Они поджидали Генерала Сюэ вовсе не из-за сокрушительной силы — дело было в Великой Дао, которой он владел.
Этот парень шел по пути Кошмара, во многом схожему с Дао Ша Чжимэн, однако в роли Открывателя Небес определенно превосходил ее.
В прошлый раз Хань Фэй, Ван Ицзянь и остальные расправились с ним в мгновение ока, так что тот малый даже не успел продемонстрировать истинную мощь своей Дао.
Однако, в массовых столкновениях эта Великая Дао представляла смертельную угрозу. Стоило противнику совершить малейшую оплошность и угодить в сон, или того хуже — выдать тайну объекта истока, и последствия оказались бы непредсказуемыми.
Именно в этом и крылась истинная причина, почему они решили дождаться генерала.
Приняв решение, Хань Фэй услышал слова Чжан Вэя: — Ладно, старина Генерал Сюэ, ступай с отчетом! Брат Ли ближе всех к брату Цю. Чтобы сохранить все втайне, встретимся через полмесяца в городе брата Ли. На том и порешили. Увидимся через полмесяца.
Хань Фэй отозвался: — Старина Чжан, ты мой верный друг. Я, Генерал Сюэ, у тебя в долгу. Брат Цю, выгорит наше дело или нет, но с меня тоже причитается.
Лишь после этого Чэнь Чэнь немного расслабился. Кивнув, он сказал: — Раз брат Генерал Сюэ так великодушен, то и я буду считать тебя другом.
— Ха-ха-ха!
К тому моменту Чжан Вэй и Лун Юньфэн уже явно обо всем договорились.
К тому же Хань Фэй догадывался: они смеют так открыто поджидать здесь лишь потому, что разыгрывают спектакль с примирением Генерала Сюэ и Цю Чэня.
Для остальных было секретом Полишинеля, что генерал ответил отказом. А поскольку Чжан Вэй, Лун Юньфэн и Чжан Ли прекрасно знали его, роль миротворцев выглядела вполне естественной.
А значит, встреча не привлекла бы лишнего внимания — на нее попросту не стали бы смотреть косо. Наконец, даже Чжан Вэй занимал лишь 68-е место в Городе Мародеров. По меркам матерых мастеров, такой ранг едва дотягивал до середнячков, и многие могущественные Открыватели Небес смотрели на них свысока.
Практики походили на ученых, вечно соперничающих друг с другом, и искренней привязанности между ними сыскать было нельзя. Напоказ они могли сплотиться против общего врага, но что творилось на душе — большой вопрос.
Когда Чжан Вэй и остальные удалились, Генерал Сюэ поднялся с бесстрастным лицом. По сути, будучи марионеткой, он полностью подчинялся воле Хань Фэя. Стоило отпустить контроль, как оболочка просто замирала в прежней позе. Сильные мира этого всегда держали лица каменными, так что никто ничего бы не заподозрил.
Протяженность Города Мародеров составляла 100 000 километров. Горный Божественный Дворец, где находился Хань Фэй, служил местом сбора сильных мастеров неподалеку от ворот главного города, хотя обычно могущественные Открыватели Небес заглядывали сюда нечасто.
Сердце же этого места закономерно занимала Святая Земля Расы Десяти Тысяч Чешуй, где восседал Монарх.
За пределами Святой Земли располагались владения великих кланов той же расы. Во всем Городе Мародеров насчитывалось всего 10 семей, заслуживших этот статус, — те самые 10 верховных ферм.
Ходили слухи, что мощь этих 10 владык достигла вершины царства Открытия Небес. Хань Фэй не знал, существовал ли вообще предел у этой вершины.
Однако в одном он был уверен: эти люди невероятно сильны. Каждый превосходил всех императоров, с которыми Хань Фэю доводилось сталкиваться до сих пор, кроме Боевого Короля и Ся Хунчжу.
Помимо упомянутой десятки владык, существовали и другие чудовищно сильные императоры, не входившие ни в какие клановые системы.
Взять хотя бы блюстителя закона Города Мародеров по имени Чжао Хунхуан.
Именно к нему направлялся Хань Фэй с отчетом. Сила этого человека казалась непостижимой, и поговаривали, что он стоял даже выше 10 верховных владык. Занять пост блюстителя закона ему позволило то, что он был странствующим мастером, презирающим клановую суету. В пределах Города Мародеров находился лишь аватар, о чем знали все, но истинное тело не мог отыскать никто.
И даже этот аватар уже достиг царства Открытия Небес. Ходили слухи, что по мощи он не уступал 10 верховным владыкам.
По этой причине его почитали одним из двух Божественных Генералов Города Мародеров, уступающих лишь самому Монарху.
Второго звали Чжан Бэйхай. Он очень редко показывался в Городе Мародеров — казалось, его главным полем боя оставался Бескрайний Рудник, неизведанная область добычи, куда можно было попасть лишь после пересечения Моря Богов и Демонов.
Внутри Города Мародеров притаился небольшой город стражей закона, где обитали блюстители порядка этой земли. Низшим порогом для вступления в их ряды было царство Установления Моря.
Оказавшись у врат Города Стражей Закона, Хань Фэй раскрыл свою личность, и стражник тут же признал в нем Генерала Сюэ. Один из мастеров царства Установления Моря почтительно сказал: — Прошу, милорд. Мой господин не в затворе, можете идти прямо к нему.
Генерал Сюэ слегка кивнул, и Хань Фэй шагнул внутрь вместе с марионеткой, выказывая должное уважение стражам порядка.
Вскоре перед неприметными подводными джунглями Генерал Сюэ сложил руки в приветственном жесте и громко сказал: — Мастер Хунхуан, Генерал Сюэ, владелец фермы No 80 в Городе Мародеров, прибыл с отчетом.
Голос раскатился эхом. Мгновение спустя равнодушный тон отозвался из глубины: — Войди.
Генерал Сюэ сохранил непроницаемое лицо и, опустив голову, переступил порог. Прятавшийся за спиной Хань Фэй тоже потупил взор — сопровождая марионетку, ему не полагалось дерзко смотреть на Чжао Хунхуана.
Вскоре на глыбе пористого кораллового известняка Хань Фэй разглядел мастера Расы Десяти Тысяч Чешуй, чей чешуйчатый покров полностью обратился в нефрит. То был сам Чжао Хунхуан.
Увидев степень нефритения чужого тела, Хань Фэй невольно содрогся. До сих пор ему удавалось обратить в нефрит лишь собственные кости. Но у этого существа даже чешуйки полностью окостенели и превратились в нефрит — это наглядно показывало, что его телесная оболочка превосходила плоть самого Хань Фэя.
К тому же, даже не шевелясь и не открывая глаз, тот источал мощнейшее, давящее вовне присутствие, от которого веяло непререкаемой силой. Такого гнетущего давления Хань Фэй не ощущал уже очень давно.
Генерал Сюэ почтительно проговорил: — Мастер Хунхуан, в эту приливную волну Горный Город истратил более 800 миллионов Чистых Камней. За вычетом 100 миллионов, выделенных вначале безвозмездно, на руках осталось порядка 150 миллионов энергетических кристаллов. В этот раз погибло... почтенных мастеров, а также... Помимо прочего, Горный Город привел в этот раз в общей сложности 802 почтенных. Направить их сразу в лагерь стражей порядка?
В этот момент Чжао Хунхуан неторопливо приоткрыл глаза. Его взгляд казался бездонным — казалось, он пытался насквозь прожечь Генерала Сюэ одним взором.
Хань Фэй тоже тревожно замер, опасаясь, как бы Генерала Сюэ не раскусили. Сейчас он даже не смел поднять голову, внутренне готовясь в любую секунду слить воедино свои двойные тела.
Однако Чжао Хунхуан не заметил в поведении Генерала Сюэ ничего подозрительного. Вместо этого он бросил вскользь: — Я слышал, налоги Горного Города урезали на 30% сроком на 300 лет. С чего бы это?
Чжао Хунхуана ничуть не волновали те цифры, что только что назвал Хань Фэй. Он прекрасно понимал, что энергетических кристаллов на самом деле осталось больше — но какой же владыка не любит поживиться? Это было в порядке вещей. Лишь позволяя владыкам немного грести под себя, можно было рассчитывать на их усердную службу Городу Мародеров. К тому же они брали в меру и не смели перегибать палку: толку-то? Одному владыке все равно не истратить такую гигантскую гору кристаллов.
Однако налоги просто так не урезают. Раз уж поблажку дали, значит, на то имелись веские причины.
Хань Фэй громко отчеканил: — Мастер Хунхуан, у этого снижения налогов две причины. Во-первых, за минувший год мы сдали слишком много первобытных рудников. Если так пойдет и дальше, это подорвет общую мощь Горного Города в будущем. Нам необходимо дать им передышку и вырастить новые кадры.
Заметив, что Чжао Хунхуан молчит, словно ожидая продолжения, Хань Фэй сообразил, что для остальных владык подобная практика наверняка в порядке вещей.
Поэтому Хань Фэй продолжил: — Во-вторых, я пошел на эту уступку, чтобы взрастить перспективные побеги. В Горном Городе объявился очень одаренный юнец.
— О?
Чжао Хунхуан слегка заинтересовался и не преминул осведомиться: — И каков его потенциал?
Хань Фэй ответил: — Судя по задаткам, у него есть все шансы распахнуть небеса. Правда, раскрыть свой дар в полную силу он пока не способен — ему требуется поднабраться опыта в деле.
Чжао Хунхуан уточнил: — Если взять по скромным меркам?
Генерал Сюэ слегка кивнул: — Как минимум сможет открыть небеса.
Чжао Хунхуан улыбнулся: — Любопытно. Похоже, ты очень высоко оцениваешь этого сопляка!
Затем Чжао Хунхуан добавил: — И какое же отношение это имеет к снижению налогов?
Хань Фэй пояснил: — По происхождению этот парень — человек, и в душе он привязан к человеческому роду. Однако он случайно поглотил чужеродную кровь, так что чистокровным человеком его уже не назовешь. Я пообещал ему скостить налоги для человечества на 300 лет, после чего он полностью перейдет под начало Расы Десяти Тысяч Чешуй.
Чжао Хунхуан чуть заметно кивнул: — Вот как! Раз на то была причина, я одобряю. Какова его текущая сила?
Хань Фэй доложил: — К нему приближается небесная кара.
Чжао Хунхуан обронил: — Что ж, поступай по своему усмотрению! Просто приведи его сюда. К слову, когда нет прямых столкновений, помогай другим владыкам. Не будь столь упрям.
Хань Фэй отозвался: — Слушаюсь, мастер Хунхуан.
— Мм!
Чжао Хунхуан издал глухой звук и перевел взгляд на Хань Фэя, который покорно стоял позади с опущенной головой.
Он приказал: — Эй ты, подними голову.
Хань Фэй изобразил испуг — на ладонях выступил пот, а лицо слегка покраснело. Медленно подняв голову, он торопливо сложил руки в приветствии: — Янь Дун приветствует мастера блюстителя закона.
Чжао Хунхуан смерил его взглядом с ног до головы: — Мм! Шансы открыть небеса у него есть, но природные задатки самые заурядные.
После этого Чжао Хунхуан потерял к нему интерес и вновь посмотрел на Генерала Сюэ: — Если тот паренек действительно так хорош, как ты говоришь, за его обнаружение тебе полагается награда. Раз ты привел с собой лишь 802 человека, судя по всему, все они — элита Горного Города. Отправь их прямиком в лагерь стражей порядка! Ну а какие выпадут возможности — пусть зависят от них самих.
Генерал Сюэ тут же вскинул руки в знак благодарности: — Благодарю вас, мастер Хунхуан.
Чжао Хунхуан был прав. Понизив налоги и пригнав взамен всего 802 человек, Генерал Сюэ выглядел так, будто явился лишь ради того, чтобы преподнести одного-единственного одаренного самородка.
Но на деле все это затевалось лишь затем, чтобы произвести благоприятное впечатление на Чжао Хунхуана. Наконец, раз уж тот осмелился пойти на трехсотлетнюю налоговую скидку ради какого-то юнца, этот сопляк явно не мог быть посредственностью. В этом Чжао Хунхуан сомневаться не стал бы.
Что же до деталей, Чжао Хунхуан непременно обдумает их на досуге и возьмет дело на заметку. Как-никак, речь шла о птенце, ради взращивания которого Генерал Сюэ не пожалел пожертвовать налогами.
Когда истинное тело Хань Фэя явится сюда, имея за спиной столь весомого покровителя, он, пожалуй, сможет чувствовать себя здесь очень вольготно — пускай и не позволяя себе совсем уж бесчинствовать в Городе Мародеров.
По крайней мере, никто не осмелится задирать его лишь из-за того, что по рождению он человек.

Комментарии

Загрузка...