Мэр Городка Медной Стружки изначально хотел от него избавиться.
Наконец, простому люду в пустошах приходилось несладко, а калека стал бы лишь обузой для скудных ресурсов общины.
Впрочем, все помнили прошлые заслуги Бена, да и семья его дяди отчаянно за него заступалась, так что в итоге изгонять его не стали.
Разумеется, за это пришлось заплатить свою цену: дяде и двоим старшим братьям теперь требовалось добывать куда больше припасов, чтобы его содержать.
К счастью, со временем Бену стало лучше. Пусть он и не мог выдерживать долгих и тяжелых нагрузок, но по крайней мере научился жить нормальной жизнью.
Однако хорошие дни длились недолго: без Бена доходы команды мародеров неуклонно падали.
После пары таких случаев рэкетиры, бравшие плату за защиту, уже не казались такими сговорчивыми, как раньше.
Когда собрать нужное количество ресурсов не удавалось, они без колебаний переходили к людям.
Молодые парни и девушки, способные работать, стали главной целью.
А Лина, которой как раз исполнилось шестнадцать, идеально подходила под эту роль.
Вообще-то Лина приходилась Бену не родной сестрой, а дочерью дяди — двоюродной сестрой.
Видя, как всё больше людей попадает в плен, дядя понял: Лину заберут со дня на день.
Угодить в лапы бандитов как раба — худшее, что могло случиться.
Поэтому он собрал им немного еды и воды и велел бежать, пока их не схватили.
И хотя Бен уже не обладал прежней силой, благодаря чуду и везению ему удалось провести Лину через все пустоши — из Городка Медной Стружки прямиком в этот безымянный мертвый город.
А через что им пришлось пройти по дороге... Это уже совсем другая история.
Бен осторожно смахнул верхний слой пыли в углу, подобрал наполовину сломанную лопату и принялся копать.
Вскоре в его руках оказался небольшой железный ящичек размером с ладонь.
Бен бережно открыл коробку и, убедившись, что содержимое на месте, беззвучно выдохнул с облегчением.
Затем он захлопнул крышку и аккуратно спрятал тайник за пазуху.
Окинув взглядом разный хлам в землялянке, он без долгих раздумий поднялся по склону на поверхность.
Раньше он счел бы эти вещи сокровищем и, сменяя убежище, непременно прихватил бы их с собой, если бы не спешил.
Но теперь, когда он присоединился к убежищу, эти бывшие сокровища выглядели не лучше обычной кучи мусора.
Оказавшись наверху, он поправил маску и обратился к Первому и Второму.
— Идемте, вы двое.
— Я знаю тут неподалеку хозяйственный магазин. Он обрушился, но если мы втроем немного расчистим завал, то наверняка найдем что-то толковое.
Первый и Второй, разумеется, не возражали. Троица осторожно двинулась вперед и вскоре добралась до нужного места.
Стоило им приблизиться к магазину, как лицо Бена озарила радостная улыбка.
*Огромная подземная полость!.*.
Он едва сдерживал ликование: уровень радиации в его теле снова упал, и его особая способность вернулась.
Однако пустота находилась довольно далеко от магазина, и обычный человек никогда бы ее не обнаружил.
Бен с сомнением покосился на Первого и Второго, но, помедлив всего мгновение, решил.
*Управляющий не пожалел столь драгоценного шприца, чтобы вылечить какого-то калеку вроде меня. Если я сейчас промолчу об этой пещере только из собственных опасений, как я вообще смогу смотреть ему в глаза?*.
— Первый, Второй, давайте поищем вход где-нибудь поблизости. У меня предчувствие, что прямо под нашими ногами скрывается огромная полость.
Первый и Второй синхронно склонили головы набок.
Первый заговорил, и в его механическом голосе послышалось замешательство.
— Мистер Бен, пожалуйста, подтвердите свою команду. Эта местность совсем ровная. В обычных условиях вы не смогли бы обнаружить подземную пустость, даже если бы она существовала. Подобные поиски лишь пустая трата времени.
Услышав вопрос Первого, Бен слегка поморщился.
*Первый и Второй были хороши, но временами отличались излишней тугодумностью.*.
Поразмыслив секунду, Бен на ходу придумал объяснение.
— Недавно ко мне в руки попала карта, на которой отмечено, что здесь могут храниться припасы. Давайте поищем способ добраться до них.
Получив вполне разумное объяснение, Первый и Второй больше не сомневались и сразу приступили к поискам. Бен тоже не остался в стороне.
Спустя десять минут Бен с помощью своей способности отыскал проход, образованный грудой обломков.
Бен аккуратно очистил вход от обломков и пыли, двигаясь предельно осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Будучи знатоком подземелий, он прекрасно разбирался в подобных полостях, возникших среди руин.
Он знал, что впередиход казался устойчивым — скорее всего, он простоял так не одну сотню лет еще со времен Великого Катаклизма, — но на деле держался на честном слове из-за хрупкого баланса конструкций.
Стоило случайно задеть стальную арматуру или деревянную балку, как весь туннель мог рухнуть.
Бен тихо предупредил спутников.
— Первый, Второй, будьте предельно осторожны. Шагайте как можно медленнее и ни в коем случае не касайтесь стен.
Первый и Второй согласно кивнули.
Бен глубоко вздохнул и шагнул вглубь прохода.
Под их ногами осыпались мелкие камешки и пыль, но троица благополучно добралась до подземного зала, который Бен почуял изначально.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, Бен понял, что это вовсе не обрушившийся хозяйственный магазин — тот наверняка стерло с лица земли.
Зал оказался огромным, не меньше пятисот квадратных метров в площадь.
Когда-то это помещение входило в состав какого-то укрепленного объекта, который просто засыпало землей.
Судя по толстым слоям защитного металла и переборкам, некогда здесь располагался важный объект — возможно, склад убежища или часть научно-исследовательского института.
Они включили фонарики и принялись осматриваться.
Сердце Бена забилось быстрее, когда луч света выхватил из темноты какие-то ящики, но радость тут же улетучилась.
Ему уже доводилось встречать немало подобных серых ящиков с надписями: в них почти всегда хранились консервы.
И пусть состояние еды внутри еще предстояло проверить, при отсутствии повреждений за них можно было выручить неплохие деньги.
Но воодушевление быстро сошло на нет. *Теперь я человек убежища.*.
*Драгоценные припасы вроде консервов мне больше не нужны.*.
*Лучше я запомню, где стоят ящики. Если не найду ничего лучше, придется вернуться за ними.*.
Подойдя к приоткрытой двери, Бен осторожно толкнул ее прикладом винтовки. Дверные петли издали противный скрип.
Звук раскатился эхом по огромному подземелью. Когда из темноты не выскочили мутанты, Бен осторожно шагнул внутрь.

Комментарии

Загрузка...