2479. Город Одинокой Звезды
Расколотое Звёздное Море.
Появившись на месте, Ушуан увидела Хань Фэя и Фэн Юй, сидевших со скрещенными ногами на спине огромной царицы муравьёв. Зрелище оказалось настолько неожиданным, что девушка замерла.
— Вы что творите? — изумленно бросила она.
Озадаченно взглянув на спутника, Ушуан проговорила: — Я жду тебя!
— Ждёшь меня? — переспросил тот с легкой усмешкой.
Ушуан лишилась дара речи. Она не жалела сил, выжимая из тела абсолютный максимум скорости. Каково же было её изумление, когда выяснилось, что товарищи уже давно прибыли, но вместо пересечения черты преспокойно сидят и поджидают её. Какого чёрта здесь происходило?
— Почему вы не дожидаетесь меня на самом финише? — недоумённо выдохнула она.
Хань Фэй улыбнулся: — Договоримся до финиша — твоё третье место уплывёт.
— Тц! — с досадой цыкнула она.
Прекрасные глаза Ушуан сузились, мысли спутались в тугой клубок. Спустя пару секунд она широко распахнула глаза: — А?! Разве остальные ещё не пришли?
Хань Фэй загадочно усмехнулся: — Остальные не додумались заключить со мной союз, так что я, разумеется, отправил их восвояси. Ладно, хватит болтовни. Выдвигаемся!
Лишь спустя долгое время Ушуан окончательно свыклась с мыслью, что заслужила призовое место, палец о палец не ударив. Ей было даже немного неловко принимать бронзу, достаток которой дался столь легко.
Заключая сделку в самом начале, Ушуан подсознательно ждала подвоха. И не ошиблась — тот последовал немедленно.
Вот только она никак не ожидала, что Хань Фэй станет поджидать её прямо перед финишной чертой. Узнав же, что парень перекрыл дорогу доброй дюжине соперников и даже вышвырнул из игры Чжао Цинлуна, она едва не остолбенела, долго не в силах прийти в себя.
В тот же миг...
Хань Фэй похлопал по панцирю царицы муравьёв под собой и заговорил: — Знаю, ты проглотила кристаллы наследия множества других цариц. Твоя сила растёт не по дням, а по часам, а тело и физическая оболочка стремительно эволюционируют. Думаю, ты уже близка к постижению Дао, верно?
Все эти годы Хань Фэй держал царицу муравьёв под контролем и прекрасно знал, что та копит силы. Связанная клятвой, владычица роя беспрекословно подчинялась ему, даже несмотря на то, что огромная часть её подданных погибла.
За минувшие годы эта особь превратилась в непревзойденную правительницу среди оставшихся собратьев.
И вот трёхлетний срок подходил к концу. Царица понимала, что наконец-то сможет вырваться из-под чужой воли. И всё же на душе скребли кошки. Хань Фэй уничтожил множество могучих тварей на их пути, но от этого выиграла и она сама. Подобный человек в будущем непременно достигнет небывалых высот!
Царица муравьёв отозвалась: — Постижение Дао — дело не одного дня. Численность моего рода сократилась на 80%. Если мне удастся постичь Дао, у вида появится шанс на возрождение. Если же нет... боюсь, сородичам останется лишь вернуться в родные края и зализывать раны.
Хань Фэй заметил: — Если не ошибаюсь, этот путь — не только моё испытание, но и дорога всех рас, населяющих Расколотое Звёздное Море. Сумеешь преодолеть его — возможно, обретёшь способность постичь Дао, возвысишься и отправишься в неизведанный, могучий мир, подобный нашему. Такова твоя судьба.
Царица муравьёв сказала: — Быть может, ты и прав.
Фэн Юй и Ушуан наблюдали за происходящим с огромным любопытством. Сама мысль о том, что Хань Фэй смог в одиночку подчинить целую расу, казалась им невероятной.
Но, поразмыслив как следует, они поняли, что всё упиралось в умение обуздать тварей. Стоило добиться успеха, как выгода становилась колоссальной. Девушкам даже стало интересно, ступят ли они на этот путь снова в будущем. И если вернутся, встретятся ли вновь с этими существами?
Хань Фэй бросил: — Помоги задержать названных людей. На этом наше сотрудничество завершено! Из-за меня твой клан потерял 80% численности, но взамен ты получила грандиозную возможность. Кто прав, а кто виноват, рассуждать бессмысленно. Если в будущем захочешь отомстить — ради бога, но сейчас я рассчитываю, что ты сдержишь трёхлетнее соглашение.
Царица муравьёв ответила: — Хорошо. Будет сделано.
Сутки спустя.
Хань Фэй со спутницами снова вернулся в звёздную систему. Фэн Юй и Ушуан были потрясены увиденным.
Мужчина средних лет, поджидавший участников, с любопытством воззрился на парня. Как он мог не знать о художествах Хань Фэя? Но правила есть правила, и вмешиваться хранитель не собирался.
Он просто испытывал лёгкое изумление. Этот малый ловко обвёл вокруг пальца столько народу, устранив соперников без лишних усилий с помощью выдуманного правила. Если смельчаку удастся пройти Расколотое Звёздное Море до конца, в один прекрасный день он точно станет великой шишкой.
Мужчина поинтересовался: — Что такое? Больше не собираешься перекрывать дорогу остальным участникам?
Хань Фэй усмехнулся: — В этом больше нет необходимости. Старший, считаемся ли мы достигшими цели, если доберемся до звезды?
Хранитель слегка кивнул: — Ступайте сами! Стоит войти туда, и финиш останется позади. Добравшись до звезды, осмотритесь и ждите дальнейших указаний. Можете идти куда пожелаете и делать что угодно. Пока вы не устраиваете драк, беспорядков и погромов, дозволено всё. Однако Звёздные Муравье-Пожиратели Металла могут оставаться здесь лишь непродолжительное время. После этого у них останется всего два пути: двигаться дальше вперед или повернуть назад.
Царица муравьёв проявила сметку и сказала: — Мой господин, не могли бы вы даровать моему роду 300 лет? За это время сородичи пробудут в Море Звезд, но по истечении трех веков мы непременно уйдём.
Хань Фэй невольно перевел взгляд на мужчину. Он прекрасно понимал, зачем царице понадобились эти 300 лет. Иной причины, кроме попытки постичь Дао, просто не существовало.
Пожалуй, правительница осознавала, что при нынешней численности раса с большой долей вероятности погибнет сразу после того, как они ступят вглубь Расколотого Звёздного Моря. Но раз уж выпал шанс на постижение Дао, это открывало призрачную возможность.
Стоило ей постичь Дао, как она перестала бы бояться других рас.
Однако мужчина усмехнулся: — Триста лет? Тебе отведено лишь тридцать. По истечении этого срока вы обязаны уйти. К тому же, хотя в глубинах Расколотого Звёздного Моря таится опасность, всё не так страшно. Любая угроза относительна, как и шанс на выживание. Рассчитывать на постижение Дао за 300 лет — чистой воды фантастика. Без бесконечной закалки этого не добиться.
Голос звучал твёрдо и безапелляционно, словно собеседник насквозь видел царицу муравьёв. И всё же он позволил ей остаться здесь на 30 лет.
Тридцать лет — срок, достаточный лишь для закрепления недавнего безумного скачка в развитии. Ни о каком постижении Дао в этом случае не могло быть и речи.
Напоследок Хань Фэй бросил на царицу беглый взгляд и обронил: — Возможно, в будущем я снова пройду этим путём. Не сможешь пробиться до конца — жди меня. Мы неплохо сработались, как считаешь?
Прерванный абзац: ...
Попрощавшись со странником и владычицей муравьёв, Фэн Юй покачала головой: — Мне кажется, ты совсем не воспринимаешь Звёздных Муравье-Пожирателей Металла за живых существ. Ты просто отправляешь их на верную смерть. Уверен, что в будущем они не затаят обиду?
Ушуан кивнула: — Именно! Чужеземцы всегда держат камень за пазухой.
Хань Фэй рассмеялся: — К какому роду принадлежим мы сами? Все мы — часть мириадов рас. С чего вы взяли, что эти муравьи не входят в их число?
Затем юноша посмотрел на Фэн Юй и пояснил: — Царице плевать на мелкую сошку. По дороге полегло больше десяти миллионов особей. Каждый погибший возвращает кроху энергии своей хозяйке. Именно поэтому ей и требуется 300 лет на восстановление.
Фэн Юй покачала головой: — Жаль только, она не осознает всю сложность постижения Дао.
Ушуан подхватила: — Судя по известным нам расам, их развитие идет по башенному типу. Чем дольше они культивируют и чем больше энергии впитывают, тем медленнее и глубже идет метаморфоза. Быть может, через десятки тысяч лет царица и сама развилась бы до шанса постичь Дао. Ужав же срок до 300 лет — пусть поначалу всё выглядит заманчиво, — она неизбежно растерзает часть своих озарений.
Фэн Юй озадаченно поинтересовалась: — Почему это место так похоже на гигантскую Изначальную Звезду?
Ушуан удивилась: — С чего бы в Расколотом Звёздном Море взяться такому уголку? Без покровительства Монарха подобное просто не могло существовать.
Хань Фэй улыбнулся: — Сами всё увидите, когда доберемся.
Прерванный абзац: ...
Хань Фэй впервые спускался из Моря Звезд напрямую к неизвестной звезде.
Едва спутники ступили на землю, как дружно втянули воздух. Гравитация закаливала, духовная энергия била ключом, а в атмосфере ощущались даже потоки хаотической субстанции.
Благодаря щедрому питанию сил горы и реки утопали в буйной зелени.
Ввысь вздымались исполинские деревья высотой в десятки тысяч футов. В горах водились дикие звери, но при ближайшем рассмотрении они оказывались практиками. И сила каждого достигала как минимум пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд.
В озёрах и морях обитали создания самых разных рас. Пусть их было немного, мощь каждого не уступала пику поздней стадии или даже вершине Сферы Превращения Звезд.
Продолжая полет, спутники с удивлением заметили здесь даже Исследователей. Они никак не могли взять в толк, откуда те тут взялись.
Однако присмотревшись повнимательнее, Хань Фэй обнаружил, что эти воители потратили на культивацию меньше десяти лет.
— Чёрт! — выругался он.
— Тц! — скривилась Фэн Юй.
— А? Кхм~ — опешила Ушуан.
На мгновение троица лишилась дар речи. Какого чёрта здесь творилось?
Хань Фэй тяжело сглотнул.
— Неужели сородичи из Божественного Клана Феникса способны достичь такого уровня всего за десяток с небольшим лет культивации?
Фэн Юй закатила глаза: — Исключено!
Ушуан потрясенно выдохнула: — Разве они не слишком быстро растут?
Хань Фэй заметил: — Пусть их здесь немного, но все они чудовищно сильны. Стать Исследователем за каких-то десять с лишним лет... Пожалуй, я бы поверил, окажись они божественными зверями.
Фэн Юй покачала головой: — Что-то здесь не так! Их развитие противоестественно. Если они и впрямь растут с такой скоростью, почему их так мало? Разве нельзя вырастить побольше таких редких гениев? На весь этот сброд и сотни не наберется.
Троица преодолела уже десятки миллионов километров. На весь путь им не встретилось и сотни людей, способных дорасти до Исследователей или Почтенных за десяток лет. Помимо шока, они невольно заподозрили, что все эти уникумы обладают исключительной кровью.
В тот же миг откуда-то издалека стремительно подлетел человек.
Прибывшей оказалась женщина-практик на вершине Сферы Превращения Звезд. Она сказала: — Кажется, вы заблуждаетесь. Все они — самые обычные создания.
— Как такое возможно?! — в один голос воскликнули спутники.
Переглянувшись, они решили, что незнакомка просто шутит.
Однако женщина улыбнулась: — Это эксперимент. В Городе Одинокой Звезды испытывают методику стремительного возвышения всех рас. Вы принимаете их за монстров, но не ведаете, что потолок развития катастрофически низок. Сейчас они способны лишь быстро дорасти до продвинутой ступени Почтенного. Дальнейший рост практически невозможен, и до конца дней своих они вряд ли прорвутся к морю.

Комментарии

Загрузка...