Полдень. Стрелки часов замерли на отметке двенадцати, но на двадцать шестом этаже воцарился истинный хаос.
— Вон! Убирайтесь все вон! — Тетушка Ван, до белых костяшек сжимая рукоять кухонного ножа, исступленно выгоняла шестерых жильцов из квартир 103 и 104.
— Вы, бездельники! Только и умеете, что проедать чужое, а палец о палец не ударите, чтобы раздобыть провизию! Либо несите еду, и тогда я позволю вам остаться, либо выметайтесь отсюда немедленно! — Ее голос сорвался на визг, в глазах плескалось безумие загнанного в угол зверя.
По логике вещей, эта сцена должна была разыграться сутками позже. Однако внезапное появление Тянь Лао Лю заставило каждого кожей почувствовать дыхание надвигающегося кризиса. Теперь мысль о том, чтобы делиться скудными запасами или просто открыть дверь незнакомцу, казалась немыслимым безрассудством. Именно это осознание и довело тетушку Ван до нервного срыва.
— Тетушка Ван, умоляю, успокойтесь, — Ли Цян решительно заслонил собой престарелых родителей и жену, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся женщину. — Мы можем пропустить обед, в этом нет ничего страшного. Дождь вот-вот прекратится, не волнуйтесь так. Пожалуйста, опустите нож.
— Брат Чжан Сы, ну скажи же хоть слово! — взмолилась жена Ли Цяна.
— Да! Конечно, никаких проблем! — Мужчина из 103-й квартиры поспешно закивал, пятясь от острого лезвия. — Тетушка Ван, вы ведь просто переживаете, что еды на всех не хватит? Мы обойдемся без пищи, честное слово, только не выгоняйте нас в коридор!
— Правда?.. Вы не лжете? — Тетушка Ван подозрительно прищурилась, но нож не опустила.
— Истинная правда! — в один голос отозвались Ли Цян и Чжан Сы.
Продержаться без еды несколько приемов пищи казалось им малой ценой. Главное — дождаться завтрашнего вечера, когда, согласно прогнозам, ливень должен был утихнуть. Тогда всё обязательно наладится.
— Хорошо! — Тетушка Ван полоснула их тяжелым взглядом, по-прежнему крепко сжимая оружие. — Вы двое и этот старик — немедленно вон из моей квартиры. Я позволю твоей сестре и остальным женщинам остаться здесь, но вы трое отправляйтесь на лестничную клетку. Ждите там, пока дождь не кончится. Если кто-то решит подняться сверху, я, так и быть, успею вам открыть.
— Но это же... — Ли Цян запнулся, не зная, как возразить.
— Никаких торгов! — отрезала тетушка Ван, ее лицо исказилось в гримасе подозрительности. — Вас трое взрослых мужчин. Если вы решите мне угрожать, что я смогу сделать? Я просто защищаю себя и свой дом!
— Ладно, я выйду, — Ли Цян тяжело вздохнул, подавляя гнев. — Но моему отцу уже за семьдесят, у него больные ноги. Тетушка Ван, проявите милосердие, позвольте ему остаться в тепле.
— Сын, не надо, — старик Ли печально покачал головой, кладя руку на плечо сына. — Я пойду с вами.
Трое мужчин, не видя иного выхода, понуро покинули квартиру. Гулкий хлопок — и тяжелая дверь 2602 отрезала их от остатков домашнего уюта. Тетушка Ван тут же принялась хлопотать у плиты, готовя обед для себя и маленького внука. Она демонстративно сварила ровно две порции, не оставив ни крошки ни для старушки из 104-й, ни для хромой женщины из 103-й, которые остались в комнате.
Изгнанники же устроились в углу на лестничной площадке 27-го этажа. Они сидели на корточках, чутко прислушиваясь к любому шороху, готовые при малейшей опасности броситься обратно и молить тетушку Ван о спасении.
— Скажите... — Чжан Сы отрешенно уставился на стену воды за окном. — А если этот проклятый дождь не прекратится? Что нам тогда делать?
— Не говори глупостей, — нахмурился отец Ли, кутаясь в старый пиджак. — Сверху передали: три дня — и всё кончится. Значит, так и будет! Нам нужно просто набраться терпения.
— Отец, не стоит быть таким самоуверенным, — Ли Цян помрачнел, его взгляд стал жестким. — Мы молодые, мы можем поголодать, но ты — нет. Если дождь затянется, нам придется взять пример с того босса Тяня снизу.
— Учиться у него бесполезно, — Чжан Сы горько усмехнулся. — Сейчас никто в здравом уме не откроет дверь чужаку. И боюсь, если ливень продолжится, тетушка Ван тоже не станет делать для нас исключение.
— Не ей решать, открывать дверь или нет.
Голос, раздавшийся из полумрака лестничного пролета, заставил их вздрогнуть. В темноте вспыхнул яркий экран смартфона. Ли Цян медленно поднялся, щурясь от света.
— Вы... Маленький Ху с 28-го этажа? Нет, простите... Босс Ху?
— Босс Ху? — Чжан Сы тут же вскочил на ноги, в его голосе послышались заискивающие нотки. — Спасибо вам, босс Ху! Если бы не ваша щедрость, мы с сестрой давно бы оказались на улице.
— Пустяки, — Ху Ю стоял на ступеньках, вальяжно потягивая через трубочку молочный чай и с наслаждением разжевывая упругие жемчужины тапиоки. — Я звоню по видеосвязи, чтобы предложить вам выбор. Если вы согласитесь на мои условия, я помогу вам открыть дверь в 2602.
— Это... — Чжан Сы замялся, бросив неуверенный взгляд на Ли Цяна. — Наверное, это не совсем правильно?
— Я лишь предоставляю возможность, — равнодушно пожал плечами Ху Ю. — Воспользоваться ей или нет — решать вам. Если надумаете войти, просто постучите в дверь три раза подряд.
Экран погас, видеозвонок оборвался. Ху Ю не собирался тратить на них ни секунды лишнего времени. Если бы не желание добавить этому этажу «жизни» и динамики, он бы и вовсе не стал марать руки. Ли Цян, Чжан Сы... В его прошлой жизни эти двое спелись с тетушкой Ван, словно крысы из одной норы. Они захватили его квартиру, а его самого превратили в «двуногую овцу» — связали и бросили в темной комнате, дожидаться своей очереди в котел. Если бы не случайное спасение, его кости давно бы сгнили на дне затопленного города. Что ж, теперь он с интересом посмотрит, какую песню они запоют, когда сами окажутся в роли жертвенных овец.
В густой тишине лестничной клетки Ли Цян молчал несколько долгих секунд, прежде чем заговорить.
— Брат Чжан Сы, ты ведь любишь кино? Старые гонконгские фильмы.
— Гонконгские? К чему ты клонишь?
— Помнишь «Ресторан Восемь Бессмертных»?
— Хм? — Чжан Сы недоуменно нахмурился.
— Возможно, название тебе ни о чем не говорит, но другое ты точно слышал — «Лавка пирожков с человечиной». — Ли Цян медленно повернул голову к запертой двери квартиры 2602. — Если честно... я и сам не прочь узнать, каков человек на вкус.
Отец Ли застыл, пораженный ужасом, не в силах вымолвить ни слова. Чжан Сы лишь на мгновение оцепенел, а затем шумно сглотнул наполнившую рот слюну.
— Брат Ли... я с тобой!
Голод, терзавший их желудки, выжигал остатки человечности. С самого вчерашнего обеда тетушка Ван, прикрываясь заботой о запасах, выдала им лишь по горсти пустого риса, в то время как своего внука кормила досыта. Вечером они не получили даже этого. За сутки они едва ли выпили по паре глотков воды. Разум затуманился, уступая место первобытным инстинктам.
Время тянулось мучительно медленно. Семь часов вечера. Уровень воды снаружи поднялся до тринадцати метров. Ливень за окном не утихал ни на мгновение, превращая мир в серую, ревущую бездну. Радиотрансляции прекратились, и вместе с ними таяли последние надежды тех, кто еще надеялся на спасение. Подавленные, темные желания, дремавшие в глубине душ, начали раздуваться, заполняя всё существо.
Ли Цян, сидевший на ступенях, резко поднялся. Он тяжело похлопал отца по плечу, подошел к двери 2602 и занес кулак.
— Тетушка Ван, дождь и не думает кончаться! — крикнул он, и в его голосе мольба странным образом смешивалась с угрозой. — Откройте нам, пожалуйста! Пустите внутрь, нам нужно поговорить!
За дверью царила гробовая тишина. Лишь спустя минуту до них донесся резкий голос женщины:
— Зайти захотели? Сначала еду найдите! Принесете провизию — впущу, а нахлебники мне не нужны!
— Тетушка Ван, неужели совсем никак? — Ли Цян придал голосу жалобное звучание. — Давайте так: впустите хотя бы моего отца, а мы с братом Чжан Сы пойдем искать еду.
— Нет! — отрезала тетушка Ван с непоколебимой решимостью.
Ли Цян лишь молча покачал головой. Он переглянулся с Чжан Сы, в глазах которого горел лихорадочный блеск, и трижды отчетливо постучал в дверное полотно.
— В таком случае, тетушка Ван... мне действительно очень жаль.
Раздался сухой щелчок — электронный замок, повинуясь воле Ху Ю, разблокировался. Почти одновременно с этим Ху Ю, наблюдавший за сценой через скрытые камеры на 28-м этаже, подхватил на руки Бубу и передал ее Му Линсю.
— Сяо Му, отведи Бубу в спальню. Ей пора спать.
— Хорошо, господин, — Му Линсю послушно кивнула.
Бубу выглядела озадаченной, но безропотно последовала за девушкой в квартиру 2802. Ху Ю знал: то, что произойдет в следующую минуту, явно не предназначалось для детских глаз. Шэнь Шань, стоявший рядом, нахмурился и спросил с нескрываемым сомнением:
— Босс, вы уверены, что это необходимо?
Не только он — все присутствующие обратили на Ху Ю вопросительные взгляды. По их мнению, в подобных интригах не было нужды: рано или поздно эти люди и так перегрызли бы друг другу глотки из-за голода. Зачем же подталкивать их к краю бездны прямо сейчас?
— Мне приснился сон, — произнес Ху Ю, смакуя холодную, тающую на языке текстуру мороженого «Хаген-Дац». — Во сне наступил апокалипсис. В том мире я не делал запасов и не был знаком с вами. Я был обычным затворником, живущим здесь, на 28-м этаже. Первые пять дней у людей еще оставалась еда, и при строгой экономии можно было протянуть. Но на пятый день небеса разверзлись окончательно: пресная вода превратилась в кислотный дождь. Те, кто не успел наполнить баки заранее, столкнулись с невыносимой жаждой. На седьмой день запасы провизии иссякли. К десятому дню вода поглотила всё до десятого этажа. Люди, спасавшиеся на лестничных клетках, обезумели от голода. Они запихивали в себя всё, что хоть отдаленно напоминало пищу: кожаные ремни, истертые подошвы, даже крыс и тараканов, выловленных в недрах канализационных труб.
Ху Ю сделал паузу, его взгляд стал отсутствующим, словно он снова видел те кошмары.
— На десятый день уровень воды замер, но людей на лестницах становилось всё больше. Крысы закончились, тараканы были съедены подчистую. И тогда в меню появилось человеческое мясо. Кто-то умирал сам, а кто-то... кто-то помогал другим «уснуть», чтобы выжить.
На восемнадцатый день вода снова пошла вверх. Выжившие, вооружившись бензопилой, начали методичный обход квартир, этаж за этажом, начиная с семнадцатого. На двадцать второй день они добрались до меня. Они распилили мою дверь, когда в моем желудке и в моем доме не осталось ничего, кроме пыли. Я умолял их о пощаде, но они не слушали. Меня бросили в темную комнату к таким же несчастным.
Именно тогда я узнал значение термина «двуногая овца». Там нас больше не считали людьми. Мы жили как скот. Каждые два дня одну «овцу» уводили, а нам, оставшимся, милостиво перепадало немного мясного бульона.
На двадцать четвертый день мимо дома проплывала яхта. Я и еще один смертник под покровом ночи рискнули прыгнуть в воду. Нас подобрали... Если бы не та случайность, меня бы уже давно сварили.
Закончив рассказ, Ху Ю замолчал и, не спеша, вновь зачерпнул ложкой подтаявшее мороженое. Это не было спонтанным откровением — каждое слово он тщательно взвесил, прежде чем произнести вслух. За несколько дней, проведенных под одной крышей, уровень доверия окружающих к нему перешагнул отметку в тридцать пунктов. Особенно это касалось Шэнь Шаня, Бубу и Сяо Цзысу. У последних двоих показатель и вовсе достиг шестидесяти и семидесяти соответственно, и даже вечно настороженный Су Цзылун со своим минимальным результатом добрался до тридцати.
В сложившейся атмосфере пришло время приоткрыть карты чуть шире. Идея с перерождением отдавала дешевой фантастикой и звучала слишком нелепо, поэтому легенда о вещем сне стала идеальным компромиссом, позволяющим объяснить его осведомленность.
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Лишь Сяо Цзысу, чьи глаза лихорадочно блестели от возбуждения, не выдержала и подалась вперед, едва не подпрыгивая на месте:
— Значит, ты на самом деле переродился, верно?
Как и следовало ожидать от девушки с ее подростковым максимализмом и любовью к историям о попаданцах — она мгновенно ухватилась за самую невероятную версию.
— Какое еще перерождение? Я же сказал — просто сон, — Ху Ю тут же пресек полет ее фантазии и, не давая возможности развить тему, повернулся к Шэнь Шаню: — Итак, теперь я отвечу на твой вопрос.
— В этом есть необходимость! Огромная необходимость! — Шэнь Шань заговорил горячо, почти яростно, словно само упоминание о предательстве жгло его изнутри. — Даже если это всего лишь видение, я ни за что не прощу тех, кто в том будущем уготовил мне роль овцы на заклание. Я хочу выжить. И я сделаю всё, чтобы эти люди не знали покоя!
Никто больше не проронил ни слова. Вряд ли они могли в полной мере прочувствовать его боль, но каждый понимал одно: получи они подобный шанс, их месть была бы куда изощреннее и жестче. В этом новом, тонущем мире им всем катастрофически не хватало одного — силы.
Заметив, что дискуссия утихла, Ху Ю удовлетворенно отметил про себя: цель достигнута, зерно нужных мыслей посеяно. Он опустил взгляд на мониторы, транслирующие изображения с камер наружного наблюдения, и на его губах заиграла едва уловимая, холодная усмешка.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...