— Как такое возможно?
Мужчина средних лет, судя по всему, изначально догадывался, что Хань Фэй не погибнет так просто: тот слыл истинным чудовищем, способным в одиночку сойтись в бою с восьмерыми мастерами ступени Открытия Неба.
В глубине души они прекрасно понимали, что слабаков среди участников Десятитысячелетнего турнира Открытия Неба быть просто не может.
Но та боевая мощь, которую Хань Фэй явил миру только что, полностью перевернула их представления о силе. Это заставило их отчётливо осознать всю пропасть, лежащую между обычными практиками и Небесными Талантами.
Пусть этот мужчина и высвободил из своего Изначального Моря всего 5% энергии, для любого смертного это всё равно оставалось устрашающей, запредельной цифрой.
— Если уж на то пошло, умом ты явно не блещешь, — сказал Хань Фэй. — Да, я заломил цену, но кто мешал поторговаться? Неужели всерьёз рассчитывал одолеть меня? Кому вообще в голову пришла столь безумная мысль?
В то же мгновение фигура Хань Фэя растворилась в воздухе, а само пространство вокруг пошло трещинами и исказилось.
Мужчина средних лет побелел от ужаса: — Плохо дело! Сверхсветовая! Назад, все назад, живо!
— Хм!
Один из противников даже моргнуть не успел, как ощутил, будто чьё-то острие вспороло саму его душу. В миг распада перед внутренним взором пронеслось: «Я же мастер Открытия Неба, я могу возродиться. Стоит только восстать из пепла — тут же сдамся и выкуплю свою жизнь».
Вот только бедолага не ведал, что Хань Фэй стёр его жизненный след подчистую, лишив даже призрачной надежды на возвращение.
Грохот! Взрыв!
Едва Хань Фэй насквозь пронизал троих мастеров Открытия Неба и прикончил одного из них, как гигантский осьминог взревел, собираясь выплеснуть демоническую жемчужину для последней, смертельной схватки. Но Хань Фэй уже вырос прямо перед ними.
Мужчина средних лет изумленно замер, не ожидая, что Хань Фэй остановит бойню, и, не раздумывая больше ни секунды, выпалил: — Нужны ресурсы? Забирай всё, я отдам!
Хань Фэй улыбнулся: — Вот это деловой подход! Худой мир всяко лучше доброй ссоры. К чему эти лишние жертвы?
Мужчина оцепенел от леденящего ужаса. Тот, кто привык сам карать с высоты положения охотника, вдруг осознал собственную полную беспомощность перед лицом истинной мощи. Сила этого парня порождала доселе невиданный страх.
— Неужели таков подлинный удел Небесного Таланта, идущего на Десятитысячелетний турнир?
За всю свою долгую жизнь мужчина не встречал никого подобного. Если он настолько непобедим до превращения Изначального Моря в звезду, то чего от него ждать после?
Хань Фэй изначально не собирался уничтожить их подчистую — наконец, эти люди ранее позволили им уйти. Пусть двигал ими страх или иные соображения, но сам факт оставался фактом.
А заставил он их раскошелиться лишь потому, что стал жертвой беспричинного грабежа. Будучи Человеческим Императором, он мог легко разбрасывать богатства налево и направо, но стерпеть разбой по отношению к себе не позволил бы никогда — это больно ударило бы по его чести.
В итоге мужчина смог наскрести ресурсов на 90 000 километров. Разумеется, для самого Хань Фэя это были сущие гроши: чем дальше заходишь на ступени Открытия Неба, тем больше ненасытная пасть твоих потребностей. И всё же эта скромная морская крепость умудрилась раздобыть для него целый запас на 110 000 километров, что намного превзошло первоначальные ожидания Хань Фэя.
Устроившись на макушке исполинского осьминога, Хань Фэй бросил небрежно: — А ну, выкладывай свою карту морей.
Не смея больше испытывать судьбу, мужчина торопливо извлёк нефритовый бамбук и подобострастно проговорил: — Достопочтенный собрат, эта карта охватывает сразу две крупные стоянки странников и простирается на добрых полсветового года морской глади. Лучшего у меня во владении не сыщется.
Хань Фэй окинул карту духовным взором. На ней и впрямь значились два огромных лагеря бродяг, одним из которых являлась их изначальная цель — Город Лунного Сияния. Помимо этого, в указанных водах насчитывалось 1 009 островов, 117 обычных диких стоянок, 203 крупных бродячих судна, 58 морских крепостей и 1 передвижной замок.
Причём корабли бродяг, морские крепости и мобильные замки не имели постоянной привязки к месту и могли объявиться где угодно на этом пространстве. Протяженность в целый световой год фактически служила их охотничьими угодьями.
И всё же Хань Фэй считал радиус в полсветового года удручающе, нелепо огромным.
Даже владея сверхсветовой скоростью, превосходящей световую ровно в 3 раза, он потратил бы не меньше 2 месяцев на пересечение стольких вод. Обычному же Мастеру Становления Моря не хватило бы и полугода на пределе сил. Но где сыскать обычного практика с такими талантами? Большинству потребовалось бы от 3 до 5 лет на подобный переход.
Ближайший же крупный лагерь бродяг лежал всего в 8 днях пути на световой скорости от нынешней точки.
Хань Фэй мгновенно смекнул: судя по всему, именно там им предстояло принять первое боевое крещение в рамках испытания.
Судя по изученной карте, между Хаотичной Пустошью и тем лагерем залегло свыше 160 островов и 23 заброшенные стоянки странников.
Похоже, подобных Острову Сновидений мест в здешних водах водилось немало.
Хань Фэй невольно задумался: а что если кризис, о котором толковала Мо Ци, есть лишь безжалостный пресс внешнего мира на выходцев из Хаотичной Пустоши? По его оценкам, хотя все вышедшие сюда и являлись Небесными Талантами, как минимум пятая часть из них падёт в этих водах.
Разумеется, за этой жестокой селекцией скрывался стремительный взлёт. Лишь балансируя между жизнью и смертью, можно было развиваться с такой безумной скоростью. Становилось очевидно, что 150 человек, отобранных Городом Мародеров, составляли лишь верхушку айсберга от истинного числа участников Десятитысячелетнего турнира.
По прикидкам Хань Фэя, большой удачей было бы, если до Божественной Столицы-Династии добралась хотя бы половина. Юноша подозревал, что в живых останется и того меньше — от силы треть.
Пройти столь долгий путь сквозь бескрайние просторы и одолеть все выпавшие на долю испытания и впрямь закаляло волю, взращивая мастеров ступени Открытия Неба.
Увы, для самого Хань Фэя подобное испытание не несло ни малейшего практического смысла. Единственным плюсом оставалась возможность отыскать достойных соперников для спаррингов и закалки духа. Раз уж Дикие Земли таили столько смертельных опасностей, схваток избежать не удастся; быть может, к началу Десятитысячелетнего турнира ему удастся достичь абсолютного равновесия между телом и душой.
Пусть он и не вступил на Путь Крайности, ему всё равно страстно хотелось прочувствовать мощь, заложенную в концепции баланса.
— Раз тебе уже ведомо, что я держу путь в Божественное Царство Восточного Моря на Десятитысячелетний турнир, скажи: далеко ли отсюда до Божественной Столицы-Династии? — поинтересовался Хань Фэй.
Мужчина горько усмехнулся и покачал головой: — Если мерить по прямой, набежит около 8 световых лет. Увы, мне доводилось бывать там лишь раз. Дорога невероятно опасна: по пути меня то захватывали морские крепости чудищ, то тормозили передвижные замки, да и в лагерях бродяг приходилось постоянно драться. Мне посчастливилось выжить, и лишь благодаря этому я сумел сколотить собственную крошечную крепость.
— Хех...
На душе у Хань Фэя скребли кошки. Насколько же исполински этот мир морей? Почему до Божественной Столицы лежит такое безумное расстояние? Он невольно задумался, каково придется остальным спутникам, когда они осознают, как далеко их забросила судьба.
Впервые Хань Фэй отчетливо понял, что срок в 50 лет — сущая малость. Стоит хоть чуточку замешкаться, и он попросту не успеет.
Мытарства, о которых разглагольствовал мужчина, Хань Фэя нисколько не тронули. Жизнь вообще полна угроз и шансов, а от случайностей никто не застрахован; к тому же ему до смерти хотелось взглянуть на этот разрекламированный передвижной замок.
Раз уж даже заурядная морская крепость кишит адептами уровня Превращения Звёзд, то мобильный замок наверняка охраняет кто-то на пороге вечной жизни, а то и вовсе сам Монарх. Пренебрегать такой силой было бы чистым безумием.
У Хань Фэя накопилось множество вопросов, и он решил допросить собеседника с пристрастием.
— Раз уж вы обжили Изначальное Море этого осьминога как свой дом, неужто не боитесь, что в один прекрасный день он решит проглотить вас всех и пустит силу собственного моря на подавление и полное уничтожение? Вы же для него станете лакомым деликатесом.
Не дожидаясь ответа человека, осьминог сам гулко пророкотал: — Я — его Дух-Компаньон.
— Вот как?
Хань Фэй невольно покосился на мужчину, мысленно изумляясь: «Этот осьминог — его личный Дух-Компаньон? Выходит, этот парень куда опаснее, чем казалось с первого взгляда».
Если бы этот мужик изначально пошел против него ва-банк, схватка наверняка отняла бы у него куда больше сил.
— Впору доверять лишь собственному Духу-Компаньону, — пояснил мужчина. — Что же до остальных... пока они хранят верность и приносят клятвы, им дозволено селиться в моей морской крепости насовсем. Мы — единый организм, выживающий и развивающийся плечом к плечу.
Хань Фэй изумленно приподнял брови. Слабаки всегда ищут прибежища у сильных мира этого. Получается, в брюхе этого гигантского спрута скрывается целое поселение?
— И сколько же душ насчитывает ваша община? — не удержался от вопроса он.
Мужчина поспешно ответил: — Около 80 000, хотя тех, кто перешагнул Стадию Становления Моря, совсем немного. Впрочем, при любых столкновениях в бой идут исключительно сильнейшие, чтобы показывать мощь.
Хань Фэй мысленно кивнул. Не зря это сооружение величали морской крепостью — в недрах гигантского моллюска и впрямь ютилось свыше 80 000 человек.
Теперь стало ясно, почему главарь так отчаянно цеплялся за жизнь и не лез на рожон: в случае поражения погибло бы слишком много людей.
Впрочем, таков был закон джунглей: слабые служат пищей для сильных. Убийство мастера Открытия Неба неминуемо подкосит мощь этой крепости, но поделать было нечего — им следовало вовремя прислушаться к голосу разума и отдать дань.
— Ладно, ступайте! Продолжайте промышлять охотой, как и раньше, — сказал Хань Фэй. — Далеко не каждый способен выследить вас так, как это сделал я, и уж тем более не каждый раскатает десятерых в одиночку. Сегодня я вас ограбил, но если хватит духи — быстро наверстаете упущенное. Таковы правила испытания, верхушка на это даже не взглянет.
Осьминог вместе с хозяином почтительно раскланялись перед Хань Фэем и бросились наутек.
Лишь отмахав порядочное расстояние, они смогли перевести дух и содрогнуться от пережитого ужаса, чувствуя себя так, будто заново родились в рубашках.
— Похоже, этот парень впервые вырвался из Хаотичной Пустоши и ни черта не смыслит в опасностях Диких Земель, — проворчал спрут. — Иначе от нас бы и пыли не осталось.
Мужчина тяжело сглотнул и кивнул: — Чудовищная силища. Наверняка это какой-то беспрецедентный гений, взлелеянный высшими силами Хаотичной Пустоши. И надо же было такому монстру столкнуться именно с нами!
Проводив взглядом улепетывающих неприятелей, Хань Фэй упрятал добытые богатства в свое Изначальное Море, но двигаться дальше не спешил, решив с пользой провести время в медитации.
Обычным практикам потребовалось бы не меньше месяца, а то и двух, чтобы хотя бы нащупать границы ближайшей крупной стоянки в диких землях.
Эти два месяца лучше всего было всецело посвятить тренировкам в глубинах собственного моря.

Комментарии

Загрузка...