Один кристалл порчи, чертёж логова и несколько десятков яиц демонических крабов — вот и вся добыча. Как только с порченым гигантским крабом было покончено, а трофеи собраны, перед взором Ли Синъе возникли два портала: один — багрово-красный, другой — лазурный.
— Господин, продолжаем путь?
— Не спеши, — отозвался Ли Синъе. — Дождёмся, пока призраки восполнят ману в рунных винтовках, а там решим.
Оказавшись перед развилкой из двух неизведанных испытаний, Ли Синъе не стал торопиться и отправлять разведчиков наугад.
— Невозвращённая душа, какой выберем?
Воздух подле Ли Синъе подёрнулся рябью, и из чёрной мглы соткался силуэт Невозвращённой души. Сделав несколько кругов над обоими порталами, призрак с явным сомнением в голосе произнёс:
— Господин, эти руины кажутся мне смутно знакомыми... Возможно, я бывал здесь ещё при жизни.
— Бывал при жизни? — слегка приподнял бровь Ли Синъе. — Расскажи подробнее, что ты помнишь.
Невозвращённая душа зависла в воздухе, силясь выудить хоть крупицу полезных сведений из своих Осколков памяти.
— Когда-то это подземелье принадлежало человечеству, здесь жили люди, но его богатства привлекли могущественного владыку нежити. Костяной дракон повёл за собой полчища приспешников и буквально затопил эти земли армией нежити. Погибших людей погребли под бескрайней равниной, а их души, скованные волей костяного дракона, стонали день и ночь, пока на этом месте не возникла Равнина призраков. Подземелье защищали могучие воины, но спастись не удалось никому. В самых глубоких недрах предводитель нежити сошёлся в решающей битве с сильнейшим мастером человеческой расы. В той схватке пали оба, и, по слухам, после них осталось бесценное наследие.
— Подземелье, захваченное нежитью... — задумчиво протянул Ли Синъе. — И что же означают эти два портала? Что будет, если ошибиться с выбором?
— Лазурный портал устроен точно так же, как и те, через которые господин проходил раньше, — неторопливо пояснила Невозвращённая душа. — Достаточно одолеть охраняющих его диких монстров, чтобы забрать трофеи. А вот за красным порталом таится бесконечная нежить, которую древний герой запечатал в изолированном пространстве. С каждым пройденным ярусом мертвецы будут становиться только сильнее и многочисленнее. Впрочем, если зачистить все уровни до конца, оба пути приведут в одно и то же место — к точке гибели великих воинов, где сокрыто их наследие.
— Выходит, конечная цель одна, разнится лишь дорога, — подытожил Ли Синъе.
Суть была предельно проста: за красным порталом скрывалось море нежити — отличная возможность либо подчинить мертвецов своей воле, либо использовать их как полигон, чтобы подданные-спутники набрались боевого опыта и подняли свой уровень. Лазурный же портал представлял собой обычную череду испытаний: побеждай монстров, забирай награды и продвигайся к заветному наследию.
«Не стоит рисковать. Когда накоплю достаточно сил, тогда и наведаюсь за красный портал, чтобы подчинить всю нежить», — быстро рассудил Ли Синъе. Решение созрело мгновенно: идти исключительно через лазурные порталы, к красным даже не прикасаться, а собрав все доступные награды, немедленно уходить. События вокруг Покинутого Чэнду могли развернуться в любой момент, и тратить драгоценное время на долгую прокачку бойцов сейчас было непозволительно.
— Эдриан, как закончите передышку, заходи в лазурный портал. Впредь будем держаться только этого пути.
— Слушаюсь!
Пока призраки заряжали маной накопители линейных ружей, Ли Синъе достал из хранилища посох Рассвета и призвал трёх обычных скелетов-воинов.
— Вперёд, разведайте дорогу.
Стоило скелетам-воинам шагнуть в лазурный портал, как защитный барьер пошёл рябью, словно потревоженная водная гладь, а красный портал тут же бесследно растворился.
Развернув карту системы, Ли Синъе наблюдал, как призванные слуги разошлись в стороны, открывая обзор. Пространство по ту сторону оказалось куда обширнее, чем он предполагал: вскоре во тьме проступили очертания огромного круглого амфитеатра. Вход на арену плотным кольцом окружали около сотни пепельно-серых рунных големов.
«Арена для поединков?» — мелькнуло в голове у Ли Синъе. Заметив незваных гостей, возвышавшийся на помосте золотой голем не стал отдавать приказ об атаке — напротив, его безмолвные стражи расступились, открывая дорогу.
【Победа над рунным големом означает прохождение испытания】
Рунный голем
Уровень: 15
Сила: 40
Скорость: 20
Броня: 45
【Арена жизни и смерти — Вторая фаза】
【Описание】: существа выше двадцатого уровня войти не могут; те, чей уровень ниже двадцатого, не смогут покинуть арену после входа. Поединок длится до победного конца, решая не только исход боя, но и вопрос жизни и смерти.
Изучив подробные сведения об Арене жизни и смерти, Ли Синъе повернулся к Эдриану и вкратце описал ему обстановку. Правила были просты и безжалостны: чтобы пройти дальше, требовалось взойти на помост, где исход мог быть только один — победитель остаётся жить, побеждённый умирает.
— Господин, не беспокойтесь и соблаговолите подождать здесь, ваш покорный слуга мигом управится, — почтительно склонился Эдриан. — Рыцарь-хранитель, следующий за своим господином, не ведает страха перед смертью.
Опустившись на одно колено, он поднял длинное копьё, после чего развернулся и решительно шагнул в портал. За его спиной взметнулся плащ, на мгновение обнажив висящий у пояса железный меч.
Посреди Арены жизни и смерти воздух пошёл крупной рябью.
Золотой рунный голем уловил колебания портала, из которого размеренным шагом вышел закованный в броню адмирал нежити с кавалерийским копьём наперевес и развевающимся за плечами плащом. Серые големы послушно расступились, и Эдриан под их безмолвными взглядами поднялся на помост, встретившись взором со своим противником по дуэли.
Золотой рунный голем вскинул правую руку — и прямо в его ладони соткался рунный длинный меч.
【Дуэль началась】
В то же мгновение Эдриан ринулся вперёд. В его огне души не было ни единой эмоции — кавалерийское копьё с сокрушительной мощью обрушилось на золотого голема. Рыцарь нежити и рунный голем были лишены человеческих чувств: им неведом был страх перед ранами и чужда боязнь гибели. Опираясь на богатый боевой опыт, противники ожесточённо обменивались ударами, отвечая раной на рану и методично пробивая защиту друг друга.
В столь тесном пространстве невозможно было реализовать преимущества конного воина, но Эдриана подобные мелочи не заботили. Всё его существо захватила битва: ради Лорда, которому он присягнул на верность, этот рунный голем должен быть уничтожен. Любой враг, дерзнувший встать на пути, неминуемо падёт под копытами рыцарского ордена.
Громовой лязг сотряс воздух — кавалерийское копьё и рунный длинный меч сошлись в яростной сшибке. Оружие мелькало с такой скоростью, что в воздухе оставались лишь остаточные образы, а звон рубящего металла непрерывным эхом разносился далеко вокруг. По телу золотого рунного голема уже расползлись многочисленные выбоины и трещины: каждый выпад копья высекал в центре Арены жизни и смерти снопы ослепительных искр.
Пользуясь неуязвимостью рунного тела к боли, голем напрочь отбросил защиту, вкладывая в каждый взмах всё своё смертоносное естество. Однако несгибаемая воля и Боевые навыки Эдриана оказались куда совершеннее.
Раздался оглушительный грохот: от колоссальной силы удара рунный голем пробороздил каменную поверхность помоста, оставив в ней глубокий скол. Сверкающее остриё в его оптических сенсорах стремительно разрасталось.
Хруст! В следующее мгновение остриё кавалерийского копья обрушилось сверху вниз подобно молнии — стремительное, неотвратимое, сокрушительное. Исход поединка был предрешён: голова рунного голема разлетелась в крошево, его тело пару раз конвульсивно дёрнулось, а длинный меч с глухим звоном выпал из разжавшихся пальцев.
【Рунный голем уничтожен】
【Победитель: Эдриан】
Со смертью золотого голема ограничения Арены жизни и смерти спали. Останки поверженного противника обратились в световой шар и опустились на плиты, а толпа серых големов застыла в безмолвии, беспрепятственно пропуская победителя.
Сразив врага, Эдриан уже собирался уходить, но внезапно вспомнил о чём-то, обернулся и подобрал оброненное оружие.
— Этот рунный длинный меч — вещь стоящая, отнесу-ка я его господину, пусть взглянет.
Неподалёку беззвучно возникли два новых портала — лазурный и красный, заливая арену мягким таинственным светом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...