В этот момент Шэнь Бэй сидел возле зарослей кустарника.
Он посмотрел на время на проекционном дисплее боевого доспеха: с момента, как он убил первого человека, до засады на Мару‐У, прошло всего десять минут.
Дальше оставались Санье и Ча Сяодао.
Шэнь Бэй не знал, как с ними справляться, особенно с Санье — пятиуровневым одарённым, с такими противниками ему ещё ни разу не доводилось сходиться.
Если у Санье защита тоже пятого ранга, по прикидкам Шэнь Бэя, придётся всадить в него кучу пуль, прежде чем тот вообще получит рану.
Так что в приоритетной очереди на устранение оставался только Ча Сяодао — у этого типа защита, завязанная на его дар, точно не слишком высокая.
Максимум третий ранг.
А после прокачки оружия Шэнь Бэя трёхранговая защита почти не отличалась от обычного человеческого тела.
Вот оно, преимущество развитых технологий.
Сам не дотягиваешь — за тебя отрабатывает техника.
Если собственной мощи не хватает, чтобы тягаться с физической крепостью одарённых, нужно просто стянуть их показатели до уровня обычного человека.
И тогда задача становится куда проще.
В остальном оставалось действовать по обстоятельствам.
Но в одном Шэнь Бэй не сомневался: тем, кто живым выйдет из этого ущелья, будет именно он.
Пусть у Шэнь Бэя нет ни привязанностей, ни обязательств, умирать он не собирался.
Он молча прислушивался к окружению; хотя ничего необычного не ощущал, даже ни одного зверька не попадало в поле восприятия, однако упрямое чувство не отпускало: что‐то или кто‐то пристально наблюдает за ним из тени.
Каждый раз, когда на него так смотрели, Шэнь Бэй испытывал сильнейший дискомфорт; наёмнические войны в прошлой жизни подтвердили это чувство десятки раз — оно уже не раз спасало ему жизнь.
Но сейчас Шэнь Бэй не мог выловить взглядом этого наблюдателя, хотя был уверен: тот где‐то совсем рядом.
Он держал тело в постоянной боевой готовности.
Шэнь Бэй вывел на увеличение в левом нижнем углу дисплея «божественный обзор» с диска «Сдвоенный огонь».
Ему нужно было понять, что именно в этой картине мира не так.
Вглядевшись внимательнее, он увидел, что ни Санье, ни Ча Сяодао на панораме по‐прежнему не просматриваются.
Но сердце Шэнь Бэя всё же дрогнуло — будто бы он начал догадываться.
Сверившись с сектором обзора, который показывал «глаз божества», он поднял голову и посмотрел туда, куда указывала виртуальная рамка.
Он медленно опустился в присед — положение, из которого можно в любую секунду сорваться в движение, — и начал внимательно рассматривать всё вокруг, не оставляя без внимания ни одного крошечного листочка.
Порыв резкого ветра пронёсся по ущелью, и все кусты вокруг одновременно пригнулись в одну сторону, а потом стройным строем поднялись обратно.
Кроме одного.
Один куст завалился и распрямился заметно медленнее соседей.
На первый взгляд, ничего странного: не бывает двух деревьев, абсолютно одинаково реагирующих на ветер.
Но в глазах Шэнь Бэя этот метровый куст слишком выделялся: его ветви были мягче, чем у остальных, и по идее должен был пригнуться ещё быстрее.
Шэнь Бэй вынул две пули от «Барретта», аккуратно выкрутил пули из гильз, высыпал порох на подозрительный куст перед собой, а потом поджёг его зажигалкой.
Сухо вспыхнуло; яркое пламя стремительно побежало по всему кусту!
Порох сгорел в одно мгновение, но этот куст явно отличался какой‐то запредельной горючестью: огонь на ветках только разгорался, по коре пробегали трещины, и изнутри вот‐вот вырвались ещё более яркие языки синего пламени!
И тут раздался полный боли вой и нечто похожее на проклятия — но звучали они не в человеческом диапазоне!
Эти сверхвысокочастотные вибрации, недоступные для обычного уха, исходили именно от пылающего куста.
Если бы не система усиления звука в боевом доспехе, человек бы этого просто не услышал!
Куст, раскалённый, как факел, начал извиваться с абсолютно нерастительной скоростью, дёргая ветвями, а потом вовсе выдрал из земли тонкие длинные корни; по обрывкам корешков, остающимся в земле, можно было только представить его мучения.
Кустарник, теперь больше похожий на огненную паука, стремительно рванул прочь, явно собираясь сбежать!
Чудесный мир бегства и выживания.
Здесь даже растения оживают!
Шэнь Бэй искоса посмотрел на густые заросли неподалёку и понял: в них прячется ещё минимум десяток таких же странных кустов.
За тем, который умчался, он особенно не переживал.
С такой скоростью горения он за пару десятков метров превратится в кучку золы.
Хотя Шэнь Бэй и был морально готов к тому, что местная флора преподнесёт сюрпризы, выносливость и подвижность этого куста всё равно поразили его.
Если бы он не был настороже, этот кустарник легко смог бы задушить ветвями обычного человека или одарённого низкого ранга.
Скорее всего, когда Шэнь Бэй поливал ветки порохом, тот уже собирался напасть!
Подумав об этом, Шэнь Бэй невольно порадовался своей удаче: похоже, кустарник попросту не понимал, что такое порох, и не догадался, что он собирается сделать.
Иначе этот куст ни за что не позволил бы ему подобраться так близко.
Свист — и нож, выхваченный Шэнь Бэем, вылетел из руки, точно прошил пылающие ветви и пригвоздил куст к земле!
Кустарник взвыл пронзительно и истерично, огненные ветви бесполезно чиркали по земле, оставляя после себя только россыпь древесного угля.
А потом он переключился на потоки яростных проклятий, сопровождаемых длинными, сложными и непонятными воплями.
И тут отовсюду, издалека, раздался отклик — в восприятии Шэнь Бэя число высокочастотных источников звука выросло до четырёх десятков.
От воплей у него разболелась голова.
Похоже, кустарник транслировал своим собратьям всё, что с ним произошло, делился опытом встречи с угрозой.
Но где у него мозг? С какого перепугу это растение обладает такой высокой степенью разумности?
Любопытно.
Однако цель Шэнь Бэя была совсем не в том, чтобы изучать местную флору и фауну — этим пусть занимаются исследовательские институты.
Он поднялся — пора было уходить.
В конце концов, вспыхнувший костёр из куста был слишком заметной отметиной, и Санье с Ча Сяодао легко могли выйти на его след.
Впрочем, в этом и заключался план Шэнь Бэя.
Выманить их — необходимый шаг; бессмысленное сидение по укрытиям без боя было невыгодно никому.
Он закинул винтовку за спину и, двинувшись дальше, оставил место схватки позади; минут через три он уже был на приличном удалении.
И тут в наушниках боевого доспеха прозвучал чей‐то дикий вопль.
Это был не нечленораздельный ультразвук местных кустов, а вполне человеческий крик, который вырывается, когда тебя атакуют.
Звук был до боли знаком.
Орал Ча Сяодао!
Шэнь Бэй застыл.
Во всём ущелье сейчас было всего три живых человека.
Хищников здесь не водилось.
Выходит, Санье и Ча Сяодао схлестнулись друг с другом?
В следующую секунду Шэнь Бэй отбросил эту мысль.
Слишком маловероятно.
Был лишь один сценарий, при котором Ча Сяодао мог внезапно взвыть от боли.
Только что пробудившиеся странные растения пошли в атаку.
— Вот это подгон судьбы! — губы Шэнь Бэя расползлись в радостной усмешке.
Он рванул вперёд, лёгкий и стремительный, как куница, бесшумно пробираясь к месту, откуда раздался крик.
Шэнь Бэй миновал поляну, где недавно спалил куст, и, преодолев ещё метров триста быстрым бегом, плавно остановился.
Он почувствовал впереди скопление не меньше десятка таких кустов, собравшихся плотной кучей; в усилителе звука бушевал целый хор высокочастотных голосов.
Среди них тонуло и двуголосое человеческое рычание — Санье и Ча Сяодао.
Почему‐то Шэнь Бэю вдруг вспомнились плотные стаи живых мертвецов, сбившихся в кучу вокруг добычи.
Он без колебаний отключил систему усиления звука.
Слишком уж это всё давило на мозги, разваливало концентрацию.
Шэнь Бэй осторожно раздвинул траву перед собой и посмотрел вперёд.
В каких‐то нескольких десятках метров от него кипела особенно густая чаща.
Сквозь хаотично мельтешащие ветви и листья он разглядел лежащего на земле Ча Сяодао — руки и ноги у него были наглухо зажаты переплетением ветвей.
Полевой камуфляжный комбез превратился в лохмотья, и Ча Сяодао почти голым распластался на земле; лицо его застыло в маске крайнего ужаса и невыносимой боли.
Один за другим кусты, полностью вырванные из земли, забирались ему на тело и ползали по нему; время от времени они вонзали острые корни в его плоть, впивались глубоко, высасывая кровь и разжиженную ткань, затем выдёргивали корни и перебирались к следующему «лакомому» месту.
Один куст и вовсе укоренился прямо на груди Ча Сяодао, почти полностью погрузив корневище в его тело; он так яростно пожирал добычу, что по коре бушевали волны, а каждая листовая пластина приобрела насыщенно тёмно‐красный оттенок!
Под кожей Ча Сяодао, казалось, шевелилось бесчисленное множество червей: это корни кустов, пронизывая тело взад‐вперёд, выискивали новые участки плоти, которые ещё можно высосать.
Кусты по периметру тем временем старательно стаскивали с него остатки штанов и пытались разорвать прочные армейские ботинки — им нужно было добраться до новых участков, куда они могли бы вонзить корни.
Шэнь Бэй заметил, что эти кусты последовательно освобождают жертву от всего металлического: оттаскивают в сторону любую железку, включая обе его мачете, и отбрасывают их далеко прочь — одна из сабель как раз шлёпнулась неподалёку от укрытия Шэнь Бэя, заставив его на миг напрячься.
Санье тем временем отчаянно пытался растянуть корни и ветви, спутавшиеся вокруг тела Ча Сяодао, чтобы вытащить того из зелёного капкана.
Шэнь Бэй хищно оскалился.
Он и подумать не мог, что случайно устроенная им вспышка огня привлечёт сюда Санье с Ча Сяодао.
И что эти зловещие кусты затащат Ча Сяодао в бездну, из которой нет возврата.
Виноваты они были только сами: отвратительная боевая дисциплина, слепая погоня за ним, и при этом ни один из них так и не заметил странности кустарника вокруг.
И вот результат — патовая ситуация, из которой нельзя вывернуться без потерь.
Легко было догадаться, почему в этом ущелье нет ни одной хищной твари; похоже, именно благодаря таким растениям.
Хотя пока Ча Сяодао всего лишь лишился инициативы, до смерти ему ещё оставалось время.
Но если Санье решит не спасать его — это будет просто отсчёт последних секунд.
— Чёрт побери, помоги мне это оторвать! — с искажённым лицом заорал Ча Сяодао.
Санье, не прекращая, подпрыгивал, перебирая ногами, пытаясь подобраться поближе.
Но корней вокруг было слишком много; они без конца хлестали по нему из воздуха, заставляя его отскакивать и менять позицию.
Глаза Санье полыхали яростью и злостью; он до предела нервничал, но приблизиться не мог ни на шаг.
Силой он срывал с себя корни, обвивающие его пояс, однако это ничего не меняло — новые и новые корни, будто волны прибоя, накатывали и лезли к нему.
— Твою ж... держись! — проревел Санье.
И в следующую долю секунды...
— Да пошли вы к чёрту! — рявкнул он.
Звон металла разрезал воздух.
В тот же миг лицо Санье исказилось, и он взвыл; два чистых, как удар по наковальне, металлических звона слились воедино, когда две изогнутые дисковые клинки вырвались из его рукавов и метнулись наружу. Но, вылетев, они не стали рубить корни.
Подхваченные энергоимпульсом, они закружились вокруг тела Санье, бешено вращаясь с такой скоростью, что за ними едва поспевал глаз, и, как две невероятно манёвренные птицы, начали описывать вокруг него круги, формируя вокруг тела смертоносный шквал стали.
Атрибут: «Танец летящих клинков»!
Клинки проносились вокруг Санье, и по мере того как стальной вихрь набирал силу, земля вокруг взорвалась рваным вихрем: песок и камни взлетали в воздух, клубы пыли, перемешанные с вывороченными комьями почвы, поднимались стеной; через пару мгновений на круг в двадцать–тридцать метров вокруг обрушилась буря песка и обломков, скрывшая всё под собой.
Шух!
Стоило корням коснуться этого клинкового смерча, как их в тот же миг разрезало в щепу, разбрасывая древесную стружку по воздуху.
Санье стоял в самом центре вихря, с каменным лицом, и медленно, шаг за шагом, приближался к Ча Сяодао.
С его приёмами на том, чтобы раскидать корни и вытащить товарища, не ушло бы и пары минут.
Но, как водится, если ничто не предвещало беды, значит, беда уже в пути.
В траве в десятке метров за спиной Санье тихо шелохнулось.
Чёрный ствол винтовки чуть высунулся из зелени.
Миг — и из ствола вырвалось пламя.
Пуля сорвалась с места с визгом и, влетев в клинковый вихрь, высекла искру о рвущие воздух лезвия.
Пщак.
Санье дёрнулся.
Этот звук...
Что‐то здесь было не так!

Комментарии

Загрузка...