Сведения о продолжительности жизни практиков заставили Чжан Сюаньюя задуматься. Они ведь почти ничего не знали о мире культивации!
Наконец, прежде им никто об этом не рассказывал.
Чжан Сюаньюй подумал немного и спросил: — Старший, у меня есть вопрос. Есть ли какие-то старые обиды между сектой Чу и Академией Головорезов?
Ку Шуй покачал головой. — Понятия не имею. Наконец, дела сильных обычно ведомы лишь самим сильным.
Чжан Сюаньюй нахмурился: — Что за семья эта секта Чу, и чем они обычно занимаются?
Ку Шуй улыбнулся: — История секты Чу сравнительно коротка, всего несколько тысяч лет. Они питают особый интерес к Полигону Тысячи Звёзд, потому что верят, будто в нём скрыта великая тайна.
У Чжан Сюаньюя ёкнуло сердце. Полигон Тысячи Звёзд? Неужели конфликт между сектой Чу и Академией Головорезов начался именно там?
Вспомнив о нефритовой пластине, которую перед уходом вручил ему Старик Бай, Чжан Сюаньюй решил, обосновавшись на месте, сперва отправиться на Полигон Тысячи Звёзд.
Чжан Сюаньюй кивнул: — Старший, продолжайте, пожалуйста.
Ку Шуй на мгновение умолк, а затем с улыбкой сказал: — Если не считать крупные кланы, остальные острова располагаются вокруг центрального. Слабые семьи могут ютиться на любом парящем острове. Помимо влиятельных родов, жилища остальных не разделяются по уровню силы — сильные запросто могут соседствовать со слабыми, это в порядке вещей. К тому же здесь полно мелких рынков, по меньшей мере несколько тысяч. На каждом парящем острове есть крупный торговый центр... И вдобавок ко всему существуют семь главных сект.
Все пятеро слушали его, словно дети, собравшиеся у костра ради интересной сказки. Сидя рядом с Ли Лолуо, Чжан Сюаньюй уже достал закуски и фрукты, продолжая внимательно вслушиваться в каждое слово.
Заметив это, Му Цзяэр закатила глаза. Настоящие дети!
Ку Шуй тоже лишился дар речи. Разве он похож на какого-то сказителя?
Впрочем, он лишь мягко улыбнулся. Наконец, они и впрямь были ещё детьми.
Он продолжил: — Семь главных сект обосновались на семи самых отдаленных парящих островах. Со временем они превратили эти земли в собственные владения. Хотя на тех островах живёт немало простых людей, все они так или иначе связаны с сектами. Наконец, людям из сект тоже нужны ресурсы. Откуда они берутся? Разумеется, добываются через самые разные сделки.
Чжан Сюаньюй перебил его: — А как насчет нашей Академии Головорезов?
Ку Шуй замолчал, и его лицо слегка затвердело. Он начал уделять Академии Головорезов особое внимание после того, как юная госпожа стала одной из её учениц.
Ку Шуй ответил: — Академия Головорезов пустовала долгие годы. После той войны прежнее место забросили... А плантации, похоже, захватили несколько крупных семей. Впрочем, вы вполне сможете вернуть их себе. Там всё ещё кто-то живёт, но по большей части всё заброшено, потому что обычные люди не смеют посягать на эти земли из-за былого авторитета Академии Головорезов.
Чжан Сюаньюй заметил: — То есть, кроме старого пепелища, у нашей Академии Головорезов ничего не осталось?
Ку Шуй чуть кивнул и погладил длинную бороду: — Но раз вы вернулись, то наверняка сумеете отстроить академию заново!
Почему-то Чжан Сюаньюю показалось, что здесь что-то не так.
Поскольку остров Царство Души Семьдесят Второго Этажа был слишком огромен, Ку Шуй никак не мог описать его в деталях.
Подумать только, как кусок суши длиной в десятки тысяч километров вообще мог парить в воздухе! Древние мастера поражали воображение своей силой!
Так что на самом деле не было ничего невероятного в том, что Чжан Сюаньюй перетащил гору Морских Демонов размером в восемьсот километров. Древние мастера ухитрялись двигать целые острова протяженностью в десятки тысяч километров.
Лэ Жэнькуан поинтересовался: — Выходит, старший Ку Шуй, старые руины нашей Академии Головорезов находятся на одном из этих тридцати шести парящих островов? Уж точно не на каком-нибудь захудалом островке?
Ку Шуй кивнул. — Разумеется, нет. Когда-то Академия Головорезов не уступала по мощи секте Небесного Меча и Дворцу Нефритовой Феи. Хоть в академии и состояло немного учеников, каждый из них был исключительным талантом.
Вся компания разом с облегчением выдохнула. Отлично! Иначе они понятия не имели бы, как отстаивать свои права на территорию!
С севера на восток они миновали несколько парящих островов и встретили немало рыболовецких судов. В небе порхали птицы, но летали невысоко и в основном были самыми обычными.
Время от времени их сканировали чужие духовные восприятия, но лишь потому, что рядом находился Ку Шуй. В противном случае на них никто бы и не посмотрел.
Они пересекли горы и реки, продолжая полет навстречу восходящему солнцу.
Спустя полчаса они прибыли на парящий остров, изобилующий горами, реками и водопадами. Пролетев мимо толп народа, рынков, лесов и возвышенностей, они наконец увидели на восточной окраине похожее на руины строение.
Какой бы ни была Академия Головорезов в прошлые времена, теперь половина её территории заросла лесом.
Всюду буйно зеленела сорная трава, некоторые здания обрушились, от иных остались лишь одинокие столбы. Каменные плиты на земле и дорожки были разбиты, а трещины заросли бурьяном.
Стоило им увидеть эту академию, как все дружно закивали. В этом угадывался истинный почерк Академии Головорезов: позади учебных корпусов высились горы, а впереди раскинулись плантации. Единственным отличием были пролегающие внутри и снаружи старого комплекса речушки. Сейчас на обломках камней сидело несколько человек с удочками.
Му Цзяэр нахмурилась и сказала: — Почему от неё осталось так мало? Площадь даже меньше ста километров, а левая и правая стороны уже захвачены чужаками.
Ли Лолуо указала вперед и сказала: — Смотрите, почти все плантации прибрали к рукам. На них настроили полно домов. А та усадьба слева по размерам уступает даже половине владений в Городе Голубого Моря!
Лэ Жэнькуан возразил: — Это же не главные врата академии. Ворота вон там.
Остальные проследили за направлением его пальца и увидели в добрых десятке километров друг от друга два огромных каменных столба.
Чу Хуандянь заметила: — Но даже если это врата, они всё равно крошечные! Площадь от силы квадратных километров сто, если не считать горы и лес, а с лесом и горами — ну, максимум триста.
Чжан Сюаньюй заявил со всей серьезностью: — Вместе с плантацией наберется по меньшей мере пятьсот.
Ку Шуй с улыбкой поправил его: — Если быть точным, должно быть около восьмисот. Хотя прежде в Академии Головорезов состояло немного людей, сами понимаете, они любили уединение и покой. Так что с учётом плантаций общая площадь составляла свыше восьми сотен километров.
Четверка спутников Чжан Сюаньюя хранила молчание.
Ли Лолуо медленно сказала: — Но от прежней роскоши осталось всего километров пятьдесят.
У Лэ Жэнькуана дернулся угол рта: — Всю плантацию захватили, да и половину внутренней территории за вратами тоже.
Все посмотрели на Чжан Сюаньюя, включая Му Цзяэр.
В бою или в опасных странствиях Му Цзяэр всегда сохраняла невозмутимость и остроту ума, но сейчас она понятия не имела, как отстаивать права на владения. Прорываться с боем или пытаться воззвать к совести захватчиков?
Лицо Чжан Сюаньюя непрерывно менялось. После долгого молчания он решил: — Идём на старые земли. Снесем все постройки, которых здесь быть не должно, расчистим территорию и отстроим академию заново.
Лэ Жэнькуан изумленно протянул: — Разве те люди нам позволят?
Чжан Сюаньюй ухмыльнулся: — Не паникуйте. Сперва зачистим свободные участки и будем продвигаться дальше. Будем сносить все незаконные постройки на пути, пока не появится пиковый блюститель закона.
Ли Лолуо вздрогнула: — А если явится пиковый блюститель закона?
Чжан Сюаньюй усмехнулся: — Будем драться.
Лэ Жэнькуан округлил глаза: — Кто с ним драться-то станет?
Чжан Сюаньюй посмотрел на Ку Шуя и расплылся в улыбке: — Старший Ку Шуй.
Ку Шуй: —...
Впрочем, Ку Шуй вовсе не был против. Чжан Сюаньюй брякнул это не со зла — он давно не считал старика чужаком. К тому же из-за Му Цзяэр Ку Шуй всё равно не отказал бы им в помощи.
Вот только он собирался вмешаться лишь в крайнем случае.
Му Цзяэр не имела ничего против. Наконец, Академия Головорезов была её альма-матер.
Чу Хуандянь поинтересовалась: — А если заявится эксплорейтор?
Чжан Сюаньюй улыбнулся: — Нет, эксплорейторы не станут марать руки ради разборок с нами.
Внезапно он перевел взгляд на девушку: — Чу Хуандянь, раз уж ты хочешь присоединиться к нашей академии, будешь нашей младшей сестрёнкой.
Чу Хуандянь возмутилась: — С какой стати? Нельзя мне просто числиться внештатным преподавателем? Я же здесь единственная блюстительница закона!
Лэ Жэнькуан улыбнулся: — Главное, не превращайся в Ли Куана. Лолуо, я поддерживаю твое желание преподавать.
Му Цзяэр задумчиво молчала. Сейчас силы Академии Головорезов выглядели слишком жалко. Учителя им действительно были необходимы, ведь вскоре предстояло набирать учеников.
Ли Лолуо не имела возражений. Покуда еды вдоволь, остальное её не волновало.
Чжан Сюаньюй кивнул: — Ладно, тогда ты становишься первым внештатным преподавателем нашей школы. А теперь, госпожа Ли, извольте помочь нам с уборкой территории.
Чу Хуандянь: —...
Стоило им ступить на землю, как все они были потрясены. Следы минувших сражений здесь проступали слишком чётко. Кое-где зияли выбоины и провалы, в иных местах раскололись каменные плиты, а на других участках до сих пор темнели шрамы от мечей и вспышки клинков, не стёршиеся даже спустя тридцать восемь лет.
Это наглядно доказывало, что битва, разыгравшаяся некогда в Академии Головорезов, оказалась куда страшнее, чем они себе представляли.
По мысленному приказу Чжан Сюаньюя наружу выкатилась ДевятиХвостая.
Чжан Сюаньюй отдал распоряжения: — Цюцю, займись расчисткой зарослей. Куанкуан, руби деревья. Лэ Жэнькуан, добывай камни, а Чу Хуандянь управляй червями, чтобы вспахать землю... ДевятиХвостая, сноси здания, абсолютно все...
Чу Хуандянь поинтересовалась: — А ты чем займешься?
Чжан Сюаньюй усмехнулся: — Я пойду выгонять захватчиков...

Комментарии

Загрузка...