Увидев легкое замешательство на лицах У Буфаня и Цао Мэнде, Чжоу Жэнь улыбнулся. — Во-первых, демонический источник устроен так, что не терпит рядом сильных конкурентов. Стоит им почуять неладное, как они тут же объединяются для совместной атаки. Именно поэтому все они развиваются равномерно, и никто не выбивается вперед. Если же какой-нибудь источник вздумает силой поглотить соседей, остальные немедленно ответят ударом, принуждая агрессора либо поделиться темной материей, либо сгинуть.
Хань Фэй изумился. В этом парне определенно скрывалась жилка гениального стратега. Неудивительно, что под его началом Цао Мэнде и остальные держались так долго.
Хань Фэй с любопытством уточнил: — А во-вторых?
Чжоу Жэнь продолжил: — Во-вторых, полагаю, даже накопив вдоволь темной материи, демонический источник всё равно нуждается в особой ступени для прорыва к уровню Монарха. Что-то сдерживает их развитие. Предполагаю, что для этого требуется либо преодолеть некую неведомую грань самого источника, либо выполнить особое условие — раздобыть редкий артефакт или оказаться в уникальной среде. Точных деталей я не знаю, но, судя по всему, для шага на ступень Монарха необходимо совпадение обоих этих факторов.
Хань Фэй слегка кивнул. Обладая Горшком Очищения Демонов, он прекрасно понимал, что сами по себе демонические источники боевой мощью не блещут. То есть, даже достигнув пика Царства Превращения Звезд, они оставались на редкость слабыми.
Обрести реальную силу они могли лишь одним способом — сформировав истинное тело. Именно в этом и кролась главная причина их одержимости зловещей силой.
Значит, одно из условий прорыва, упомянутое Чжоу Жэнем, сводилось к созданию истинного тела демонического источника. Причем само это тело, скорее всего, еще не равнялось ступени Монарха. Между ним и уровнем Монарха мог лежать ключевой рубеж развития. Вот почему подавляющее большинство демонических источников в Царстве Демонов так никогда и не добиралось до ранга Монарха.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Хань Фэй невольно захлопал в ладоши. Приходилось признать: то, до чего Чжоу Жэнь дошел собственным умом без помощи Горшка Очищения Демонов, действительно впечатляло.
С легкой улыбкой Хань Фэй не стал развивать эту тему. Чжоу Жэнь уже объединился с демоническим источником и прикончил двух бойцов с пика поздней стадии Царства Превращения Звезд, однако Хань Фэй отнесся к этому спокойно. Будь у него самого арсенал победных козырей поменьше, вряд ли бы он сумел в одиночку подмять под себя целую территорию демонического источника.
К тому же охотники за Чжоу Жэнем не действовали сообща — их разбросало по округе случайно. Даже ощущая присутствие друг друга, они редко дожидались товарищей.
Наконец, в глазах этих самозваных ищеек Цао Мэнде и У Буфань выглядели жалкими ничтожествами. Какую угрозу они могли представлять, даже скрывая истинную мощь?
Больше всего пренебрежения выказывали как раз культиваторы с пика поздней стадии Царства Превращения Звезд. Будучи уверенными, что банда Цао Мэнде не доросла до их высоты, да еще и обладая кое-какими сведениями о беглецах, они неизменно срывались в опрометчивые и яростные атаки.
Взять хотя бы встречу с Цао Мэнде: сперва за ним следовали всего двое, и лишь когда подоспела троица подкрепления, преследователи наконец объединили усилия.
Хань Фэй поинтересовался: — С твоим-то умом зачем ты поволок за собой Цао Мэнде и У Буфаня? Наверняка ведь мог ускользнуть из Божественной Столичной Династии в гордом одиночестве.
У Буфань и Цао Мэнде лишились дар речи. Выходило так, будто их держали за круглых идиотов.
Чжоу Жэнь лишь едва заметно улыбнулся. — В сплоченности наша сила. Способ уйти у меня имелся, но в одиночку сколотить влиятельную фракцию слишком тяжело. Между тем у Мэнде, Буфаня и остальных огромный потенциал. Они ничуть не уступают именитым гениям из главных ветвей кланов, а порой и превосходят их. Подобные самородки водятся во многих великих семьях. Брат Фэй, не знаю, ведомо ли тебе, но древние суперсемьи, просуществующие уже миллионы лет, скрывают горы грязных секретов. Таких, как мы с Мэнде и Буфанем, на самом деле немало. Сплотить этих людей куда проще, чем отправляться в глушь и поднимать новую организацию с нуля. К тому же у нашего союза невероятно высокий потолок развития.
У Буфань кивнул. — Именно! На самом деле у нас полно единомышленников.
Цао Мэнде добавил: — Некоторые из них до сих пор мастерски скрывают свое истинное лицо.
Хань Фэй приподнял брови. — Через Божественную Столичную Династию постоянно курсирует куча народу. С чего вдруг вам понадобилось бежать именно в ходе статысячелетнего состязания?
Чжоу Жэнь пояснил: — Потому что наши семьи разобщены. Нам необходимо, чтобы на состязании на нас обратили внимание и узнали о нас. Во-вторых, требуется примкнуть к сильной внешней силе, чтобы получить шанс на возмездие. Наконец, при рождении у каждого из нас отобрали каплю эссенции крови. Не будь наши души тогда еще столь юными, их бы тоже выкачали. Стоит нам опрометчиво покинуть Божественную Столичную Династию своими силами, нас тут же вычислят. В наших кланах есть специалисты по отлову предателей, так что вероятность скрыться равна нулю.
Хань Фэй уточнил: — Выходит, после состязания за талантами прибудут посланцы извне?
Чжоу Жэнь кивнул. — Своих эмиссаров отправят все сильнейшие фракции Божественного Царства Восточного Моря.
Хань Фэй удивился: — И вы сможете открыто предать собственные семьи?
Чжоу Жэнь кивнул. — Именно. Крупным кланам превыше всего дорога фальшивая репутация. В тот момент они будут обязаны делать вид, что уважают наш выбор. Даже понимая, что мы их предаем, им придется провожать нас улыбками и поздравлять со вступлением в Столицу Ужаса...
Хань Фэй цыкнул языком. — Звучит интригующе.
Чжоу Жэнь подтвердил: — И то верно.
У Буфань сказал: — Когда придет час, мы окажемся на воле, но внутри Божественной Столичной Династии останутся наши люди. Мы вынашивали этот план тысячелетиями, и однажды вернемся, чтобы вернуть всё, что у нас отняли.
Уголки губ Хань Фэя дрогнули. Пришлось признать, что терпение Чжоу Жэня и его соратников превосходило его собственное. С момента зарождения их плана прошли тысячелетия, и впереди маячил еще столь же долгий путь.
Что же до него самого... Хань Фэй придерживался правила: если дело можно сделать сегодня, незачем откладывать его на завтра. Не было подходящих условий — он создавал их сам.
Он бросал вызов Небесному Роду, вел себя дерзко, бесцеремонно грабил врагов и загребал ресурсы горстями исключительно ради быстрого взлета.
Впрочем, возможностей у него имелось всё же побольше, чем у Чжоу Жэня с компанией.
Хань Фэй кивнул. — Ладно, и что в итоге вы можете мне предложить? Сомневаюсь, что Цао Мэнде и У Буфань способны толково всё растолковать.
Чжоу Жэнь продолжил: — В ближайшее время я могу создать для брата Фэя условия, при которых он заполучит Источник Мира в этом пространстве.
Хань Фэй поинтересовался: — Каким образом?
Чжоу Жэнь выдержал паузу. — Для начала поясню основы. Брат Фэй ведь в курсе, что Источник Мира здешних мест еще не запятнан темной материей?
Хань Фэй слегка кивнул. — Да.
Чжоу Жэнь спросил: — Скажи, брат Фэй, не задумывался ли ты, почему Великий Монарх Дун У назначил четвертый этап отбора в Царстве Демонов и поручил нам ровно три задания?
Сердце Хань Фэя ёкнуло. Неужели за этим кроется какой-то скрытый подтекст?
Заметив, что Хань Фэй ушел в себя, Чжоу Жэнь не стал давать ему времени на раздумья и пояснил напрямую: — Потому что это тоже щедрый дар. Одна из наград, заслуженных теми, кто преодолел дикие земли и три отборочных круга. Большинство наивно полагает, будто главный приз — это кристаллы источникова жизни и горы здешних богатств, но на деле ценнейшим трофеем является Источник Мира этой Земли Истока.
Хань Фэй бросил: — Ближе к делу.

Комментарии

Загрузка...