Стоило Хань Фэю переступить порог Горного Города, как перед ним предстала до боли знакомая картина. Как он и предвидел, без защиты Генерала Сюэ почти всех местных владык перебили.
Все двадцать с лишним марионеток сгинули без следа.
К счастью, среди бойцов рангом ниже короля в Горном Городе обошлось почти без жертв. Похоже, Город Скитальцев всё же оставил себе пространство для манёвра. Иначе, прижми они Монарха Чешуйчатых к самой стенке, разгорелась бы тотальная война, в которой Чешуйчатые вполне могли устроить бойню среди людей.
Вряд ли Чешуйчатые решились на подобное, опасаясь заходить слишком далеко. Переступи они эту черту — можно не сомневаться, безумие Города Скитальцев толкнуло бы его бойцов на битву до последнего вздоха, а Владыка Безмолвия наверняка вмешался бы лично. И кто тогда в рядах Чешуйчатых, кроме их собственного Монарха, смог бы выстоять против удара?
— Хун Юэ!
Хань Фэй застал Хун Юэ во дворе: тот сидел погруженный в мрачные думы о бренности бытия. Разумеется, думал он о жизни, отчаянно осознавая всю смертельную опасность Морского Царства. Более двадцати королей, бывших пешками, испарились в одно мгновение.
Хун Юэ отчетливо помнил, как кто-то звал его с собой в Город Скитальцев. Тогда он ответил категорическим отказом: «У меня под началом люди, которых я обязан защищать. Я никуда не уйду».
Заметив непреклонность, собеседник не стал давить.
Ему даже предлагали эвакуировать сородичей.
Ответ прозвучал предельно просто: «Захватить отдельный город можно, но покорить их все попросту нереально. Люди в акватории Мародеров — по сути, всего лишь заложники, единственный барьер, сдерживающий финальное столкновение между Городом Скитальцев и Городом Мародеров. Стоит этому сдерживающему фактору исчезнуть, как вспыхнет настоящая война. Раз вывезти всех людей разом невозможно, лучше вообще не сдвигаться с места».
Рассуждения нашли полный отклик у того самого императора, что штурмовал Горный Город. Тот даже бросил напоследок кое-какие ресурсы.
По правде говоря, истинный смысл слов был доступен лишь тем, кто обладал реальной властью. В прошлом Хун Юэ правил Миром Безумных Трупов и повидал на своем веку всевозможные интриги.
Сопоставив это с планами Города Мародеров, о которых ранее рассказывал Хань Фэй, он отчетливо понял: раз Раса Чешуйчатых сумела занять место Повелителя и веками удерживать позиции в Хаотичных Пустошах, у них просто обязаны быть припасены козыри в рукаве. Иначе их бы уже давно стерли с лица земли.
Город Скитальцев физически не мог захватить абсолютно все города в здешних краях, да и сами они понесли бы чудовищные потери. Наконец, иначе с чего бы Город Мародеров продолжал существовать?
На самом деле, как и предсказывалось, большинство павших от рук Города Скитальцев городов занимали самые низкие ступени в рейтингах. Чем выше поднимался город, тем сильнее оказывался его владыка и тем труднее было его сокрушить. В худшем случае нападавшие несли лишь незначительные потери среди Основателей Морей.
К тому же, среди бойцов высшего эшелона отсутствовала Дуань Цинсы, входившая в четвёрку генералов, да и сам лидер этой четверки не участвовал в налете. Из двух оставшихся сильнейший был вынужден отвлекать Чжао Хунхуана, а второй — сторожить десятку главных владык. Именно поэтому мишенью внезапной атаки стали исключительно города, располагавшиеся ниже пятидесятой строчки рейтинга.
Что же касается первой полусотни городов, их даже не пытались штурмовать. Именно благодаря этому Пань Литянь смог покинуть передний край фронта и объявиться на ферме под номером 93.
В подобных условиях, даже имея возможность вывезти из тыла массу людей, невозможно было оперативно эвакуировать столько народу прямо посреди ожесточенных сражений.
К тому же во всей акватории Мародеров насчитывалось свыше десяти тысяч доменов. Разве мог Город Скитальцев выделить больше десяти тысяч Основателей Морей на спасение деревенских жителей, одновременно ведя штурм городов?
Вжух!
Хань Фэй внезапно возник во дворе. Тот вздрогнул и стремглав подскочил на ноги: — Мастер Человеческий Император, все короли погибли! Я правда ничего не мог с этим поделать...
Хань Фэй пренебрежительно махнул рукой: — Пустяки. Они всего лишь марионетки. Когда главный город пришлет новую партию королей, все они снова перейдут под твое начало.
— А?
Увидев ошеломленное лицо, Хань Фэй усмехнулся: — Ладно, открою тебе секрет. Город Скитальцев — наш союзник. Монарх Города Скитальцев — это бывший Король Людей из Бушующего Моря, тот самый смельчак, что некогда успешно совершил поход на восток. Если память мне не изменяет, ты ведь должен его знать?
— Чего?!
Судорожно втянув воздух, Хун Юэ лишился дара речи: — Неужели... Гу Тиннань?
Строго говоря, он был стариком с богатейшей биографией. Когда прежний Король Людей отправлялся на восток, сам собеседник уже носил гордое звание Достопочтенного. И однако он никак не ожидал, что тот самый Король Людей собственными руками создаст целый Город Скитальцев.
Хань Фэй покачал головой: — Узнав, кто он такой, я поначалу задумался: а стоит ли тебе вообще перебираться в Город Скитальцев? Впрочем, вряд ли туда тянет. Там ты никто — подумаешь, знаком с Гу Тиннанем. Сильнейших мастеров там пруд пруди, и статус старого знакомого не даст особого толчка в развитии, возиться с тобой персонально никто не станет. Зато в Городе Мародеров тебя ждут куда более заманчивые и в то же время перспективные горизонты.
Вспомнив недавний штурм, Хун Юэ невольно усмехнулся: — Верно, Город Мародеров кишит врагами. Мне там самое место.
— Я скоро отправлюсь в Город Мародеров, — сообщил Хань Фэй. — Если всё пройдет гладко, захвачу с собой группу людей. Готовься их принять.
Хун Юэ тут же оживился: — Я не подведу вас, мастер Человеческий Император!
Хотя Хун Юэ не ведал, что именно затевает Хань Фэй, он отчетливо понимал: в Городе Мародеров перед ним откроются поистине безграничные возможности. Прежняя слабость объяснялась банальной нехваткой материалов для создания марионеток, а теперь юноша, судя по всему, собирался отдать под его начало целый город. Покровительство сулило стремительный взлет, и Хун Юэ чувствовал, что при должной осмотрительности триумф неизбежен.
К тому же Хун Юэ хорошо знал крутой нрав Хань Фэя. Этот безумец всего за несколько сотен лет объединил Бушующее Море, став новым Человеческим Императором и истинным небожителем.
Стоило Хань Фэю закрепиться в Хаотичных Пустошах, как сам Хун Юэ вполне мог превратиться в одного из самых преданных соратников.
Хань Фэй посчитал необходимым раскрыть одну тайну: Владыка Безмолвия — это и есть Гу Тиннань, бывший Король Людей. Впрочем, секретом это не являлось, иначе узнать обо всем так легко не удалось бы.
К тому же то, что Гу Тиннань пробился в Монархи будучи человеком и порвал с Городом Мародеров ради своего народа, лежал на поверхности. Он никогда ничего не скрывал.
Разумеется, лишь потому, что Гу Тиннань уже постиг Дао. Когда он только объявился, его положение было ничуть не лучше нынешнего положения самого Хань Фэя. Тот догадывался, что старший давно ушел в Божественное Царство Восточного Моря — иначе откуда у него связи для создания целого Города Скитальцев?
Однако одна вещь не давала покоя. Похоже, именно Гу Тиннань тайком помог Царю Зверей и Чу Хао расправиться с двумя Монархами клана Ань.
И всё же что-то здесь упорно не сходилось. Сто тысяч лет назад, когда часть людей бежала на восток, каким образом Гу Тиннаню удалось ускользнуть от Расы Чешуйчатых? Судя по воспоминаниям Генерала Сюэ, судно людей тогда спас некий могущественный мастер, благодаря чему кое-кто уцелел.
Кто же протянул руку помощи?
Сейчас Гу Тиннань выступал в роли Владыки Безмолвия и могущественного главы Города Скитальцев. Разве мог новоиспеченный Человеческий Император тягаться с ним на равных при своей нынешней силе?
По оценке Хань Фэя, после этой битвы безумие Гу Тиннаня окажется не по зубам ни Монарху Чешуйчатых, ни двум Монархам клана Ань. По крайней мере, в ближайшее время Бушующему Морю ничто не угрожало.
Упорядочив мысли, Хань Фэй вновь обратился в браслет, и на его месте возник Генерал Сюэ.
Сделав вид, что только что вернулся, Сюэ испустил яростный рев и устремился к Городу Мародеров.
Если расчеты не подвели, на этот раз в Городе Мародеров творился настоящий хаос.
Прежде всего, насколько было известно Хань Фэю, десять городов в Городе Мародеров были обречены. Помимо контролируемого им Горного Города, ферму под номером 101 прочно держала под собой Дуань Цинсы. С учетом Чжан Вэя, Лун Юнфэна и других лиц, а также пяти убитых им мастеров сферы Открытия Неба, общее число павших императоров достигло восьми.
Два дня спустя.
Генерал Сюэ снова вернулся в Город Мародеров. Компанию ему составила горстка Основателей Морей, отправленных другими лордами выбивать подкрепления у Чжао Хунхуана.
Сами владыки являться лично не стали: разгребая последствия погрома, они были банально заняты. Но Сюэ стоял особняком — его персонально вызвал Монарх Чешуйчатых для реабилитации.
Хотя формально это называлось восстановлением сил, на деле означало награду. Справился он с заданием или нет, но лицо Расы Чешуйчатых Генерал не уронил.
Проникнув в город, Хань Фэй не дождался никаких вестей от Монарха Чешуйчатых по ментальной связи — то ли того не оказалось на месте, то ли по иной причине, — поэтому сперва решил разыскать Чжао Хунхуана.
Вскоре Хань Фэй замер у входа в подводный лес, где обитал Чжао Хунхуан: — Лорд Горного Города, Генерал Сюэ, просит о встрече с мастером Хунхуаном.
Обычным Основателям Морей приходилось подавать заявку в лагерь стражи и дожидаться ответа, тогда как Хань Фэй прошел напрямую к Чжао Хунхуану. В этом и заключалась привилегия полноправного владыки.
Однако Чжао Хунхуан передал через слугу: — Монарх разрешает тебе идти прямиком в Священный Город. После аудиенции можешь сразу отправляться в лагерь стражи набирать людей.
«Генерал Сюэ» изобразил крайнюю степень льстивого благоговения и поспешно отрапортовал: — Слушаюсь, мастер Хунхуан!

Комментарии

Загрузка...