Цао знал, что больше притворяться нет смысла.
Знай он заранее, чем всё обернётся, вёл бы себя куда сдержаннее и осторожнее.
Цао бросил притворяться и развёл руками: — Ладно, хватит болтать. Говори, кто ты такой и откуда взялся?
Огромная черепаха неторопливо отозвалась: — Я — древний Император Юань. Выбирай выражения, сопляк. Откуда я родом? Хэ, да даже назови я тебе место, ты всё равно не пойми ничего... Не практикуй ты оставленный мной Контракт Царя Демонов, думаешь, я бы явился?
Цао насмешливо фыркнул: — Ишь ты, как охотно ты откликнулся! Дай-ка подумать, я что-то запутался... Эй, ты собираешься поделиться со мной силой? А ещё даровать вечную жизнь... Ну давай, выкладывай для начала хоть что-нибудь.
Огромная черепаха: «...»
Цао усмехнулся: — Вот видишь, от слов своих отказываешься. Поделиться силой? Не испытывай я нехватки мощи, ни за что не стал бы пользоваться твоим Контрактом Царя Демонов.
Хоть Цао и говорил так, в голове у него лихорадочно соображали мысли. Похоже, у этой старой черепахи за душой скрывалось могущественное прошлое! Контракт Царя Демонов был секретной техникой почтенного уровня. Тот, кто мог создать подобную тайную науку, обязался обладать по меньшей мере рангом Почтенного.
К тому же эта старая черепаха то и дело величала себя «императором». Неужто он и впрямь «император»? Только звучало это странно! Цао никогда прежде не слышал о сфере «императора». Неужели над рангом «короля» существовала ступень «императора»?
Но тут до него дошло, что тут что-то не так.
Ранг короля был всего лишь названием. Подлинной сферой являлось Расширение Моря. А выше лежало открытие небес, верно?
Император? Зверь-Император...
Цао поневоле бросил: — Большая черепаха, мне плевать, кто ты такой и насколько силен был в былые времена... Однако сейчас ты находишься на моей территории. Если от тебя не будет никакой пользы, мы в любой момент можем разойтись во мнениях. Так что выкладывай полезные сведения. Например, какие сферы лежат выше Расширения Моря? К какому уровню относятся императоры? Откуда ты родом? Есть ли у тебя способ обрести силу... У меня вопросов немного. Наконец, впереди у нас уйма времени.
Если бы взгляды умели убивать, Цао был уверен, что его уже давно испепелили бы огромные багровые очи черепахи.
И всё же в этот миг он ни капли не испугался.
Эта черепаха должна оказаться сильным мастером. Если толково распорядиться ею, в будущем у него может прибавиться помощник.
Старая черепаха глухо пророкотала: — Разве родители не учили тебя не быть столь любопытным? Ты всего лишь пиковый страж закона. Какой смысл расспрашивать о сферах выше ранга короля? Что до уровня императора — это высь, лежащая за пределами твоего воображения.
Цао ухмыльнулся: — Ты уверен, что в таком тоне со мной разговариваешь? Неужто не видишь, что я вот-вот стану королём?
Черепаха заскрежетала зубами. Наверняка ей хотелось проглотить самовлюбленного Цао за один присест.
Однако, оказавшись под крышей, поневоле приходится сгибать шею. Она неторопливо проговорила: — Мальчишка, даже обладай ты задатками короля, сначала тебе предстоит преодолеть малую небесную скорбь. Что до названных тобою сфер: король созидает море, император открывает небо, монарх живет вечно, а бог сливается с Дао. Каждая ступень бесконечно глубока. Даже узнай ты о них сейчас толку-то? Всё равно ничего не поймешь, только лишний груз на плечи взвалишь.
У Цао сердце ухнуло вниз. Черт побери! Впереди еще столько ступеней! Мне до короны еще расти и расти. Когда же я доберусь до Исследователя и Почтенного?
Цао невольно поинтересовался: — Ты правда император?
Огромная черепаха тут же взревела: — Разумеется! Щенок, верни моё Великое Дао... Рррр...
Цао поневоле вздохнул и покосился на горшок Очищения Демонов. Ого, эта штуковина способна сожрать даже чужое Великое Дао. Откуда вообще взялся этот Горшок Очищения Демонов? Разве он не чересчур силён?
Цао знал о Горшке Очищения Демонов очень мало. В обычных обстоятельствах, помимо нужды в нём во время дедукций, существовало еще Кование Вселенной, где можно было хранить вещи. Кроме этого, никакой особой пользы от него вроде бы и не было.
Плавление? Я раздобыл Божественный Молот Ста Сражений. До тех пор, пока у меня хватает материалов, ковать божественные артефакты для меня проще простого.
Цао презрительно бросил: — Эй, эй! Хватит орать. Ты ведь хотел меня проглотить, верно? Если бы не пытался меня сожрать, куда бы делось твоё Дао? Сам виноват. А теперь рассказывай, откуда ты родом...
Цао уже собирался продолжить беседу с этой огромной черепахой, как вдруг споткнулся, и в его сознании прозвучал голос: — Цао, просыпайся.
— Мелкий паршивец.
Плёсь! Плёсь! Плёсь!
В пустоте Цао почувствовал, как у него в голове гудит, словно его лупят по щекам.
Перед глазами мелькнуло, и ослепительный свет ворвался в зрение.
Когда Цао открыл глаза, он увидел заурядную деревенскую девчонку и морщинистого старика, которые уставились прямо на него. Причем старик явно собирался отвесить ему еще одну затрещину.
Цао поспешно остановил его: — Стой, вы кто такие?
Старик рявкнул: — Ты что, совсем не узнаешь меня?
— А? Дядя Безликий?
Дядя Безликий фыркнул: — Хоть совесть у тебя осталась. Я тут изо всех сил старался тебя вытащить.
Цао снова покосился на деревенскую девчонку и тяжело вздохнул: — Цзюинь Лин?
Цзюинь Лин с улыбкой кивнула, словно до этого чертовски сильно переживала.
Цао резким движением сел. — Дядя Безликий, где мы? Что с Царством Души Семьдесят Второго Этажа? А где Хань Фэй, Лэ Жэнькуан и наш непутёвый патриарх?
Дядя Безликий уже замахнулся для новой затрещины: — Кого это ты назвал непутёвым патриархом? Это Патриарх Головорез.
Цао вспомнил патриарха, который превратился в огромный скелет, и вздохнул: — Я-то думал, он Царь Демонов... А где Лэ Жэнькуан?
Дядя Безликий пояснил: — Об этом можешь не беспокоиться. Положение в Царстве Души Семьдесят Второго Этажа очень запутанное. Твой отец сбежал, Патриарх Головорез и Лэ Жэнькуан тоже.
Цао тут же облегченно выдохнул: — Вот и славно. Эй, дядя Безликий, что вообще происходит? Почему вы вдруг развязали войну с крупными кланами? Зачем велели нам отправляться в Царство Души Семьдесят Второго Этажа?
Дядя Безликий цыкнул языком: — Главным образом потому, что мы хотели использовать тебя как приманку! Мы собирались подождать еще пару лет, прежде чем начинать эту войну возмездия. Кто же знал, что ты поднимешь такой шумиха всего через несколько дней после ухода... Теперь ты даже способен прикончить Исследователя?
Цао машинально пропустил мимо ушей вторую половину слов дяди Безликого и уставился на него: — Быть приманкой? Зачем?
Дядя Безликий самодовольно изрек: — Прежде всего, разумеется, ради мести. Наконец, мы должны отомстить за Академию Головорезов. Мы обязаны свести счета с теми крупными кланами и заставить их запомнить, что с Академией Головорезов шутки плохи.
Уголком рта Цао нервно дёргал, а сам он про себя подумал: «Это же классический почерк злодеев!» Мстители потрясли мир и за один день прикончили трех Почтенных. Половина сильных мастеров в Царстве Души Семьдесят Второго Этажа полегла.
Впрочем, это не имело значения. Наконец, этим крупным кланам было плевать на всё остальное. Всё, что они умели, — это грести деньги да прокладывать путь в Небесный Дворец.
Цао поневоле поинтересовался: — А в чём вторая цель?
Дядя Безликий фыркнул: — Помимо мести, мы зачищаем для тебя преграды и уничтожаем часть врагов заранее! Иначе тебе будет непросто пробиться в Небесный Дворец. Главная причина в том, что сильных мастеров там слишком много. Если мы не воспользуемся случаем проредить их ряды, тебе в будущем придется туго. Ты привлек к себе всеобщее внимание. Неужели ты всерьез думаешь, что если ты и вправду станешь королем, те Почтенные оставят тебя в покое? Конечно же, они отыщут способ прикончить тебя.
Цао лишился дар речи: — Ты совсем не боишься, что меня и впрямь укокошат?
Дядя Безликий отмахнулся: — На тропе культивации у кого не бывает бедствий? Ты ведь преодолел их, не так ли?
Цао: «...»
Дядя Безликий неторопливо продолжил: — Что до третьего пункта!
У Цао расширились глаза: — Есть и третий пункт?
Дядя Безликий презрительно усмехнулся: — Думаешь, мы всё это затеяли ради забавы?
Дядя Безликий гордо заявил: — После этой битвы Тридцать Шесть Городов и рыболовный уровень третьего ранга отходят к нам. С гибелью почтенных, сколь бы смелыми они ни были, им не хватит духу покинуть Царство Души Семьдесят Второго Этажа. Если они посетят выбраться наружу, я ручаюсь, от их гнездов и камня на камне не останется.
Цао: «...»
Дядя Безликий с улыбкой пояснил: — Четвертый пункт — попутно отправить Патриарха Головореза к Монументу Богов. Этот вопрос уже решен.
Уголком рта Цао снова дёргал: — Есть еще и пятый?
Дядя Безликий бросил: — Разве пятый не в том, чтобы спасти тебя?
Цао закатил глаза. По сравнению с этими старыми лисами он слишком простодушен.
Однако Цао кое о чем вспомнил: — Патриарх Головорез отправился к Монументу Богов? Зачем? Чтобы прорваться в Небесный Дворец?
Цао знал, что в Центральном Святом Городе находился распорядитель Небесного Дворца, который к тому же являлся Почтенным! Даже без этого распорядителя в Центральном Святом Городе имелась смертоносная боевая формация.
Дядя Безликий гордо пояснил: — Разумеется, чтобы попасть в Небесный Дворец. Истинное тело Патриарха Головореза до сих пор там. Иначе ты думаешь, у Патриарха Головореза такая крошечная боевая мощь? Будь его труп здесь, он уложил бы как минимум еще двух Почтенных. О... Неверно. Будь его труп здесь, Цин Чэнь из Семьи Цин не стал бы сидеть сложа руки, да и хозяин Небесного Меча не остался бы в стороне... Даже объясни я тебе, ты всё равно не поймешь. Стоит Патриарху Головорезу воссоединиться со своим телом, его сила неминуемо снова возрастет.
У Цао задергались веки: — Выходит, младший Цин Чэнь всегда был Патриархом Головорезом?
Дядя Безликий скривил губы: — Порой да, порой нет. Об этом тебе беспокоиться не нужно. После этой битвы крупные кланы должны вести себя потише. В предстоящие годы сможешь укрепить свои силы. Твой прогресс и правда слишком стремителен. Так не бывает...
Цао остолбенел: — А где Хэ Сяоюй и Ло Сяобай?
Дядя Безликий неторопливо ответил: — Когда достигаешь стадии стража закона, у каждого должен быть свой путь. Нельзя вечно быть вместе. Ты и сам по этой битве должен был заметить: когда твоя сила совершает скачок слишком быстро, их польза сходит на нет. Так что им тоже нужно развивать мощь!
Цао поинтересовался: — А как же Хань Фэй?
Дядя Безликий сердито бросил: — У тебя слишком много вопросов. Он Почтенный. Откуда мне знать, где его носит?
Цао сказал: — Последний вопрос. Откуда у Академии Головорезов столько безликих мастеров? Неужели столько исследователей — выходцы из Академии Головорезов? Неужели Академия Головорезов настолько сильна?
Дядя Безликий некоторое время пристально смотрел на Цао: — Вот видишь, тебе по-прежнему нужно набираться опыта. Ты думаешь, все те люди обязаны быть из Академии Головорезов? У крупных кланов, семи сект и бродячих культиваторов тоже есть застарелые обиды на большие кланы. Желающих свергнуть их найдется куда больше пары человек. Если выпадает такой шанс, как думаешь, станут они действовать или нет?
— Пх!
Цао глубоко вздохнул. Теперь ему стало понятно абсолютно всё!

Комментарии

Загрузка...