Как и предрекал судья, статысячелетнее состязание затевалось вовсе не ради избранных — оно распахнуло двери перед каждым.
В назначенный час те, кто успешно преодолел четыре отборочных раунда и ступил на арену, проходили строжайший отсев. Впрочем, в финале соперников сводили меж собой вовсе не по рейтингу — организаторы наверняка учитывали скрытый потенциал и расстановку сил. Разумеется, пока это оставалось лишь догадками.
Лишь подобные схватки на арене могли по-настоящему взбудоражить кровь. Бои каждого участника — будь то мастера сферы Превращения Звезд или те, кто еще не покорил ее, — были видны зрителям как на ладони. Иначе, столкнись лицом к лицу сильнейшие бойцы на пике поздней стадии сферы Превращения Звезд, 80 процентов толпы, честно говоря, попросту ничего бы не поняли. Им оставалось бы лишь ошеломленно просиживать штаны на трибунах, не получая от зрелища никакой пользы для собственного роста.
Раздался громогласный голос судьи: — Все бойцы, миновавшие третий раунд отборочных, через семь дней ждем вас здесь для участия в четвертом круге!
Внезапно кто-то ошеломленно взревел на трибунах: — Глядите-ка, цифры на квалификационных жетонах снова поплыли!
Услышав это, Фэн Синлю поспешно опустил глаза на жетон и обнаружил, что позиция скатилась на 4066-е место.
Хань Фэй глянул на собственную плашку и с легким удивлением отметил, что теперь закрепился на 398-й строчке.
Цао Мэндэ тут же ошарашенно бросил: — Ха! А я теперь сто тридцать первая тысяча сто двадцатый!
Ли Чэнь опешил: — У меня — сто сорок тысяч двести пятнадцатое.
У Буфань покачал головой: — Моя позиция — сто сорок одна тысяча сто двадцать третье.
Е Линлин тоже перевела взгляд на жетон и обнаружила, что позиция сместилась на 98 021-е место. Рейтинг вырос почти вдвое, что стало неожиданностью.
Уголки губ Фэн Синлю нервно дернулись. Наконец Хань Фэй все же зафиксировался где-то в районе трехсотой позиции. Пусть собственный рейтинг и подрос, наглец все равно обошел его еще сильнее.
Смирившись с мыслью, Фэн Синлю весело ухмыльнулся: — Эй! Как насчет того, чтобы наведаться к Цинчэн? Мы рубились целых 12 дней, самое время нормально поесть — и без всякой Фэн Юй!
В тот же миг Фэн Юй передала товарищу через духовную связь: — Ты сам выйдешь на связь со старшим братом Лазурным Драконом или мне взять это на себя?
Хань Фэй ответил ментально: — Старшая сестренка, лучше сделай это ты! Я только что схлестнулся с Чжао Цинлуном и поймал волну озарения. Нужно срочно уйти в затворничество на несколько дней.
Фэн Юй изумленно приподняла бровь: — До следующего этапа всего неделя, и ты надумал запираться в уединении? Даже с Великим Дао Времени в запасе останется жалких семь дней ускорения.
Хань Фэй хмыкнул: — Нельзя же разбрасываться драгоценным временем, верно? К тому же не имеет значения, кто из нас передаст весть. Посмотрим лучше, решится ли старший брат Лазурный Дракон бросить вызов черному дракону.
Фэн Юй едва заметно кивнула: — Ладно уж! Неудивительно, что развиваешься с безумной скоростью. Ты буквально бегаешь наперегонки со временем.
— Хань Фэй, Хань Фэй, ты меня вообще слушаешь?!
Фэн Синлю ощутимо тряхнул товарища за плечо. Он отчетливо видел, что тот снова погрузился в ментальную переписку, но понятия не имел, с кем именно шептался друг. Душа Хань Фэй почему-то источала пугающе мощную ауру, и любые попытки прощупать духовную силу натыкались на глухую стену. От этого становилось очень удрученно.
Поэтому бойцы могли спокойно продолжать беседу, не опасаясь посторонних ушей.
Чжао Цинлун напоследок бросил тяжелый, полный нескрываемой агрессии взгляд, резко развернулся и зашагал прочь.
Хань Фэй невольно подумал о том, что при столкновении двух бойцов, выбравших путь непобедимости, в живых неизменно оставался лишь один — если только пропасть в силе между ними не была настолько колоссальна, что сильнейший даже не удостаивался чести марать руки.
Соперники столкнулись лбами, как два барана на узкой тропе. И пусть Чжао Цинлун еще не раскусил до конца, что оппонент тоже шагает по пути непобедимости, в груди уже бушевало непреодолимое желание разорвать парня на куски. Это лишь подтверждало суровую истину: таков неизбежный финал любого пути непобедимости.
Наконец Хань Фэй отклонил приглашение разделить трапезу — главным образом потому, что каждая секунда стала на вес золота. Чжао Цинлун уже затаил смертную злобу, а подобная жажда крови со стороны сильного врага заставляла выкладываться наотмашь ради роста.
На собственной Звезде Истока.
Звезда Истока к тому моменту полностью стабилизировалась. Теперь в проложенных подземных артериях бурными потоками рождалась родниковая вода земных жил.
Имея под рукой огромный запас энергии, Хань Фэй отчаянно попытался форсировать созревание Звездного Ядра.
Прошло полдня.
На поверхности одновременно взметнули столбы пламени более 6000 вулканов, а тяжелые черные тучи сплошным ковром затянули небосвод.
На этот раз Хань Фэй подчистую выпил Звездное Ядро И Цяньсина, вернувшегося к Истоку. Поскольку с предыдущего поглощения прошло совсем немного времени, собственная Звезда Истока едва не раскололась от бушующего в ней пламени.
Впрочем, на подземные артерии это никак не повлияло — требовалось лишь навести порядок на поверхности.
Теперь парень ощущал, как Звезда Истока трещит по швам от чудовищной энергии. Снаружи жар выплескивался волнами огня, а в глубине, прямо по жилам, гуляли мощные энергетические толчки.
Благодаря заблаговременно выстроенной структуре подземных жил тектонических катаклизмов и землетрясений пока удавалось избегать.
Три дня спустя.
Над Морем Звезд, поверх пылающей завесы алтаря, неожиданно объявился Бог Войны.
— Ого! Прошло всего ничего, а ты уже закончил возиться с жилами?
Хань Фэй отозвался: — Старший Бог Войны, мне нельзя медлить. Я столкнулся с парнем, что тоже шагает по пути непобедимости — настоящим сильным мастером из Божественного Свитка Морского Царства. Четкое чутье подсказывает, что рано или поздно нам придется сойтись в смертной схватке.
Бог Войны проворчал: — Разве я не советовал вести себя тише? Какого черта тебя понесло цепляться к бойцу из Свитка?
Хань Фэй вздохнул: — Кто же знал, что проблемы сами найдут меня? Жилы проложены, энергия бьет через край, и, кажется, пришло время для рождения Звездного Ядра. Вот я и хотел уточнить: едва оно появится, его нужно непрерывно сжимать? Чтобы осадить всю высвободившуюся энергию?
Сквозь огненную завесу донесся голос собеседника: — Каково это — присваивать чужие Звездные Ядра?
Хань Фэй ответил: — Дао там хоть отбавляй, вот только чужая энергия люто отторгает. Сначала приходится полностью выжигать след Великого Дао во вражеском ядре, и лишь потом пускать в дело.
Бог Войны хмыкнул: — Ну так в этом же весь фокус! Звездное Ядро строится на фундаменте, а сердцевиной его служит Великое Дао. Если говорить точнее, сначала нужно вылепить кристалл Великого Дао в качестве базы, а уже на него нанизывать энергию. Спустя уйму времени и тонны сожженных ресурсов наконец сформируется ядро, способное удерживать чудовищную мощь.
— Понял. Беда в том, что я успел забрести на слишком много Путей Дао. Какое именно Дао взять за основу для этого кристалла?
Бог Войны удивился: — Разве ты до сих пор не ступил на собственный путь? На то самое особое Дао, что принадлежит лишь тебе одному?
Хань Фэй тотчас вспомнил гигантское зеркало, скрытое в конце дороги за нефритовым мостом. По правде говоря, он до сих пор не до конца понимал природу первородного Великого Дао. Опираться на него сейчас было бы делом рискованным.
Хань Фэй уточнил: — Обязательно брать за основу именно первичное Великое Дао? Остальные пути ведь тоже чертовски сильны.
Бог Войны пояснил: — Строго говоря, после рождения ядра это уже не имеет решающего значения, ведь оно способно ужиться с любым Великим Дао. Но на самом старте выбор базового кристалла критически важен. С тобой резонирует лишь твой собственный путь. Можешь сконденсировать хоть целую россыпь кристаллов, но идеально, если все они замкнутся на первородном Великом Дао. Тогда ядро войдет в абсолютную гармонию с твоим собственным Дао. Как только фундамент заложится, он начнет сам вытягивать энергию — можешь установить ускоряющую формацию или пустить всё на самотек. С этого мига Звездное Ядро официально появится на свет. Разумеется, придется заранее подготовить колоссальные запасы энергии и жизненной силы, чтобы ядро не впитало слишком много. Чем выше амбиции, тем больше энергии и жизненной силы потребуется. Когда придет время, большинство сталкивается с нехваткой жизненных сил и вынуждено искусственно сдерживать скорость поглощения ядра, иначе жизненная сила будет исчерпана до дна.
— Ох? Буквально исчерпать себя до дна?
Бог Войны подтвердил: — Именно так. Для рождения ядра необходима мощнейшая энергетическая и жизненная подпитка. Без этих двух опор звезда просто не сможет поддерживать работу. Иначе с чего бы, по-твоему, все сильные мастера вечно рыскали в поисках Истока Мира? Исток Мира — это и есть материализованная квинтэссенция энергии и жизни.
Хань Фэй невольно присвистнул: — Добыть энергию не проблема, я могу забирать чужие Звездные Ядра. Но где раздобыть столько жизненной силы?
На завесе пламени замерцало несколько точек, и Хань Фэй отчетливо представил безмолвную физиономию Бога Войны.
Тот проворчал: — Ты уже умеешь добывать Звездное Ядро со Звезд Истока других людей — неужели сообразить, как вытянуть из них жизненную силу, ума не хватит? Не смей недооценивать жизненную силу этих Звезд Истока. Если собрать ее всю без остатка, по силе она не уступит Плоду Истока Мира! Подумай сам: любой боец сферы Открытие Неба живет по меньшей мере миллионы лет. Пока ты не устраиваешь на Звезде Истока катаклизмов, запертой там жизненной силы окажется даже больше, чем было у ее хозяина. Разумеется, жизненная сила на Звездах Истока разных людей отличается, так что не меряй чужие звезды по своей мерке.
Сердце Хань Фэй бешено заколотилось, и он поспешно отправил весточку: — Старший Бог Войны, научи, как правильно выкачивать жизненную силу из Звезды Истока?
Бог Войны в ответ прищурился: — Меня куда больше интересует другое: как ты вообще умудрился вычистить Великое Дао, содержащееся во вражеском Звездном Ядре?
Хань Фэй мысленно усмехнулся: «Шиш тебе, а не правду. Горшок Очищения Демонов должен оставаться в строжайшем секрете, мало ли что у тебя на уме».
Вслух же он тут же нашелся: — Мое первородное Великое Дао способно стирать чужое Великое Дао, вот только я сам еще не до конца постиг свое первородное Великое Дао.
Где-то вдали в Море Звезд Бог Войны озадаченно хмыкнул: — Уничтожать чужое Дао? Разве на свете бывает настолько безумный путь?
Затем он неуверенно буркнул: — Ладно, эту технику я скину, но обучать тебя на таком расстоянии — сущий кошмар. Я сейчас сам очень слаб, так что войди в положение старика. Принеси мне в жертву какое-нибудь существо сферы Открытие Неба, а саму Звезду Истока оставь целой и невредимой — больше не забирай ее себе. И желательно управиться за десяток лет. Как тебе такое?
Хань Фэй кивнул: — Старший, дай попробовать. Если всё пойдет как по маслу, может, и десяти лет не понадобится.
Хань Фэй думал о том, что если кто-то погибнет в четвертом раунде отборочных, ему достанется не только труп, но и чужое Звездное Ядро вместе с жизненной силой на Звезде Истока. Это в разы ускорит рождение собственного Звездного Ядра.
Бог Войны немедленно бросил: — И по рукам! Мелкий засранец, держи слово! И смотри мне, не забирай снова Звездное Ядро! А теперь лови технику...

Комментарии

Загрузка...