2596. Засада Кровавой Руки и ярость Хань Фэя (часть 2 в 1)
Дела у армии Северного похода обстояли ненамного лучше. Всё больше людей полностью исчерпали запас Очищающих Камней, и за последующие полчаса бойцы потеряли свыше сотни отрядов.
Корень проблемы крылся вовсе не в оплошности воинов. Главными бедами стали нехватка Очищающих Камней и невозможность вести бой в постоянном высоком темпе.
Всего за полтора часа союзная армия сожгла свыше 300 000 000 Очищающих Камней. Если прибавить к этому прежние траты, воины израсходовали почти половину своих запасов.
Разумеется, огромный расход камней и гибель культиваторов из всех трех лагерей принесли свои плоды: в бою пало почти 20 000 шахтных демонов Кровавой Руки.
Хань Фэй быстро прикинул в уме текущие потери. К этому моменту они уничтожили свыше 30 000 тварей. Если прибавить тех демонов, которых они с Демоноборческим Древом перебили раньше, общее число убитых приближалось к 40 000.
Однако, по расчетам Хань Фэя, всего здесь могло скрываться около 100 000 шахтных демонов Кровавой Руки, а значит, бойцы ликвидировали даже меньшую их половину.
К настоящему моменту прежнее превосходство армии Северного похода сошло на нет. Всего за полчаса полегло больше 1000 человек. Массовая гибель началась даже среди свирепых и божественных зверей.
Судя по складывающейся обстановке, после полного истощения Очищающих Камней им удастся прикончить еще от силы 60 000 демонов, но в самом Потоке Шахтных Демонов останется еще не меньше 40 000 тварей.
Если только вся армия Северного похода не погибнет до последнего человека, полностью зачистить Поток Шахтных Демонов от этих монстров не получится.
Все три главные силы наконец осознали, как трудно дается штурм этой позиции, и отдали приказ об отступлении.
Однако Хань Фэй понимал, что ему отступать некуда — пути назад оказались перекрыты, и армии Северного похода придется сражаться. Запертая Кровавая Рука, возможно, пока не способна выбраться наружу, но она всё еще способна управлять действиями некоторых шахтных демонов.
Неужели она вознамерилась пожрать всю армию Северного похода целиком и за один присест?
Хань Фэй никак не мог взять в толк: это же вовсе не владения великого Монарха Кровавой Руки. Здесь простирается Поток Шахтных Демонов, за которым лежит Город Кукол. С какой стати так отчаянно преграждать путь армии Северного похода?
В следующий миг крупный кот по кличке Ван Сяоцзю громко завопил: — Плохо дело! Наш путь к отступлению отрезан! Я уже чувствую, как сзади надвигается огромная орда шахтных демонов Кровавой Руки!
Вух!
На миг лица всех присутствующих помрачнели пуще прежнего. Позади? Главный зачинщик пожертвовал 20 000 шахтных демонов только ради того, чтобы выиграть время и отрезать им отход?
В этот момент бесчисленные культиваторы испытали ужас.
Особенно тяжело пришлось тем, кто достиг пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд: после столь затяжного боя их Очищающие Камни почти полностью истощились, и теперь ради выживания им придется рисковать жизнями в новой схватке.
Хотя именно Хань Фэй подтолкнул всех к Северному походу, он вовсе не желал полного уничтожения союзной армии. Наследие великого Монарха никуда не делось, но какой толк в сокровищнице, если за вход в нее придется отдать жизнь? Полезет ли туда хоть кто-нибудь?
Другое дело — войти внутрь и остаться в живых. Тогда, завладев наследием великого Монарха, останется лишь гордо выдержать завистливые взгляды остальных.
В то же время у Хань Фэя была и другая цель — подать сигнал Демоноборческому Древу. Беда заключалась в том, что древо до сих пор так и не объявилось: кроме тех бесхозных корней, оно совсем не мешало вторжению армии Северного похода.
Хань Фэй чувствовал, что здесь что-то не так. Полное уничтожение шахтных демонов Кровавой Руки означало бы, что Город Кукол лишился своего естественного защитного барьера.
Раз уж шахтных демонов Кровавой Руки истребляли столь беспощадно, Демоноборческое Древо сейчас должно встать на их сторону. Только так оно смогло бы поддержать хрупкое равновесие в Потоке Шахтных Демонов и защитить Город Кукол.
Правда, самого Демоноборческого Древа поблизости не наблюдалось, из-за чего Хань Фэй безумно хотел узнать, что же стряслось в Городе Кукол. Впрочем, что вообще могло там произойти? Разве что старая черепаха пересоздала свое тело с помощью яйца великого Монарха Сэнь У — пустяковая затея, вряд ли способная породить столь странную заварушку.
Хань Фэй отчетливо понимал: вот она, настоящая буря для армии Северного похода. Раз уж они ступили на этот путь, придется расхлебывать последствия любого решения. Никаких угрызений совести он не испытывал — им двигало лишь непреодолимое желание стать сильнее и постичь Дао.
И всё же, по мнению Хань Фэя, погибать здесь всем разом было явно рано.
Внезапно Хань Фэй возвысил голос: — Хватит прятать Очищающие Камни, у кого они еще остались! Пустите их в ход, иначе бой долго не продержать. В противном случае — верная смерть! И еще: у людей из Города Истока и Города Мародеров точно есть заначки. Не время жадничать! Или вы хотите, чтобы армия Северного похода сгинула в полном составе?!
Лица Ань Шаньбэя и Лун Чэня перекосило от злости. Подумать только, они ведь и так выгребли из карманов уйму камней! А то, что осталось — ключ к борьбе за наследие великого Монарха. Разве можно разбрасываться ими направо и налево?
В этот момент оба невольно задумались: не переключить ли всеобщее внимание на Ушуан? Однако та окинула их ледяным взглядом, молчаливо предупреждая: «Вякнете хоть слово — живыми не уйдете».
Эта угроза заставила их засомневаться. На этот раз сильнейшей группировкой в Городе Стены Сотни Сообществ были именно эти ребята из Столицы Ужаса — в их рядах насчитывалось до 70 культиваторов на пике Сферы Превращения Звезд, обладавших чудовищной боевой мощью.
Они уже один раз нацелились на Ушуан и обманом выудили у нее 500 000 000 Очищающих Камней. Попытайся они провернуть такое во второй раз, последствия грозили стать катастрофическими, даже если им посчастливилось бы выкарабкаться отсюда живыми. Злить сильнейшую сверхдержаву Бескрайнего Рудника — заведомо худшая затея.
Между тем с легкой руки Хань Фэя многие лидеры и воины уже сверлили эту парочку тяжелыми взглядами.
Кто-то процедил сквозь зубы: — Ань Шаньбэй, Лун Чэнь, вы что, решили всех нас угробить?
Раздался холодный окрик: — Для двух этих фракций исчезнуть из армии Северного похода проще простого. Думать некогда — живо доставайте Очищающие Камни!
Со стороны свирепых зверей Мо Цзю и Ван Сяоцзю тоже рявкнули: — Нам тоже положена доля, иначе мы вас порвем на куски!
Ань Шаньбэй и Лун Чэнь вмиг почувствовали себя так, будто сели на раскаленные иглы. Не отдать камни — значит подписать себе смертный приговор. У них не оставалось сомнений: армия Северного похода объединится и сотрет их в порошок, а могущественные мастера из Столицы Ужаса без труда доберутся до их Звезд Истока и вытрясут заначку. Подобное им было вполне по силам.
Поэтому Ань Шаньбэй, скривившись от отчаяния, взревел: — 200 000 000! Больше не дам и ломаного гроша. Вы понятия не имеете, насколько ценны Очищающие Камни — их добывали ценой жизней бесчисленных воинов нашего Города Истока. Вы требуете сотни миллионов? За кого вы нас держите — за бездонную казну?!
Однако Ван Сяоцзю тут же парировал: — Нам нужно 50 000 000, значит, с вас 250 000 000. Хватит торговаться! Раз можете выложить 200 000 000, найдете и 250 000 000. А ты, парень из Города Мародеров, с тебя тоже 250 000 000!
Мо Цзю добавил: — Божественным зверям камни ни к чему, они от рождения владеют силой очищения и невероятно сильны. А нам, свирепым зверям, выделите 100 000 000.
Лун Чэнь тут же вставил: — А как же Город Скитальцев? Они ведь тоже из Пустоши Хаоса. С чего это у них нет Очищающих Камней? Куда подевался Чэнь Тянья? Не думайте, что сможете отсидеться в тишине и остаться незамеченными!
Заметив, что все взгляды устремились на него, Чэнь Тянья холодно фыркнул: — Я, Чэнь Тянья, ничего не утаиваю. Изначально у меня было 100 000 000 камней, но 80 000 000 я раздал, а оставшиеся 20 000 000 мы поровну разделили на десятерых. Сейчас на моей Звезде Истока шаром покати. Не верите — пожалуйте на мою Звезду, и если найдете хоть один камень, я собственными руками срублю себе голову! Я чист перед всеми. А вы сами-то осмелитесь показать свои Звезды Истока?
С этими словами Чэнь Тянья демонстративно выставил напоказ свою Звездную Бусину.
Последовав его примеру, остальные девять членов клана из Города Скитальцев также обнажили свои Звездные Бусины: — Подходите, можете в любой момент заглянуть на наши Звезды Истока. Найдете хоть один лишний Очищающий Камень — головы с плеч!
— Тц!
Многие тут же утратили былые подозрения. Только взгляните на них: они выложили всё до последней крошки. А вот люди из Города Истока и Города Мародеров явно водили всех за нос — посмели бы они так же открыть свои Звездные Бусины?
И пусть даже каждый из этих двух городов выделит по 250 000 000 камней, никто уже не поверил бы, что они расстались со своими богатствами. Однако, раз Чэнь Тянья бросил такой вызов, нашлись желающие лично проверить его Звезду Истока.
Дюжина культиваторов вошла на Звезду Истока Чэнь Тянья, а вернувшись назад, объявила остальным: — И правда, никаких Очищающих Камней там нет, даже на модифицированных звездах чисто.
Увиденное окончательно убедило всех в невиновности Чэнь Тянья, но они понимали: если этих 500 000 000 всё равно не хватит, их последней надеждой оставались только Лун Чэнь и Ань Шаньбэй.
Лица обоих скривились так, будто они страдали от жесточайшей боли. Впрочем, теперь, когда шахтные демоны Кровавой Руки пошли в атаку, мародерствовать и вытрясать из них запасы уже никто не собирался.
Ань Шаньбэй и Чэнь Тянья ломали головы над одной загадкой. Им было прекрасно известно, что Лун У тоже заключала сделку с Ушуан. Почему же клан из Города Скитальцев не запасся Очищающими Камнями впрок?
Они просто не знали, что Город Скитальцев отдал 300 000 000 Очищающих Камней Хань Фэю. Сумма вроде бы не астрономическая, но если свалить всё в одни руки, набегает внушительная цифра. Во всяком случае, это гарантировало, что Хань Фэй без труда справится с истинной Кровавой Рукой.
Бах! Бах! Бах!
Схватка разгорелась с новой силой.
Однако спустя всего два часа трем главным фракциям пришлось туго. Шахтных демонов Кровавой Руки оказалось слишком много: создавалось впечатление, что их здесь далеко не 30 000 — если считать сдержанно, не меньше 60 000, а то и всех 70 000.
Армия Северного похода отчаянно пыталась пробить защитную линию и прорваться к выходу, но все попытки провалились. Позади кишело столько чудовищ, что о побеге не могло быть и речи, а тех, кто лез напролом с особым рвением, уничтожали в первую очередь.
Один отряд из десяти культиваторов на пике Сферы Превращения Звезд прорубался сквозь любые преграды, за короткое время спалив миллионы Очищающих Камней в попытке пробить брешь.
Однако шахтные демоны Кровавой Руки обрушились на них с безумной яростью, черпая силу из самой минеральной энергии этого пространства. В мгновение ока сотни атак разорвали десятку бойцов на куски — прошло всего две секунды, и отряда как не бывало.
Подобные попытки прорыва предприняли сразу пять команд, но все они без исключения сгинули в пучине боя.
Наконец у некоторых отрядов из-за непрекращающихся атак запасы Очищающих Камней подошли к концу.
Люди взревели в отчаянии: — Есть у кого еще камни? Хоть сколько-нибудь?!
Кто-то приказал: — У кого камни почти на исходе — назад, отступаем!
Раздался горький возглас: — Назад? Куда нам отступать, если выход заблокирован?! Путь открыт только вглубь пещер.
И хотя люди яростно ругались на чем свет стоит, ноги сами собой несли их всё дальше в темноту.
Пока они неслись вперед, сотни отрядов слились в огромную, величественную толпу. В тот самый миг, когда беглецы уже приготовились столкнуться с опасностями глубоких пещер, их ждал сюрприз: шахтные демоны Кровавой Руки, прежде заполонявшие самые недра Потока, теперь окружили именно входную зону.
— Погодите, здесь что-то не так. Демоны не преграждают нам путь вглубь.
Среди свирепых зверей раздался зычный голос Мо Цзю: — Все свирепые звери, за мной! Вглубь пещер!
Выбившиеся из сил божественные звери во главе с белым тигром тоже взревели: — Отступаем! Идем глубже!
Тут до всех наконец дошло: дело нечисто. Если бы шахтные демоны вознаградились за труд полным уничтожением врага, они бы ударили спереди и сзади разом, перемешав и разорвав ряды культиваторов. Однако в суматохе прорыва к выходу этого никто не заметил.
Очевидно, кукловод намеренно гнал их в самую глубь.
Пусть истинная цель оставалась загадкой, слепо пытаться бежать в другие стороны было бессмысленно. Ради выживания оставалось только двигаться вперед. По крайней мере, предстояло выяснить, с какой стати этот демон гонит их вглубь, вместо того чтобы просто измотать до смерти.
Лицо Хань Фэя помрачнело окончательно. Дело приняло скверный оборот. В глубине Потока Шахтных Демонов не было ничего, кроме Кровавого Источника и Города Кукол. Хань Фэй, кажется, догадался, чего добивались шахтные демоны.
Неужели Кровавая Рука обрела столь высокий уровень разума? Он хотел загнать всех в Город Кукол, созданный для сдерживания зловещей скверны. Войти туда могли лишь те, кто еще не был заражен ею.
Разумеется, если бы Демоноборческое Древо взбунтовалось, попасть внутрь не удалось бы никому. Но до сих пор древо хранило молчание. Неужели оно просто наблюдало за спектаклем со стороны?
Если эта толпа действительно пойдет штурмовать Город Кукол, Демоноборческое Древо вполне способно уничтожить их всех разом с мощи уровня Цзыцзай.
Куда важнее было другое: станет ли Демоноборческое Древо их убивать? А что, если оно решит защитить армию Северного похода? Тогда разве не потерпит чудовищный убыток сама Кровавая Рука, если древо натравит армию людей на шахтных демонов?
— Нет, с Демоноборческим Древом определенно что-то не так.
Хань Фэй нахмурился. Ответ на загадку лежал на поверхности. Демоноборческое Древо вовсе не было глупым — напротив, оно отличалось превеликим умом. Если бы в его распоряжении оказалась такая прорва сильных мастеров, древо непременно принудило бы армию Северного похода уничтожить Кровавую Руку, да еще и само бы им помогло.
Поэтому Хань Фэй был уверен: с Демоноборческим Древом стряслась какая-то беда.
Однако он никак не мог взять в толк в чем дело. Кровавый Источник почти полностью осушил Императорский Воробей, а сама Кровавая Рука была запечатана и придавлена к самому дну. Хань Фэй лично наложил поверх прежней печати множество дополнительных барьеров на случай, если Демоноборческое Древо почует присутствие чудовища. Об этом ключевом моменте он в свое время и сообщил армии Северного похода.
Если бы Кровавая Рука не разрушила источник, единственным изменением в Городе Кукол стало бы появление старой черепахи.
Но ведь душа старой черепахи застряла всего лишь на пике Сферы Превращения Звезд! Пред лицом Демоноборческого Древа ее мощь — пустой звук. Разве могла подобная мелочь вызвать столь грандиозные перемены?
До этого момента Хань Фэй не чувствовал никакой обратной связи от своего клона и даже не знал, жив ли тот. Пусть копия и не задействовала всю его силу, но это всё же был двойник на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд.
Тем временем все бежали со всех ног. Кто отставал и попадался шахтным демонам Кровавой Руки — погибал на месте.
Поначалу сотни культиваторов на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд просто не поспевали за общим темпом: демоны настигали их, окутывая непроглядной тьмой, и мгновенно стирали в порошок. Тогда Хань Фэй остановился, вернулся в арьергард и, ударив кулаком в пустоту, единым махом обрушил на преследователей тысячи кулачных лучей, сдерживая их натиск.
Хань Фэй взревел: — Все мастера сферы Открытия Неба из армии Северного похода, вы что, дерьма объелись?! Я хоть и помог организовать этот поход, но вовсе не собирался делать из людей пушечное мясо. Вы, мастера сферы Открытия Неба, вместо того чтобы прикрывать отступление, заставили отдуваться за всех слабаков с пика поздней стадии! И это ваш прославленный Северный поход Города Стены Сотни Сообществ? Тьфу, сборище ничтожеств!
Слова Хань Фэя едва не довели бродячих культиваторов до слез. Только что многие из них в отчаянии кричали, что выбились из сил и обречены на гибель.
Однако во всей огромной армии Северного похода их спасал лишь тот самый Человеческий Мясник, которого все вокруг клеймили безжалостным разбойником. Остальные же неслись вперед сломя голову, совсем забыв о товарищах.
Речь Хань Фэя выражала общее горе бродяг и одновременно отрезвила Ушуан со спутниками.
Ушуан рявкнула: — Всем мастерам сферы Открытия Неба из Столицы Ужаса — встать в арьергард! Прикрыть отход!
Люди из Божественной Столичной Династии тоже смекнули, что лучшего шанса завоевать всеобщее уважение им не представится. Они тут же заголосили: — Мастера сферы Открытия Неба из Божественной Столичной Династии, держите тылы!
Помимо этих двух сил, решение прикрыть арьергард приняли воины с Горы Сияния Кулака, Божественный Дворец Небесного Поклонения из Божественного Царства Центрального Моря, клан Город Скитальцев, насчитывавший всего трех мастеров сферы Открытия Неба, а также немалая горсть бродячих культиваторов.
Да, подавляющую часть арьергарда составили именно бродяги. Они пришли сюда в поисках судьбы, а умирать не хотел никто. Но бродяги привыкли держаться друг за друга, а потому сами вызвались прикрыть остальных.
И всё же, даже с учетом добровольцев, тылы защищало не больше 300 мастеров сферы Открытия Неба. Воины из прочих фракций лишь презрительно ухмылялись поступку Хань Фэя.
Кто-то процедил сквозь зубы: — Арьергард? Они что, рехнулись? Нас преследуют десятки тысяч шахтных демонов! Лезть в хвост колонны — чистой воды самоубийство.
Другой и вовсе брезгливо бросил: — Какая глупость. Разве могут 300 мастеров сферы Открытия Неба остановить 30 000 таких же тварей? Хотят подохнуть — скатертью дорожка!
Что же касается Лун Чэня, Ань Шаньбэя и прочих, они выложили за наследие великого Монарха слишком много сил. С какой стати им вдруг жертвовать собой ради прикрытия?
Они были уверены, что Ушуан явилась сюда ради того же наследия, главным ключом к которому служили Очищающие Камни. Раздавать их налево и направо они больше не намеревались. Что бы ни болтали остальные, заполучить сокровища — вот что превыше всего.
Заполучить наследие великого Монарха означало взрастить нового непревзойденного мастера. Если кто-то сумеет достичь уровня самого великого Монарха Кровавой Руки, это окупит гибель любых полчищ воинов сферы Открытия Неба!
К тому же им было прекрасно известно, что здесь спрятано не только наследие Кровавой Руки. Это же Поток Шахтных Демонов — древний город самого великого Монарха Сэнь У! Одному Богу известно, сколько сокровищ дожидается их в этих руинах!
Сокровищ на всех не хватит. Делиться ими с этой толпой дармоедов никто не собирался!
В этот момент они совсем забыли, что спасались бегством глубоко в пещеры лишь потому, что их гнали по пятам шахтные демоны Кровавой Руки.
Позади яростно взметнулся Хань Фэй: из его тела донеслось пять странных звуков. Он имитировал разрыв Оков Великого Дао, хотя самих Оков на нем никто не разглядел.
По этой причине многие до конца не понимали, сорвал ли Хань Фэй свои Оковы Дао.
Однако уже в следующее мгновение все сомнения рассеялись.
Жажда крови и жизненная сила Хань Фэя взметнулись до небес, а золотой кулачный отпечаток расколол пустоту. Шахтный демон Кровавой Руки атаковал на световой скорости, но Хань Фэй разнес его в клочья одним ударом. Плоть Кровавой Руки взорвалась, а Ящерица-Вспышка рассыпалась пылью.
— Цсс...
— Какая силища! Как такое вообще возможно? Он уничтожил шахтного демона Кровавой Руки одним ударом?!
— Супермастер с пятью Оковами Дао! Боги, неудивительно, что Человеческий Мясник смог в одиночку перебить семерых культиваторов уровня Оков. Неудивительно, что он отыскал наследие великого Монарха и заявился сюда в одиночку исследовать эти руины.
Кто-то потрясенно выдохнул: — У него пять Оков Дао, он вот-вот постигнет Дао. Если бы не наследие великого Монарха, он бы в жизни не сунулся в Бескрайний Рудник, верно?
Многих охватил шок. — И то верно. Человеческий Мясник ведь по большому счету ничего особенно дурного не сотворил? Ну, прикончил пару шаек пиратов да стер с лица земли Секту Контроля Душ.
Все присутствующие прекрасно знали, что за люди состояли в Секте Контроля Душ. Будучи мастерами на пике сферы Открытия Неба, многие из них в прошлом получали от секты приглашения. Разве могли они не ведать об их делишечках?
Что же до пиратов — разве среди них водились праведники? Будь они таковыми, стали бы пиратствовать?
И потому в этот миг мнение многих о Хань Фэе круто переменилось.
Даже Чэнь Тянья замер от изумления: «Неужели этот парень настолько силен? Выходит, он на пороге постижения Дао! Не зря он осмелился оспаривать у Господина Тишины титул Человеческого Императора. Не зря Господин Тишины велела Лун У во всем подчиняться ему. У всего этого определенно есть причины!»
Среди свирепых зверей крупный кот Ван Сяоцзю завопил: — Мяу, до чего же жуткий тип. Сила, вложенная в его удар, кажется, превосходит уровень постижения Дао, нет?
Черный бык покачал головой: — Его мощь определенно сопоставима с силой того, кто постиг Дао, вот только в его атаках почти не видно законов. Зато боевая аура точь-в-точь как у свирепого зверя.
Ван Сяоцзю тут же возразил: — Разумеется! Будь в его ударах мощные законы, он уже давно стал бы Монархом. С чего бы ему до сих пор оставаться в сфере Открытия Неба?
Мо Цзю задумчиво протянул: — Странно всё это. Я вообще не заметил у него никаких Оков Дао.
Ван Сяоцзю хмыкнул: — Наверное, не хотел показывать свое Дао посторонним! Только подумать: он готов сражаться насмерть за кучку совсем чужих людей. Ох, до чего же захватывающе! Я тоже хочу в бой.
Мо Цзю не стал его останавливать, лишь бросил: — Осторожнее. Побереги силы. Чуйкой чую, дальше произойдет нечто грандиозное.
— Понял!
— Вух!
Ван Сяоцзю молнией выпрыгнул вперед, в мгновение ока очутился рядом с Хань Фэем и восторженно завопил: — Братец Человеческий Мясник, я восхищен тобой! Дай сражаться плечом к плечу!

Комментарии

Загрузка...