Следуя за Бай Сяо, Лиора и ее спутники пребывали в смятении.
Они были гордыми эльфами, когда-то правившими континентом Адлан. Даже теперь, когда их былое величие померкло, они и помыслить не могли, что на землях людей их так легко подавит один-единственный человек, не оставив даже возможности подумать о сопротивлении.
Сила этого мужчины по имени Бай Сяо была непостижима – как минимум пик шестого ранга, а возможно, и выше!
Но еще больше их пугала его аура: чистая, сжатая, обладающая остротой, способной разрубить саму душу. Это не походило ни на одну систему сил, известную им ранее.
Когда в рядах людей успели появиться такие личности? И кем тогда должен быть «Лорд», о котором он говорил? Неужели это они заставили Книгу Мира содрогнуться?
Они миновали лесной участок, который был явно расчищен. По пути им попадались скрытые ловушки и метки дозорных, что лишь укрепило эльфов в мысли: место, куда их ведут, – вовсе не обычное людское поселение.
И когда они наконец вышли к опушке и увидели вдали город, выросший прямо посреди глуши...
Даже повидавшие многое за свою долгую жизнь эльфы невольно затаили дыхание.
Это был настоящий... город!
Стены вздымались ввысь, сложенные из исполинских блоков иссиня-черного камня. Их поверхность слабо мерцала магическим светом – явный признак наложенных чар.
Через равные промежутки на стенах стояли башни лучников устрашающего вида, а наконечники баллист на их вершинах холодно поблескивали на солнце.
А в глубине города виднелось здание, полностью покрытое инеем, от которого исходил видимый глазу холод – Ледяная магическая башня.
Ворота были не из простых бревен, а отлиты из тяжелого металла и испещрены рунами. Пусть эльфы не могли их прочесть, они кожей чувствовали скрытую в них неведомую мощь.
Высота и толщина стен, плотность оборонительных сооружений – всё это выходило за рамки их представлений о возможностях человеческого строительства!
— Это... это город людей? — Не удержался от возгласа Фаэль. В его голосе сквозило недоверие. В его памяти человеческие лагеря в лучшем случае обносились трехметровым частоколом. Откуда здесь взяться такой неприступной крепости?
В изумрудных глазах Эйлы тоже читался шок:
— Энергетический фон стен... это как минимум усиление чарами третьего ранга! А эти башни... от той морозной башни исходит очень опасная аура!
Лиора молчала. Она смотрела на крепость, и в ее душе бушевал шторм.
Она привыкла считать выживших людей слабаками, которые лишь доживают свой век под гнетом гоблинов и ждут подачек от эльфов.
Но увиденное в пух и прах разносило ее убеждения. Даже та мощь, что город выставлял напоказ, уже превосходила ее воображение. Будь у людей такая сила повсеместно, разве гоблины посмели бы так бесчинствовать?
Бай Сяо, не обращая внимания на потрясение эльфов, провел их через высокие и тяжелые ворота Бесконечного Города.
Как только они оказались внутри, эльфы невольно замедлили шаг.
Улицы были широкими и чистыми. Пусть они были вымощены простым камнем, но планировка города была безупречной.
Повсюду сновали люди. Вдоль дорог тянулись ряды зданий, а издалека доносились зычные выкрики офицеров, тренирующих солдат на плацу.
Прохожие были одеты в простую холщовую одежду, но их облик разительно отличался от тех изнуренных и апатичных бедняков, которых помнила Лиора.
В их глазах горел огонь, походка была твердой, а на лицах читалось спокойствие и уверенность. На обочинах резвились дети; завидев остроухих пришельцев в диковинных нарядах, они лишь с любопытством поглядывали на них, совершенно не выказывая страха.
— Люди здесь... кажется, живут неплохо, — тихо заметила Эйла. Она увидела уличный лоток, где женщина с довольной улыбкой обменивала пучки трав и вяленое мясо на плетеные лапти.
— Больше чем просто неплохо, — голос Фаэля звучал глухо. — Их дух крепче, чем у наших соплеменников на окраинах Сумеречного Леса, которые каждый день дрожат от страха перед набегами гоблинов...
Так, в молчании, Бай Сяо довел их до поместья лорда.
...
В зале совещаний за длинным деревянным столом сидел молодой человек. На стене висела простая карта, испещренная разноцветными пометками. Хозяин города, склонившись, изучал какой-то документ.
Услышав шаги, он поднял голову и спокойно посмотрел на вошедших эльфов.
На вид ему было не больше двадцати. Черные волосы, темные глаза... его нельзя было назвать писаным красавцем, но взгляд его был глубоким, а в манерах чувствовалась не по годам зрелая властность.
От него не исходило той обжигающей остроты, как от Бай Сяо, но само его присутствие внушало невольный трепет.
— Добро пожаловать в Бесконечный Город, эльфы из Сумеречного Леса, — ровным голосом произнес Су Цзинь.
Лиора собралась с духом, стараясь говорить ровно:
— Приветствую, человеческий Лорд. Я – Лиора, командир этого отряда.
Она сделала паузу, прямо глядя на Су Цзиня своими изумрудными глазами:
— Мы прибыли, чтобы расследовать аномалию. У нас нет намерения посягать на ваши владения.
— Аномалию? — Уголки губ Су Цзиня тронула многозначительная улыбка. — Вы имеете в виду то, что заставило среагировать вашу Страницу Звездного Шепота?
Зрачки Лиоры резко сузились!
Откуда он знает про Страницу Звездного Шепота? Это же тайна эльфийского народа!
Сердце эльфийки бешено заколотилось, но она сохранила внешнее хладнокровие:
— Откуда господину это известно?
— Не стоит так напрягаться, — Су Цзинь усмехнулся, переводя взгляд с одного эльфа на другого. — С того самого момента, как вы ступили в лес Нику, вы находитесь под присмотром Бесконечного Города.
Лиора почувствовала, как к щекам прилила кровь. Это был не гнев, а жгучий стыд. Их «скрытная» миссия, которой они так гордились, всё это время была как на ладони? Это уже не просто слежка, это почти издевательство.
Раз всё раскрыто, отпираться не было смысла.
Лиора выпрямилась, стараясь сохранить эльфийское достоинство:
— Страница Звездного Шепота действительно является инструментом поиска, созданным нами из фрагмента Книги Мира. Мы здесь, чтобы найти причину возмущений – ту самую «переменную».
— О, как я погляжу, ваш народ очень серьезно к этому относится, — Су Цзинь внезапно сменил тему. — Я слышал, пятнадцать лет назад гоблины нанесли вам сокрушительное поражение, и с тех пор вы лишь прозябаете в Сумеречном Лесу?
Лиора вздрогнула. Она не ожидала, что Су Цзинь так бесцеремонно ударит по самому больному. В ее душе вспыхнуло раздражение.
— Лорд выражается слишком резко, — сухо ответила она. — Эльфы лишь временно восстанавливают силы и копят мощь, ожидая момента для сокрушительного контрудара.
— Контрудара? — Су Цзинь иронично приподнял бровь. — Ждете уже пятнадцать лет, и всё никак? Если ждать и дальше, Сумеречный Лес может превратиться в задний двор для гоблинов.
Стоящий рядом Фаэль не выдержал и вскричал:
— Человек! Выбирай выражения! Мощь эльфов не ровня вашим...
— Фаэль! — Лиора резким окриком осадила товарища. Она повернулась к Су Цзиню и глубоко вздохнула, подавляя гнев. — Кажется, лорд хорошо осведомлен о положении дел на континенте. Могу я спросить, к чему эти речи?
Она хотела понять, кто такой Су Цзинь и чего он добивается.
Су Цзинь с интересом наблюдал за ней. Реакция эльфийки была даже забавнее, чем он ожидал. — Просто хочу напомнить вам, что времена изменились. Если пятнадцать лет назад гоблины победили эльфов, то еще через пятнадцать они могут вас и вовсе истребить. А люди... люди тоже становятся другими.
Су Цзинь указал на карту, где был отмечен его город:
— Вы видите этот город. Мне понадобилось меньше месяца, чтобы возвести его в таком виде. Дайте мне еще немного времени... и, возможно, я принесу на этот континент те самые «перемены».
Лиора замерла. В словах Су Цзиня чувствовалась непоколебимая уверенность и амбиции. Этот человеческий лорд явно не желал мириться с участью жертвы. Что он задумал?
— Что же вы намерены делать? — Не удержалась она от вопроса.
Су Цзинь не ответил прямо. Он встал и подошел к окну, глядя вдаль.
— Через три дня на Бесконечный Город обрушится волна монстров. Масштаб невелик, но этого хватит, чтобы вы, наши эльфийские друзья, увидели, на что способны нынешние люди.
Он обернулся к Лиоре:
— Если желаете, можете остаться и посмотреть. Возможно, это даст вам... пищу для размышлений перед вашим «контрударом»?
Волна монстров? Лиора на мгновение растерялась. Что это значит?
— Нашествие монстров... — Лиора задумалась и переглянулась со своими спутниками. Каландиль едва заметно кивнул, Эйла и Фаэль хоть и колебались, но возражать не стали.
— Раз лорд столь любезен, мы останемся на несколько дней, — Лиора подняла голову, и ее взгляд снова стал острым. — Нам действительно любопытно увидеть, насколько «сильна» земля, которой служит такой мастер, как господин Бай Сяо. Надеюсь, мы не будем разочарованы.
Су Цзинь улыбнулся. Ему нравилась эта эльфийская гордость, за которой уже проглядывали любопытство и тень сомнения.
— Разочарования не будет. Бай Сяо, проводи наших гостей и устрой их со всеми удобствами.

Комментарии

Загрузка...