Экспансия продолжалась без остановок.
Четыре оставшиеся в Долине скелетов группировки нежити оказались крепкими орешками: в каждом месте скопления нежити стояло как минимум по сотне Скелетов-воинов пятого уровня и выше.
И хотя высокоуровневые Некроманты владели смертоносными заклятиями, Ли Синъе при малейшей возможности рассчитывал зачистить долину вовсе без потерь. Под «без потерь» он понимал исключительно Скелетов-воинов: обычные скелеты-воины шли за пушечное мясо, и их гибель никого не заботила.
Так незаметно подошёл к концу первый месяц. Активно развивая подданных-спутников в тренировочном лагере, Ли Синъе добился того, что число полностью экипированных Скелетов-воинов десятого уровня наконец совершило прорыв и перевалило за сотню. Численность скелетов-убийц сравнялась с числом Скелетов-воинов, пусть добрая половина из них пока и оставалась на начальном уровне, а оба капитана убийц получили одинаковые особые навыки.
— Наша цель захвата — место скопления нежити на северо-востоке долины, — объявил Ли Синъе перед строем. — Там сосредоточено свыше двухсот Скелетов-воинов и двадцать пять Некромантов.
Желая как можно скорее покорить всю долину и забрать награду системы, он собрал отряды во владении и повёл армию в наступление.
В боевой порядок вошли строй рыцарей-оруженосцев из девяти всадников и два отряда убийц — всего пятьдесят скелетов-убийц. Рунными линейными винтовками Ли Синъе руководил лично, а авангард вели два командира из числа Скелетов-воинов, совершивших прорыв на одиннадцатый уровень. Общее командование принял По Шань, накрывая всё войско аурой таланта «Мастер строя».
Ли Синъе ехал верхом на скелетном боевом коне, подстраиваясь под размеренный шаг Скелетов-воинов. С тех пор как были перебиты упыри, он ни минуты не сидел без дела: изучал фолианты по магии и подчинял обычных скелетов-воинов, пополняя армию. Оставлять рядовую нежить в резерве он решил намеренно — хотел дать ударным силам набрать опыт и совершить прорыв в уровнях.
Дорога выдалась однообразной. Преодолев весь маршрут по ущелью и подчинив всех встреченных скелетов-воинов, отряд наконец вышел к узкой горловине низины.
Кладбище раскинулось в низине, со всех трёх сторон стиснутое горами, а тылом упиралось в отвесную скалу — топография почти в точности повторяла его собственное владение. Ядром обороны выступали двадцать пять Некромантов от пятого до Восьмого уровня во главе с вожаком двенадцатого.
Скелеты-убийцы бесшумно просочились в ряды блуждающей нежити: одни затерялись среди обычных скелетов-воинов, другие слились с непроглядным мраком. Их целью было подкараулить удобный момент и вырезать вражеских магов в тылу.
— Построиться! Вперёд! — взметнув посох, скомандовал Ли Синъе, приказывая авангарду поднять ружья со щитами и намертво перекрыть вход.
— Ни одного не выпускать! Огонь!
Громыхнул залп. С задней линии сорвались магические снаряды и обрушились на нежить, которая даже не успела выдать никакой реакции. Рунные линейные винтовки дали синхронный бой: всего за два залпа более двадцати вражеских Скелетов-воинов разлетелось в костяную пыль.
Только тогда Некроманты почуяли неладное и в спешке попытались организовать отпор: около сотни Скелетов-воинов сомкнули сплошную стену щитов.
Заметив это, Ли Синъе велел держать дистанцию и осадил войска в ста метрах. Рунные линейные винтовки напоминали магические устройства, позволяя бойцам без капли маны наносить сокрушительный магический урон. И раз враг не решился на встречную контратаку, чтобы сломать строй с первых секунд, его судьба была решена.
Раскатистый грохот возвестил о третьем залпе магических снарядов. Воздух взвыл от бешеного давления: сжатые рунами снаряды сдетонировали, мгновенно раздувшись сферами разрушительной силы, и во все стороны покатилась ударная волна. Концентрированный удар магических снарядов по площади не уступал одновременной атаке целой группы магов.
— Авангарду — давить! Задним рядам — непрерывный огонь! Коннице — приготовиться к натиску! — скомандовал Ли Синъе.
Пока враги лихорадочно затыкали бреши в строю, конные рыцари-оруженосцы за его спиной начали плавно набирать разгон, готовясь ворваться в пробитые ряды одновременно с ударом скелетов-убийц с тыла.
— Чистейший Сокрушительный удар, — усмехнулся Ли Синъе, наблюдая за полем боя с высоты седла. Вражеские Некроманты, как оказалось, вперили все взоры исключительно в его стрелков.
Но не успели чародеи сотворить боевую магию, как авангард нежити накатил вплотную за магическими снарядами и на полном ходу проломил оборону. Завязалась беспощадная рукопашная схватка.
Под воздействием Домена нежити союзные силы получали мощное исцеление, не говоря уже о подавляющем превосходстве в экипировке и рангах. Семьдесят Скелетов-воинов Ли Синъе схлестнулись с вдвое превосходящим врагом и метр за метром продавливали фронт.
Тем временем полтора десятка скелетов-убийц бесшумными тенями возникли за спинами Некромантов. Оба капитана убийц выследили творящего заклятие предводителя, ударили в уязвимое место — и сразили его наповал.
После боя началась зачистка. Лишившись Некромантов, две сотни вражеских Скелетов-воинов были полностью истреблены. На карте системы зелёный цвет затопил отвоёванную область: на всей территории долины остался лишь крошечный участок, горевший как красное.
Главным трофеем оказалась чернильно-чёрная бусина.
【Чётки души умершего】
【Описание】: внутри запечатана могущественная душа умершего, которую можно призвать в качестве подданного-спутника.
Ли Синъе сжал бусину в кулаке: ладонь обожгло ледяным могильным холодом, в котором чудился сдавленный потусторонний вой. Душа умершего... В памяти сразу же всплыли образы бесплотных призраков.
【Желаете призвать?】
【Призвать】
Едва он подтвердил выбор, воздух вокруг внезапно оледенел. По Шань натянул поводья, заставив скелетного боевого коня топтаться на месте, и с живым любопытством уставился на парящую в воздухе призрачную тень в чёрной мантии.
Остальные рыцари-оруженосцы сгрудились вокруг, готовые к худшему. У души умершего не было нижней половины тела, лицо пряталось под глубоким капюшоном, а две когтистые лапы легли на плечи Ли Синъе с такой силой, будто вся тяжесть призрака навалилась на его кости.
Перед глазами развернулась панель призванного создания:
Геройская единица: Невозвращённая душа
Уровень: 10
Талант: бездна Возвращения бездна Возвращения: позволяет наложить метку бездны Возвращения. В зависимости от разницы в силе сторон, когда состояние цели с меткой падает ниже определённого порога, цель независимо от любых обстоятельств затягивается в пространство бездны Возвращения, активируя эффект казни.
Ли Синъе окинул взглядом оставшиеся очаги нежити на карте системы и тихо выдохнул. Похоже... скорее всего... возможно... Ему наконец-то выпало настоящее золото.
Вторая геройская единица, чей талант по силе не уступал самому Домену нежити! Безусловный эффект казни и подчинение равной по силе нежити — оба этих дара без сомнения относились к категории тех, о которых можно лишь мечтать.
— Желаете привязать предмет: 【Чётки души умершего】? — вновь высветил всплывший интерфейс системы.
— Это ещё что такое? — удивился Ли Синъе. Почувствовав ледяной холод в ладони, он с изумлением осознал, что после призыва Чётки души умершего вовсе не исчезли.
Он ещё раз вгляделся в системное уведомление. Кроме вопроса о привязке, не было никаких пояснений: ни о пользе, ни о рисках, ни об усилениях, ни о Побочных эффектах.
Привязывать или нет? Два противоположных решения столкнулись в душе Ли Синъе, заставив его погрузиться в молчание. «Свяжусь с этой вещью наобум — а вдруг меня ждёт смертельная опасность? Но если отказаться, не исчезнет ли с таким трудом добытая геройская единица? С таким-то бесценным талантом...»
Невозвращённая душа словно тоже ожидала ответа: она безмолвно парила в воздухе, не убирая когтей с его плеч. После долгих колебаний Ли Синъе наконец поднял взгляд на ряды нежити, замершей в ожидании его воли.
— Была не была! Привязать! — скомандовал он.
Упускать птицу, которая сама далась в руки, он не собирался. Если исход окажется непосильным, Ли Синъе готов был смириться, но сейчас право выбора принадлежало ему. Кто не рискует — тот не побеждает.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...