2558. Древо Подавления Демонов
— Кто здесь? Старший Древо Подавления Демонов, это ты?
Хань Фэй опешил. Рассмотреть парня в облике сгустка черного тумана могло лишь Древо Подавления Демонов.
Наконец, даже лишенные сознания корни этого исполина почуяли гостя изначально.
Голос долго молчал, словно пытаясь припомнить забытое имя. Наконец древо отозвалось: — Ты еще кто такой? И откуда тебе известно о Древе Подавления Демонов?
Хань Фэй тут же нашелся: — Ну... я старый приятель императора Юаня. Знаешь такого? Э-э...
Перекинувшись пару слов со стражем, парень мысленно обратился к старому черепаху, скрывавшемуся в Звезде Происхождения: — Старик Юань, кончай ломаться, называй настоящее имя. Я тут столкнулся с Древом Подавления Демонов, и оно допытывается, кто я. Что ответить?
Старый черепах изумленно выдохнул: — Древо Подавления Демонов всё еще стоит на страже?!
Хань Фэй оборвал его: — Хватит болтать. Какое у тебя настоящее имя?
Старый черепах поспешно затараторил: — Юань, Юань Бяо! Выпусти наружу, я сам с ним потолкую!
Однако Хань Фэй оставил мольбы без внимания.
Повысив голос, он сказал: — Старший Древо Подавления Демонов, ты ведь застал императора Юаня — Юань Бяо, верно? Старик Юань сказывал, что они водили дружбу с великим Монархом Сюань У. Должно быть, знаешь об этом?
Про себя Хань Фэй подумал: а вдруг старый черепах не врет? Наконец, подступая сюда, он и сам рассчитывал застать Древо Подавления Демонов в живых. Да и Старик Юань уверял, что лично встречался со стражем. Раз они давние знакомые, срубить с плеча не должны.
Но Древо Подавления Демонов сухо отрезало: — Нет, не знаю такого.
— Чего?!
Хань Фэй остолбенел. Проклятый Старик Юань опять пустил пыль в глаза! И на кой черт он насочинял про столь важную встречу?!
В следующий миг дерево добавило: — Хоть я и зовусь Древом Подавления Демонов, но уже не то древо, что следовало за великим Монархом Сюань У. Если говорить точно, я правнук того самого стража.
— А?
Хань Фэй на секунду растерялся. Закатив глаза, он мысленно выругался и сказал: — Как так? Старик Юань божился, будто прежнее Древо Подавления Демонов живо по этот день! К тому же оно ведало Городом Марионеток. Куда оно делось? И почему стражем стал ты?
Стоило Хань Фэю бросить фразу «Город Марионеток», как Древо Подавления Демонов, уже готовое обрушить всю мощь, мгновенно умерило убийственный пыл. Дерево никак не ожидало, что в эту эпоху сыщется смельчак, способный назвать это имя.
Раз уж чужак ведал о Городе Марионеток, знал о правлении стража-исполина и службе великому Монарху Сюань У, одного этого хватало, чтобы остановить бойню.
Конечно, до полной веры оставалось далеко — Древо Подавления Демонов не спешило записывать гостя в друзья.
Да и имя Юань Бяо оно слышало впервые. К тому же самого хозяина имени поблизости не наблюдалось!
Древо Подавления Демонов вопросило: — Смертный, зачем спустя миллион лет ты явился в Город Марионеток и завел речь о давних временах? Говори, какая цель?
Хань Фэй тут же откликнулся: — Старший, ты и вправду не слышал о Юань Бяо? Он некогда был закадычным другом великого Монарха Сюань У! Беда заставила искать встречи. У Старика Юаня припасены в Городе Марионеток тайные козыри на черный день, и сейчас они жизненно необходимы. Старший, пустишь внутрь? Могу вытащить Старика Юаня из Звезды Происхождения, чтобы лично всё подтвердил. Но если сунусь за барьер силой, тут же вспыхнет бойня. Надеюсь на понимание.
— И этот человек здесь?
Древо Подавления Демонов отнеслось к словам со скепсисом: — И как прикажешь верить?
Хань Фэй поспешно пояснил: — Да проще простого! Старик Юань — ближайший друг великого Монарха Сюань У. Мечтой великого Монарха Сюань У было отложить яйца и произвести на свет пропасть черепашат. Она свято верила, что среди них непременно отыщется тот, кто дотянется до божественного престола. Разве секрета недостаточно? Подумай сам: не будь он так близок с правителем, откуда ведать о сокровенных желаниях?
— Хм-м...
Древо Подавления Демонов заколебалось. Великий Монарх Сюань У и впрямь отложил в свое время немало яиц, причем часть до сих пор не вылупилась.
И все же страж допытывался: — Что еще?
Из глубин Звезды Происхождения донесся шепот старого черепаха: — А еще великий Монарх Сюань У женского пола! Об этом ведали лишь избранные, и прежнее Древо Подавления Демонов как раз входило в их число. Хань Фэй, смотри у меня, никому ни слова!
— Эх?
Хань Фэй закатил глаза: — Старик Юань! Ты после обретения Янской души совсем рассудок растерял? Сам же твердил, что великий Монарх Сюань У обожает откладывать яйца. Как она может их откладывать, если самец?
Старый черепах возмущенно фыркнул: — Тьфу! О чем думаешь, балбес? Воображаешь, будто яйца откладывают в буквальном смысле? Достигнув уровня великого Монарха, оставляют лишь семена. «Откладка яиц» — просто иносказание, удобная формулировка. Никто же не думает, что потомство способны производить исключительно самки. Просто черепахи издревле сохраняют род через кладку. В назначенный час крошечные черепашата просто раскорчуют скорлупу и выберутся наружу.
— Ох-хо! У вас, черепах, ну и порядки запутанные...
Хань Фэй и помыслить не мог, что подобная байка способна одурачить Древо Подавления Демонов.
Уголки его губ дернулись в усмешке, и парень смущенно выдавил: — Вообще-то Старик Юань уверял, будто великий Монарх Сюань У — женщина.
Вух!
К немалому удивлению Хань Фэя, барьер задрожал, и из него протянулись сотни зеленых ветвей.
Следом в голове прозвучало: — Заходи, потолкуем.
— Вот это да...
Хань Фэй мысленно поразился: неужели этот пустяк стоил столь бурной реакции? Логика черепах и впрямь разительно отличается от человеческой. Каким бы ни было существо, способное принести потомство, оно ведь самка — разве не само собой разумеющееся дело? Чему тут удивляться?
И все же дураком юноша не был. Раз уж удалось обмануть Древо Подавления Демонов и получить проход в Город Марионеток, упускать такую возможность являлось бы глупостью.
Внезапная аномалия Древа Подавления Демонов переполошила Кровавых Рудных Демонов поблизости. Решив, что страж идет в атаку, те бросились врассыпную.
Впрочем, странные колебания стихли меньше чем за пару секунд. Всё вернулось на круги своя, словно ничего и не случалось.
Эти Рудные Демоны и ведать не ведали, что барьер, неприступный для них миллионы лет, только что пропустил внутрь чужака.
Вух!
Хань Фэй, оказавшийся за духовной завесой, сам опешил. Неужели он прошел так просто?
Едва переступив черту, парень увидел древнее дерево, до боли напомнившее Божественное Древо Облачного Моря из Мира Воды и Древа.
Пусть исполин уступал в размерах Божественному Древу Облачного Моря, он выглядел точной уменьшенной копией — примерно в сотую долю от того гиганта.
И однако раскидистая крона укрывала собой площадь в добрых пять тысяч километров.
Правда, бросалось в глаза странное несоответствие: барьер со стороны русла простирался всего на тысячу километров, тогда как владения Древа Подавления Демонов раскинулись куда шире. Пространства внутри и снаружи явно не совпадали!
В этот миг Хань Фэй заметил, как ветви стража уходят сквозь пустоту в Неизвестное Место. От них исходили мощные, отчетливо ощутимые потоки энергии.
Помимо самого дерева, перед глазами предстали масштабные каменные постройки, тянувшиеся рядами вплоть до подножия городской стены.
На массивных воротах красовалась вывеска с двумя крупными иероглифами: «Город Марионеток». Стоило Хань Фэю бросить на них взгляд, как душа затрепетала, словно отталкиваемая непостижимой силой.
Древо Подавления Демонов предупредило: — Это наследие великого Монарха. Тебе нельзя здесь шпионить.
Услышав предупреждение, Хань Фэй тут же сложил руки в приветственном жесте: — Я Хань Фэй из рода людей. Рад встрече, старший Древо Подавления Демонов.
Древо неспешно осведомилось: — Где же тот сударь, что утверждал, будто знаком с моим предком и великим Монархом Сюань У?
По мысленному зову Хань Фэя перед ним возник призрачный пейзаж гор и рек, и старый черепах ступил на землю из Звезды Происхождения. Оказавшись снаружи, он огляделся и тяжело вздохнул: — Повсюду запустение! В былые времена внешний город Города Марионеток являлся одним из самых оживленных мест во всем Бескрайнем Руднике. Толпы прохожих, повсюду могучие мастера, бесчисленные гости... Жаль, теперь всё почти сгнило. И всё же Древо Подавления Демонов уцелело. Не могу удержаться от вздоха.
Неподалеку от пришельцев материализовался человекоподобный лесной страж. Он выглядел как обычный дух дерева с торчащей на макушке суковатой веткой и кожей, напоминавшей потрескавшуюся мертвую древесину.
Дух с ног до головы окинул взглядом старого черепаха: — Черепаха, от которой осталась лишь Янская душа... Старший, неужто это вы служили великому Монарху Сюань У бок о бок с моим предком?
Старый черепах улыбнулся: — К чему эти проверки? Великий Монарх Сюань У терпеть не мог прислугу, так что помощников у него отродясь не водилось. Прежний страж помогал вовсе не из служения, а охранял черепашьи яйца. Что до меня, Юань Бяо, то мы с великим Монархом в молодости прошли через огонь и воду. Мы поддерживали друг друга, пока не достигли Стадии Становления Моря. Позже наши взгляды разошлись, и пути разминулись. Так что даже прежнее Древо Подавления Демонов знало меня не слишком близко — мы пересекались всего пару раз.
Хань Фэй слегка удивился. Старый черепах изъяснялся с изрядной долей высокомерия. Неужели он и впрямь практиковался наравне с великим Монархом Сюань У? Тогда почему докатился до такой жизни, пока Сюань У возвысился до звания великого Монарха?
— Тсс...
Внезапно Хань Фэя прошиб холодный пот. Погодите-ка, а так ли уж слаб старый черепах?
Вовсе не обязательно. Будь он слабаком, разве смог бы выжить под гнетом в Море Богов и Демонов, прикованный бесчисленными цепями? Будь он слаб, прожил бы целый миллион лет, как утверждал? Разве смог бы идти плечом к плечу с великим Монархом Сюань У на пути постижения Стадии Становления Моря?
Только что старый черепах обмолвился, что их взгляды с великим Монархом разошлись. Если Сюань У шел к вершине обычным путем, то черепах наверняка ступил на тропу абсолютного баланса — так называемый демонический путь. И если его талант не уступал таланту великого Монарха, то каких же высот он в итоге достиг?
В этот момент старый черепах обратился к стражу: — Малыш Древо Подавления Демонов, пусть сейчас я не так силен, как ты, но о прошлом знаю многое. Пусть твоего предка я знал не слишком близко, зато прекрасно помню ту эпоху. Подойди, я поведаю пару старых историй...

Комментарии

Загрузка...