Сразу после урока Ли Фань в одиночестве направился к преподавателям за положенными припасами.
Переступив порог кабинета, он сразу увидел два массивных сундука, стоявших на столе Цянь Сюэсяня. Артефакты излучали мягкое свечение, приковывая к себе взгляды.
— А вот и наш триумфатор! Ли Фань! Я же лично видел твое пробуждение вчера, отличная работа! — С улыбкой приветствовал его Цянь Сюэсянь, расточая похвалы.
Он отлично понимал: если Ли Фань успешно сдаст испытание, награда не минует и его самого. Теперь этот юноша превращался в его личного благодетеля, портить отношения с которым было смерти подобно.
— Скажите, наставник, академия выделит мне награду за успех?
— Эти два сундука выглядят неплохо, не хотите ли отдать их мне после того, как воспользуетесь? — С улыбкой парировал Ли Фань.
Разумеется, парень губы не раскатывал понапрасну: стоящие на столе сундуки были вовсе не простыми контейнерами, а редкими артефактами, пригодными к использованию даже на Голубой Звезде, где сверхъестественные силы жестко ограничены. Заполучить такую вещь в личное пользование было несбыточной мечтой.
Цянь Сюэсянь пропустил шпильку мимо ушей и добродушно ответил:
— Награды от академии будут, но только после успешного прохождения испытания.
— А вот забрать эти сундуки ты не сможешь – это особые предметы под названием [Сундук-монстр], предоставленные нам официальными властями Великого Ся. Если уж они тебе так приглянулись, после испытания я раздобуду для тебя парочку.
Услышав название [Сундук-монстр], Ли Фань моментально сообразил, что заполучить оригиналы прямо сейчас не светит.
Эти создания представляли собой уникальный вид контейнеров для хранения, обладавших двумя формами.
В первой форме снаружи они выглядели как самые обычные сундуки, не способные принять живой облик даже под ударами молота. Внутри они скрывали колоссальное пространство, откуда нельзя было вытащить ни единой вещи без дозволения хозяина; более того, если такой сундук погибал, все сокровища в его чреве автоматически улетали в Пустоту.
Вторая форма кардинально отличалась от первой: это были уже не сундуки, а замаскированные монстры. Они служили одновременно и предметом гардероба, и боевой единицей, способной нанести смертельный удар врагу, ослабившему бдительность. Подобные создания пользовались бешеным спросом у лордов-исследователей.
Цянь Сюэсянь бросил в оба сундука по черному камешку, и крышки мгновенно озарились золотым сиянием.
Над сундуками начали медленно формироваться две миниатюрные модели зданий, которые учитель аккуратно подхватил и протянул Ли Фаню.
Тот поспешно принял миниатюры обеими руками и тут же принялся водить пальцами по крошечным макетам, рассматривая их со всех сторон.
Это были те самые стандартные строительные шаблоны, о которых упоминал Ли Чуньвэнь: «Алтарь» и «Казарма».
С виду простые и неказистые, именно эти два сооружения закладывали фундамент тысячелетней цивилизации мира лордов.
Алтарь позволял призывать героев из мириадов миров для защиты владений и наведения порядка, а казарма – вербовать подданных, превращая их в солдат и рабочих.
Понимая всю важность фундаментальных построек, Ли Фань не стал испытывать судьбу и поспешно втянул модели внутрь своего Сердца Лорда.
Увидев, что ученик убрал макеты, Цянь Сюэсянь вытащил из ящика те самые камешки, что использовал минуту назад. Пересчитав их, он отделил ровно сотню штук и протянул юноше.
Ли Фань принял их без лишних слов, отлично зная, что перед ним те самые «Кристаллы Пустоты».
Полупрозрачные черные камешки размером с леденец способны были питать энергий постройки и оружие, являясь при этом главной расчетной единицей мира лордов.
Существовала и другая разновидность камней, кардинально отличавшаяся от кристаллов – их звали «Первоматерией Пустоты», а обитатели иных миров именовали «мировой первоматерией». Достаточный запас таких частиц позволял лордам, их подданным и строениям совершить эволюционный скачок.
Выданная сотня кристаллов составляла максимальный лимит, разрешенный к переносу на первом испытании. Разумеется, никто не запрещал тащить с собой больше, но это несоразмерно задирало сложность испытания, и ради сомнительной выгоды рисковать головой не стоило.
Забрав ресурсы, Ли Фань покинул кабинет.
Шагая по территории академии, он обратил внимание на объявления и инвестиционные контракты, расклешенные на доске объявлений.
В тексте гласило: «Фонд Жизни набирает лордов любого качества».
«Корпорация Шэньнун принимает обладателей зеленого качества и выше».
«Гильдия Военных Лордов ищет полководцев для покорения слабых миров. Возможно, следующий владыка мира – это ты! Условия контракта: (...)»
Ознакомившись с этими предложениями, Ли Фань едва не рассмеялся: они еще даже не ступили в Пустоту, а охота за головами уже шла полным ходом.
Эти компании переходили все границы. Чем это отличалось от найма стажеров в прошлой жизни? Вложив лишь сущие гроши в виде зарплаты, они рассчитывали сорвать стократный куш.
Впрочем, винить академию было трудно: руководство учебных заведений давно находилось под прессом гигантских корпораций, финансовой элиты и влиятельных семей, вынужденно допуская коммерцию в среду еще не окрепших умом студентов.
С контрактами на найм всё выглядело относительно сносно: это были стандартные трудовые соглашения. Подписавшие их новички львиную долю времени работали на нанявшего их лорда, в худшем случае заставляя и собственных подданных отрабатывать барщину. Зато они ежемесячно получали ресурсы на развитие, не теряя при этом свободы и жизни.
Инвестиционные договоры были совершенно иной оперой. Подписывая их, амбициозный лорд закладывал всё свое будущее в обмен на горы ресурсов. Такие новички обладали задатками гениев, которым для взлета требовалось лишь топливо.
Однако каждый подписант лишался самостоятельности в управлении своей территорией: часть его прав фактически переходила в чужие руки, а львиная доля будущих доходов уплывала инвесторам. По сути, человек продавал завтрашний день ради сегодняшнего благополучия.
Академия с радостью бы запретила подобную кабалу, но из-за постоянного давления со стороны родителей и прессы, певших дификанты выходцам из низов, сумевшим пробиться наверх за счет инвесторов, чиновникам приходилось уступать, не желая стоять поперек денежного потока.
Мысленно выразив сочувствие тем дуракам, что подпишут кабальные бумаги, Ли Фань ускорил шаг.
····························································
Вернувшись домой, юноша приступил к сборам. Как и советовали родители, он загрузил в инвентарь горы брони и оружия, а также прихватил солидный запас провизии. Подобный скарб не влиял на сложность испытания, зато гарантировал, что он протянет в чужом мире достаточно долго.
Закончив приготовления к нисхождению, Ли Фань без лишних промедлений открыл спартанскую панель.
[Лорд]
[Территория]
[Подданные]
[Нисхождение]
Сосредоточившись, он нажал на кнопку перемещения.
[Снизойти в Пустоту? (Да/Нет)]
[Да]
[Обнаружено Сердце Лорда, начинается процесс нисхождения]
[Поздравляем, лорд успешно прибыл в Беспредельную Пустоту. Приятного путешествия]
Мир вокруг закружился в вихре, и Ли Фань исчез с прежнего места.
····························································
Беспредельную Пустоту принято называть изнанкой миров. После крушения вселенных крупные и цельные осколки поглощались могущественными цивилизациями, а мелкие крошки оседали на дно, формируя бескрайний океан Пустоты.
Здесь можно было отыскать несметные сокровища и ресурсы, но за ними таился первобытный ужас.
Для Пустоты существовал лишь один закон – Закон Высших Весов: эквивалентный обмен. Чем больше тащишь с собой и чем сильнее твоя территория, тем страшнее угроза.
Единственная милость, которую Пустота оказывала новичкам, заключалась в предоставлении собственного «обещанного края», где каждый мог проявить свои лучшие качества.
Такова была Беспредельная Пустота!

Комментарии

Загрузка...