2557 Кто ты?
Три года спустя.
Армия Семи Убийств канула в небытие — за целых три года о ней не появилось ни единой вестки. Кое-кто даже поговаривал, будто Хань Фэй втайне покинул Бескрайний Рудник.
Окрестности Отрезвляющего Ручья Демонов насчитывали около 20 000 очагов столкновений.
В самом же ручье для мастеров уровня Открытие Неба было разбито почти 200 арен.
На одной из таких затихших площадок несколько ветеранов на вершине Стадии Становления Моря сидели прямо на каменной крошке, тяжело переводя дыхание. Они не занимались медитацией — просто отдыхали и болтали.
Редкая передышка посреди жестоких будней выдалась на славу, и бойцы наслаждались ею от всей души.
— Три года пролетело, — протянул один из них. — Интересно, сколько раз Владыка Человеческий Император спускался в Отрезвляющий Ручей Демонов? Даже ему приходится раз за разом исследовать это гиблое место. Насколько же там опасно?
Сосед презрительно фыркнул: — Еще бы! Ниже уровня Открытие Неба соваться туда заказано. Сильные мира этого из Открытие Неба сказывали, будто дальше 200 километров вглубь обычным бойцам пути нет. Говорят, там кишмя кишат шахтные демоны того же ранга. Но общая глубина Ручья Демонов превышает 3 000 километров! Вот туда-то и наведывается Человеческий Император.
Кто-то тяжело вздохнул: — Какая бы тайна там ни крылась, раз Владыка Человеческий Император столь часто наведывается туда, преграды ему не страшны. Только вот за пределами ручья шахтных демонов не перебить! Может, рискнуть и сразу пройти через скорбь?
— Ха! Пройти через скорбь! Забыл наставления Владыки Человеческого Императора? Тем, у кого плоть и душа недостаточно крепки, соваться туда запрещено. Я слышал, господин Хун Юэ установил три жестких правила для всех желающих прорваться. Во-первых, 500 лет на пике Стадии Становления Моря — срок обязательный. Во-вторых, без освоения Мистического Тела Чистоты и близко подходить нельзя. В-третьих, родословная обязана эволюционировать до Небесного Корня Крови... Короче говоря, за минувшие 3 года через скорбь переступили едва ли 50 смельчаков.
Бойцы вокруг зашумели: — Слишком сурово. Даже сдерживая прорыв, мы имеем свыше 65 000 бойцов на Стадии Становления Моря. Если подождать еще лет 8-10, боюсь, прорыв на эту ступень станет привычным делом для каждого.
Кто-то усмехнулся в ответ: — Дело ведь не в самом прорыве. Слышал, главная цель Владыки Человеческого Императора — довести всех нас до пика Стадии Становления Моря. Сам Владыка не ждет, что мы бросимся преодолевать скорбь прямо сейчас, — с чего бы всё было так просто? Зато теперь мы достигли вершины Стадии Становления Моря. Когда придет час и выполнятся все условия, шанс успешно пережить скорбь поднимется до 70%, а то и до 80%.
Кто-то весело рассмеялся: — После таких слов у меня словно крылья выросли. Пошли порубаем шахтных демонов еще тысяч на 30!
— Идем!
— Заодно.
Битвы не утихали ни в самом Отрезвляющем Ручье Демонов, ни на его дальних подступах.
На самом дне ручья бесшумная тень из черного тумана кралась по воде. Ее целью был одинокий Шахтный Демон Кровавой Руки.
Внезапно вспыхнуло зеркало — и Шахтный Демон Кровавой Руки вместе с Вспыхивающей Ящерицей мгновенно исчезли.
Очутившись внутри Зеркала Бесконечности, Хань Фэй немедленно задействовал Божественную Технику Просветления Небес. Сияние многократно преломилось и отразилось в зеркальных гранях, обрушившись на Шахтного Демона Кровавой Руки.
Мгновение — и божественный свет начисто выжег демоническую мощь чудовища.
Шахтный Демон Кровавой Руки уже собирался показать всю свою прыть, но от внезапного очищения потерял дар речи. Вспыхивающая Ящерица попыталась подчинить его себе, однако в следующее мгновение бесчисленные лезвия искромсали обоих монстров в капусту.
Стоило Шахтному Демону Кровавой Руки испустить дух, как в сознании Хань Фэя раздался голос Императорского Воробья: — Какая жалость — пускать по ветру такую зловещую силу и демоническую энергию.
Хань Фэй возразил: — Шахтных Демонов Кровавой Руки здесь пруд пруди. Нельзя судить о ситуации по верхушкам. Чего ради жалеть такую мелочь? За 3 года мы нашли их не меньше 10 000. Помимо них, здесь должно скрываться Дерево Победы над Демонами, о котором толковал старый черепах. От самих шахтных демонов укрыться нетрудно, а вот от этого дерева — куда сложнее. Сейчас мы ближе к цели, чем когда-либо. Нельзя портить дело из-за пустяков.
Императорский Воробей фыркнул, но спорить не стал.
И правда, за последние 3 года Хань Фэй спускался в Отрезвляющий Ручей Демонов добрую сотню раз. Сперва его просто поражало число Шахтных Демонов Кровавой Руки. Но позже он понял: куда большую опасность представляет странная лиана, способная принимать обличье воды. Она сливалась с течениями и плыла по воле волн. Стоило потерять бдительность — и эта дрянь мигом обнаружила бы его черную дымку.
Лишь благодаря доскональному изучению дна Хань Фэй мог позволить себе забираться так глубоко. Иначе он до сих пор отирался бы где-то у входа.
В этот раз Хань Фэй просидал в засаде уже 7 дней. Углубившись в Отрезвляющий Ручей Демонов на миллионы километров, он наконец уловил едва заметное движение воды, похожее на размеренное дыхание.
Откуда на дне ручья взялось столько Шахтных Демонов Кровавой Руки и куда делось Дерево Победы над Демонами, которое по идее следовало за великим боевым искусством Монарха, оставалось загадкой.
Старый черепах твердил, что Хань Фэй непременно должен разыскать Дерево Победы над Демонами и открыться ему. Тогда дерево перейдет на его сторону — именно поэтому юноша рискнул двигаться дальше, несмотря на угрозу угодить в корни этого монстра.
Юноша допускал, что с Деревом Победы над Демонами могло что-то случиться, но сейчас его лианы казались бездумными — они вились повсюду и нападали на чужаков исключительно по слепому инстинкту.
А значит, сперва непременно требовалось отыскать само дерево.
Минули еще сутки.
Увернувшись от сотен Шахтных Демонов Кровавой Руки и цепких лиан, Хань Фэй наконец добрался до зловещего места, где бурлили странные подводные течения.
Перед глазами предстали тысячи шахтных демонов, тесным кольцом обступивших кроваво-красный источник. Тот мерно вздымался и опускался, словно гигантские легкие, совершая глубокие вдохи и выдохи.
Чудовища толпились у самого края, жадно впитывая исходившую от родника силу. Зрелище оказалось столь соблазнительным, что даже у Хань Фэя перехватило дыхание.
Вода в источнике манила с такой непреодолимой силой, что ноги сами рвались вперед.
Однако стоило разглядеть гигантскую окровавленную руку, проступавшую прямо в центре пучины, как наваждение мгновенно слетело.
— Тьфу ты!
Хань Фэй похолодел. С этим источником явно что-то было не так. Вспомнив, что Великий Монарх Кровавая Рука заражен скверной, он вмиг сложил все кусочки мозаики воедино. Если догадка верна, перед ним плескалась чистая кровь самого Монарха, смешанная с темной силой. По неведомой причине эту жуткую смесь распылили по всему ручью, породив бесчисленных Шахтных Демонов Кровавой Руки.
В этот момент на исполинской руке посреди багрового озера восседал не Вспыхивающий Ящер, а совсем иной демон — крупный Ящер-Демон.
Мысленно Хань Фэй только присвистнул: «Да этот Великий Монарх просто чудовищен! Всего одна лужа его крови способна наштамповать столько седьмых рангов? И вдобавок мутировать обычных ящеров!»
У него промелькнуло безумное желание очистить проклятый родник, но мысль тут же угасла, едва успев родиться. Во-первых, на нейтрализацию такой мощи ушла бы огромная жизненная сила. Во-вторых, сойся он сейчас в драку при поддержке тысяч демонов поблизости — и его вмиг разорвут на куски.
Взвесив все за и против, Хань Фэй отбросил опасную затею. Даже надумай он вмешаться, время явно было неподходящее. Город Марионеток и загадочное дерево он еще в глаза не видел, а потому толком не понимал, кто здесь друг, а кто враг.
Истинной целью оставался не кровавый пруд, а сам Город Марионеток. Помочь старому черепаху вернуть тело — задача важная, но юноше не терпелось выяснить, не уцелели ли там сокровища из легендарной Эпохи Богов.
Наконец, миллионы лет к этому городу никто не прикасался. Было бы странно, не найдись там хоть чего-нибудь стоящего.
Стараясь не привлекать внимания Шахтных Демонов Кровавой Руки, Хань Фэй тихонько обошел их стороной.
К исходу первой половины дня он заметил, что вокруг стало подозрительно много невидимых водных жил — верный знак того, что корни Дерева Победы над Демонами подобрались совсем близко. Памятуя о прошлых уроках, юноша обратился в подобие водяного потока, сливаясь с волнами и стараясь не потревожить спящую угрозу.
Один бог ведает, как осторожно он ступал. По уверениям старого черепаха, Дерево Победы над Демонами обладало колоссальной мощью, едва ли уступающей самому Монарху.
Наконец, спустя полдня изнурительного пути, Хань Фэй уловил мощные энергетические всплески.
— Странно... Почему на поверхности от них не исходило ни малейшего колебания?
Добравшись до места, он увидел около 800 Шахтных Демонов Кровавой Руки, безуспешно штурмовавших барьер нежно-зеленого цвета. Время от времени чудища наносили по преграде удары, хотя целиком их поведение выглядело бессмысленным.
Впрочем, атаки носили хаотичный характер. К тому же Хань Фэй заметил любопытную деталь: при ударе демона о щит наружу выплескивалось едва ли 30% энергии, тогда как остальные 70% бесследно растворялись в глубине барьера.
Стоило монстру завершить выпад, как из духовной завесы мгновенно выстреливала зеленая ветвь — живая, видимая невооруженным глазом. Она насквозь пронизывала и шахтного демона, и присосавшегося к нему ящера, наповал разя обоих.
Затем Хань Фэй воочию наблюдал, как из бездыханного тела демона вырывается волна очищающей энергии. В отличие от слепящего сияния Божественной Техники Просветления Небес, эта сила несла в себе особую, животворящую свежесть.
«Духовный барьер, Дерево Победы над Демонами... Неужели мы у цели? Это и есть Город Марионеток?»
В том, что перед ним раскинулось именно Дерево Победы над Демонами, Хань Фэй не сомневался ни секунды. Он прекрасно помнил непробиваемую шкуру шахтных демонов — в честном поединке один на один такой гад запросто продержался бы против него 300 схваток.
Однако гибкая ветвь прошила чудище насквозь словно масло, наглядно продемонстрировав свою жуткую убойную силу.
Стена барьера наглухо закрывала обзор, не позволяя заглянуть внутрь. Оставалось лишь гадать, что скрывается за ней, но тянулась эта линия обороны на многие тысячи километров.
Не успел Хань Фэй сообразить, как прорваться сквозь преграду или подать знак дереву, как прямо над ухом раздался резкий голос: — Кто здесь?

Комментарии

Загрузка...