2507. Пролог к возвышению
Как выяснилось, стоило за спиной встать опытному наставнику, как процент успешного прохождения небесной скорби взлетал до небес.
Прежде клоны Хань Фэя, его Духи-Компаньоны и привязанные контрактные звери с легкостью сокрушали грозное испытание — сказывались и врожденный талант, и прочный фундамент, и огромная мощь.
Но стоило Хань Фэю лично повести за собой чужаков, как те тоже добились успеха. Юноша мгновенно прозрел: вот почему в Мощном Мире обитало столь неисчислимое множество мастеров стадии Открытия Неба!
Стоило твоему клану обладать чуть более солидным прошлым, заручиться поддержкой практика Открытия Неба да собственной выучкой не ударить в грязь лицом, как вероятность успешного прорыва взлетала по меньшей мере за отметку в 50%.
Один этот показатель внушал суеверный ужас: выходило, что при соблюдении нужных условий из 10 000 000 человек целые 5 000 000 были способны распахнуть Небеса.
Именно это озарение заставило Хань Фэя содрогнуться от страшной догадки: в Пустошах Хаоса крылась масштабная, зловещая проблема. В одном лишь Городе Мародеров насчитывалось не менее 30 000 практиков стадии Становления Моря. Обладая столь мощным базисом, да еще находясь под крылом Монарха, эти 30 000 воинов без труда сумели бы взрастить по меньшей мере около 20 000 небожителей.
Так куда же они девались?
В этот момент, несмотря на то что Чу Линьюй и двое других успешно перешагнули небесный порог, Хань Фэй нахмурился: тайны Пустошей Хаоса по-прежнему ускользали от него.
Внезапно до него дошло, отчего Город Скитальцев развивался столь стремительно. Раскинув мозгами, юноша понял: они вовсе не обгоняли время — напротив, именно такими темпами они и должны были расти изначально.
Что же до Города Мародеров и Города Истока, у них не оставалось ни единой причины прозябать в тени в ожидании подъема Города Скитальцев, ведь приток свежей крови превосходил соперников в разы.
Но почему же тогда превращенные им в марионеток бойцы хранили в памяти такую звенящую пустоту? Из их голов он не почерпнул ни единого намека на секреты Пустошей Хаоса.
По логике вещей, раз уж он сам с легкостью раскусил эту аномалию, тамошние старожилы были обязаны заметить ее гораздо раньше! Каким бы безупречным ни казался обман, дураками они не были.
Хань Фэй резко обернулся: — Инъюэ, подойди.
— Слушаю, господин Человеческий Император, — тут же отзвалась она.
Девушки почтительно приблизились к нему, видя в его лице живое божество и предел всех своих чаяний.
Хань Фэй прищурился: — Спросить хочу. Когда вы жили в Городе Мародеров, не доводилось ли замечать, что Раса Десяти Тысяч Чешуй несет чудовищные потери среди мастеров Становления Моря?
Инъюэ тяжело вздохнула: — О да, господин Человеческий Император, потери безмерны. Поскольку почтенным сравнительно легко дойти до стадии Становления Моря, Город Мародеров обычно отправляет таких бойцов в 4 гиблых места. Первое — поле боя у кладбищ, второе — Испытательный Полигон Возрождения, третье — Бескрайние Рудники, а четвертое — разведка пустошей. На кладбищах смертность за 100 лет достигает 30%, а на Полигоне Возрождения цифра и вовсе пугает: ради закалки элиты уровень потерь там порой доходит до 50%. По слухам, число воинов, направляемых в Бескрайние Рудники, составляет лишь половину от штатного состава города, но точных цифр никто не знает. При этом большинство мародеров вовсе не принадлежат к Расе Десяти Тысяч Чешуй, однако смертность среди них за те же 100 лет держится на отметке около 30%.
— Фух...
Глаза Хань Фэя остро блеснули: и впрямь вопиющая нестыковка. Если оставить за скобками вопрос о том, какими путями людей переправляли в Бескрайние Рудники, сама смертность выглядела безумно завышенной. Не будь дела столь скверными, численность практиков Становления Моря в Городе Мародеров давно бы взлетела в разы, ведь порог гибели исчислялся целыми столетиями.
А если прибавить к этому те силы, что каждые 100 лет сжигались в Бескрайних Рудниках... Боги ведают, сколь колоссальную мощь укрывал в своей тени Город Мародеров.
Впрочем, возможно, дело заключалось вовсе не в сокрытии истинной силы — просто правду жестоко утаивали от рядовых граждан. Любой мастер Становления Моря, случайно прознавший об этом, немедленно подвергался изоляции или вовсе навсегда изгонялся из города.
Именно поэтому сам Город Мародеров казался на поверку столь слабым.
Хань Фэй чуть заметно кивнул. Понимал ли это Гу Тиннань? Юноша не сомневался, что как истинный Монарх тот наверняка раскопал скрывавшуюся за фасадом зловещую тайну.
К тому же Город Скитальцев существовал уже десятки тысяч лет. Почему же там оставалось так ничтожно мало сильных мастеров?
Уж не замешан ли во всем этом сам Гу Тиннань?
Хотя какова была истинная ступень развития Гу Тиннаня? Едва ли столь высока, верно? Какое право он имел совать нос в столь глубокие тайны? Разве что старик доподлинно знал: секреты Пустошей Хаоса никоим образом не угрожают ни ему самому, ни Городу Скитальцев.
Как бы то ни было, теперь Хань Фэй убедился: Гу Тиннань прекрасно осознавал, что здесь творится нечто неладное. Однако верить в то, будто старик стал бы бездумно рисковать жизнями сотен тысяч сородичей ради призрачной выгоды, юноша отказывался — тем более что сам уже предупреждал его о фальшивой природе Монарха Расы Десяти Тысяч Чешуй. Будь угроза смертельной и неотвратимой, тот давно бы поднял тревогу.
Однако за последние несколько лет от него не донеслось ни звука.
Раз уж те люди не выказывали беспокойства, с какой стати ему самому брать на себя лишний груз? При нынешней силе он еще не дорос до того, чтобы навязываться в спасители чужих миров.
Хань Фэй бросил короткий взгляд на спутницу: — Скажи, много ли людей водится на так называемом Испытательном Полигоне Возрождения?
Инъюэ покачала головой: — Людей там капля в море. За последние тысячелетия мы встретили там всего около 100 000 сородичей! По сравнению с ордами выходцев из Расы Десяти Тысяч Чешуй и прочих их вассалов это сущая горстка.
Хань Фэй переспросил: — Ты в этом уверена?
Инъюэ кивнула: — Господин Человеческий Император, как вам известно, сородичи под властью Города Мародеров с огромным трудом добираются даже до стадии Становления Моря, а до самого города доходят и вовсе единицы. Поскольку нас мало, мы привыкли держаться вместе — вместе проходим испытания и вместе возвращаемся. Благодаря сплоченности нашего рода вероятность гибели относительно мала — всего около 20%.
Хань Фэй оживился: — Ты сказала, что вы действовали сообща?
Инъюэ подтвердила: — Когда-то нас разделили и отправили на испытания вместе с выходцами из Расы Десяти Тысяч Чешуй. Но поскольку они и их приспешники открыто враждовали с нами, шанс погибнуть взлетал аж до 80%. Вот тогда-то, чтобы помешать им безнаказанно истреблять наш народ, мы и объединили силы.
В глазах Хань Фэя блеснул острый огонек: — Где находится тот Испытательный Полигон Возрождения?
Инъюэ сразу догадалась, к чему он клонит. Ее взгляд потускнел, и она с неловким видом покачала головой: — Нам, испытателям, самим его не отыскать. Нас либо переносили туда напрямую через пространственные врата, либо мы добирались туда прямо из Океана Истока практика Открытия Неба.
Губы Хань Фэя тронула холодная усмешка. После всех бескрайних просторов дикой природы, что ему довелось повидать, Пустоши Хаоса казались уже не такими необъятными. Разве трудно отыскать какой-то полигон?
Не успел он заговорить вновь, как Инъюэ добавила: — Господин Человеческий Император, пока мы упражнялись в боевом искусстве, мы тайком заглядывали в некоторые селения и выискивали одаренных юнцов, только их совсем капля.
Хань Фэй слегка нахмурился: — Сколько именно?
Хун Юэ поспешно доложил: — Набралось ровно 802 человека. Все отличаются железной выдержкой и огромным потенциалом. За прошедшие годы мы собирали их буквально по крупицам, но, увы, их непростительно мало.
У Хань Фэя дрогнуло сердце. Столько лет прошло, а они отыскали всего 802 человека. Похоже, это и вправду были отборные зерна.
Он приказал: — Хун Юэ, сможешь забрать их прямо сейчас?
Тот кивнул: — Я уже подготовил для них надежное убежище. Вывезти их можно в любой момент.
— Тогда забирай. Возьми это дело под личный контроль, — велел Хань Фэй, а затем повернулся к остальным: — Инъюэ и остальные, переместитесь в мой Океан Истока. Мы отправляемся на человеческий Испытательный Полигон Возрождения.
— А?
Заметив ошарашенные взгляды, Хань Фэй бросил небрежно: — Это всего лишь полигон. Если я даже его не отыщу, какой из меня Человеческий Император?
Пока остальные молча переглядывались, лицо Хун Юэ озарила радостная улыбка. Он давно догадывался, что Хань Фэй не станет вечно отсиживаться в тени, вот только не знал, когда именно тот решится на действенные меры.
Судя по всему, юноша уже приступил к открытому сбору соплеменников, а это значило лишь одно: он всерьез готовится к грядущей буре.
Приняв приказ, Хун Юэ торопливо отозвался: — Господин Человеческий Император, я верну их всех ровно через полмесяца.
Хань Фэй легко кивнул. Пора было ставить на поток взращивание сильных мастеров. С имеющимися у него ресурсами вырастить почти сотню практиков Открытия Неба не составит труда.
Возрождение человечества требовало сильных лидеров, прокладывающих путь. Им вовсе не обязательно было в мгновение ока становиться непобедимыми титанами — главное, чтобы в рядах стадии Открытия Неба оказалось как можно больше бойцов. Пускай они лишь недавно переступили этот порог, они все равно оставались мастерами данной ступени. Даже закаленный практик на пике Стадии Превращения Звезд не выстоит против осады тысяч воинов раннего этапа Открытия Неба.
Какие бы тайны ни таились в Пустошах Хаоса, Хань Фэй не собирался превращать свой народ в пушечное мясо. Сейчас людям требовалось залечь на дно и копить силы.
Спустя полмесяца.
Хань Фэй преодолел огромное расстояние. Это место располагалось далеко и от трех главных городов, и от ратного поля у кладбищ. Здесь, среди ледяных торосов и густых туманов, скрывалась превосходно замаскированная Зона Возрождения. Судя по мощной ауре, по своему масштабу она ничуть не уступала Третьей Зоне Возрождения, где им довелось побывать в прошлом.
На страже у входа дежурили семеро практиков Открытия Неба. Почти каждые несколько дней отсюда через огромный массив телепортации появлялись сотни мастеров Становления Моря.
В этот момент у входа в запретную зону объявился отряд из более чем 800 бойцов Расы Десяти Тысяч Чешуй и Клана Клинков.
Главой отряда выступал воин Расы Десяти Тысяч Чешуй, недавно открывший Небеса.
Он обратился к охранявшим проход мастерам: — Слыхал, в последнее время ресурсы в Царстве Солдат стали вычерпывать с пугающей скоростью?
Один из стражей тяжело вздохнул: — А что поделать? Толпы валят одна за другой, сражения не утихают ни на минуту. Лишь благодаря врожденной технике возрождения солдат удается держаться на плаву, иначе Царство Солдат давно бы забросили.
Второй страж проворчал: — Передай начальству, чтобы прекратили гнать сюда новобранцев волна за волной. Это место и так исследовано процентов на 80. Оно больше просто не выдержит масштабных испытаний.
— Царство Солдат?
Услышав это, Хань Фэй обратился в сгусток черного тумана и бесшумно прилип к спине одного из проходивших мимо воинов.
Хотя он мог уничтожить этих стражей в мгновение ока, в этом не было нужды — так он лишь спугнул бы рыбу. Раз уж перед ним раскинулся столь лакомый полигон... Хе-хе...

Комментарии

Загрузка...