2588. Столкновение свирепых и божественных зверей
В преддверии северного похода состоялся общий сбор, где огласили правила безопасности и предосторожности. Главным и непреложным законом предстоящей вылазки стал строгий запрет на любые внутренние усобицы из-за ресурсов.
Это требование лежало в самом основании всего предприятия и считалось важнейшим.
Во-вторых, после долгих совещаний с прочими крупными силами Столица Ужаса выделила целый комплекс древних формаций. Такой массив позволял отряду из десяти бойцов в мгновение ока объединить всю мощь в руках одного воина, благодаря чему отряд мог с равным успехом атаковать, держать оборону, наступать и отступать.
Главным условием работы формации выступало абсолютное равенство сил участников. Именно поэтому для нынешнего северного похода отобрали исключительно мастеров на пике поздней стадии Сферы Превращения Звезд и в совершенной Сфере Превращения Звезд.
Поскольку ступеней силы было всего две, бойцам проще давалась слаженность. Впрочем, у каждой влиятельной фракции имелись собственные секретные построения и совместные боевые тактики.
Иначе как с армадой из десятков тысяч бойцов, почти половина из которых едва достигла пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд, можно было рассчитывать противостоять бесчисленным ордам Кровавых Рудных Демонов?
В этот момент Ушуан зачитывала последние наставления. Хань Фэй бегло окинул взглядом собравшуюся толпу и сразу заметил немало грозных фигур. От некоторых веяло такой сокрушительной мощью, что казалось, будто за плечами скрывается по меньшей мере три Узла Великого Дао. Другие же источали странные искажения собственных потоков Дао и даже улавливали ответный взгляд, которым пытался их проскандировать Хань Фэй.
Здесь собрались отборные бойцы влиятельных кланов, вольные одиночки, искусно скрывавшие истинную силу, и лидеры независимых объединений.
Впрочем, без крайней необходимости никто из них не стал бы раскрывать подлинное лицо.
Саму Ушуан это мало волновало. Она явилась сюда лишь затем, чтобы придать походу должный вес, а личное присутствие служило лучшей гарантией: впереди действительно ждали богатая добыча и реальные шансы на прорыв.
Иначе без участия столь влиятельной фигуры этот северный поход, скорее всего, завершился бы точно так же, как и прошлые попытки — громкими обещаниями на старте и тяжелейшим разгромом в конце.
— Полагаю, все вы прекрасно понимаете цель этой поездки, — звонко сказала Ушуан. — Здесь собрались далеко не глупцы. Нам нужны ресурсы и древнее наследие. Возможность достанется тому, кто сумеет её вырвать. Как делить добычу — ваше личное дело. Ухватили свой кусок — никто не посмеет отнять. Ну а если лакомый кусочек вам не по зубам, даже не заглядывайтесь. Что ж, объявляю северный поход открытым...
Вжух! Вжух! Вжух!
Над Городом Стен вспыхнули сотни ярких точек, залив всю округу ослепительным сиянием.
Поскольку все крупные силы Бескрайнего Рудника выступали единым фронтом, каждая фракция выставила полномочного представителя. Всего таких уполномоченных набралось 289 человек.
Стоило авангарду тронуться в путь, как многие неприязненно покосились на Хань Фэя. Их взгляды недвусмысленно предупреждали: за ним будут следить всю дорогу, и стоить сделать хоть один ложный шаг, как на него ополчатся почти триста культиваторов уровня Узла Дао.
Хань Фэй лишь презрительно хмыкнул и мысленно бросил Ушуан: — Чего-то я не вижу ни божественных зверей, ни свирепых тварей.
— Божественные и свирепые звери никогда особо не водились с Союзом Стен, — отозвалась та. — Они слишком дорожат чистотой крови и родословной, поэтому предпочитают держаться среди сородичей. Если не ошибаюсь, встретим их по дороге.
Хань Фэй кивнул, но в следующую секунду в голове прозвучал чужой голос: — Почтенный собрат, мы ведь уже виделись. Я Чэнь Тянья из Города Скитальцев. Лорд Лун У приказала во всем подчиняться вам в этом путешествии.
Хань Фэй скосил глаза и заметил невзрачного мужчину средних лет с простоватым выражением лица, однако глаза горели небывалым блеском — этот гость явно не был тем простаком, за которого пытался себя выдать.
— Тебе следовало бы звать меня Человеческим Императором, — усмехнулся Хань Фэй.
Чэнь Тянья опешил от такой наглости, но тут же ответил: — Исключено. В моем сердце истинный Человеческий Император — лишь Господин Тишины. Во всем остальном готов следовать приказам.
— Тогда тебя ждет горькое разочарование, — бросил Хань Фэй. — Наконец, трон Человеческого Императора Гу Тиннаню не достанется. Ладно, хорош болтать. Пока сам тебя не позову, притворяйся, что мы незнакомы.
На душе у Чэнь Тянья скребли кошки. Хоть он и понимал, что имеет дело с безбашенным безумцем, посмевшим бросить вызов самому Господину Тишины за верховную власть, от общения с этим парнем каждый раз возникало ощущение жуткого ментального ступора.
Разве так подобает вести себя Человеческому Императору? Символ целой расы — и ведет себя хуже заправского разбойника!
Северный район рудников.
Стоило армии Города Стен ступить на земли северных рудников, как горизонт разорвал стремительный алый силуэт — это несся вперед гигантский сокол.
Следом за ним, вздымая валы и поднимая цунами, прокатившееся на десятки тысяч километров, надвигались полчища самых разномастных свирепых тварей.
Хань Фэй сразу заметил мчащегося по волнам Однорогого Демонического Быка, чей единственный алый рог полыхал неистовым пламенем.
Рядом извивалась Черно-Белая Кольчатая Гидра о девяти головах; её глаза сияли зловещим темным пламенем, источая смертоносный яд.
Землю же под ними сотрясал гигантский стометровый паук с ледяно-голубыми жвалами — стоило лапам коснуться морской глади, как вода вокруг мгновенно сковывалась толстым слоем льда.
Доисторические Свирепые Звери.
Сомнений не оставалось: перед ними предстали именно они. От чудовищных силуэтов веяло первобытным ужасом. До армий оставался еще целый миллион километров, но дикая жажда крови уже накрыла авангард тяжелой свинцовой волной.
Однако прежде чем свирепые твари успели сократить дистанцию, с противоположной стороны грянул оглушительный тигриный рев, способный разорвать небесные купола.
Хань Фэй перевел взгляд и увидел величественного белого тигра, стоявшего на багровом облаке пламени; меж бровей ярко полыхал алый рубиновый огонек. Зверь выглядел так, будто сошел со страниц древних свитков о небожителях.
Вслед за белым тигром в небеса взмыла изумрудная птица, чье тело походило на бирюзовое облако, оставляя за собой стремительный шлейф в расколотом небе.
Рядом с ним ступал золотой олень с золотистыми рогами, от которых постоянно исходило ослепительное очищающее сияние.
Сопоставив обе стороны, Хань Фэй моментально пришел к выводу: красота — это действительно сила! Видимо, всех уродливых и диких тварей здесь автоматически зачисляли в Доисторические Свирепые Звери.
Тех же, кто отличался утонченной, благородной и завораживающей внешностью, величали божественными зверями.
— Твит-твит!
Гигантский сокол уже прибыл на место, паря в сотнях тысяч километров от замершего авангарда.
— С какой стати нам, свирепым зверям, пропускать северный поход Союза Стен? — зычно прокричал сокол. — В этот раз выставили 3801 бойца, включая 2846 воинов на совершенной стадии Сферы Превращения Звезд!
Затем Безумный Сокол бросил косой взгляд на Белого Тигра: — Эй, Бай Фэй, я думал, вы, божественные звери, терпеть не можете марать лапы в драках? Какого черта тебя сюда занесло?
Рррра-а-ах!
Тигриный рев расколол небеса.
— Север — это место, где демоническая ци достигает предельного пика, — раскатистым, глубоким голосом отозвался белый тигр. — Очищать всё сущее и подавлять скверну — наш прямой долг как божественных зверей. Как могли остаться в стороне? А вот ты, Мо Цзю, неужели забыл истинную природу диких сородичей? Кроме как крушить всё вокруг и сеять хаос, вы вообще на что-нибудь способны?
— Мы можем делать всё то же самое, что и ваши хваленые божественные звери, и даже больше того, на что не способны! — ощетинился Мо Цзю. — У наших Доисторических Свирепых Зверей есть особые способности. Разве можно нас сравнивать с такими ханжами?
Стоило этим двоим сойтись лицом к лицу, как между ними мгновенно полетели искры. Если бы не сдерживающее присутствие армии Города Стен, они бы уже вцепились друг другу в глотки.
Сначала всё ограничивалось словесной перепалкой, но тут из рядов вывалился огромный бык и взревел: — Чего вылупились, разряженные ублюдки? С какой стати заявились в северный район рудников?
— Уродливая скотина, ты на кого пасть разеваешь? — холодно бросил Золотой Олень. — Смотри, останешься без драгоценных рогов!
— А ну валяй попробуй! — взревел старый бык. — Я тебя этими рогами прямо до Божественного Края Центрального Моря доставлю!
Вух!
В следующий миг Золотой Олень сорвался с места, ослепительно сверкнув белоснежными нефритовыми рогами.
Старый бык не остался в долгу: из пылающего рога хлынул яростный огненный поток.
Бум!
Вжух... Вжух... Вжух...
Столкновение оказалось настолько сокрушительным, что по воде побежали тысячи метровых волн, пространство пошло глубокими трещинами, а небо затянулось разломами. Даже армия Союза Стен, находившаяся за сотни тысяч километров, отчетливо почувствовала, как содрогнулась сама пустота.
— Ну же! Иди сюда! — бушевал старый бык.
Золотой Олень отличался куда более горячим нравом: — Я тебе сегодня эти рога к чертям обломаю!
Хань Фэй с изумлением наблюдал за разворачивающейся картиной. Это точно божественные и свирепые звери? Они что, все поголовно психованные?
Он едва не лишился дар речи. На кой черт вообще разделяться на расы? Свирепые звери и впрямь дикие донельзя, но божественные тоже палец в рот не клади — те еще отморозки. Когда армии обеих сторон сошлись окончательно, небо и земля задрожали от громоподобного рева, а со всех сторон неслись зловещие отголоски боевых кличей и взаимных проклятий.
Уголки губ Хань Фэя нервно дернулись, и он мысленно обратился к Ушуан: — Ты видела это раньше? И это ваши хваленые божественные звери и Доисторические Свирепые Звери? Что-то совсем не похожи на надежных союзников!
— Раньше не доводилось, — отозвалась Ушуан. — Сянься сама с ними договорилась. Но надежны они или нет, а сил им точно не занимать.
Тут Ушуан выступила вперед и возвысила голос: — Эй, хорош балаганить! Мы здесь ради северного похода, а не для того, чтобы смотреть на собачьи бои. Нельзя ли сперва принять человеческий облик? Иначе с такими исполинскими тушами привлечете сюда всех рудных демонов с окрестных рудников.
Ушуан церемониться не стала, а затем шепнула Хань Фэю на закрытой частоте: — Говорят, с ними надо построже. Проявишь хоть капельку мягкости — тут же сядут на шею и начнут смотреть свысока.
Хань Фэй молча закатил глаза. Называть это строгостью? Настоящая строгость — вбить их всех мордой в грязь, а потом хорошенько преподать урок хороших манер.
Белый тигр холодно фыркнул: — Не собираюсь опускаться до твоего уровня. Еще успеем встретиться на поле боя.
Безумный Сокол тоже широко распустил крылья и приказал: — Всем свирепым зверям принять человеческий облик!
Вжух! Вжух! Вжух!
От только что бушевавшей черной приливной волны осталось лишь около трех тысяч восьмисот мужчин и женщин. Они были кое-как облачены в потрепанные доспехи, а некоторые воительницы щеголяли в пестрых нарядах, увешанные варварскими трофеями — например, черепами на шее или костями божественных зверей прямо поверх груди.
С другой стороны, белый тигр, золотой олень и прочие божественные твари тоже обернулись людьми, но одежды выглядели чистыми, опрятными, легкими и изысканными, составляя резкий контраст с диким видом свирепых зверей.
Когда все три стороны объединились, молодой человек в белых одеждах, в котором угадывался превратившийся белый тигр, мрачно сказал: — Божественные звери выставили 3200 бойцов, включая 2,8 тысячи воинов на совершенной стадии Сферы Превращения Звезд. Говорят, Союз Стен затеял грандиозное дело в северном походе. Раз уж состоим в Бескрайнем Руднике, обязаны внести свой вклад...
Не успел он договорить, как мужчина в черном — истинное обличье Безумного Сокола — презрительно хмыкнул: — Ой, брось заливать. Все прекрасно знают, что явились сюда ради наследства Великого Монарха. Больше всего на свете презираю таких двуличных лицемеров. Если такие бескорыстные, откажитесь от всех сокровищ!
Белый тигр злобно оскалился: — Заткни пасть. Смотри, а то птичью башку сверну!

Комментарии

Загрузка...