Хань Фэй нисколько не переживал, что Е проболтается о догадках — сразу после разговора он собирался просто стереть этот кусок воспоминаний из ее памяти.
В этот момент девушку охватил суеверный ужас.
Подобные вопросы от Хань Фэя и его спутников могли продиктовать всего две причины.
Первая — перед ней чужаки, случайно забредшие сюда то ли из Божественной Столицы Династии, то ли с Горы Светоносного Кулака. Иначе они просто не могли не знать, в каком месте оказались.
Вторая вероятность пугала по-настоящему: а что, если они явились с первобытного кладбища?
Но больше всего Е поразило другое: разве с одного первобытного кладбища может разом выбраться столько могущественных мастеров? Разве это вообще еще можно назвать обычным кладбищем?
И главное — незнакомцы выглядели сущими людьми. Хоть она и не видела их насквозь, но если они не принадлежали к человеческому роду, их истинные воплощения казались чересчур безупречными.
Судя по манере держаться, они разительно отличались от обычных сборщиков, а тот парень с мечом за спиной и вовсе источал пугающую мощь.
— Господин, весь наш домен именуется Пустошами Хаоса, — ответила Е. — Это самое глухое и опасное захолустье в Морском Царстве под властью династии Божественной Столицы, которое также зовут Зловещими Землями.
Сердце Хань Фэя радостно ёкнуло. Значит, они попали точно по адресу.
— Продолжай! — холодно бросил он. — Выкладывай все, что знаешь. Сама понимаешь, как сильно мне хочется послушать.
Е не посмела ослушаться, но все же невольно уточнила: — Господин, о положении дел за пределами Пустошей Хаоса я знаю лишь понаслышке, ручаться за правдивость не могу. Мне хорошо знакома разве что Морская Зона Сборщиков No 8091.
— Рассказывай все, что тебе известно, — бесстрастно отозвался Хань Фэй.
В голове Е промелькнула догадка: «Похоже, мои опасения подтвердились. Им плевать, что я раскусила их происхождение... Неужели хотят прихлопнуть меня, чтобы замести следы?»
Спорить со старшими она сейчас не смела. Оставалось лишь молиться, чтобы из солидарности к собратьям-людям ее пощадили.
— Господа, насколько мне известно, Морское Царство делится на пять великих божественных доменов, — заговорила Е. — Помимо четырех по сторонам света, существует еще Центральный Божественный Домен Моря. Мы находимся в Восточном Божественном Домене, где правят династия Божественной Столицы и Небесный Клан — сильнейшие силы региона. Из известных же влиятельных объединений здесь можно выделить саму династию Божественной Столицы, Врата Небес, Гору Светоносного Кулака, Восточный Павильон Меча, Призрачную Протоку, Бескрайние Рудники, Мир Кратера Небес и наши Пустоши Хаоса...
При упоминании Восточного Павильона Меча Бог Меча и Ван Ицзянь слегка прищурились. Настоящих мастеров клинка интересовало лишь их смертоносное ремесло.
Едва услышав это название, они мгновенно поняли, где лежит конечная точка маршрута.
В голове Хань Фэя раздался голос старой черепахи: — Да, кстати, есть еще такое местечко — Море Догоняющих Демонов...
Стоило старику подать голос, как Бог Меча и остальные уставились на Хань Фэя. Лицо парня мгновенно потемнело, а мыслями он тут же метнулся в Море Души: — Старик Юань, ты же теперь бесплотный дух, неужели не мог помолчать? Вокруг меня одни монархи! Если бы не крепость моей души, они бы услышали каждое твое слово. Знаю, у тебя зудит высказаться, но подожди. Мы выбрались наружу, времени впереди вагон, еще наговоришься всласть.
Разумеется, старый Император-Улитка тут же вставил свои пять копеек: — Хань Фэй! На сердце людском не лежит печатка правды. Не затаил ли этот бродячий дух в твоем теле злой умысел?
— Ничуть, — коротко бросил Хань Фэй.
Тай Юань бесцеремонно перебил ее: — Что за Истоки?
У Е внутри все похолодело. Эти люди действительно прибыли с первобытного кладбища!
Хань Фэй мысленно передал спутникам: — Наше Бушующее Море само по себе является Истоком, а Истоки, которые сильные мира этого стерли с лица земли, принято звать первобытными кладбищами. Старший Тай Юань, дай мне самому допросить ее.
Реплика Тай Юаня фактически выдала их с головой. И хотя Е и раньше подозревала, кто такой Хань Фэй, теперь, после слов старика, она оказалась на краю могилы.
Тай Юань кивнул. Да уж, он явно погорячился.
Затем Е Лань с тревогой продолжила: — Быть может, отголоски битвы небожителей привели к тому, что Пустоши Хаоса сплошь заросли зловещей аурой, отравившей едва ли не каждую местную тварь. Стоит обычному смертному коснуться тумана, как его душа истлеет, а разум помутится. Одержимые безумием, такие несчастные перестают узнавать родных и жаждут лишь впитывать заразу, полностью потеряв человеческий облик. И всё же внутри этих чудищ таятся чистые кристаллы. Это их ядра жизни, не тронутые скверной.
Хань Фэй сразу уловил странность: — Постой, почему та рыба сохранила разум и сумела организовать оборону?
— Лишь единицы среди оскверненных тварей обретают зачатки ума, да и те очень скудные, — пояснила Е Лань. — В основном ими движут лишь звериные инстинкты. Взять хотя бы тех Черных Клыкастых Луцианов: у них испокон веков заведено подчиняться вожаку, и пожертвовать собой ради него для них в порядке вещей. Чтобы проявить хоть капельку осознанности, твари нужно достичь как минимум стадии Становления Моря, но даже тогда особой мудрости от нее ждать не стоит.
Хань Фэй чуть заметно кивнул: — Понятно. Продолжай.
— Для любого обитателя пустошей поверхность океана — запретная зона, — с трепетом сказала Е Лань. — Оттуда еще никто не возвращался живым. Причины мне неведомы, но умоляю, господа, не вздумайте туда соваться.
«Уж кому знать, как не мне», — мелькнуло в мыслях, но вслух Хань Фэй ничего не сказал, лишь сдержанно кивнул.
— В Пустошах Хаоса верховодят три главные силы, они же три крупнейших города: Город Сборщиков, Город Скитальцев и Город Истока, — продолжала Е Лань. — Исток — древнейшая цитадель этих мест, дату ее основания уже никто не помнит. Город Сборщиков вырос на костях павших богов: когда здесь осталось бесчисленное множество первобытных кладбищ, толпы сильных мира этого хлынули сюда за наживой и со временем обустроили целый город. Город Скитальцев же возник потому, что эту глушь и смертельную ловушку облюбовали независимые бродяги. В каждом из трех мегаполисов заседают владыки уровня Монарх, причем далеко не в единственном числе.
— Поведай-ка мне о Городе Сборщиков, — потребовал Хань Фэй.
Е Лань кивнула: — Под его крылом лежит 13 000 доменов. Наша обитель входит в Морскую Зону Сборщиков No 8091. Точных масштабов я не знаю, но чтобы добраться из одного домена в соседний, обычно требуется самому быть мастером стадии Становления Моря. Почтенным одиночкам такие путешествия едва ли по плечу.
— Картой моря владеешь? — бросил Хань Фэй.
Девушка отрицательно качнула головой: — Такой роскоши не сыскать даже у старосты. В лучшем случае у нас есть план окрестностей Горного Города, которому подчиняется около сотни деревень, включая нашу. И правит им наместник на стадии Открытия Небес.
— Серьезно? Культиватор стадии Открытия Небес держит под началом всего сотню селений? — изумился Хань Фэй. — И сколько же душ живет в вашей деревне?
— Чуть больше 300 000, — ответила Е Лань. — Говорят, чем выше статус селения, тем оно густонаселеннее и тем больше в нем сильных бойцов.
Хань Фэй уточнил: — А живут там сплошь люди да полукровки?
— Попадаются представители и иных рас, но за людьми неизменно остается большинство — не меньше 60%, — отозвалась собеседница.
— Знакомо ли вам прошлое человечества? — спросил Хань Фэй.
Девушка вновь покачала головой: — Едва ли. Разве что старейшина что-то ведает об этом.
Хань Фэй нахмурился: — Тогда ради чего вы так надрываетесь, убивая этих тварей ради культивации? Места здесь дикие, но духовной энергии вокруг вроде бы хватает. К чему подвергать себя смертельному риску ради охоты на скверну?
Е Лань грустно опустила взгляд: — Условия для развития каторжные. Достать нужные ресурсы — задача почти невыполнимая, ведь львиную долю добычи приходится отдавать наверх. И так маются все деревни без исключения.
— Вот как? Значит, вы способны добыть горы богатств, но все уходит в качестве податей?
Е Лань горько вздохнула: — Каких там гор... Копейки добываем. В перерывах между тренировками горбатимся в рудниках, а в свободный час выбираемся на промысел. Судьба селения держится на общих плечах. Каждые 100 лет Пустоши Хаоса содрогаются от приливных волн. Нам жизненно необходимо добывать Чистый Камень, чтобы питать защитные барьеры и сдерживать стихию, иначе гибель неизбежна — о каком развитии тогда думать? Но нужного объема камней мы никогда не набираем. Вдобавок раз в 10 лет наместник присылает сборщиков дани за ресурсами и тем же Чистым Камнем. Выбора нет: хочешь выжить — крутись, охоться, расти быстрее...
Хань Фэй невольно проникся сочувствием. Жизнь этих несчастных казалась куда более беспросветной, чем у обитателей Бушующего Моря. Проведи здесь десятки тысяч лет — и от любой человеческой воли останется лишь пыль.
Им банально не хватало сил вырваться из капкана Пустошей Хаоса. Даже достигнув стадии Становления Моря, человек уносил с собой чаяния сотен сородичей, а на выходе всё равно получал лишь нищенское существование.
Хань Фэй видел, что девушка изрядно сгущает краски, отчаянно пытаясь разжалобить его и спасти себе жизнь.
— Ладно, последний вопрос, — прернул ее Хань Фэй. — Доводилось ли тебе слышать про клан Ань?
Он и не рассчитывал, что девчонка знает о клане Ань, и ожидания оправдались: Е Лань лишь растерянно замотала головой. Познания ее оказались очень ограничены.
— Сейчас я сотру этот фрагмент твоей памяти, — предупредил Хань Фэй. — Не сопротивляйся.
Услышав это, Е Лань даже полегчало. Уж лучше навсегда забыть лишнее — в их мире избыток информации порой равен смертному приговору.

Комментарии

Загрузка...