У Буфань и остальные воочию убедились, в каком яростном гневе пребывает Хань Фэй, поэтому всю дорогу вели себя тише воды ниже травы.
В заключительный час второй ночи Хань Фэй тащил с собой уже четыре флага. За этот отрезок он разгромил девять команд, пока Цао Мэнде и остальные даже пальцем о палец не ударили — со всеми противниками Хань Фэй расправлялся в мгновение ока.
Но на этом дело не закончилось: в последние два часа второго дня по наводке Хань Фэй отряд выследил противников, владевших сразу пятью флагами.
Цао Мэнде и остальным вновь не пришлось вступать в бой, да и толку от их вмешательства всё равно не было бы. Так или иначе, Хань Фэй хватило сорока трех секунд, чтобы пробить защиту культиватора пика поздней стадии Царства Звездной Трансформации и завладеть заветной пятеркой флагов.
В итоге к следующему дню общий счет отряда достиг 4 234 очков.
На третий день настроение Хань Фэй заметно улучшилось, и товарищи наконец вздохнули с облегчением.
Миновало еще десять дней.
Хань Фэй больше не расставлял ловушки. На пятые сутки он отыскал Фэн Юй, решив пока не навещать Фэн Синлю — искать его не имело никакого смысла. Объявись люди из Небесного Рода вновь, могло не хватить сил удержать превосходство. Кто знает, выпустил ли Чжао Цинлун тех пленников из Небесного Рода, заточенных прежде?
К тому же Фэн Юй занимала высшую строчку в Списке Небес, так что Хань Фэй мог полностью на нее положиться. Дальнейшие схватки третьего отборочного раунда его уже не волновали: пойти следом и раздобыть пару лишних флагов труда не составляло.
Разумеется, это была далеко не главная причина, побудившая разыскать Фэн Юй. Первым делом при встрече Хань Фэй передал ей по ментальной связи: «— Я видел черного дракона».
Та на миг опешила: «— Черного дракона?»
Фэн Юй не сразу сообразила, о чем речь, но, напряженно вспомнив, припомнила: впервые об этом существе она услышала на собрании в Храме Пустоты.
Лицо ее едва заметно дрогнуло: «— Хм-м~»
Хотя новость удивила Фэн Юй, виду она не подала: «— Где именно? Неужели он принял человеческий облик ради участия в статысячелетнем турнире Божественного Царства Восточного Моря?»
Хань Фэй ответил: «— Он прячется внутри Чжао Цинлуна. Несколько дней назад наши пути случайно пересеклись, и завязался бой — тогда-то я и почуял истинную природу черного дракона, укрывшегося в чужом теле».
Хань Фэй всецело доверял собственному чутью. Он ни капли не сомневался, что ощущение дежавю от Техники Хищения Пустоты исходило именно из рода драконов. А сбой в работе самой техники лишь окончательно убедил в догадке.
Фэн Юй уточнила: «— Ты уверен? Старший брат Лазурный Дракон сказывал, что черный дракон — истинный Монарх. Причем, боюсь, далеко не самый слабый».
Хань Фэй покачал головой: «— Процентов на девяносто. И как нам теперь поступить? Стоит ли сообщить старшему брату Лазурному Дракону, чтобы он лично явился и вытравил черного дракона? И вообще, с какой стати этот паршивец нарек себя Чжао Цинлуном? Едва ли старший брат Лазурный Дракон стерпит подобное оскорбление».
Фэн Юй вздохнула: «— Об этом деле лучше всего потолковать со старшим братом Лазурным Драконом. Если черный дракон и впрямь затаился в чужом теле, кто вообще рискнет бросить ему вызов на этом статысячелетнем турнире?»
Хань Фэй согласился: «— Точно! Скорее всего, он понятия не имеет, что секрет раскрыт. Но есть и другая проблема: этот тип шел по пути непобедимости, как и я. Теоретически мы прирожденные враги, и если чутье меня не обманывает, теперь он спит и видит, как меня прикончить».
Фэн Юй ничуть не удивилась. Подумав, она произнесла: «— Триста лет назад Чжао Цинлун ворвался в Список Богов, но двигался к вершине совсем не так, как я — в отборе Божественного Царства Центрального Моря он не участвовал, а попросту расправился с Ван Фэном, занимавшим тогда десятую строчку Списка Богов. Вот почему нам прежде не доводилось сходиться в поединках».
Сердце Хань Фэй сделало кувырок. Убить могущественного эксперта из Списка Богов? Внезапно объявиться триста лет назад? Если верить старшему брату Лазурному Дракону, черный дракон как раз предал их орден ровно пятьсот лет назад.
Временные рамки сходились идеально.
Наступил двенадцатый день.
Поскольку они держались отряда Фэн Юй, путь команды Хань Фэй выдался на редкость гладким. Правда, самого Фэн Синлю за всё это время так и не увидели — бог весть на каких аренах пропадал этот безумец.
К двенадцатым суткам счет команды Хань Фэй перевалил за 7 204 очка. В дальнейшем они почти не гонялись за рейтингом — Хань Фэй и сам понимал, что запаса с головой хватит для успешного прохождения третьего раунда.
Когда последние два часа истекли, грудь Хань Фэй тревожно кольнуло. Распахнув глаза, он обнаружил, что уже стоит снаружи черной башни.
Вместе с Хань Фэй наружу выбрались Цао Мэнде, У Буфань и остальные.
Цао Мэнде не сдержал эмоций: «— Какая же жара! Третий отборочный раунд выдался настолько безумным, что же тогда ждет нас в четвертом?»
У Буфань покачал головой: «— В упор не понимаю, к чему городить столько отборочных этапов? Голова кругом идет».
Ли Чэнь помрачнел: «— Боюсь, в следующем туре отборочных уже прольется настоящая кровь...»
Тут Ло Дафэй и остальные тревожно переглянулись. Разумеется, они хотели и дальше искать у Хань Фэй защиты! В конце концов, во время третьего раунда многие видели их неподалеку, так что скрывать покровительство было уже бессмысленно.
В этот момент они устремили взгляды на Хань Фэй. Разумеется, спутники хотели и дальше искать защиты! В конце концов, во время третьего раунда многие видели их неподалеку, так что скрывать покровительство было уже бессмысленно.
Однако Хань Фэй ответил прямо: «— Доббудьте для меня чистокровную кровь-эссенцию божественного либо свирепого зверя, и я подумаю об услуге взамен. Сюда входит защита ваших жизней, отражение покушений и даже устранение врагов... Если качество эссенции окажется достаточно высоким, я готов посодействовать вам в расправе над прямыми конкурентами, вплоть до выходцев из главных ветвей кланов».
— Хм-м~.
Цао Мэнде и остальные остолбенели. Ранее Хань Фэй запросил за участие целый миллион километров ресурсов, а за помощь в устранении противников потребовал бы еще полмиллиона.
Но теперь Хань Фэй соглашался помочь в обмен на кровь-эссенцию божественного либо свирепого зверя. Да это же небывалая удача!
Будучи выходцами из великих кланов, существовавших с незапамятных времен, они располагали неисчерпаемыми богатствами. Услышав предложение Хань Фэй, У Буфань и остальные мгновенно загорелись — ради такого они были готовы пойти даже на риск.
Хань Фэй предупредил всех по ментальной связи: «— Лучше никому об этом не распространяться. К тому же абы какая кровь мне не нужна — подавайте только высший сорт. Всякую посредственную дрянь от обычных или ничем не примечательных зверей даже не предлагайте».
Цао Мэнде тут же отозвался: «— Брат Фэй, не переживай. С редкими ресурсами у меня может быть туго, но такие субстанции часто используют в кузнечном деле и алхимии. Думаю, раздобыть смогу».
У Буфань кивнул: «— Хотя отыскать кровь-эссенцию высокоуровневых божественных зверей непросто, раз уж брату Фэй она понадобилась, я из кожи вон вылезу, но найду».
Ли Чэнь добавил: «— Брат Фэй, подожди немного. Как только вернусь домой, сразу же займусь поисками».
Е Линьлин озадаченно переводила взгляд то на Цао Мэнде, то на остальных, чьи лица светились странной, почти безумной радостью. Было очевидно, что Хань Фэй шепнул нечто важное.
Впрочем, она все равно не состояла с ними в одной группе — их свел лишь слепой случай, так что теперь пути расходились окончательно.
В этот момент Ло Дафэй мягко произнес: «— Госпожа Е Линьлин, вы одинокая странница из глуши и уже успели прочувствовать, насколько жутким выдался этот статысячелетний турнир. Если вы хотите пробиться в верхушку рейтинга, то даже представить не можете, с какими чудовищными противниками предстоит столкнуться. Если не возражаете, не хотите ли стать вассалом клана Ло? По части ресурсов и привилегий это куда выгоднее, чем скитаться по диким землям».
У Буфань тут же подхватил: «— Ха-ха, госпожа Е Линьлин, можете вступать и в наш клан У! Условия отличные, а главное — я вовсе не какой-нибудь сластолюбец».
Цао Мэнде добавил: «— Госпожа Е Линьлин, поразмыслите над этим на досуге. Надумаете обосноваться в Божественной Столичной Династии — дайте знать».
Хань Фэй задумчиво прищурился. На самом деле У Буфань и остальные действовали крайне умно: власть клана принадлежит всему роду, но слепо доверять сородичам не приходится. Сила Е Линьлин была вполне на уровне — в последние дни, когда сам почти не вмешивался в схватки, ее способности проявились сполна. Заполучить столь мощную культиваторшу в союзницы — огромная удача, такую днем с огнем не сыщешь даже в самой Божественной Столичной Династии.
Хань Фэй тоже слегка кивнул: «— Они дело говорят. Подумай над их предложением».
— Хань Фэй~!
Стоило ему умолкнуть, как примчался Фэн Синлю и шутливо врезал в грудь: «— Ты почему ко мне даже не заглянул? Я тут все дни из сил выбился!»
Хань Фэй усмехнулся: «— Чего это ты? Тебя что, ограбили?»
Фэн Синлю презрительно фыркнул: «— Кто меня ограбит? Это я всех грабил! Эх, если честно, народ тут попался дикий. Все двенадцать дней я пахал без продыху каждый божий час. Очки здесь зарабатываются потом и кровью, так что у меня на счету всего 4 212 баллов. Я-то ждал тебя столько дней, думал, придешь, а ты так и не объявился».
Хань Фэй хлопнул товарища по плечу: «— Неплохо потрудился. С чего бы мне тебя выискивать? Я же прекрасно знаю твою силу! Неужели ты сомневался, что верю в твой проход в третий раунд?»
Фэн Синлю смущенно поскреб в затылке: «— И то верно. В третьем раунде твоя помощь мне особо и не требовалась. Эй, а сколько у вашей команды очков?»
Не церемонясь, Фэн Синлю перехватил запястье Хань Фэй и бросил взгляд на жетон — от увиденного у него перехватило дыхание, а тело мгновенно одеревенело.
Хань Фэй утешающе похлопал его по плечу: «— Привыкай».
Фэн Синлю лишь молча вытаращился: — ...
В этот момент над ареной раздался бесстрастный голос судьи: «— Все участники, внимание! Третий раунд отборочных подошел к концу. Согласно данным на ваших квалификационных жетонах, проходной порог установлен на отметке 2 378 очков. Все команды, набравшие меньше, выбывают из соревнований».
— Хм-м~.
— Так много?!
— И сколько же народу вылетит с таким высоким порогом?
— Несправедливо! Некоторые команды чересчур сильны — у них один боец может в одиночку раскатать целый отряд. Разве это честный отбор?
По рядам тут же прокатился взволнованный гул.
Выждав пару минут, пока толпа немного утихнет, судья холодно произнес: «— Если кто-то в одиночку способен уничтожить весь ваш отряд, это лишь доказывает, что вам нечего делать в следующих этапах. Даже пропусти мы вас дальше, вас все равно быстренько прикончат. К тому же выбывших вовсе не так много, как вам кажется: в этот раз отсеяно 27 689 команд — в общей сложности 207 661 человек. Чуть больше половины».
Когда судья огласил точные цифры, многие притихли. Если посудить о справедливости, отбор был вполне честным: за эти двенадцать дней у каждого предостаточно возможностей охотиться и зарабатывать очки. К сожалению, из-за собственной слабости они не смогли добыть больше, за что и поплатились.
Слабаки попадались во многих отрядах, но точно так же в них состояли и сильные мастера. Винить в своем вылете они могли лишь самих себя.
Возмущались лишь те, кто мнил себя грозным бойцом и искренне верил, что заслуживает места на финальной арене.
Однако судья прямо указал им на то, что вылет просто случился чуть раньше. Попади они на арену и столкнись с равными по силе монстрами, их бы все равно раскатали, так что смысла жаловаться не было.
Кто-то в отчаянии заорал: «— Я занял 39 219-е место, но в турнире остаются еще 160 000 человек! С какой стати меня выпроваживают заранее? Пусть я слабее лидеров, но вхожу в общий список!»
Судья равнодушно бросил в ответ: «— Стотысячелетний турнир — зрелище для всех зрителей. Нам нужны бойцы самых разных уровней, а не только верхушка сильнейших мастеров. Иначе зачем вообще звать столько народу? Оставили бы только культиваторов пика поздней стадии Царства Звездной Трансформации — и дело с концом».

Комментарии

Загрузка...