наглухо закрывавшие обзор. Чтобы собрать отряд воедино или сформировать построение, требовалось драгоценное время.
Но минеральные марионетки ждать не собирались. Стоило первой из них пробудиться, как завязалась жестокая схватка.
По всему городу раскатывались крики и вопли. И пусть из-за преград мало кто разглядел происходящее, орать во всю мочь это никому не мешало.
Кто-то надрывался изо всех сил: — Все практики пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд поблизости, собирайтесь здесь!
Другой вопил в ужасе: — Дрянь дело! Остерегайтесь этих минеральных марионеток шестого ранга! Большинство из них атакуют пятерками, легко отражая наши выпады. Есть поблизости сильные мастера? На помощь!
Третий орал наотмашь: — Эй, кто рядом с этой улицей? Живо сюда, ставить формацию!
Кто-то, рухнув на землю, сразу напоролся на марионетку. Даже вложив в удар всю мощь, он лишь отбросил тварь на десятки метров, тогда как ее собственный кулак пронзил его насквозь. К счастью, противник двигался несколько заторможено, что и позволило бойцу вырваться.
Ошеломленный воин заорал во всю глотку: — Минеральная марионетка шестого ранга по силе не уступает практику на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд! Практики пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд, не лезьте на рожон! Если можете — ставьте боевой строй, а если нет, держитесь как можно ближе к мастерам на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд!
Тут же кто-то подал голос: — Слушайте все! Пока вы храните молчание, не высвобождаете энергию и не попадаетесь им на глаза, атак можно избежать!
Улицы мгновенно погрузились в суматошную беготню.
Кто-то сломя голову бросился к ближайшим мастерам на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд, а кто-то забился в темный угол между зданиями.
Люди спешно сбивались в кучки и возводили защитные формации.
Некоторые влетали внутрь домов и больше оттуда не возвращались — из окон лишь доносились зловещие отсветы пламени, сменявшиеся мертвой тишиной. Каждый понимал: вошедший наверняка сгорел заживо.
Таких смельчаков набралось немало — пожалуй, около сотни. Вот только выбраться обратно целыми и невредимыми посчастливилось лишь 10% из них. И лишь один из этих везунчиков раздобыл в доме технику высочайшего качества — не проронив ни слова, он тут же закинул ее в свою Звезду Истока.
Кто-то отчаянно предостерегал товарищей: — Не суйтесь в здания! Там полно марионеток!
— Какого черта, кругом одни марионетки?!
Это предостережение напугало многих настолько, что они тут же оставили затею вламываться в дома.
Пусть союзники не знали, где именно находятся остальные, при необходимости они все же могли перекрикиваться. Например, предупреждать о том, что соваться внутрь построек бездумно не стоит — там могут поджидать ловушки. К тому же никто из счастливчиков не хвастался тем, будто отыскал в домах нечто по-настоящему ценное.
Среди рассеянной толпы крупные фракции имели явное преимущество: хотя их люди и рассредоточились, они продолжали действовать небольшими группами.
Но безопаснее всех чувствовали себя бродячие практики. Они привыкли сбиваться в стаи и отлично умели это делать: едва приземлившись, они тут же устремлялись в одну точку, вставали в строй и методично уничтожали минеральных марионеток шестого ранга.
Что же касается диких и божественных зверей, те обладали отменным чутьем. Стоило стрелам взметнуться в воздух, как они опустились на землю и тотчас же сплотились единой массой.
Мо Цзю распорядился: — Слушайте сюда! Даже если вы находитесь на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд, собирайтесь в группы хотя бы по три человека. Мы здесь за возможностями, а не ради могилы. Осторожность еще никому не вредила.
Белый тигр тоже подал голос: — Эй все, рассредоточьтесь и найдите укрытие! Хватит жаться к одной улице. Если встретите диких зверей — не обращайте внимания. Марионетки — дело десятое. Наша главная цель — истинное наследие. А оно уж точно спрятано не на этих потрепанных дорогах!
Белый тигр имел в виду, что руда и минералы не могут быть главным сокровищем. Раз весь город охраняют минеральные марионетки, значит, в нем таится нечто грандиозное. Что бы это ни было, оно в сотни раз ценнее любых ископаемых.
Хань Фэй не стал сразу разыскивать старую черепаху и ее клона. Вместо этого он воспользовался Навигатор Бескрайнего Океана, указавшим направление, куда та направилась.
Однако спешить Хань Фэй не стал. Компас в его руке снова качнулся. На этот раз его целью был Ло Чэнь из Город Мародеров.
В тот же миг Ло Чэнь вел за собой семнадцать или восемнадцать человек. Одни отбивались от минеральных марионеток шестого ранга, другие залечивали раны, а третьи сбивались в отряды, пытаясь штурмовать высокие здания.
Ло Чэнь зычно крикнул: — Все практики пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд, вам во Внутреннем городе делать нечего. Занимайтесь разведкой! Отыщите хотя бы место наследия! Резиденцию городского лорда! Проявите себя, и в будущем, когда мы выберемся наружу, вас щедро наградят!
Однако, стоило Ло Чэню отправить девять человек на разведку, как спустя 500 секунд от них не поступило ни звука.
Решив, что лазутчики погибли, Ло Чэнь скомандовал: — Все за мной, двигаемся на соседнюю улицу. Нечего тут засиживаться.
Но не успел он бросить этих людей на произвол судьбы и повести оставшихся практиков на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд к другим переулкам, как из-за поворота показалась тройка уцелевших.
Один из них уже без чувств висел на плечах товарищей, а двое других с ног до головы были залиты кровью — судя по всему, им только что довелось пережить ожесточенную схватку.
Ло Чэнь не стал их подозревать и тут же спросил: — Чего вас так долго не было? Что там стряслось?
Один из выживших доложил: — Босс, на соседней улице наших нет и в помине. Зато нас засекли марионетки. К счастью, получилось укрыться среди построек, иначе живыми бы не выбрались.
Ло Чэнь чуть заметно кивнул: — Ожидаемо. Было бы странно, если бы в городе, возведенном Великим Монархом, не оказалось никаких опасностей.
Докладчик продолжил: — Босс, хотя людей нашей фракции мы там не отыскали, шастая по переулкам, мы случайно набрели на странный колодец, от которого разило невероятно мощной минеральной аурой.
— Колодец?
Сердце Ло Чэня екнуло, хотя бурного восторга он не испытал. Подобная находка тянула лишь на мелкую удачу, никак не на великое сокровище. И все же добыть хоть что-то лучше, чем остаться ни с чем. Из таких крохотных находок со временем и складывается крупный куш.
Загоревшаяся этой мыслью, Ло Чэнь передал мысленный приказ бойцам, продолжавшим сражаться: — Мигом заканчивайте бой и за мной!
Молниеносная победа требовала огромных затрат сил. Чтобы прикончить врага в два счета, приходилось до предела раскачивать Великое Дао. И всё же действовать следовало осторожно, чтобы марионетки не провели смертоносную контратаку ценой собственной гибели.
Пусть Ло Чэнь и приказал закончить бой побыстрее, на зачистку ушло больше 30 секунд.
Впрочем, добыча того стоила: им досталось целых пять минеральных марионеток шестого ранга, ценность которых была баснословной.
Вскоре Ло Чэнь вслед за теми тремя практиками пика поздней стадии Сфера Превращения Звезд вышел к колодцу. Вокруг него мерцал защитный барьер, при виде которого глаза Ло Чэня и его людей мгновенно вспыхнули. Раз есть барьер — значит, за ним спрятаны сокровища.
Преграда эта оказалась не слишком сложной. Во всяком случае, для Ло Чэня, уже сковавшего целых четыре Узла Дао, взломать ее не составило особого труда.
Спустя сотню секунд духовный барьер развеялся, и из колодца хлынули еще более плотные волны минеральной энергии. Ощутив этот мощный приток, Ло Чэнь бросил трем практикам: — Вы трое, спускайтесь вниз, проверьте все.
Лица бойцов слегка изменились — в глазах промелькнула тревога. Заметив это, Ло Чэнь ободрил их: — Не бойтесь. Никакой опасности я здесь не почуял. Просто спускайтесь!
Победив минутное колебание, те шагнули в проем колодца.
Не прошло и десятка секунд, как из глубин донесся голос: — Босс, тут неладно. На дне торчит чей-то меч.
Услышав это, Ло Чэнь просиял. Бросив многозначительный взгляд на двух стоявших рядом подручных, он приказал: — Вы двое остаетесь здесь. Остальные — за мной вниз!
Поначалу Ло Чэнь решил, что раз столь ценную вещь спрятали в подобном месте, она должна быть как минимум божественным артефактом высшего качества. Во всяком случае, заурядная железяка сюда бы не попала — ее забрали бы еще в древности, не утруждая себя тайниками.
Однако в тот же миг, как Ло Чэнь с подручными ступил вниз, он нутром почуял неладное. Ло Чэнь попытался отскочить назад, но спиной со всего маху врезался в многослойную печать.
В следующий миг во все стороны пополз ледяной мороз. Лютая стужа в мгновение ока обратила четырех спутников, спустившихся вместе с ним, в ледяные изваяния.
Но куда сильнее Хань Фэя удивило другое: у всех четверых прямо между бровей вспыхнули огненные жемчужины, чудом сдержавшие натиск жуткого холода.
— Хм?
Хань Фэй впервые видел, чтобы практики на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд так легко отражали мощь ледяной Жемчужины. Как-никак, речь шла о страшной силе уровня Беззаботности.
Не теряя времени, Хань Фэй нанес четыре удара подряд, разнеся ледяные статуи вдребезги.
Наконец, это была сила уровня Беззаботности. Пусть им и удалось с горем пополам устоять, защитила их вовсе не собственная выносливость, а та маленькая огненная бусина.
Хань Фэй небрежно подобрал одну из них, и перед его глазами всплыла подсказка:
Первоисточник Хаотичного Огня
Пустотное пламя, зародившееся в глубинах Хаотичного Моря. Обладает невероятным жаром и способно сожрать все дотла. Если вплавить его в магический артефакт, тот обретет устойчивость к лютой стуже.
Хаотичный духовный огонь
Обычное
211 536 очков
После очищения и слияния защищает от экстремального холода и до определенной степени дает иммунитет к Великому Дао Огня.
Изучив информацию, Хань Фэй мгновенно во всем разобрался. Над ледяным панцирем Пустоши Хаоса бушевала стужа, но раз у этих людей имелась защита от нее, значит, они и впрямь могли спуститься сверху.
Впрочем, даже с Первоисточником Хаотичного Огня они могли противостоять лишь природному холоду. Ледяная же мощь Жемчужины несла в себе силу уровня Беззаботности, в корне отличаясь от обычной стужи.
Именно поэтому, стоило этим бедолагам замерзнуть, они уже получили тяжелые ранения — Первоисточнику Хаотичного Огня пришлось активироваться автоматически, чтобы спасти их.
Однако от кулака Хань Фэя это их не спасло. Им оставалось лишь с ужасом наблюдать, как Хань Фэй крушит лед, после чего их тела взрываются.
Протянув руку, Хань Фэй сгреб останки всех четверых в свою Звезду Истока, а затем перевел взгляд на Ло Чэня, тоже превратившегося в ледяную глыбу.
Впрочем, Ло Чэнь оказался крепче остальных: он тут же сорвал Узлы Великого Дао, и перед ним возник собственный Первоисточник Хаотичного Огня.
— Кхе-кхе...
Выплюнув сгусток крови вместе с ледяной крошкой, Ло Чэнь в ужасе просипел: — Кто ты такой? Почему напал на людей из Город Мародеров?
Теперь-то Ло Чэнь сообразил, что посланные им на разведку лазутчики давно попали под чужой контроль. Мало того, враг устроил здесь засаду специально для него.
Это значило, что противник обладал силой по меньшей мере четырех Узлов Дао. Круг подозреваемых резко сузился: во всей Армии северного похода лишь единицы владели силой лютой стужи и при этом могли одолеть эксперта с четырьмя Узлами Дао.
И вдруг до Ло Чэня дошло. В армейских рядах нашелся лишь один человек, способный сокрушать врагов ледяной мощью — сам Человеческий Мясник.
— Человеческий Мясник?
Хань Фэй ухмыльнулся: — Верно мыслишь. Только вот приза за угадайку не положено.
Ло Чэнь содрогнулся от ужаса: — Зачем тебе понадобилось истреблять наш Город Мародеров?
Хань Фэй окинул его насмешливым взором: — Еще спрашиваешь? Наш люд и ваш Город Мародеров — заклятые враги. Не находишь глупым вопрошать, за что я прикончил твоих шестерок?
Лицо Ло Чэня исказилось: — Значит, слухи не врут. Ты и впрямь из Города Скитальцев, из тех самых Пустошей Хаоса!
Хань Фэй покачал головой: — Ошибаешься. Я — Человеческий Император, правитель всего человечества. И мы начнем уничтожить вашу Расу Десяти Тысяч Чешуй прямо отсюда, из Бескрайнего Рудника. Не переживай, я отыщу каждого мародера, ступившего на эту землю. Скоро они составят тебе компанию на том свете.
— Взрывайся!
Ло Чэнь затягивал разговор вовсе не от хорошей жизни — ему требовалось время на подготовку. Впрочем, Хань Фэй никуда не спешил, позволяя врагу трепыхаться и тянуть секунды.
Перед Ло Чэнем возникли защитные доспехи, мгновенно развернувшиеся в нефритовый барьер, который наглухо отсек потоки жуткого холода.
В этот момент Ло Чэнь что есть мочи взревел: — Чжоу И, Лань Фэн, спускайтесь вниз, помогите мне!
Увы, как бы громогласно ни орал Ло Чэнь, это место было полностью изолировано техникой Хань Фэя, так что товарищи наверху не услышали ни звука.
Поняв, что дозваться подмоги не выйдет, Ло Чэнь не растерялся окончательно. Он высвободил всю свою мощь, сорвав разом все четыре Узла Дао. Это пьянящее ощущение переполнявшей силы было невероятным.
И в тот самый миг, когда Ло Чэнь уверовал, что теперь-то он потягается с Хань Фэем, тот лишь протянул руку и щелкнул пальцами: — Украсть.
В следующий миг ошарашенный Ло Чэнь опустил глаза и с ужасом обнаружил: куда подевались его доспехи?
А затем он увидел, как его броня оказалась прямо перед Хань Фэем.
— Ш-ш-ш...
Ло Чэнь счел это безумием, но в то же время его охватил липкий страх. Понимая, что пассивная гибель — худший исход, он приготовился сразиться с соперником в полную силу.
Но Хань Фэй лишь бросил: — Украсть.
На этот раз из межбровья Ло Чэня вылетела крошечная пагода.
— Да как такое возможно?!
Ло Чэнь остолбенел. Его божественный артефакт подавления души был вот так запросто вырван? И ведь он даже не почувствовал ментального удара!
Хань Фэй скривил губы. Главной головной болью при столкновении с сильными мастерами всегда было то, что в их закромах хранилось слишком много всякой всячины.
Бах! Бах! Бах!
Раз уж украсть сознание не вышло, в ход пошла грубая сила. В следующее мгновение подземные толчки в колодце достигли такой мощи, что их вполне можно было назвать сокрушающими землю. И все же, как бы яростно ни билась буря внутри, на поверхности не просочилось ни звука — на всякий случай Хань Фэй заранее установил здесь тысячи печатей.
В столь тесном лобовом столкновении Хань Фэй полностью задействовал силу своего Великого Дао. Разве мог Ло Чэнь тягаться с ним? И все же просто так сдаваться тот не собирался.
Он получил предупреждение от Ушуан. Официально в рядах Города Мародеров числилась всего сотня бойцов, но на деле в Звезде Истока самого Ло Чэня пряталось немало сильных мастеров.
В следующий миг внизу внезапно материализовались тридцать два практика на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд.
Ло Чэнь взревел: — Ну же! Попробуй-ка еще раз, если кишка не тонка! Человеческий Мясник, сегодня тебе крышка!
Хань Фэй заранее просчитал, что во время этого северного похода Ло Чэнь утаит истинное число бойцов своего клана. Именно поэтому он подготовил хитроумную ловушку, вместо того чтобы сразу идти напролом.
Едва тридцать два подкрепления появились на свет, как в колодце внезапно возникли десятки тысяч Копий, Запечатывающих Богов.
Стоило этим копьям активироваться, как на бойцов, уже изрядно придавленных аурой Кукольного Города, обрушилась новая тяжесть, разом сократившая их силы более чем на 40%.
И на этом сюрпризы не закончились. Хань Фэй извлек наружу Бесконечную Воду и без колебаний детонировал ее.
Секунду спустя семеро или восемь человек тяжело рухнули на землю. Они даже не поняли толком, что стряслось — едва появившись, они ощутили чудовищное давление, после чего их накрыла мощнейшая волна от самоподрыва высококлассного божественного артефакта.
Впрочем, разве мог один самоподрыв уничтожить столько практиков на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд? На деле взрыв не унес ни одной жизни.
Однако Хань Фэй даже бровью не повел. С легкой усмешкой он проронил: — Полагаешь, только у тебя припасены люди, а у меня нет?
По мысленному приказу Хань Фэя на дне колодца вмиг появились тысячи Вспыхивающих Ящеров.
Верно, тесное пространство колодца было до отказа заполнено более чем тысячей практиков стадии Открытие Неба.
Узрев эту тысячную армию Вспыхивающих Ящеров, Ло Чэнь и тридцать два практика на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд остолбенели. Какого черта здесь творится?!
Сознание Ло Чэня все еще цеплялось за ясность. Первая мысль, промелькнувшая в голове: «Этого не может быть!» Подобными фокусами с подчинением стольких рудных демонов издревле славилась лишь Секта Контроля Душ.
Но в следующий миг сердце Ло Чэня пропустило удар. Ведь Ян Кунь, главарь этой самой секты, был лично прикончен Хань Фэем! Выходит, секретные техники управления монстрами тоже перешли к врагу?
К сожалению, размышлять об этом было уже поздно. В столь тесном пространстве расклад сил составлял тысячу против тридцати трех. И пусть они еще могли сопротивляться, не стоит забывать про самого Хань Фэя.
Гул! Бум! Бах!
Взрыв! Хруст! Кровавые брызги!
Спустя час.
Тысяча Вспыхивающих Ящеров пали в бою, но Хань Фэй тут же пополнил ряды новой тысячей тварей.
В отряде же Города Мародеров безвозвратно погибло всего тринадцать человек.
Что до остальных, то одних Хань Фэй пригвоздил к каменному полу колодца Копьями, Запечатывающими Богов, других ометал прочными Нитями Пустоты, а третьих погрузил в мертвецкий сон с помощью Техники Хищения Пустоты.
Когда с противниками было покончено, Ло Чэнь рухнул на дно колодца. Последней его связной мыслью стало отчаянное: «Мы обречены...»
Охранявшие верхнюю часть колодца Чжоу И и Лань Фэн уже начали тревожиться — товарищи явно засиделись внизу. Не пора ли подать голос?
Но стоило им собраться крикнуть в провал, как оттуда внезапно показался силуэт. Узнав своего командира, они облегченно выдохнули.
— Украсть, украсть...
Однако вместо приветствия до слуха донеслось зловещее слово. Один из стражей тут же погрузился в глубокий сон, а из межбровья второго вылетела крошечная ладья, отчаянно пытаясь отразить Технику Хищения Пустоты за авторством Хань Фэя.
Впрочем, Хань Фэй лишь взмахнул кулаком, в щепки разнеся этот захудалый божественный артефакт низкого качества.
Затем его Нити Пустоты взметнулись в воздухе, приступая к созданию трупных марионеток.
Он жаждал сокрушить Город Мародеров и Город Истока, но это вовсе не значило, что каждую крысу обязательно давить лично своими руками. Цели слишком масштабны, а врагов — легион. Ради будущего приходилось соблюдать осторожность и действовать скрытно.
Стоило расправиться с сильнейшим из них — Ло Чэнем, как Город Мародеров, считай, уже был у него в кармане.
Истинной целью Хань Фэя в Бескрайнем Руднике являлся вовсе не Ло Чэнь, а Чжан Бэйхай. Нынешнюю же вылазку можно было назвать лишь мощным ударом по позициям Города Мародеров на этой территории.
На данный момент в лагере противника оставалось еще четверо воинов уровня Узла Дао и девятнадцать практиков на ступени совершенства Сфера Превращения Звезд, попавших под контроль Хань Фэя. Все они были обращены им в живых мертвецов-марионеток. Жаль только, у Хань Фэя совсем не оставалось времени на детальное изучение тел, крови и душ Расы Десяти Тысяч Чешуй, иначе он сумел бы наложить Печати Контроля Душ и подчинить этих людей воле до конца.
Впрочем, и в виде живых мертвецов они не казались слабыми.
Выбравшись из запутанного лабиринта переулков, Хань Фэй довольно ухмыльнулся. Без Ло Чэня и почти сорока закаленных бойцов у Города Мародеров оставалось еще примерно столько же мастеров ступени совершенства Сфера Превращения Звезд, а также около сорока человек на пике поздней стадии.
Сколько из них сложат головы во Внутреннем городе — предсказать трудно. Но даже если кто-то выживет, Хань Фэй не собирался выпускать их живыми из Кукольного Города. Разыскивать каждого уцелевшего мародера поодиночке сейчас было бессмысленно. К счастью, в распоряжении все еще оставался Навигатор Бескрайнего Океана. Сосредоточив мысли, Хань Фэй заставил артефакт сделать круг и указать точное место, где сейчас находился Ан Шаньбэй из Города Истока.

Комментарии

Загрузка...