У главных ворот Рыцарского лагеря Ли Синъе встречали внушительным строем: во главе с Эдрианом замерли восемьдесят рыцарей нежити и пятьсот оруженосцев рыцаря. После завершения задания системы все мертвецы и постройки, подчинявшиеся рыцарскому ордену Стражей, по праву вошли в сферу влияния его владения.
Сам лагерь располагался возле юго-западного входа в ущелье, и Ли Синъе намеревался использовать его как надежный плацдарм, чтобы расширить границы своих владений в сторону Равнины призраков. Грозная кавалерия, занимающая столь выгодную позицию, — вот что было по-настоящему ценной наградой.
— Избранный, ты выполнил поручение Ларца героических душ и с честью выдержал испытание, — торжественно произнес Эдриан. — И я, следуя уставу ордена, клянусь вести за собой рыцарский орден Стражей и до конца дней верно следовать за тобой.
Выстроившись перед Ли Синъе ровными каре, все бойцы Рыцарского лагеря слаженно опустились на одно колено.
— Встань, ни к чему такие церемонии, — Ли Синъе поспешно поднял Эдриана на ноги и указал на своего спутника: — Позволь представить тебе рыцаря нежити по имени По Шань. Он тоже геройская единица.
— Господин Лорд сумел всего за месяц взрастить из рыцаря-оруженосца настоящую геройскую единицу, — взглянув на собрата по оружию, не сдержал искреннего восхищения Эдриан. — Пройдет немного времени, и мы вдвоем станем для господина острейшими клинками.
— Раз уж мы оба — геройские единицы, — Эдриан повернулся к Ли Синъе и почтительно сложил руки в приветствии, — то, на мой взгляд, господин Лорд, По Шань вполне достоин занять пост Заместителя командира ордена. Рыцарский орден Стражей находится в полном распоряжении господина и без колебаний исполнит любой приказ.
— Раз так, Эдриан, у меня как раз найдется для тебя поручение, — Ли Синъе с улыбкой указал в сторону выхода из ущелья. — И справиться с ним под силу только рыцарскому ордену Стражей.
— Какое поручение? — тут же отозвался тот.
...
Шел тридцатый день с момента прибытия на Континент испытаний. Эдриан и рыцарский орден Стражей принесли клятву верности, Ли Синъе получил 【эмблему рыцарского ордена Стражей】 и окончательно объединил под своей властью всю Долину скелетов.
В тот же день всадники ордена отрядами выдвинулись к внешним границам ущелья, чтобы развернуть наблюдательные аванпосты. За пределами долины простиралась Равнина призраков, но и Лес заката по прямой находился не так уж далеко. Ли Синъе отправил разведчиков сразу в обоих направлениях, назначив в дозор ловких скелетов-убийц.
Постройку Порченого болота Ли Синъе разместил на севере долины, где имелся лишь единственный узкий проход. Болота служили естественной преградой, позволяя высвободить основные силы и перебросить их на другие рубежи.
Внутри самой долины поднялась вся нежить: на каждом перевале и выходе день и ночь кипела работа — возводились оборонительные сооружения. Камень во владении имелся в избытке, к тому же на помощь строителям пришли некроманты, владеющие магией земли. Всего за полмесяца заставы в ущельях меж полутора десятками горных вершин обрели четкие очертания.
До полного завершения строек оставалось еще немало времени, но Ли Синъе не торопил события, полностью доверив руководство работами Эдриану и По Шаню. Теперь оставалось лишь ждать, пока на карте откроется обзор Равнины призраков и Леса заката, и параллельно наращивать боевую мощь на случай непредвиденных угроз.
Стоит отметить, что как только Ли Синъе завладел эмблемой рыцарского ордена Стражей, последнее задание цепочки сменило статус на выполненное.
【Свойство владения】: Преданность
【Преданность】: открывает панель характеристик Преданности, увеличивает Преданность подданных-спутников владения на десять пунктов.
...
На пятидесятый день, распределив точки зарождения нежити в долине, Ли Синъе созвал к себе всех кобольдов и людей. Появление панели характеристик Преданности в разы упростило управление вассальными расами владения. Устранив нескольких смутьянов под видом несчастных случаев, Ли Синъе мог быть уверен: оставшиеся точно не предадут.
— Как тебя зовут? — с легкой улыбкой поинтересовался Ли Синъе, подходя к кобольдам в окружении многочисленной свиты.
— Господин... Докладываю господину, у меня еще нет имени! — кобольд, неизменно исполнявший обязанности капитана, стыдливо втянул голову в плечи, мечтая провалиться сквозь землю. Он ума не прикладывал, в чем оплошал на работах, раз Ли Синъе вызвал его лично.
— Нет имени? — Ли Синъе вспомнил, что капитан кобольдов за все это время ни разу не выказал дурных намерений, а его показатель Преданности достигал внушительных девяноста пунктов, и небрежно бросил: — Тогда отныне твое имя — Щебень.
— Щебень благодарит господина за дарованное имя! — от этих слов сердце капитана кобольдов пропустило удар; опомнившись, он в благоговении рухнул на колени и распластался перед господином.
Щебень — теперь это было его законное имя. То, что Хозяин лично наделил его именем, означало признание его главенства над всем кланом кобольдов; это имя могло даже стать родовым и передаваться потомкам. Для кобольда не существовало чести выше и предмета для гордости завиднее.
Ли Синъе, разумеется, и не подозревал о буре чувств в душе коротышки: имя он дал мимоходом, преследуя сугубо практические цели в развитии владения. Он даже подумывал пригнать сюда еще одну партию этих созданий. Причина была проста: в бою мелкие твари почти бесполезны, зато в горном деле проявляли невероятное мастерство. Один живой кобольд по выработке стоил десятка обычных скелетов-воинов, и чем больше их трудилось в забоях, тем заметнее становился разрыв.
К тому же кобольды принадлежали к короткоживущим расам и плодились с завидной скоростью. Выступая в роли расы-вассала при жизни, после смерти они отправлялись на кладбище, пополняя ряды нежити во владении. Обращенные в нежить кобольды уступали по скорости добычи живым сородичам, но все равно копали заметно усерднее обычных скелетов-воинов.
— Племя кобольдов попало ко мне в плен после поражения, но вы предпочли сдаться и тем заслужили пощаду, — холодно произнес Ли Синъе, с высоты оглядывая замерших коротышек. — Принесите клятву верности, и я дарую вам право жить на этих землях.
На самом деле особой нужды в такой жесткости не было: показатель Преданности у каждого из кобольдов превышал семьдесят пять пунктов. Но Ли Синъе намеренно нагонял страху, чтобы преподать урок остальным — ведь совсем недавно он обнаружил, что у нескольких людей уровень Преданности не дотягивал даже до шестидесяти. Если с учетом десяти бонусных очков от системы характеристика все еще оставалась ниже шестидесяти пунктов, такой субъект представлял явную угрозу. Потому все они внезапно «утонули».
— Щебень клянется признавать господина своим владыкой и служить ему из поколения в поколение! — истово выкрикнул вожак.
— И я клянусь! — подхватили остальные, и два с лишним десятка кобольдов, словно ухватившись за спасительную соломинку, принялись истово бить челом о землю, наперебой присягая на верность.
— Прекрасно, — одобрительно кивнул Ли Синъе. — Можете выбрать себе для жизни любой уголок в Долине скелетов.
— Благодарим господина! — раздался слаженный хор писклявых голосов.
— Теперь ваш черед, — Ли Синъе перевел взгляд на стоявших поодаль жителей деревни Приречной во главе с Чэнь Шоу.
— Господин спас нас от верной гибели, — видя пример кобольдов, Чэнь Шоу тут же опустился на одно колено и поспешил засвидетельствовать верность, — и наши жизни отныне принадлежат лишь господину!
Как староста деревни, он прекрасно знал, откуда взялись недавние «утопленники». Жалкая кучка недалеких глупцов, которым всего было мало, посмела втайне шушукаться о мятеже. Поэтому той же ночью Чэнь Шоу с несколькими доверенными лицами собственноручно расправился с бунтовщиками, обставив все как несчастный случай на воде.
— Мы готовы отдать жизнь за господина! — стройным хором отозвались стоявшие за его спиной селяне, в чьих рядах уже сквозила армейская выправка.
Щебень от этой картины даже вздрогнул, и в глубине его души зародилось семя соперничества:
«Как вернемся, сразу соберу племя! Надо сделать наш клан кобольдов сильным и тренировать без устали, а не то эти двуногие нас точно затмят!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...