Глава 2595. Тяжелые потери северной армии (Часть 2)
— Ссс! —.
Ван Сяоцзю широко распахнул круглые глаза: — Да как такое вообще возможно? По мне так ты зверски силен! Те, у кого меньше трех Оков Великого Дао, тебе точно не противники. У тебя же их четыре, верно? Кто вообще способен тебя прижать?
Хань Фэй не стал держать этот разговор в секрете, да и не собирался. Рано или поздно все бы поняли, что под Потоком Демонов Рудника таится куда больше 30 000 Кроваворуких Демонов Рудников.
— Я лишь предупреждаю, что толком не знаю эту Землю Наследия. Впрочем, верить мне или нет — ваше дело.
Конечно, эти слова заставили многих занервничать. Люди то и дело бросали на Хань Фэй исподлобья подозрительные взгляды. Хоть Человеческий Мясник и вышел из пиратов, его мощи было не занимать.
Кое-кто уже прикинул: раз он в одиночку уложил семерых культиваторов уровня Оков Дао, у него самого их должно быть не меньше четырех, а то и все пять.
Теперь же, услышав, что Хань Фэй вышвырнули оттуда пинком под зад, не дав даже взглянуть на святыню, бойцы насторожились — правдой это было или нет.
Пройдя около 500 000 километров, они не встретили ни единого Кроваворукого Демона Рудника, зато наткнулись на извилистые водные жилы — корни Древа Покорения Демонов. К счастью, сейчас армия шла плотным строем, так что корни не представляли серьезной угрозы: слабых в этот поход не брали.
Стоило перешагнуть двухмиллионный рубеж, как чутье многих уловило зловещее присутствие. Точно так же, как и в первый визит Хань Фэй, Кроваворукие Демоны Рудников стояли по колено в воде, впитывая первородную энергию потока. Почти на каждом из них вились Вспыхивающие Ящерицы.
Стоило первому же зондирующему лучу чутья коснуться чудища, как черная ящерица мгновенно вперила в наглеца хищный взгляд.
Ушуан и остальные командиры взревели: — К бою!
Эхо команд еще не затихло, как вокруг загрохотали вспышки и из воды выпрыгнули первые твари. Для Кроваворуких Демонов Рудников такое расстояние — пара пустяков.
Беда не приходит одна. Стоило сдвинуться с места первому чудищу, как оно словно растревоженно задело остальных сородичей, медитировавших в глубине. Водяную гладь разорвало бесчисленными вспышками.
Если говорить о чутье, Кроваворукие Демоны Рудников обладали им феноменальным. Хань Фэй наконец понял, почему у самого входа околачивалось всего чуть больше трех тысяч особей.
Всё дело было в печатях Мистических Воинских Доспехов: стоило тамошним тварям рыпнуться, как их мгновенно выжигало очищающим светом. Со временем даже безмозглые твари усвоили урок и перестали соваться кверху.
Но внизу, в самом сердце Потока Демонов Рудника, правила были совсем другими. Здесь этим тварям бояться было нечего — они чувствовали себя полновластными хозяевами.
Ван Сяоцзю шел рядом и, окинув взглядом показавшиеся силуэты, буркнул: — И всего-то горстка. Придется хорошенько пошуметь, чтобы выкурить остальных.
Не успел он договорить, как эта горстка мгновенно разрослась до сотен.
Хань Фэй покосился на спутника: — Эти твари бегают быстрее молнии и преодолевают расстояние в мгновение ока. Не советую никому тешить себя иллюзиями и недооценивать врага.
Как он и предсказывал, не прошло и трех секунд, как перед ними закружились уже тысячи демонов. Сам Хань Фэй ни капли не удивился. В свое время у него ушло три года только на то, чтобы пробиться к кровавому роднику. И пусть он просачивался в облике черного тумана, его то и дело вынюхивали, заставляя уносить ноги.
Теперь же, когда в подземные чертоги вломилась целая армия, было бы чудо, если бы Кроваворукие Демоны Рудников не сбежались на пир со всей округи.
Когда число тварей перевалило за три-четыре тысячи, командиры наконец запаниковали. Несколько человек вскинулись на Хань Фэй: — Человеческий Мясник, ты что, рехнулся? Откуда их здесь столько?! Разве не ты говорил, что всего их около тридцати тысяч? С какой стати на нас разом вывалилась едва ли не треть?!
И пусть в рядах северной армии по-прежнему насчитывалось почти 20 000 бойцов, включая зверей и птиц, чертовых демонов оказалось слишком много!
Отразить прыжок одной твари труда не составляло, но как удержать лавину из сотен? Даже двигаясь идеальным строем, бойцы неизбежно сбивались. А рудные демоны плевать хотели на всякие построения — они знали лишь одно: сокрушать врагов Кулаками Бойни и Кровавыми Когтями.
Защитное построение могло выдержать удар-другой, но против одновременного штурма множества тварей оно было бессильно.
В мгновение ока рухнули десятки формаций. Причем на этот раз их разнесло в клочья, оставив от порядков лишь кровавые ошметки.
Выброшенные из строя бойцы завопили от ужаса. Они судорожно рассыпали вокруг себя Очищающие Камни, силясь прорваться назад под защиту главных сил.
Однако прямо перед ними из воды то и дело выныривали демоны, и их тяжелые кулаки в следующее же мгновение разрывали беглецов в клочья.
Эта бойня разительно отличалась от стычки у входа. Там мешалась куча мала из рядовых тварей и всеобщего хаоса, здесь же царила смертоносная, зловещая простота.
Стоило пройти каким-то жалким десяткам секунд, как под ударами пало около 200 человек, и в спину Хань Фэй тут же полетели обвинения.
Кто-то сорвался на визг: — Человеческий Мясник, ты нас предал?! С какого перепугу здесь такая проклятая армада?!
Кто-то злобно бросил: — Человеческий Мясник, что ты еще от нас утаиваешь?!
Но у Хань Фэй нашелся ответ: — Разве я что-то от вас скрывал? Смотрите сами: на нас прёт меньше 5 000 Кроваворуких Демонов Рудников. Вот только их боевой дух в корне отличается от прошлой партии. До этого была сплошная сумятица, а теперь идет открытое противостояние. К тому же, когда я пробирался сюда впервые, я не ввязывался в драки со всей этой сворой, а просто обманул их чутье и прошмыгнул мимо.
Кто-то в ярости взревел: — Тогда почему их количество всё растет и растет?! Если я не ошибаюсь, мы приманили к себе вообще всех Кроваворуких Демонов Рудников в радиусе десятков миллионов километров!
Хань Фэй тоже вспылил: — Если у тебя есть время болтать языком, лучше сражайся в полную силу! Это, мать его, Земля Наследия Великого Монарха! Если бы туда можно было вломиться вот так запросто, Великий Монарх уронил бы свое лицо. Угомонитесь! Такой массированный удар бывает лишь раз. Переживем эту волну — и дальше эта земля станет нашей.
Хань Фэй ничуть не испытывал угрызений совести: в этот поход никто никого за аркан не тянул — сами напросились.
Строго говоря, 3 000 — 4 000 Кроваворуких Демонов Рудников в текущей волне не были катастрофой. Куда сильнее Хань Фэй беспокоило другое: не управляет ли этими тварями та самая проклятая Кровавая Рука?
Такой исход казался более чем вероятным. Как и предупреждало Древо Покорения Демонов, Кроваворукие Демоны Рудников нападали на Город Марионеток далеко не единожды, да и штурмы печати повторялись неоднократно.
У самих Кроваворуких Демонов Рудников не хватило бы ума действовать сообща — значит, кто-то явно дергал за ниточки.
А поскольку Древо Покорения Демонов отпадало само собой, оставался лишь один кандидат — запечатанная кровавая рука.
Впрочем, худшие опасения Хань Фэй оправдались: численность Кроваворуких Демонов Рудников неуклонно перевалила за 5 000, и из глубин прибывали всё новые подкрепления.
Поначалу северная армия потеряла убитыми чуть больше 200 бойцов, но стоило обстановке хоть немного стабилизироваться, как с тыла повалили свежие волны чудищ, сделав положение многих отрядов безвыходным.
Кто-то швырнул во врагов десятки тысяч Очищающих Камней в надежде усмирить Кроваворукого Демона Рудника, наседавшего на их подразделение.
Однако этого бойца тут же разорвала на куски другая кровавая клешня.
Непобедимым божественным зверям и демоническим тварям тоже пришлось несладко — всего за миг полегло более 50 свирепых зверей.
Получше дела обстояли разве что у истинных божественных зверей. Создания, обладавшие силой очищения, мгновенно выстроились по периметру, взяв сородичей под плотную защиту.
Отступать сейчас было нельзя. Стоило побежать — и ты тут же подставил бы спину этим Кроваворуким Демонам Рудников.
Поэтому армии северного похода вместе со зверями пришлось начать организованное стратегическое отступление. Получалось медленно, но зато относительно безопасно.
Армия вовсе не горела желанием пятиться назад, просто натиск Кроваворуких Демонов Рудников оказался слишком яростным, и продвинуться вперед не было никакой возможности.
Всего за полчаса численность Кроваворуких Демонов Рудников перевалила за 8 000, и они всё продолжали прибывать.
Обратный путь, занявший бы в обычное время считанные мгновения, на этот раз растянулся на целый час.
Отступив к самому входу, но еще не покидая Поток Демонов Рудника, воины с облегчением заметили, что Кроваворукие Демоны Рудников прекратили преследование.
Теперь все наконец осознали: Кроваворукими Демонами Рудниками кто-то управлял. Да, за их безумными атаками стояла чья-то злая воля.
Армия замерла на месте, и лица бойцов помрачнели чернее тучи.
Один из надзирателей из командного состава доложил: — За второй спуск мы уничтожили в общей сложности 51 204 рядовых рудных демона и 9 201 Кроваворукого Демона Рудника. Потери северной экспедиционной армии составили 2 902 человека, также погибло 309 свирепых зверей и 198 божественных.
Эта статистика повергла всех в шок. До спуска на дно рудника армия потеряла убитыми всего около тысячи бойцов. Но стоило пройти какому-то часу, как полегло почти 2 000 новых жизней?!
Кто-то испуганно выдохнул: — В северную экспедицию отправлялось больше 15 000 бойцов, а сейчас в строю осталось лишь 10 062! И это притом, что мы уложили всего 12 000 Кроваворуких Демонов Рудников!
Однако на этот раз обвинять Хань Фэй никто не спешил. Он сам вышел вперед: — Если я не ошибаюсь, здесь затаилась остаточная сила Великого Монарха Кровавой Руки. Это может быть его сознание, обрывок души или что-то в этом роде. Именно эта тварь помыкает Кроваворукими Демонами Рудников — точно так же, как она вышвырнула меня прочь до того, как я успел ступить в Землю Наследия.
Кто-то тут же прицепился к его словам: — Почему ты раньше об этом молчал?
Хань Фэй фыркнул: — Вы что, с дуба рухнули? Я исследую эти проклятые места в одиночку и обхожу Кроваворуких Демонов Рудников стороной, откуда мне было знать, что они способны собираться в такие стаи? В общем, теперь вы в курсе, и на том спасибо!
Неожиданно раздался еще один вопрос: — Человеческий Мясник, откуда ты вообще взял цифру в 30 000 с лишним Кроваворуких Демонов Рудников?
Хань Фэй ответил без утайки: — Исходя из пройденного расстояния. Честно говоря, я потратил на поиски целые 3 года, пока наконец не отыскал вход в Землю Наследия. За эти 3 года я исходил вдоль и поперек практически всю дорогу, ведущую к ней.
Лицо задавшего вопрос заметно изменилось: — В каком смысле? Хочешь сказать, позади Земли Наследия есть еще какая-то дорога?
Хань Фэй на мгновение умолк: — Без понятия. Туда я уже не совался.
Услышав это, многие сразу всё поняли: дело было вовсе не в том, что он не знал. Просто он не собирался делиться лишним.
Каждый понимал, что выкладывать всю подноготную Хань Фэй не станет. Но проблема назрела серьезная. Во-первых, Кроваворукими Демонами Рудников можно управлять. Во-вторых, прежняя информация о 30 000 чудищ теперь могла оказаться неактуальной.
Впрочем, винить его не приходилось. Раз уж объединенные силы северной армии, божественных и свирепых зверей с таким трудом пробивают себе дорогу, с чего бы Хань Фэй в одиночку знать обо всех таящихся здесь опасностях?
Верно: когда люди оказываются в безвыходном положении, они подсознательно ищут оправдания для других. Им казалось, что даже обладай Хань Фэй пятью Оковами Дао, в одиночку обшарить весь Поток Демонов Рудника было просто нереально.
Конечно, они судили по себе — откуда им было знать истинные возможности Хань Фэй? Оставалось лишь придумывать для него отговорки.
Тут Хань Фэй снова заговорил: — Кроваворукими Демонами Рудниками действительно кто-то управляет, и раньше я об этом не догадывался. Судя по всему, в этих глубинах до сих пор таится уцелевшая душа или остаточная воля Великого Монарха Кровавой Руки. Господа, если вы больше не хотите рисковать, самое время разделить добычу и свернуть северный поход прямо сейчас.
Надо признать, предложение Хань Фэй заронило зерно сомнения в души многих культиваторов пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Наконец, жертв и так было слишком много. Из 15 000 бойцов треть полегла еще до того, как они добрались до истинного входа в Землю Наследия. Если продолжить бойню, до конца дойдут дай бог 5 000.
Однако отступать никто не собирался. Подумаешь — бросить всё! Стоило ли так убиваться, организовывать северную армию и использовать людей в качестве пушечного мяса, чтобы теперь взять и разойтись? Ни у кого не хватило бы на это духу.
Возможность выпадет лишь раз. Если упустить шанс завладеть здешним наследием сейчас, то через пару месяцев, максимум через год, на Бескрайний Рудник хлынет толпа могущественных экспертов, и тогда сюда лично явятся сами Монархи.
Тогда даже если им удастся вернуться в эти места, верховодить здесь будут уже точно не они. И какое бы сокровище или наследие здесь ни пряталось, оно не достанется им ни при каком раскладе.
Поэтому кое-кто сразу же выразил несогласие: — Я против. Северная армия уже принесла столь колоссальные жертвы. Если мы сдадимся сейчас, разве все эти смерти будут иметь хоть какой-то смысл?
Ему тут же поддакнули: — Верно. И пусть во втором бою потери оказались тяжелыми, результаты у нас налицо: мы уничтожили более 50 000 рядовых рудных демонов пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд и почти 10 000 Кроваворуких Демонов Рудников. По сравнению с прошлой вылазкой это огромный прогресс.
Кто-то еще поддержал эту мысль: — Я того же мнения. Столько людей полегло лишь потому, что мы еще не привыкли к боевой манере Кроваворуких Демонов Рудников. К тому же, на мой взгляд, есть вопросы к таймингу использования Очищающих Камней — тут явно требуется корректировка. Предлагаю прийти в себя в течение суток и снова пойти в атаку.
Ушуан сказала: — Раз уж мы добрались до этих мест, отступать на полпути нет никакого резона. По идее, даже имея в распоряжении более 30 000 Кроваворуких Демонов Рудников, они не смогут бесконечно выдерживать наши непрекращающиеся атаки. Как бы ни был велик этот мир, число таких тварей обязано иметь предел. Иначе здешние места просто не смогли бы взрастить столько рудных демонов совершенной ступени Сферы Превращения Звезд.
Раз уж сама Ушуан высказалась за продолжение похода, возражать больше никто не стал. Даже если кто-то из культиваторов пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд и желал повернуть назад, ресурсы находились не в их руках, так что права голоса они не имели. К тому же всем хотелось попытать счастья.
В итоге было решено дать бойцам день на отдых перед новым штурмом.
Пока лагерь отдыхал...
В отличие от северной экспедиционной армии, божественные и свирепые звери уже успели поделить добытые трофеи. Пока армия восстанавливала силы, те вовсю занимались дележом добычи.
Свирепые звери свалили в одну кучу минералы седьмого, шестого и более низких рангов.
Бойцы северной армии захлебывались слюной от зависти: в этой партии насчитывалось 1 800 минералов седьмого ранга, 5 000 — шестого и целых 40 000 более низкого качества.
И это были лишь трофеи свирепых зверей на данный момент! При этом ударная мощь этих тварей поражала воображение, хотя в поход отправилось всего 3 800 особей.
Угрохать 1 800 Кроваворуких Демонов Рудников силами чуть более 3 500 бойцов — такой показатель наглядно показывал чудовищную боевую эффективность свирепых зверей.
Божественные звери тоже распределяли добычу. Им досталось 2 100 минералов седьмого ранга, свыше 6 000 — шестого, а вот минералов ниже шестого ранга набралось лишь около 20 000.
Нетрудно было заметить, что в столкновениях с рядовыми врагами разрушительная мощь свирепых зверей проявлялась ярче. Зато в схватках с Кроваворукими Демонами Рудников — то ли из-за изначального подавления со стороны божественной крови, то ли по иной причине — эффективнее показывали себя именно божественные звери.
С другой стороны, северная экспедиционная армия потеряла 5 000 человек, но добыла примерно 8 000 минералов седьмого ранга, 25 000 минералов шестого ранга и в общей сложности 180 000 минералов ниже шестого ранга. Разумеется, это был их общий улов изначально северного похода.
Впрочем, при честном распределении на брата выходило едва ли по одному минералу седьмого ранга и по три — шестого. Такой улов явно бледнел на фоне понесенных жертв.
Конечно, по мере продолжения битвы добыча будет расти. И те, кто доживет до финала, останутся по-настоящему довольны!
Сутки спустя.
Все бойцы полностью восстановили силы. По итогам недавнего совещания было решено впредь использовать Очищающие Камни для расчистки пути с самого момента столкновения с Кроваворукими Демонами Рудников.
Изначально на руки бойцам выдали в общей сложности 1 000 000 000 Очищающих Камней. Однако в предыдущих схватках расход оказался огромным. Все понимали, что сотни камней против Кроваворуких Демонов Рудников не хватит — лишь тысяча способна хоть как-то пошатнуть одну тварь, а для ее полного очищения может потребоваться до 10 000. Выбрасывать же тысячи камней разом означало пойти на чудовищные траты. Именно поэтому всего за две стычки из 1 100 000 000 камней было истрачено целых 100 000 000.
Впрочем, по сравнению с собственными жизнями эти ресурсы, разумеется, отходили на второй план.
Третья вылазка.
Армия вновь углубилась в низовья Потока Демонов Рудника. На этот раз они прошли 5 000 000 километров вглубь, и на них снова обрушилась лавина Кроваворуких Демонов Рудников.
Бум! Бум! Бум!
Чтобы отразить первую волну атак Кроваворуких Демонов Рудников, едва бой начался, в дело пустили более 10 000 000 Очищающих Камней. Хотя полностью избежать потерь это не помогло, на этот раз при столкновении погибли всего несколько десятков человек — куда лучше, чем в прошлый раз, когда одна волна унесла сотни жизней. Разумеется, за это пришлось выложить кругленькую сумму в камнях.
Первая атака Кроваворуких Демонов Рудников продлилась менее 100 секунд. И хотя вскоре подтянулось подкрепление, лавинообразного роста численности больше не наблюдалось — твари прибывали поодиночке.
Наученные горьким опытом, на этот раз бойцы не скупились на Очищающие Камни. По правде говоря, многие культиваторы пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд уже поняли, что до истинного наследия Великого Монарха им всё равно не добраться.
Желающих заполучить наследие Великого Монарха здесь собралось слишком много. Помимо выданных верхушкой 50 000 с лишним тысяч Очищающих Камней, у рядовых бойцов не было никаких ресурсов, так что побороться за главную награду шансов практически не оставалось.
Поэтому их целью стали те трофеи, на которые истинные мастера даже не смотрели.
Культиваторы совершенной ступени Сферы Превращения Звезд в этих ресурсах не нуждались, поскольку уже достигли пика. Зато для бойцов пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд они значили всё: минералы седьмого ранга давали идеальные условия для прорыва к совершенной ступени Сферы Превращения Звезд. А стоило им выйти на этот уровень, как минералы седьмого ранга, хоть и оставались ценными, перестали бы стоить риска для жизни.
Час спустя.
Битва достигла точки, когда северная экспедиционная армия начала трещать по швам. Численность Кроваворуких Демонов Рудников перевалила за 10 000, а это значило, что каждый отряд теперь отбивался от семи-восьми тварей одновременно.
К счастью, божественные и свирепые звери принимали часть удара на себя, иначе северная армия уже снова побежала бы назад.
Еще через два часа кто-то из командиров надзора взревел: — Всему личному составу приготовиться! Мы уничтожили уже больше 10 000 Кроваворуких Демонов Рудников!
Это известие заставило многих содрогнуться. Ради уничтожения 10 000 тварей пришлось сжечь горы Очищающих Камней, но бойцы заметили страшное: несмотря на все потери, число демонов на поле боя упорно держалось у отметки в 10 000.
Три часа спустя.
Из какого-то отряда донесся отчаянный вопль: — Просим временного отступления! У нас полностью кончились Очищающие Камни!
Кто-то в ярости выругался: — Да сколько же их тут! Разве в прошлый раз не говорили, что их всего 30 000? По идее, столько уже перебили, не так ли?
В некоторых отрядах запасы камней иссякли, и Кроваворукие Демоны Рудников тут же воспользовались брешью, чтобы разорвать их боевые порядки.
Бум! Бум! Бум!
Стоило какому-то участку ускользнуть из сияния очищающего света, как Кроваворукие Демоны Рудников мгновенно бросались именно туда.
И тогда пала первая полностью уничтоженная десятка бойцов.
После столь долговременной бойни счет убитым врагам шел на тысячи, но стоило исчерпать запас Очищающих Камней, как люди превращались в живые мишени.
Практически каждый отряд, оставшийся без камней, стирался с лица земли в считанные секунды.
Свирепым и божественным зверям тоже приходилось несладко. Свирепые звери тоже были вынуждены пустить в ход Очищающие Камни, вот только тратили они их не на демонов, а на самих себя.
Их численность была слишком мала на фоне бесконечных полчищ рудных демонов. Затянувшееся сражение многократно увеличивало риск скверны, а собственной сопротивляемости им не хватало — оставалось спасаться лишь Очищающими Камнями.
В этой мясорубке полегло почти 500 сильнейших воинов из стана свирепых зверей.
У божественных зверей дела обстояли чуть лучше: они потеряли около 200 особей, однако их боевая мощь заметно просела из-за чудовищного перерасхода сил.
Мо Цзю и белый тигр почти одновременно рявкнули: — Назад! Все назад! Отступаем!

Комментарии

Загрузка...