Хань Фэй снял в Заставе Пересечения просторные, уютные покои с крошечным внутренним двориком, прудом, заросшим лотосами, и неприхотливыми демоническими растениями.
Фэн Цинчэн слушала, как Фэн Синлю с изрядной долей бахвальства расписывает недавние события.
— Он что, сцепился с грандиозным мастером Сферы Превращения Звезд и прикончил культиватора поздней стадии той же ступени?
Окинув Хань Фэя изумленным взглядом, Фэн Цинчэн вновь повернулась к Фэн Синлю, который самодовольно вещал: — Вообще-то я тоже не лыком шит. Бился с культиватором поздней стадии Сферы Превращения Звезд целых три тысячи раундов. Сам хоть и пострадал изрядно, но врагу пришлось не слаще.
Хань Фэй не вынес хвастовства и хмыкнул: — Ага, не слаще, только вот руки до сих пор отваливаются.
— Пф!
Ушуан невольно прыснула. Фэн Цинчэн лишь молча покачала головой, гадая, когда же двоюродный брат умерит свой пыл.
Фэн Синлю уже собирался вспылить, но стоило перехватить лучезарную улыбку Ушуан, как весь гнев мгновенно растаял.
Тем временем Хань Фэй расчистил в комнате небольшой участок и небрежным взмахом руки установил котел для хого вместе с мангалом для барбекю, повергнув Ушуан и Ван Бэйчэня в легкое недоумение.
В следующее мгновение на столе горой выросли отборные креветки, моллюски, трепанги, морские ежи и раки-богомолы.
— Фэн Синлю, бери барбекю на себя, — бросил Хань Фэй.
Затем он тепло улыбнулся Ушуан и Ван Бэйчэню: — Прошу вас, присаживайтесь, скоро всё будет готово.
Ван Бэйчэнь чуть нахмурился: — Разве истинному культиватору пристало потакать чревоугодию?
В этот момент Фэн Синлю и Фэн Цинчэн переглянулись, одарив гостя загадочными и ехидными усмешками.
Хань Фэй разогрел котел на духовном огне, щедро плеснул холодного масла и бросил зеленый лук, имбирь, чеснок и жгучий перец.
— Ш-ш-ш! — разнесся по комнате аппетитный звук.
Густой пряный аромат мгновенно заполнил помещение. Ушуан оживилась, а глаза азартно заблестели; аппетит разыгрался еще до того, как в котел полетели главные ингредиенты — с подобным она сталкивалась впервые в жизни.
Даже Ван Бэйчэнь никогда прежде не пробовал ничего столь искусно приготовленного.
Когда в бурлящий бульон опустили крабовое мясо, нежные рыбные ломтики, омаров и щечки, вода задорно заклокотала. Хань Фэй небрежно сплел пальцами несколько Узоров Дао Небес и Земли, которые заскользили прямо по плавающим в бульоне кусочкам.
Это был его новый кулинарный прием: плотный слой бульона запечатывался прямо внутри продуктов. Каждый откушенный кусочек давал ровно столько вкуса, сколько нужно — ни больше ни меньше. Раскусывая угощение, гурман ощущал первозданную свежесть ингредиента, а само хого превосходило по вкусу прежние варианты в несколько раз.
Ушуан и Ван Бэйчэнь отродясь не видели столь изощренных кулинарных фокусов. Пусть это и выглядело странно, но в готовке Хань Фэй определенно знал толк.
Угощения поспели в мгновение ока. Достав тыкву-горлянку с вином и материализовав пять изящных бокалов, Хань Фэй аккуратно разлил напиток, наполнив комнату тонким ароматом Вина Просветления Дао.
Раздав бокалы гостям, Хань Фэй наконец улыбнулся: — Благодарю за помощь. Брат Бэйчэнь, ваше владение мечом поистине потрясает воображение. Мне доводилось встречать немало мечников, но лишь двоим подвластна столь мощная техника.
Ван Бэйчэнь с любопытством взглянул на него: — О? И кто же эти двое?
Будучи фанатично преданным Пути Меча, он высоко оценил силу Хань Фэя, проникся доверием и теперь всецело полагался на суждения собеседника.
Учитывая собственную мощь Хань Фэя, Ван Бэйчэнь ни на секунду не сомневался в правдивости его слов.
Ушуан тоже сгорала от любопытства. Ван Бэйчэнь являлся прославленным Небесным Талантом Восточного Павильона Меча — сколько воинов могли тягаться с ним на Пути Меча?
Хань Фэй легко улыбнулся: — Да не такие уж они грозные. Первый — Тан Гэ, он сейчас всего лишь на Стадии Становления Моря, и где его носит, я понятия не имею. Второй — Ван Ицзянь, который совсем недавно открыл небо. Его владение клинком поражает воображение; среди равных по силе едва ли найдутся те, кто выстоит в схватке. Поистине прирожденный гений меча.
Ван Бэйчэнь не удержался от восклицания: — Ван Ицзянь? Тот самый Небесный Талант, которого Восточный Павильон Меча принял сотню лет назад? Путь Меча у него и впрямь невероятно мощен и редок. Не будь он сейчас в затворе ради обращения Моря Истока в звезду, непременно поборолся бы за место на десятитысячелетнем турнире.
— Ого, неужто? Значит, он все-таки подался в Восточный Павильон Меча?
Хань Фэй не ожидал, что собеседник знаком с Ван Ицзянем, но весточка о старом друге пришлась как нельзя кстати. На душе сразу полегчало: судя по всему, старейшина Бог Меча и Ван Ицзянь успешно выбрались наружу и не бедствовали.
Хань Фэй кивнул: — Мы знакомы уже больше пяти веков. Когда-то он обмолвился, что держит путь в Восточный Павильон Меча, но я не думал, что он и впрямь туда попадет.
Узнав, что Хань Фэй и Ван Ицзянь приятельствуют, Ван Бэйчэнь проникся к новому знакомому еще большим доверием.
Затем Хань Фэй перевел взгляд на Ушуан: — Мисс Ушуан, когда я встретил Ван Ицзяня с остальными, один из них упомянул, что страстно желает побывать в Столице Ужаса. Парня зовут Кон Сюань, хотя особой славой он не снискал.
Ушуан лишь едва заметно покачала головой — судя по всему, имя ни о чем ей не говорило.
Хань Фэй мысленно рассудил, что все сходится. Ушуан обладала выдающимся талантом, тогда как Кон Сюань открыл небо много десятков тысяч лет назад. Звездным Талантом его назвать было нельзя, однако сила явно возросла, и теперь он наверняка ступил на тропу звездного превращения.
Усмехнувшись, Хань Фэй сказал: — Я прекрасно понимаю, почему брат Бэйчэнь пришел на выручку — я и сам немного смыслю в Пути Меча. Но вот помощь мисс Ушуан стала полной неожиданностью.
Ушуан ответила легкой улыбкой: — Небесный Клан испокон веков враждует со Столицей Ужаса, земли наши никогда не жили в мире. Вмешаться было делом чести. А позвольте узнать, брат Хань Фэй, кто вы такой? Слухи о схватке с Небесным Кланом гуляют по Заставе Пересечения уже пять месяцев.
— А?
Заметив легкое замешательство, Ушуан мягко пояснила: — Жизнь на Заставе Пересечения течет неторопливо, но народ шныряет постоянно. Ваше имя уже гремит на всю округу.
Глаза Фэн Синлю заискрились: — А я? Что насчет меня?
Ушуан лукаво прищурилась: — Фэн Синлю тоже знаменит. Говорят, вы — Небесный Талант из Божественного Царства Южного Моря. Все только и судачат о том, кто же сильнее: Божественная Раса Фениксов или Небесный Клан.
Фэн Синлю тут же горделиво задрал подбородок. Неизвестно, откуда в нем бралось столько спеси, но он презрительно фыркнул: — Разумеется, Раса Фениксов. Какая-то жалкая Небесная Раса и в подметки нам не годится.
Хань Фэй и Фэн Цинчэн дружно пропустили слова мимо ушей. Забыл уже, как отметелили? Тебя же едва не стерли в порошок бойцы Небесного Клана, а еще умудряешься хорохориться!
Хань Фэй махнул рукой: — Давайте-ка лучше поедим и за столом продолжим беседу.
Поддавшись настойчивости, Ушуан и Ван Бэйчэнь тоже с любопытством глянули на хого и барбекю.
Стоило Ушуан отправить в рот первый кусочек, как лицо мгновенно отразило глубокое изумление. Хотя она тут же попыталась сохранить невозмутимость, рука сама собой потянулась за жареной креветкой в чесночном соусе.
Хань Фэй украдкой покосился на девушку и испытал легкое разочарование: судя по всему, эта еда была незнакома, и пробовала она ее впервые в жизни.
У Ван Бэйчэня после первой же ложки хого вид оказался куда проще. Замер на мгновение и тут же отложил палочки.
Хань Фэй удивился: — Брат Бэйчэнь, почему не ешь? Не по нраву пришлось?
Ван Бэйчэнь покачал головой и коротко обронил: — Слишком вкусно. Отвлекает от мыслей.
Хань Фэй: «...»
Он только руками развел. Неужели все мастера меча поголовно такие двинутые? Да нет, бред! Другие вполне адекватные. Наверное, просто такие уникумы держат себя в чересчур жестких тисках.
Во время трапезы Ушуан невзначай осведомилась: — Почтенный Хань Фэй, раз у вас хватило смелости бросить вызов Небесному Клану, к какому же великому клану или секте вы принадлежите?
Хань Фэй улыбнулся: — А если я скажу, что обычный бродяга-одиночка, поверите?
Ушуан ответила: — О, мы были бы только рады принять странствующего мастера. Столица Ужаса всегда с распростертыми объятиями встречает таланты уровня брата Ханя. Решитесь прийти — мы предоставим божественное оружие высшей пробы и непревзойденные тайные техники.
Хань Фэй рассмеялся: — Я привык к вольной жизни, так что загляну к вам как-нибудь на досуге. Кстати, мисс Ушуан, судя по всему, вы уже пробились на позднюю стадию Сферы Превращения Звезд?
Ушуан слегка кивнула: — Хоть я и достигла поздней стадии Сферы Превращения Звезд, фундамент еще недостаточно окреп.
Хань Фэй подумал: «Если бы Ушуан оказалась Ся Сяочань, не слишком ли стремительно она растет? Прошло всего несколько лет, а уже на поздней стадии Сферы Превращения Звезд?»
К тому же, будь она Ся Сяочань, он бы непременно это почувствовал: парные кулоны Инь-Ян, подаренные им некогда, хранили полное молчание. Скорее всего, это простое совпадение.
И все же на случай, если сейчас девушка не носила парный кулон, Хань Фэй нарочно позволил заметить точно такой же артефакт у себя на поясе. Для Ушуан и Ван Бэйчэня было бы невозможно не узнать божественное сокровище.
Однако оба не показали и виду. Наверняка они рассуждали про себя: «И как после такого сокровища можно называть себя бродягой?»
Убедившись, что перед ним вовсе не Ся Сяочань, Хань Фэй моментально утратил интерес.
Проводив гостей, Хань Фэй договорился с Ван Бэйчэнем о товарищеском поединке на мечах.
Пока они расходились, Фэн Синлю все еще вовсю махал Ушуан рукой, а Фэн Цинчэн тихонько заметила: — Брат Хань Фэй, а ты уверен, что с этими двумя стоит водиться?
Хань Фэй беззаботно улыбнулся: — Намерения Ван Бэйчэня предельно ясны изначально: он жаждет обсудить Путь Меча. Моя техника явно задела за живое любопытство. А вот насчет Ушуан ничего определенного не скажешь...
Фэн Цинчэн возразила: — По крайней мере, теперь она твоя должница. И кроме того...
Хань Фэй взглянул на нее: — И кроме того что?
Фэн Цинчэн продолжила: — А еще это имя уже доводилось мне слышать.
— Вот как?
Фэн Синлю тут же резко повернулся к ней: — Ты знаешь ее? Тогда почему не познакомила... то есть, почему раньше ни словом не обмолвилась?
Фэн Цинчэн закатила глаза: — Ее и впрямь зовут Ушуан, но есть другое прозвище — Демоница Ушуан.
— Демоница Ушуан?
Хань Фэй с Фэн Синлю одновременно остолбенели. Эта чистая, изящная, благородная и тихая девушка слова лишнего боялась сказать — какая из нее к черту демоница?
Фэн Цинчэн легко покачала головой: «Мужики!»
Затем она пояснила: — Совсем недавно она участвовала в отборе в Божественном Царстве Центрального Моря. И так вышло, что добилась там блестящих результатов, почти как Сестрица. Я просто просматривала краткие сводки, когда собирала информацию о ней.
Хань Фэй слегка нахмурился. Тот же уровень, что у Фэн Юй? И при этом она проходила испытание в Божественном Царстве Центрального Моря больше трех сотен лет назад. Стало быть, точно не могла оказаться Ся Сяочань.
Хань Фэй никак не мог взять в толк: Фэн Юй уже покорила вершину Сферы Превращения Звезд, так если Ушуан настолько талантлива, почему застряла лишь на поздней стадии?
К тому же прозвище «Демоница Ушуан» не сулило ничего доброго. Хань Фэй вспомнил Столицу Ужаса — местечко явно не курортное. Разве может в таком логове вырасти настолько невинная с виду культиваторша?
В итоге Хань Фэй решил: с Ван Бэйчэнем дружить можно, но вот к Ушуан стоило относиться с максимальной осторожностью.

Комментарии

Загрузка...