Демонический источник никак не ожидал, что в самый последний момент Хань Фэй решится атаковать его напрямую.
Он никак не понял почему. Наконец-то достигнув пиковой ступени Открытия Неба, после удара Хань Фэя он едва не скатился в самую базовую ступень, с трудом удерживаясь на краю пропасти.
К счастью, бесчисленные оболочки давали фору: стоило лишь переждать бурю, и возвращение на вершину стало бы вопросом времени. Оставалось лишь гадать, откуда вылупился столь чудовищный мастер, как Хань Фэй.
Меньше всего чудище ждало, что спустя полдня Хань Фэй объявится в глубоководных владениях по соседству с топью. По всем законам логики, здесь тоже таился демонический источник.
Зная о скверной привычке этих тварей паразитировать на чужих телах, Хань Фэй отыскал создание ранга Открытие Неба и рявкнул ему в лицо: — Западный источник я уже прикончил. Искать его истинную плоть мне лень, так что забирай это убожество себе!
Хань Фэя ничуть не волновало, дойдет ли слух до местного источника через эту акулу-монстра. Главное — весть доставлена, а выживет ли тварь в конечном счете, его совсем не волновало.
Рассекая небеса, Хань Фэй сжимал в ладони вещицу, переданную У Буфанем и остальными. Смутное чутье подсказывало: ближе всех к нему сейчас находился Цао Мэнде.
Раз уж было дано слово прикрыть этих парней, грех было не помочь. К тому же ему чертовски хотелось сорвать фальшивые маски с надменных мажоров.
Шёл 27-й день четвертого отборочного раунда.
Цао Мэнде насквозь пронзил полупризрачную демоническую черепаху-растение шестом, источавшим лилово-черное пламя. Небрежно выдернув из туши кристалл истока жизни, он вновь со всех ног бросился наутек.
Вжух!
Внезапно в зоне восприятия Цао Мэнде мелькнули чужие силуэты.
— Сдавайся, Цао Мэнде! Сам прекрасно знаешь: раз уж ввязался в статысячелетнее состязание, живым отсюда не уйдешь.
Цао Мэнде резко замер, уставившись на двоих преградивших путь людей.
— Сколько раз повторять: меня заставили участвовать! Какое вам вообще дело до моих мытарств? Почему вы преследуете меня уже в 8-й раз? Вы что, заявились на отбор исключительно ради моей головы?
Главный преследователь презрительно усмехнулся: — Хватит ломать комедию, Цао Мэнде. Мы давно подозревали пробуждение высшей родословной, но никак не могли поймать за руку — неведомо какими фокусами ты её прятал. Семь раз тебе удавалось ускользать на этом турнире, да еще под прикрытием троих телохранителей. Это о многом говорит. Так что прячься не прячься, сегодня тебе крышка.
— Фас его!
Его мгновенно окружили четверо: боец с пика поздней стадии Открытия Неба и трое культиваторов на поздней ступени Открытия Неба.
Одолеть хотя бы одного из этой четверки Цао Мэнде не смог бы. И если противника с пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд он бы вовсе не потянул, то и остальные оставшиеся в живых мастера этого ранга были ему полностью не по зубам.
Однако бежать Цао Мэнде было уже некуда.
Преследователи двигались быстрее света, мгновенно вырастая перед беглецом. Пространство вокруг сковало мертвенным холодом, а великие Дао пришли в яростное движение.
В этот миг Цао Мэнде сжал в пальцах нефритовый жетон — со стороны казалось, будто он задействует привычный талисман для побега. Кто-то из неприятелей злорадно взревел: — Пространственный скачок!
Но в следующую долю секунды жетон испарился.
Восторженно взмахнув мечом, мужчина ринулся пронзить Цао Мэнде, однако вместо этого зажатый в его руке жетон мгновенно взорвался, окутав нападающего клубами лилового пламени.
Мгновение — и от человека осталась лишь груда обугленных костей. Причем этот самый скелет тут же развернулся и бросился на стоявшего рядом союзника.
— Плохо дело! Это техника Пожирания Духов Фиолетового Демона...
Только он успел выкрикнуть это, как мастера пиковой поздней стадии Сферы Превращения Звезд пронзило насквозь. Впрочем, сам этот культиватор тут же остолбенел: из тела Цао Мэнде внезапно выметнулась огненная длань, а на тысячи километров вокруг распустились мириады лиловых нитей пламени.
— Нас провели! Отступаем!
— Кхе...
На ходу отправляя экстренное сообщение, сильнейший культиватор без колебаний отсек себе руку. Но лиловое пламя бушевало с такой яростью, что его всполохи, словно бесчисленные донные водоросли, мгновенно оплели всё вокруг.
Одного из трех оставшихся врагов скрутил скелет-марионетка. Покуда лидер противника отступал, пламя выжгло половину пустоты, из которой шагнул вперед целый и невредимый Цао Мэнде.
Прежнее тело Цао Мэнде только что разлетелось на куски, но то была лишь искусная обманка.
В тот же миг Цао Мэнде преградил путь другому культиватору поздней стадии Сферы Превращения Звезд. Вскинув крошечную печать, он обрушил на ошеломленных врагов десятитысячекратную гравитацию.
Следом Цао Мэнде взметнул длинный обоюдоострый шест — и в единый миг его скорость взлетела до восьмикратной скорости света.
— Кхе...
Увернуться бедняга не успел, и клинок Цао Мэнде наотмашь пронзил его насквозь.
Однако противник попался непростой: из содрогнувшегося тела брызнул кровавый поток и угодил прямо в грудь Цао Мэнде, разорвав того изнутри.
Бабах!
Пускай половину туловища Цао Мэнде разнесло в клочья, объятые лиловым пламенем руки мертвой хваткой вцепились врагу в горло, в мгновение ока выжигая плоть до оскаленных костей.
— Кха-кха!
Цао Мэнде исторг изо рта сгустки крови — ранения явно были тяжелейшими. И всё же этот отчаянный выпад вырвал его из лап смерти.
Медлить он не стал: первой мыслью было не продолжать схватку, а уносить ноги.
Он намеренно таил истинную мощь и еще мог сражаться, но до пиковой ступени поздней стадии Сферы Превращения Звезд всё равно не дорос. Даже потрать он все защитные сокровища до единого, одолеть столь грозного противника не представлялось возможным.
Оставалось лишь бежать. Лишь вырвавшись из смертельного капкана, он обретал шанс на спасение. Успешно преодолев четвертый отборочный раунд, он смог бы заявить о себе на статысячелетнем состязании, прибиться к влиятельной силе и втайне взрастить верных соратников. Только тогда появился бы шанс на возмездие.
Цао Мэнде рванул на предельной скорости — почти в семь раз быстрее света. Но стоило совершить прыжок, как прямо перед ним материализовалась фигура, мчавшаяся еще стремительнее, и обрушила сокрушительный удар ладони ему в грудь.
Бум!
Верхнюю половину тела Цао Мэнде разметало в кровавое крошево и обломки костей.
— Ха!
Из пространственного разлома шагнул молодой человек и с ледяной усмешкой бросил: — Я знал, что ты притворяешься слабее, но никак не ждал от тебя мастерства телесного совершенствования. Ловко же ты прятался всё это время. Жаль только, зря тебя дернуло сунуться на это статысячелетнее состязание — жить бы тебе да жить.
— Кха-кха!
Плоть и кровь Цао Мэнде вновь стремительно срастались воедино, но оба белых костяных марионета к тому моменту уже обратились в пыль под ударами сильнейшего культиватора.
Положение Цао Мэнде сделалось критическим.
Злобно оскалившись на врага, Цао Мэнде прорычал: — Цао Буци, чтоб тебя! Не ожидал, что ты лично сюда притащишься.
Яростно сжигая энергию в собственной Звезде Истока, он взревел раненым зверем: — Да кто ты такой, Цао Буци?! Всего лишь шавка на побегушках у Цао Бумие, пес паршивый, ползающий у него в ногах! Думаешь, если я сдохну, сам долго протянешь?
— Хамло, — процедил тот сквозь зубы.
В глазах Цао Буци блеснул ледяной свет. — Языком молоть ты мастак. Твой младший братец в свое время тоже блистал талантами, но и у него родословную выкачали до капли. Вы оба одного поля ягоды. Как ты вообще посмел посягать на ресурсы главной ветви? Возомнил о себе невесть что?
С этими словами Цао Буци метнул Ледяную Нефритовую Бусину. Едва артефакт объявился, как температура вокруг резко рухнула, и Цао Мэнде почувствовал, как кровь в жилах леденеет и застывает.
— Ледяная Жемчужина?!
Цао Буци ехидно ухмыльнулся: — Она самая. Еще 4 700 лет назад, когда в нашем клане пропал Божественный Огонь Фиолетового Демона, Бумие заподозрил неладное — мол, среди нас завелся крысеныш. Но на тебя пало подозрение лишь недавно. Хех, похоже, мы не ошиблись. Ледяная Жемчужина некогда подавляла этот божественный огонь, так что теперь твоё пламя надежно запечатано, верно? Без него посмотрим, что ты еще сумеешь противопоставить нам.
Поборов оцепенение, Цао Мэнде тяжело вздохнул и завопил во всю мочь: — Брат Фэй, выручай! Брат Фэй, я же знаю, что ты здесь!
— Чего?! — изумились оба.
Цао Буци и мастер пика Сферы Превращения Звезд разом остолбенели. Разумеется, они прекрасно понимали, о каком «брате Фэе» ведет речь Цао Мэнде. Кто еще это мог быть, кроме Хань Фэя?
В последнее время Цао Мэнде, У Буфань и остальные увивались вокруг Фэн Синлю с Хань Фэем исключительно ради того, чтобы прибиться к сильным покровителям.
Силу Хань Фэя Цао Буци и его сообщники знали отлично. Ему удалось прикончить И Цяньсина и спокойно уйти неуязвимым после схватки с Чжао Цинлуном — подобные подвиги крупные кланы просто не могли оставлять без внимания.
Однако до Цао Буци доходили слухи, будто для Хань Фэя этот Цао Мэнде — пустое место, и палец о палец не ударит без щедрой платы.
Цао Буци искренне сомневался, что у Цао Мэнде хватит богатств заставить Хань Фэя пойти против семьи Цао. Наконец, Хань Фэй не дурак — с какой стати ему ввязываться в смертельную драку из-за какого-то чужака?
— Всё пытаешься потянуть время? — усмехнулся Цао Буци. — Хань Фэю нужны только деньги. Он разгромил Улицу Сражения Драконов исключительно ради продажи квалификационных жетонов. Серьезно думаешь, будто он умом тронулся, раз станет нападать на семью Цао ради какой-то моськи?
Но едва эти слова слетели с губ Цао Буци, как откуда-то сверху раздался холодный, спокойный голос.
— Повтори-ка на бис. Кто тут у нас слабоумный?

Комментарии

Загрузка...