На месте, где раньше стояла цитадель, теперь зиял огромный кратер, от которого всё еще поднимался дым и несло гарью. Земля по краям ямы оплавилась и превратилась в стекло под действием жара и чудовищной энергии – зрелище было жутким.
Сквозь дрожащие потоки горячего воздуха и остаточные искры наконец проступила фигура.
Лазурный доспех почти погас, его сияние было слабым, как мерцание свечи на ветру. Искры молний едва пробегали по поверхности.
Хозяин доспеха опирался на меч, острие которого глубоко ушло в обугленную землю.
Он всё еще стоял прямо, грудь его тяжело вздымалась.
Это был Бай Сяо.
Чуть впереди на обломках камней лежало изуродованное тело.
Угрулук.
Доспехи воеводы гоблинов были разбиты вдребезги, обнажая иссохшую, почерневшую плоть.
Его правая рука вместе с огромным черным мечом бесследно исчезла. На ровном, как после среза, плече всё еще мерцали крошечные лазурные молнии.
Единственный уцелевший глаз Угрулука с трудом приоткрылся. В зрачке отражался силуэт Бай Сяо и... начинающее светлеть небо за его спиной.
— Кх... кх... — из горла вырвался сиплый звук, он хотел что-то сказать, но выходили лишь кровавые пузыри.
В конце концов он едва заметно дернул уголком рта – то ли в улыбке, то ли в последнем вздохе.
— Жаль... — прошелестел слабый голос и затих.
Глаз окончательно потускнел.
Воевода северных земель Королевства гоблинов, Святой Меча Угрулук, был мертв.
Увидев конец своего врага, Бай Сяо почувствовал, что его железная воля достигла предела.
Тело его качнулось, рука, сжимавшая меч, задрожала, колени подогнулись, и он едва не рухнул на землю.
В этот критический момент чья-то сильная рука мягко поддержала его.
Бай Сяо замер и слегка повернул голову.
Су Цзинь неведомо когда оказался рядом. Его теплая ладонь не дала воину упасть.
— Нашему главному герою не пристало падать здесь, это будет совсем не эффектно, — Су Цзинь негромко усмехнулся, разрушая тягостное молчание этого места.
Бай Сяо промолчал. Он лишь молча, превозмогая слабость, выпрямил спину, вырвал меч из земли и крепко сжал его в руке.
— Кхм... — Бай Сяо глухо кашлянул, на губах выступила кровь. Не подавая виду, он привычным движением руки вытер её тыльной стороной ладони, пряча жест за возвращением меча в ножны.
Су Цзинь сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Твоя задача выполнена безупречно. Угрулук мертв, а значит, участь Крепости Серого Камня решена. Остальное... предоставим Муяну и его людям.
— Господин, я еще могу сражаться, — голос Бай Сяо звучал хрипло, лишившись былой остроты.
— Я знаю, — Су Цзинь улыбнулся и перевел взгляд на горизонт, где шум битвы постепенно затихал. — Но сейчас тебе нужен отдых. Ты нужен будущему Бесконечного Города.
— К тому же, нужно доверять нашим товарищам.
Бай Сяо на мгновение задумался и наконец кивнул. Он понимал, что слова Су Цзиня – чистая правда.
В нынешнем состоянии он едва ли годился для боя. Упрямство могло лишь превратить его в обузу.
...
Спустя некоторое время.
— Господин Лорд!
— Господин Лорд!
К ним быстро приближались фигуры: Хо Цзюнь, Муян и остальные командиры, закончившие зачистку западного лагеря.
Увидев посреди руин труп Угрулука, а затем изнуренный вид Бай Сяо, они не смогли скрыть на лицах смесь изумления и глубокого уважения.
Сражение в западном лагере завершилось полной победой.
Под слаженным ударом четырех элитных отрядов сопротивление гарнизона гоблинов было сметено, словно мусор. К концу битвы всё превратилось в преследование и ликвидацию бегущих. Численное превосходство гоблинов оказалось бесполезным против колоссальной разницы в силе и безупречной тактики.
— А я что говорил! Брат Бай Сяо точно справится! — Пробасил Ши Янь, глядя на то, что осталось от Угрулука. В его голосе звучало искреннее восхищение. — Этот тип выглядел чертовски опасным, но брат Бай его всё-таки разделал!
Чжуйюнь убрал лук и поклонился Су Цзиню:
— Господин, западная часть зачищена. В плену около тысячи гоблинов, большая часть уничтожена, немногие бежали – наши люди уже преследуют их. — Его тон оставался жестким и решительным.
Стоявший рядом Муян добавил:
— Мои люди приступили к осмотру территории, ведут подсчет потерь и трофеев. Внутри крепости еще встречаются очаги сопротивления, но я уже отдал приказы по их подавлению.
Он, как всегда, был предельно точен и исполнителен.
Хо Цзюнь с беспокойством посмотрел на Бай Сяо:
— Господин Бай Сяо, вы в порядке?
Бай Сяо коротко ответил:
— Всё нормально.
Су Цзинь ободряюще похлопал Бай Сяо по плечу и повернулся к командирам:
— Отлично. Муян, бери часть Копейщиков и Тяжелых Щитоносцев, Ши Янь поможет. Продолжайте зачистку, ускорьтесь – Крепость Серого Камня должна быть под полным контролем до рассвета.
— Будет исполнено! — В один голос ответили Муян и Ши Янь.
— Хо Цзюнь, твоя кавалерия берет под контроль периметр. Вылавливайте беглецов, не дайте им разнести весть или перегруппироваться для контратаки.
— Слушаюсь! — Козырнул Хо Цзюнь.
— Чжуйюнь, твои стрелки должны занять высоты. Следите за всем полем боя и поддерживайте группы зачистки, если потребуется.
— Понял, — кивнул тот.
Получив приказы, военачальники немедленно разошлись. Муян и Ши Янь повели солдат вглубь крепости, добивать остатки врага. Вновь послышались редкие выкрики и звон стали, но было ясно: это лишь агония противника.
Су Цзинь вместе с Бай Сяо направился к временному штабу, организованному неподалеку от руин.
...
Время шло.
На востоке небо начало медленно светлеть.
Первые лучи утренней зари прорезали ночную тьму, озаряя Крепость Серого Камня, только что пережившую бурю войны.
Разрушенные стены, опаленная земля, брошенное оружие и... развевающееся на самой высокой точке знамя Бесконечного Города.
По всей крепости были видны патрули и солдаты, занятые делом. Последние звуки борьбы окончательно стихли.
Муян и Ши Янь подошли к Су Цзиню с докладом. Их доспехи были в крови и грязи, но глаза горели триумфом.
— Господин Лорд, сопротивление в городе полностью подавлено. Крепость Серого Камня под нашим контролем!
Су Цзинь кивнул, глядя на поднимающееся солнце. Золотой свет разгонял остатки ночного тумана, играя на его лице.
Утренняя заря окутала теплом цитадель, прошедшую через огонь и кровь.
Су Цзинь глубоко вдохнул, сдерживая волнение в груди.
Ночь яростной битвы принесла победу. Эта неприступная твердыня, закрывавшая путь из Леса Нику на юг, теперь принадлежала Бесконечному Городу.
— Пойдемте, — обратился Су Цзинь к соратникам. — Посмотрим, что нам досталось в качестве трофеев.
Он первым зашагал вперед. Бай Сяо и остальные молча последовали за ним...
Солнце окончательно изгнало тьму, освещая израненную, но начинающую новую жизнь крепость.
С этого дня Крепость Серого Камня навсегда сохранит на себе печать Бесконечного Города.
Новая глава в истории этой земли начала писаться прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...