На второй день после того, как Хань Фэй удалился для медитации, к нему пожаловал старейшина Чэнь.
Внезапный взлет Хань Фэя привлек всеобщее внимание сильных мастеров, и задолго до начала поединков от желающих бросить ему вызов не было отбоя.
Поговаривали, что последний удар Хань Фэя задел за живое многих бойцов и вдохновил их, оттого он и приковал к себе столько взглядов.
К тому же ходили слухи о поразительной боевой мощи юноши. Многим не терпелось увидеть обнаженный клинок: раз оружие так долго таилось в ножнах, в нем наверняка скрывалось нечто особенное, способное подсказать ответ на собственные вопросы.
К тому моменту о скромном происхождении Хань Фэя почти забыли, хотя горстка тайных недоброжелателей все еще вынашивала коварные планы, жаждя преподать урок дерзкому выскочке.
Как бы то ни было, на следующий день старейшина подобрал противников из числа мастеров, занимавших места выше 4500-й позиции (в среднем около 4200-й).
Бойцы же, державшихся с 4500-го по 5000-е места, прекрасно знали предел: полный разгром Лу Фэймина наглядно показал всю суть. Даже превосходя его, они едва ли ушли бы далеко вперед, а бессмысленно расставаться с жизнью никому не улыбалось.
Именно такого эффекта Хань Фэй и добивался.
Однако излишне светиться ему было ни к чему.
Поэтому во время нового выхода на арену победа над противниками из нижней части четвертой тысячи далась без труда.
Впрочем, в схватке с обладателем 4087-го места пришлось изрядно попотеть — бой затянулся почти на сотню раундов, и за это время соперник успел обрушить град атак, оставив легкие ранения.
Это позволило зрителям сделать вывод, что предел силы парня находится примерно на четырехтысячной отметке.
В результате желающих договориться о поединке стало только больше.
Возражать никто не стал: после трех турниров рейтинг за один день взлетел почти на тысячу позиций. Каким бы мастером маскировки ни оставался новичок лагеря стражей порядка, чье Море Истока еще не раскрылось до конца, разве мог он в один миг ворваться в топ-2000?
Первая двухсотка бойцов по сути составляла элиту лагеря стражей порядка и мародеров. Многие короли веками или даже тысячелетиями оттачивали мастерство, чтобы взобраться на эту высоту, и новичку было не под силу покорить ее с разбега.
Время летело быстро, и в мгновение ока минуло три года.
Не считая сильных мастеров, отсутствовавших в главном городе, за это время Хань Фэй поднялся до 3678-й строчки. На счету числилось триста побед подряд — без единого поражения и без единого обнаженного клинка.
Постепенно ежемесячные бои превратились в обязательное зрелище для богатеев, готовых платить лишь ради того, чтобы хоть раз увидеть меч.
Кое-кто полагал, что боец просто пестует клинок, доводя мастерство до абсолюта.
В тот день старейшина доложил Чжао Хунхуану: — Господин Хунхуан, Е Фэнлю развивается с бешеной скоростью. На ресурсы из башни культивации он забронировал комнату на тридцать лет вперед и уже собрал всё необходимое для распределения Моря Истока. Парень вступил в фазу бурного роста. Ваша дальновидность поистине поражает!
Начальник и сам был в курсе, однако подобные мелочи едва ли заслуживали внимания. Бросив холодный взгляд на подчиненного, он сказал: — К чему эти детали? Перейдем к сути.
Старейшина тут же выпрямился: — По моим прикидкам, после установления Моря Истока объем достиг 80 000 километров. Чертовски талантлив! Для подобного стиля обращения с клинком такой результат закономерен. Боевая мощь подскочила примерно до 350 000 волн, а сила духа перевалила за 800 000 единиц. Правда, после этого рывка темпы роста неизбежно упадут...
Чжао Хунхуан едва заметно кивнул: — Поглядим, на что он будет способен через десять лет. Кстати, отбери-ка на днях из внутреннего лагеря сотню наиболее перспективных и смелых бойцов.
— М? — брови Чэня взлетели вверх.
Сердце тревожно ёкнуло. — Господин Хунхуан, неужели завершился цикл в 10 000 лет? Неужто Династия Божественной Столицы вновь открывает врата турнира?
Задумчиво прикрыв глаза, собеседник ответил: — На этот раз со времен битвы императорского уровня минуло 100 000 лет. Море Света и Тьмы пребывало в относительной тишине почти век, за который накопилось немало талантливых безумцев. Мы не имеем права ударить в грязь лицом перед другими городами. Отобрать эту сотню должен лично ты. Говорят, Город Скитальцев и Город Истока уже вовсю ведут подготовку.
Старейшина напрягся всем телом: — Я слышал об этом. Поговаривают, отряд Избранных в Городе Скитальцев сейчас наводит ужас на всех подряд. Особенно выделяется некий юнец по имени Недза: находясь лишь на Стадии Становления Моря, он умудряется сражаться с Раскрывающими Небо! На его счету уже немало жизней высокопоставленных бойцов в Городе Истока...
— Хм!
Чжао Хунхуан презрительно фыркнул: — Самородки на дороге не валяются, и этот Е Фэнлю — и впрямь ладный росток. Вот только жаль, что до десятитысячного турнира Династии Божественной Столицы осталось меньше сотни лет. Иначе...
Промчалось еще семь лет.
Сегодня Арена Мародеров ломилась от зрителей — настал час очередного поединка.
Участие в ежемесячных боях продолжалось уже целое десятилетие, за которое бойца увенчала серия из 1000 побед подряд без единого поражения.
По сути, происходящее воспринималось как разновидность тренировки, удерживая истинную силу на грани возможного и не позволяя прибегать к лишним козырям.
Этот день должен был стать переломным моментом на пути к заветному топ-3000.
Сияя ярче солнца в зените, арена полнилась зеваками, не ожидавленными от новичка такой стабильности. Еще при подходе к отметке в 4000 бойцов многие с нетерпением ждали падения, и среди них — сам владелец, Не Юньсян.
Однако, несмотря на то, что барыши от матчей уже вовсю делились пополам, терпеть поражения никто не планировал. Потерявший дар речи владелец даже наведался к старейшине, чтобы во всем разобраться.
На это последовал ответ с ледяным спокойствием: — Господин лично пестует паренька. Ты что, вздумал встать поперек дороги?
Слова быстро поставили визитера на место. Разве мог он тягаться с самим Хунхуаном? Увидев столь непреклонный тон, он наконец уразумел степень доверия верхушки к Е Фэнлю!
В этот момент на самой площадке...
Для бойца это был десятый поединок за день — и последний шаг к трехтысячной строчке.
Соперником выступал Цю Юэпяо.
Подобно оппоненту, он являлся истинным мастером клинка.
Ощущения были далеки от комфортных: ожидание чужого промаха обернулось личной встречей с монстром.
Удерживать позицию в первой трети тысячников и без того тяжело, а появление чужака без единого поражения в тысяче боев меняло расклад. Оба шли путем клинка: если остальные могли оправдаться тайной чужого оружия, то здесь поражение без единого вынужденного мазка грозило разрушить собственное Дао.
Потому, едва сойдясь лицом к лицу, последовал вопрос: — Брат Е, скажи, в этот раз клинок будет обнажен?
Пройдя девять схваток подряд, телохранитель выглядел слегка потрепанным. В ответ прозвучало: — Зависит от того, хватит ли силенок заставить его достать. Если дорог собственный меч, лучше выложиться на полную с первых же секунд.
Последовал покачивающийся жест: — Неужели не усталость после 1000 боев кряду? Как говорится, высокое дерево ветер ломит. Излишняя публичность до добра не доведет.
Раздался усмешливый ответ: — А тебе разве не надоело караулить трехтысячное место? Могу избавить от ноши. Усталость пока обходит стороной...
Лишь тяжелый выдох стал ответом: —...
— Эх...
Сокрушенный вздох сопровождал слова: — Сам нарываешься! Желания привлекать внимание не было, мечталось лишь тихо идти путем клинка да обуздывать жажду убийства... Но почему именно здесь нужно переходить дорогу? Других лупи!
Промелькнула мысль: «Пропустить? Предстоит прорыв наверх. Обойдя преграду, дальнейший путь закроется».
Взвыл воздух!
Взгляд заволокло холодом; вмиг растеряв показную любезность, противник превратился в безжалостного мастера клинка.
Цзинь!
Цю Юэпяо шаг за шагом двинулся на Хань Фэя. Протянув руку в пустоту, он плавным движением вытянул оттуда клинок, словно само мироздание служило ножнами.
Сердце Хань Фэя слегка ёкнуло. Этот противник и впрямь непрост — изучив досье, юноша знал, что за последнее столетие позиция бойца не дрогнула ни на йоту.
Даже если тот изредка слетал с позиций, то неизменно пробивался обратно сквозь горы трупов.
В этот момент бесчисленные зрители на трибунах взревели от восторга: — Какая чудовищная воля клинка! Посмотрите-ка, Небесный Дао слился воедино с Путем Меча... Цю Юэпяо и впрямь достиг этой запредельной ступени!
— А ведь он всё это время таился!
— Гляньте, гляньте на пальцы Е Фэнлю! Похоже, он и правда собирается обнажить меч!
— Ох-хо! Сегодняшний бой стоил каждой потраченной монетки!
В мгновение ока миллион зрителей на арене вытаращил глаза. Неужели Цю Юэпяо настолько силен, что заставит Е Фэнлю пустить в ход клинок?
Цю Юэпяо яростно оскалился: — Я на Пути Клинка тоже не с улицы пришел! Ты пестовал свой нож десять лет, а я — целых триста. Давай схлестнемся и посмотрим, чья возьмет!
Цзинь!
Едва противники сошлись вплотную, длинный клинок в руке Хань Фэя задрожал, испуская пронзительный, звенящий гул.
Вжух!
Цю Юэпяо презрительно усмехнулся и полоснул клинком. Над ареной вмиг померкли краски мира, а ослепительный росчерк лезвия пронзил саму душу.
Столкнувшись с этим ударом, зрители заметили, как лицо Хань Фэя впервые омрачилось суровой сосредоточенностью.
Цзинь!
В тот же миг ножны меча, хранившиеся в тайне все эти десять лет, приоткрылись на дюйм.
— Кхм-кхм! — разнеслось по рядам.
— Кха! — людей вокруг перекосило от боли.
И тут над ареной пронесся громогласный рявк распорядителя: — Все, кто ниже Стадии Становления Моря, немедленно закройте глаза!
Однако все эти десять лет толпы зевак ждали лишь одного — когда Хань Фэй наконец обнажит клинок. Разве мог кто-то заставить себя зажмуриться в такой момент?
Серебристая вспышка, стремительная, как падающая звезда, прочертила смертельную черту и растворилась в бесследии. Позади бушующая ци клинка заполнила собой все пространство.
— Достал... — пронеслось по трибунам.
Цзинь!
Трэсь... Хрусь...
Бабах! Бабах! Бабах!
Грянула череда оглушительных взрывов, и у бесчисленных зевак прямо в глазницах полопались капилляры — глаза просто не вынесли чудовищной мощи рун Дао, скрытых в ударе.
Сквозь оглушающий звон в ушах послышался скрежет ломающегося металла. Когда зрение наконец вернулось, зрители замерли в оцепенении: на морском дне между противниками зияла гигантская трещина протяженностью в тысячи километров и глубиной в тысячи метров.
— Кто победил?! — пронеслось в толпе.
— Чей клинок треснул?!
Когда взоры испуганных людей устремились на соперника, они увидели, что длинный меч в руке Цю Юэпяо рассечен надвое, а собственная воля клинка безвозвратно развеялась по ветру.
— Твою... Триста лет упорного труда... и всё равно проиграл десяти годам... Кха-кха...

Комментарии

Загрузка...