]
Мужчина стоял спиной к двери, глядя в окно. Высокий, в идеально сидящем темно-синем мундире, золотые нити на погонах которого не оставляли сомнений в его ранге.
Услышав звук, он медленно обернулся.
На вид ему было лет пятьдесят. Волосы уложены волосок к волоску, лицо, обветренное морскими ветрами, казалось высеченным из камня. Ярко-синие глаза смотрели пугающе остро, а на губах играла дежурная улыбка, не затрагивающая взгляда.
Он не спешил подходить, оценивающе рассматривая девушку. Так смотрят на любопытную диковинку или на достойного соперника.
— Карл Кроуфорд, — представился он с коротким кивком. Движения были изящными, но в них сквозила холодная дистанция. — Капитан этого судна. Рад встрече.
Он указал на одно из кресел:
— Присаживайтесь.
Когда Лин Чу села, он не вернулся за стол, а устроился напротив. Протянул ей сигару, но она отказалась:
— Не курю.
Карл прикурил сам, его тон был ровным, но веским:
— Говорят, сегодня вы устроили настоящий переполох в моем казино. Собрали неплохой урожай фишек.
— Просто удача, — ответила Лин Чу. Это была чистая правда, а не скромность.
— Большинство людей на вашем месте уже начали бы дрожать от такого выигрыша. Но вы... вы кажетесь на редкость спокойной.
Он внимательно следил за её реакцией, губы его искривились в холодной усмешке:
— Что скажете? Рискнете сыграть пару партий со мной?
Он слегка подался вперед, создавая незримое давление.
— Обещаю, те детские забавы на нижних этажах покажутся вам смертной скукой по сравнению с нашей игрой.
«Карл Клод».
«Профессия:??»
«Уровень противника слишком высок, просмотр данных невозможен».
Лин Чу замерла, глядя на отчет от Меткого глаза.
Это был первый раз, когда артефакт не смог просканировать цель. Будучи Призрачным пиратом первого ранга, она видела данные Серного гигантского варана второго ранга. Сейчас она сама была на втором, значит, этот человек – как минимум четвертого или выше.
На корабле сотни слуг, пушки, наверняка есть и другое оружие. С его силой убить её было бы делом секунд. Но он не убивал, а приглашал к столу.
Лин Чу догадалась: он просто хочет, чтобы она вернула выигранное. Если в казино будут убивать каждого, кто сорвал куш, репутация «Золотого пальца» мгновенно сгниет.
Поняв, что драки не будет, Лин Чу расслабилась.
Заставить её вернуть деньги? Не так-то просто.
— Почему бы и нет. Только я знаю всего пару-тройку игр, — сказала она.
— Слышал, вы хороши в Блэкджеке. В него и сыграем.
Карл Клод нажал кнопку вызова. Вошел человек в форме дилера, журнальный столик мигом превратился в игровой стол.
Дилер вскрыл новую колоду. Карл Кроуфорд галантно указал рукой:
— Дамам приоритет. В первом кону сдаете вы.
Лин Чу не стала спорить.
Тасовка, срез, раздача.
Её открытая карта – Король червей, у Карла Кроуфорда – Девятка пик.
Скрытая карта Лин Чу – Шестерка. Итого шестнадцать. Взглянув на карту оппонента, она спокойно произнесла:
— Еще.
Дилер выложил Четверку. Идеально, двадцать очков.
Почти гарантированная победа.
У капитана закрытая Семерка. Итого шестнадцать. Он обязан добирать.
Легкий щелчок пальцами по столу. Карта – Пятерка! Двадцать одно!
Двадцать очков Лин Чу были биты в мгновение ока. Капитану даже не пришлось смотреть её закрытую карту.
— Кажется, и мне сегодня везет, — Карл Клод с тонкой улыбкой пододвинул к себе фишку дилера. — Смена позиций.
Второй кон. Карл сдает. Его открытая карта – Туз.
У Лин Чу пара Десяток: бубновая и трефовая.
Она без колебаний:
— Разделяю, — и разделила ставку.
Дилер добавил по карте. Первая – Валет. Двадцать очков. Вторая – Дама! Снова двадцать!
Блестящая позиция.
Теперь всё зависело от дилера.
Карл Клод вскрыл закрытую карту – Восьмерка. «Мягкие» девятнадцать очков – очень сильная рука. Но по правилам он должен брать еще. Все взгляды прикованы к рукам дилера.
Карта легла на стол – Двойка!
Снова двадцать одно! Дилер забирает банк!
Две двадцатки Лин Чу против его двадцати одного превратились в пыль.
Её стопка фишек заметно поредела.
— Победы и поражения – вечные спутники игрока, — буднично заметил капитан, словно говорил о погоде.
Следующие коны превратились в изматывающие качели. Лин Чу с трудом вырвала победу, собрав Блэкджек (Туз и Король). В следующей же раздаче капитан отыгрался: пока она раздумывала, он уже вскрыл две десятки. Снова двадцать одно. Иногда случались ничьи.
Ставки медленно, но верно росли. Воздух в каюте словно загустел, тишину нарушали лишь шорох карт и сухой стук фишек.
Лин Чу чувствовала: удача противника не уступала её собственной. Учитывая, что у него был такой подлый артефакт, как Кукла вуду, меняющая удачу, неизвестно, сколько чужого везения он уже поглотил.
К тому же, как владелец казино, он был мастером игры.
То, как он смотрел на карты, как выбирал момент для ставки – во всём чувствовался пугающий опыт. Он явно наслаждался процессом, методично подтачивая её уверенность и капитал.
Лин Чу не знала, есть ли у него вещи, способные видеть призраков, поэтому не рисковала звать Хемлока. Приходилось полагаться только на себя и не самое великое мастерство. С таким темпом фишки скоро закончатся.
Очередная раздача. Карл сдает. Его открытая карта – Девятка.
У Лин Чу открытая Десятка, закрытая – тоже Десятка. Двадцать очков.
— Пасс, — Карл решил не добирать.
В обычной игре двадцать очков – это победа в кармане. Но у Лин Чу внутри заскребло нехорошее предчувствие. На двадцати очках здесь не выиграть.
Дилер бесстрастно протянул карту.
Лин Чу осторожно отогнула уголок – Туз. Решающий Туз.
Она открылась: десять, десять, туз. Ровно двадцать одно.
Капитан вскрылся: открытая девятка и закрытый туз. Двадцать очков.
Лин Чу победила с разницей в одно очко.
Наконец-то она отыграла часть потерь.
Карл Клод посмотрел на неё с живым интересом. Взять карту при двадцати очках, когда риск перебора колоссален, и вытянуть именно Туза... Её везение действительно было за гранью разумного.
Он заподозрил, что у девушки тоже есть артефакты на удачу.
Минуты таяли в сигарном дыму.
Лин Чу начала терять терпение.
Эффект «двойной удачи» исчезнет в полночь. Сейчас уже половина двенадцатого. Нужно заканчивать этот марафон.
— Я немного устала. Так можно сидеть до утра. Давайте решим всё одной ставкой, — предложила она после очередного кона.
Она уже потеряла больше сотни фишек, и её предложение выглядело как попытка отыграться в отчаянии. Самоубийственная спешка.
Именно этого он и ждал.
— Согласен, — кивнул Карл Клод.
— Раз уж мы ставим всё на кон...
Он вытащил из кармана револьвер и негромко положил его на стол.
— Вы когда-нибудь слышали об игре в одну пулю?

Комментарии

Загрузка...