Дифа сошел с погруженного в гробовую тишину автобуса. Прямо перед ним возвышались парадные ворота Семьи Золдик — Врата Испытаний.
Стоило ему ступить на землю, как водитель, не дожидаясь подсказок от гида покинувшей салон, бешено вдарил по педали газа, и автобус умчался прочь, увозя с собой изрешеченное бесчисленными дырами тело. Внутри, остекленевшими глазами глядя в пустоту, там безвольно валялся «профессиональный охотник» Кило. Видя это, его подчиненные перепугались до смерти и в конце концов предпочли просто выбросить труп босса в окно. Так он и остался лежать у обочины, ожидая, пока его растерзают дикие звери.
Дифа, разумеется, ни капли не переживал по этому поводу — в этот момент все его внимание было приковано к Вратам Испытаний. Эта величественная городская стена походила на огромного железного стража, внушая трепет перед колоссальными финансовыми возможностями Семьи Золдик каждому, кто на нее смотрел. На воротах красовались две бронзовые хищные твари высотой в добрый десяток метров; казалось, они обладали собственной жизнью, сурово и свысока взирая на прибывших гостей.
Неужели это и есть владения Семьи Золдик? Никогда бы не подумал, что в мире обычных людей существуют столь грандиозные сооружения, они ведь почти не уступают древним аристократическим замкам... — глядя на эти исполинские ворота, Дифа невольно погрузился в туманные воспоминания. Благодаря сделке с Богом Смерти время для самого Дифы тек в два раза быстрее, чем для обычных людей: хотя ему едва ли перевалило за два десятка лет, лицо его уже успело покрыться морщинами, выдавая в нем человека средних лет.
Такова была цена за дарованную ему силу!
Помотав головой и отбросив воспоминания, принадлежавшие миру черной магии, Дифа направился к небольшой караулке у самых ворот, внутри которой мирно дремал мужчина средних лет в униформе охранника. Дифа постучал:
— Прошу прощения за беспокойство.
Хоть он и извинялся, в его манере поведения не было и намека на вежливость. Дверь изначально была заперта, но стоило ему постучать, как она сама собой распахнулась. Дифа шагнул прямо к испуганно вскочившему охраннику и прямо заявил о цели своего визита:
— Я пришел повидаться с главой Семьи Золдик.
Услышав это, охранник с удивлением спрятал в выдвижной ящик стола какой-то ключ:
— Разве вы не из тех, кто явился чинить неприятности Семье Золдик? Объясните причину своего визита, иначе я не смогу доложить об этом хозяину.
Значит, он пришел не устраивать неприятности? А я-то, перед тем как он появился, уже приготовил ключ, надеясь забрать его трофеи после схватки... Впрочем, раз он не враг, то незачем отправлять его на верную смерть. Эх, бедняга Майк сегодня снова останется голодным.
Дифа извлек из кармана изящный значок в виде черепа, подтверждая свой статус:
— Я посланник Церкви Тьмы, прибывший по поручению самого Вашего Преосверщенства, чтобы заключить крупную сделку с Семьей Золдик. Можете проводить меня к главе вашего рода?
— Церковь Тьмы? Я слышал о вас, это стремительно набирающая силу новая организация... — глаза охранника блеснули, и он добродушно рассмеялся. — Только вот я вовсе не состою в Семье Золдик, я всего лишь наемный уборщик.
— Уборщик? — Дифа с любопытством оглядел крошечную караулку. — Неужели вы прибираетесь только в этом помещении? О, подождите... — он поднял руку, останавливая охранника, который уже собирался заговорить. — Кажется, я начинаю кое-что понимать. Прошу, подождите секунду. Этот запах... Я не ощущал его уже столько лет, какая ностальгия.
На лице Дифы появилось выражение глубокого упоения. Спустя долгое время он указал пальцем куда-то вдаль, прямо сквозь стены здания:
— Вон там скрывается могущественный магический зверь. Какая странность, по идее, подобному существу здесь не место. Я чувствую: этот демонический пес — всего лишь незавершенный образец. Прошу прощения, я передумал: не могли бы вы перед встречей с вашим главой удовлетворить мое любопытство? Я хочу взглянуть на того демонического пса.
Лицо охранника по-прежнему выражало добродушную улыбку, но в душе его бушевала буря потрясения! Хотя он давно знал, что Церковь Тьмы — организация непростая, особого значения этому культу он никогда не придавал. Стоит признать, что на протяжении веков ведущих сил в этом мире было лишь по пальцам пересчитать: Ассоциация Охотников, что объединяет сильнейших бойцов со всего света и почитается всеми Охотниками как святыня; Семья Золдик, которая еще сотню лет назад наводила ужас на Республику Баточия и за чьей спиной стоял древний старец, способный потягаться силой с самим председателем Ассоциации Охотников Нэтеро; несколько скрытых от мира древних родов, да правительства нескольких великих держав. Что же касается Церкви Тьмы — несмотря на то, что они захватили Йоркнэк-Сити, по мнению охранника, тягаться с этими гигантами они все же не могли.
И тем не менее, глядя на посланника Церкви Тьмы, охранник внезапно понял, что, похоже, сильно недооценивал эту загадочную, внезапно возникшую силу... Пускай он и понятия не имел, каким образом этот человек смог почуять неладное, но с такой легкостью и точностью определить, что Майк — это демонический пес... Ха-ха, кажется, нынче к ним пожаловал поистине грозный гость!
— Вот как? Что ж, без проблем, прошу за мной, — сам того не заметив, охранник перешел на почтительный тон. Он подвел Дифу к Вратам Испытаний и пояснил: — Хотя рядом и есть обычная маленькая калитка, думаю, вы и сами догадались — она служит лишь ловушкой для непрошеных гостей. Сразу за той дверью обитает охранный пес Семьи Золдик по кличке Майк. Он свиреп и необуздан от природы, подчиняясь приказам исключительно членов семьи. За последние десять лет по указанию хозяев он растерзал бесчисленное множество нарушителей, и все их тела были им сожраны.
Семья Золдик определяет нарушителей просто: любой, кто сунется через ту маленькую калитку, автоматически считается чужаком, и Майк немедленно нападает на него. Даже я, столько лет ухаживающий за Майком... если не пройду через эти врата, он набросится на меня без малейших колебаний! — охранник горько усмехнулся, положил обе руки на самую маленькую створку Врат Испытаний и уперся ногами в землю.
Изначально тот, кто не способен собственными силами распахнуть эти малые Врата Испытаний, не имеет права ступать на земли Семьи Золдик. Но раз вы гость, прибывший с деловым визитом, эту дверь для вас открою я! Поскольку после открытия ворота очень быстро захлопываются, пожалуйста, постарайтесь не отставать и пройти сразу за мной.
Произнеся это, охранник сурово прищурился и издал яростный рык. На нем буквально в клочья разорвалась рабочая униформа: в мгновение ока его фигура плотного мужчины среднего возраста претерпела невероятные изменения — все тело вздулось от бугрящихся мышц, а вены налились кровью и отчетливо выступили на поверхности кожи. Сейчас он больше напоминал культуриста, готового выйти на сцену соревнований. Упершись изо всех сил, он начал медленно отворять многотонную створку. По затылку охранника заструились крупные капли пота — очевидно, это давалось ему с огромным трудом.
Заметив это, Дифа невольно пожал плечами, направил ладонь на охранника и применил низкоуровневое заклинание водной стихии: Очищение Души.
Измотанный до предела охранник внезапно почувствовал, как вся его усталость исчезла без следа. Тело наполнилось невероятной легкостью и свежестью. Восстановив пик своих духовных и физических сил, он вложил в толчок остатки мощи, и крошечная створка Врат Испытаний наконец распахнулась настежь!
Охранник прекрасно понимал, что столь чудесным исцелением обязан стоящему позади посланнику Церкви Тьмы. Не тратя времени на благодарности, он стремительно проскользнул в уже начавшую смыкаться щель, а следом за ним тут же протиснулся Дифа.
— Большое вам спасибо... Фух, старость не радость, оказывается, даже ради открытия самых маленьких ворот чуть было не расстался с жизнью, — охранник тяжело задышал, с заметным раскаянием покачивая головой. — Из-за того, что все эти годы нарушителей за меня уничтожал Майк, я совсем разучился драться, до чего же жалко... Ох, простите, я провожу вас к Майку.
Подавленный собственными мыслями, он лишь спустя пару секунд сообразил, что Дифа все еще ждет неподалеку, и, поспешно извинившись, двинулся вперед, указывая дорогу.
Шагая за охранником, Дифа умолчал об одной детали. Заклинание Очищение Души, примененное им только что, вовсе не было простым средством для снятия усталости — если бы оно работало лишь так, его бы никогда не причислили к разделу черной магии.
Это заклятье вытягивало из человеческого тела скрытый потенциал, чтобы мгновенно исправить текущее истощенное состояние. Истощенный таким образом потенциал уже никогда не вернется к своему владельцу, а значит, перед нами было самое настоящее запретное искусство утоления жажды с помощью отравленного вина. Охранник сейчас чувствовал себя прекрасно, но в какой-то из дней в будущем его непременно настигнут последствия сегодняшней растраты жизненной силы.
Впрочем, какое ему до этого дело? Дифа ни капли не переживал по этому поводу. Сейчас все его мысли были заняты исключительно тем магическим зверем, с которым ему предстояло встретиться.
Пусть это всего лишь неполноценный образец и, скорее всего, неудавшийся в процессе эволюции гибрид, но пока остается хоть малейший шанс, он упускать его не намерен! Даже если это вызовет недовольство Семьи Золдик — лишь бы не пострадало выполнение поручения Вашего Преосвященства.
В конце концов... речь шла о самом настоящем легендарном Цербере!

Комментарии

Загрузка...