Глава 29

Глава 29. А не Империя ли Белого Медведя это часом?Истребитель с треугольным крылом со свистом рассекал ночное небо над горным хребтом Дунван.— Докладываю: присутствия пробуждённых выше пятого перерождения не зафиксировано! Нападавший, вероятно, уже покинул зону, — раздался в наушниках сухой голос оператора.— Докладываю: сведений о жертвах и разрушениях не поступало!— Докладываю: все монстры на территории гор Дунван полностью уничтожены!— Докладываю: анализ данных показывает, что природа атаки идентична дневному Запретному Заклинанию призыва нежити. Удары наносились точечно, исключительно по монстрам!Военные сыпали отчётами, один за другим докладывая свежую информацию. Чжоу Вэйго, хмуро выслушивая рапорты, сверлил тяжёлым взглядом экран тепловизора. По монитору, словно стайка испуганных светлячков, суетливо ползли яркие точки — выжившие новички спешно покидали окраины гор.— Какое государство за этим стоит? — пробасил Чжоу Вэйго, потирая подбородок. — Есть ли вероятность, что неизвестный использовал свиток Запретного Заклинания?— Свиток, конечно, позволяет настраивать цели атаки, да и магия огня — штука распространённая, — задумчиво протянул мэр Бай Хайшань, стоявший рядом. — Но вот чтобы свиток с некромантией... о таком я даже не слышал. Капитан Чжоу, сдаётся мне, это дело рук живого мага. И если подумать... — Мэр многозначительно ткнул пальцем в потолок, указывая на север. — Не Империя ли Белого Медведя решила поиграть мускулами?При упоминании северного соседа глаза Чжоу Вэйго превратились в узкие щелочки. В ту же секунду на его тактическом интерфейсе высветилось зашифрованное сообщение:[Секретно: В приграничной зоне замечены шпионы Альянса Мэйюэ. Вероятно, выискивают того, кто применил Запретное Заклинание, с целью устранения. Причастность Мэйюэ практически исключена.]Пробежав глазами по тексту, капитан погрузился в мрачные раздумья. Его направили сюда для расследования инцидента с магией, но интуиция старого волка подсказывала: верха́ отчаянно темнят. От него определённо что-то скрывают.В свете новых данных теория Бай Хайшаня обретала пугающую достоверность. Если это не Мэйюэ... Империя Белого Медведя, конечно, стратегический союзник Страны Драконов, но в то же время — и её главный конкурент. Нанести удар, не проливая крови соратников, но под корень вырубив весь опыт и ресурсы, тем самым жестоко затормозив развитие новичков Страны Драконов... Для Мэйюэ в этом не было никакого смысла — риск велик, а пользы ноль. Но для Империи Белого Медведя выгода была очевидна.Всего через месяц стартует национальный турнир новичков. Победители получат квоты на вход в Божественный Домен. Государство, заполучившее эти квоты, сможет направить туда дополнительных бойцов в обход общей квалификации. А чем больше людей, тем выше шанс урвать драгоценные ресурсы Домена. В турнире участники разбиты на две группы. По иронии судьбы, Страна Драконов и Империя Белого Медведя оказались в одной корзине. Боевой потенциал обеих сверхдержав был примерно равен. Тот, кто вырвет победу в группе, скорее всего, и станет истинным лидером всего альянса.— Ваша теория не лишена смысла, мэр Бай, — тяжело кивнул Чжоу Вэйго. — Тем более, в рядах Белого Медведя как раз числится один Великий Маг Нежити. Я немедленно доложу о ваших подозрениях в Драконье Гнездо. Хотя, признаться, мне с трудом верится, что они пошли бы на такую подлость.— Народ в панике, капитан! — лицо мэра исказила тревога. — Заявления на межгородской трансфер сыплются как из ведра. Мы обязаны успокоить жителей!— И как прикажете их успокаивать?! — лицо Чжоу Вэйго потемнело, словно грозовая туча. — Этот чёртов Метеоритный дождь видел весь город! Предлагаете сказать всем пробуждённым, что это наш собственный Архимаг со скуки решил фейерверки позапускать?!В этот момент один из связистов резко обернулся:— Докладываю! Исполнительный директор Финансового Синдиката Сяо, Сяо Юаньшань, запрашивает прямую видеосвязь!— Какого чёрта ему нужно? — недовольно сморщился Чжоу Вэйго. Будучи боевым офицером, он на дух не переносил скользких толстосумов. — Соединяй!На огромном экране командного пункта возникла лоснящаяся физиономия пузатого мужчины средних лет.— Приветствую, господа руководители! — елейным голосом начал Сяо Юаньшань. — Ну как, удалось выследить Архимага, устроившего светопреставление в Сюаньфу?— Сбежал! — раздражённо рявкнул Чжоу Вэйго, издав тяжёлый вздох. — Как и днём: бахнул магией и растворился. И духовная сила у ублюдка просто чудовищная — он ювелирно направил Метеоритный дождь исключительно на монстров. Ни один пробуждённый даже не поцарапан!— Хе-хе-хе... — гаденько захихикал директор Сяо, и его лицо озарилось хитрой улыбкой. — Уверен, сейчас вы ломаете голову над тем, как успокоить народные массы, верно? У меня есть блестящее предложение.— Ближе к делу. У меня нет времени на твои ребусы! — рявкнул Чжоу Вэйго.— Видите ли, — ничуть не смутившись, продолжил толстосум, — группа Чжоу Мэнъянь как раз столкнулась со скрытым боссом. Давайте пустим официальный слух, что это наследник моего синдиката, Сяо Янь, использовал свиток Запретного Заклинания огня, чтобы зачистить монстров и спасти мисс Чжоу. Это же идеальный выход! И правительство сохранит лицо, избавившись от лишних вопросов, и молодёжь продемонстрирует сплочённость и взаимовыручку. Ну как вам идея?Закончив речь, Сяо Юаньшань расплылся в улыбке, больше похожей на оскал старого, прожжённого лиса.Тем временем на окраине гор Дунван...Остатки отряда Яцзы стояли посреди выжженной пустоши, переглядываясь почерневшими от копоти лицами. Ребята не знали, смеяться им или плакать.Ещё пару минут назад они были загнаны в угол ордой обезумевших вурдалаков. Смерть дышала им в затылок. И вдруг небеса разверзлись, обрушив на тварей шквал ревущего пламени. Метеориты вбивали монстров в землю, сжигая их дотла, но при этом ни один огненный камень не задел никого из команды.Оправившись от первоначального шока, Чжоу Мэнъянь мгновенно вспомнила дневное нашествие армии мертвецов. Она поспешно спрятала золотой свиток обратно за пазуху. Даже сейчас, перепачканная сажей, с лицом холодным и неприступным, как ледник, она оставалась невероятно красивой, источая ауру фатальной привлекательности.Под её чётким руководством отряд, уворачиваясь от падающих с небес болидов, бросился добивать недобитых монстров, отбирая опыт у самой стихии. Благодаря этой безумной «помощи» небес, всего за пару минут каждый член отряда Яцзы поднял как минимум один уровень.Но каждый раз, когда огненная глыба с грохотом врезалась в землю в метре от них, каждый раз, когда они слышали мерзкое шипение сгорающей плоти вурдалаков, их сердца уходили в пятки.— Глыть... — Ли Цзинлян сглотнул вязкую слюну, поняв, что вокруг не осталось ни одной живой твари.— Мэн-Мэнъянь... — дрожа как осиновый лист, робко спросила лучница Юю. — Откуда... откуда взялся настоящий метеоритный дождь?— Я не знаю, — выдохнула девушка. Впервые на её идеальном лице отразилась полная растерянность.— Юю, тебе что, мозги огненным камнем отшибло? — нервно дёрнул глазом Ли Цзинлян, глядя на дымящиеся останки вурдалака. — Какой, к чертям, природный метеоритный дождь?! Зуб даю, это было Запретное Заклинание магии огня!— Чем бы это ни было, — холодно отрезала Чжоу Мэнъянь, — если бы не этот внезапный метеоритный дождь, мы бы сейчас кормили червей.— Но ведь горы снова зачистили подчистую! — чуть не плача, пожаловалась Юю. — Днём всё выжгли, и сейчас опять! Слава богу, мы успели хапнуть немного опыта, а то бы пришлось всю ночь по пустой карте бегать. Эх, надо было послушать капитана Лин Лина и пойти фармить мутировавших энтов в парк Ваньлю на западе.Эти слова, брошенные вскользь, упали на благодатную почву. В душе Чжоу Мэнъянь зашевелилось смутное подозрение. Фраза Лин Лина вновь зазвучала в её ушах, словно он стоял прямо за спиной: «Может быть, именно из-за моего появления и начался метеоритный дождь? Идите лучше в парк Ваньлю на западе, фармите энтов. Если звёзды и впрямь упадут с неба, все тёмные создания обратятся в пепел».— Кажется... я раскусила тебя, — едва слышно прошептала она, и перед её мысленным взором медленно возник образ Лин Лина. В глазах Чжоу Мэнъянь мелькнула лукавая искорка, тут же скрывшись за маской равнодушия. — Уходим. Надо быстрее выбираться отсюда.— Мэнъянь-цзе, а мы... мы вернёмся в Яцзы? — внезапно спросила Юю.Этот вопрос повис в воздухе тяжёлым камнем. Все члены отряда угрюмо замолчали. Перед глазами у каждого стояла одна и та же картина: Сяо Янь и Сяо Я, поджав хвосты, бросают их на растерзание монстрам и трусливо сбегают.— А куда нам ещё идти? — горько усмехнулся Ли Цзинлян, направляясь вниз по склону. — Перекантуемся пока. А если подвернётся нормальная гильдия...Он не стал заканчивать фразу, но все и так всё поняли. Если появится хоть малейший шанс, Ли Цзинлян больше ни секунды не задержится в этом гнилом месте.В этот момент ночную тишину разорвал нарастающий гул моторов. Подняв головы, ребята увидели знакомый парящий автомобиль. Роскошная машина плавно опустилась на землю, и первым из неё выпрыгнул Сяо Янь.— У тебя ещё хватает совести заявляться сюда?! — ледяным тоном процедила Чжоу Мэнъянь.— Ребята, вы целы? — Сяо Янь тут же состроил невинную, полную фальшивой обиды мину. — Слава небесам! Вы хоть понимаете, что ради вашего спасения я порвал свиток Запретного Заклинания стоимостью в полмиллиарда кредитов?!— Могли бы и поблагодарить моего брата! — тут же встряла выскочившая следом Сяо Я, всем своим видом изображая безмерную скорбь об утраченном сокровище. — Особенно ты, Чжоу Мэнъянь! Если бы не ты, мой брат ни за что бы не потратил такую ценность на этот мусор!На губах Чжоу Мэнъянь заиграла презрительная усмешка. «Свиток он потратил, как же. И убил целую армию монстров. Тогда почему твой уровень даже не сдвинулся с мёртвой точки, клоун?» Но она не стала разоблачать его враньё. Вместо этого она просто стояла и молча наблюдала за дешёвым спектаклем этой парочки.

Глава 29. А не Империя ли Белого Медведя это часом?

Истребитель с треугольным крылом со свистом рассекал ночное небо над горным хребтом Дунван.

— Докладываю: присутствия пробуждённых выше пятого перерождения не зафиксировано! Нападавший, вероятно, уже покинул зону, — раздался в наушниках сухой голос оператора.

— Докладываю: сведений о жертвах и разрушениях не поступало!

— Докладываю: все монстры на территории гор Дунван полностью уничтожены!

— Докладываю: анализ данных показывает, что природа атаки идентична дневному Запретному Заклинанию призыва нежити. Удары наносились точечно, исключительно по монстрам!

Военные сыпали отчётами, один за другим докладывая свежую информацию. Чжоу Вэйго, хмуро выслушивая рапорты, сверлил тяжёлым взглядом экран тепловизора. По монитору, словно стайка испуганных светлячков, суетливо ползли яркие точки — выжившие новички спешно покидали окраины гор.

— Какое государство за этим стоит? — пробасил Чжоу Вэйго, потирая подбородок. — Есть ли вероятность, что неизвестный использовал свиток Запретного Заклинания?

— Свиток, конечно, позволяет настраивать цели атаки, да и магия огня — штука распространённая, — задумчиво протянул мэр Бай Хайшань, стоявший рядом. — Но вот чтобы свиток с некромантией... о таком я даже не слышал. Капитан Чжоу, сдаётся мне, это дело рук живого мага. И если подумать... — Мэр многозначительно ткнул пальцем в потолок, указывая на север. — Не Империя ли Белого Медведя решила поиграть мускулами?

При упоминании северного соседа глаза Чжоу Вэйго превратились в узкие щелочки. В ту же секунду на его тактическом интерфейсе высветилось зашифрованное сообщение:

[Секретно: В приграничной зоне замечены шпионы Альянса Мэйюэ. Вероятно, выискивают того, кто применил Запретное Заклинание, с целью устранения. Причастность Мэйюэ практически исключена.]

Пробежав глазами по тексту, капитан погрузился в мрачные раздумья. Его направили сюда для расследования инцидента с магией, но интуиция старого волка подсказывала: верха́ отчаянно темнят. От него определённо что-то скрывают.

В свете новых данных теория Бай Хайшаня обретала пугающую достоверность. Если это не Мэйюэ... Империя Белого Медведя, конечно, стратегический союзник Страны Драконов, но в то же время — и её главный конкурент. Нанести удар, не проливая крови соратников, но под корень вырубив весь опыт и ресурсы, тем самым жестоко затормозив развитие новичков Страны Драконов... Для Мэйюэ в этом не было никакого смысла — риск велик, а пользы ноль. Но для Империи Белого Медведя выгода была очевидна.

Всего через месяц стартует национальный турнир новичков. Победители получат квоты на вход в Божественный Домен. Государство, заполучившее эти квоты, сможет направить туда дополнительных бойцов в обход общей квалификации. А чем больше людей, тем выше шанс урвать драгоценные ресурсы Домена. В турнире участники разбиты на две группы. По иронии судьбы, Страна Драконов и Империя Белого Медведя оказались в одной корзине. Боевой потенциал обеих сверхдержав был примерно равен. Тот, кто вырвет победу в группе, скорее всего, и станет истинным лидером всего альянса.

— Ваша теория не лишена смысла, мэр Бай, — тяжело кивнул Чжоу Вэйго. — Тем более, в рядах Белого Медведя как раз числится один Великий Маг Нежити. Я немедленно доложу о ваших подозрениях в Драконье Гнездо. Хотя, признаться, мне с трудом верится, что они пошли бы на такую подлость.

— Народ в панике, капитан! — лицо мэра исказила тревога. — Заявления на межгородской трансфер сыплются как из ведра. Мы обязаны успокоить жителей!

— И как прикажете их успокаивать?! — лицо Чжоу Вэйго потемнело, словно грозовая туча. — Этот чёртов Метеоритный дождь видел весь город! Предлагаете сказать всем пробуждённым, что это наш собственный Архимаг со скуки решил фейерверки позапускать?!

В этот момент один из связистов резко обернулся:

— Докладываю! Исполнительный директор Финансового Синдиката Сяо, Сяо Юаньшань, запрашивает прямую видеосвязь!

— Какого чёрта ему нужно? — недовольно сморщился Чжоу Вэйго. Будучи боевым офицером, он на дух не переносил скользких толстосумов. — Соединяй!

На огромном экране командного пункта возникла лоснящаяся физиономия пузатого мужчины средних лет.

— Приветствую, господа руководители! — елейным голосом начал Сяо Юаньшань. — Ну как, удалось выследить Архимага, устроившего светопреставление в Сюаньфу?

— Сбежал! — раздражённо рявкнул Чжоу Вэйго, издав тяжёлый вздох. — Как и днём: бахнул магией и растворился. И духовная сила у ублюдка просто чудовищная — он ювелирно направил Метеоритный дождь исключительно на монстров. Ни один пробуждённый даже не поцарапан!

— Хе-хе-хе... — гаденько захихикал директор Сяо, и его лицо озарилось хитрой улыбкой. — Уверен, сейчас вы ломаете голову над тем, как успокоить народные массы, верно? У меня есть блестящее предложение.

— Ближе к делу. У меня нет времени на твои ребусы! — рявкнул Чжоу Вэйго.

— Видите ли, — ничуть не смутившись, продолжил толстосум, — группа Чжоу Мэнъянь как раз столкнулась со скрытым боссом. Давайте пустим официальный слух, что это наследник моего синдиката, Сяо Янь, использовал свиток Запретного Заклинания огня, чтобы зачистить монстров и спасти мисс Чжоу. Это же идеальный выход! И правительство сохранит лицо, избавившись от лишних вопросов, и молодёжь продемонстрирует сплочённость и взаимовыручку. Ну как вам идея?

Закончив речь, Сяо Юаньшань расплылся в улыбке, больше похожей на оскал старого, прожжённого лиса.

Тем временем на окраине гор Дунван...

Остатки отряда Яцзы стояли посреди выжженной пустоши, переглядываясь почерневшими от копоти лицами. Ребята не знали, смеяться им или плакать.

Ещё пару минут назад они были загнаны в угол ордой обезумевших вурдалаков. Смерть дышала им в затылок. И вдруг небеса разверзлись, обрушив на тварей шквал ревущего пламени. Метеориты вбивали монстров в землю, сжигая их дотла, но при этом ни один огненный камень не задел никого из команды.

Оправившись от первоначального шока, Чжоу Мэнъянь мгновенно вспомнила дневное нашествие армии мертвецов. Она поспешно спрятала золотой свиток обратно за пазуху. Даже сейчас, перепачканная сажей, с лицом холодным и неприступным, как ледник, она оставалась невероятно красивой, источая ауру фатальной привлекательности.

Под её чётким руководством отряд, уворачиваясь от падающих с небес болидов, бросился добивать недобитых монстров, отбирая опыт у самой стихии. Благодаря этой безумной «помощи» небес, всего за пару минут каждый член отряда Яцзы поднял как минимум один уровень.

Но каждый раз, когда огненная глыба с грохотом врезалась в землю в метре от них, каждый раз, когда они слышали мерзкое шипение сгорающей плоти вурдалаков, их сердца уходили в пятки.

— Глыть... — Ли Цзинлян сглотнул вязкую слюну, поняв, что вокруг не осталось ни одной живой твари.

— Мэн-Мэнъянь... — дрожа как осиновый лист, робко спросила лучница Юю. — Откуда... откуда взялся настоящий метеоритный дождь?

— Я не знаю, — выдохнула девушка. Впервые на её идеальном лице отразилась полная растерянность.

— Юю, тебе что, мозги огненным камнем отшибло? — нервно дёрнул глазом Ли Цзинлян, глядя на дымящиеся останки вурдалака. — Какой, к чертям, природный метеоритный дождь?! Зуб даю, это было Запретное Заклинание магии огня!

— Чем бы это ни было, — холодно отрезала Чжоу Мэнъянь, — если бы не этот внезапный метеоритный дождь, мы бы сейчас кормили червей.

— Но ведь горы снова зачистили подчистую! — чуть не плача, пожаловалась Юю. — Днём всё выжгли, и сейчас опять! Слава богу, мы успели хапнуть немного опыта, а то бы пришлось всю ночь по пустой карте бегать. Эх, надо было послушать капитана Лин Лина и пойти фармить мутировавших энтов в парк Ваньлю на западе.

Эти слова, брошенные вскользь, упали на благодатную почву. В душе Чжоу Мэнъянь зашевелилось смутное подозрение. Фраза Лин Лина вновь зазвучала в её ушах, словно он стоял прямо за спиной: «Может быть, именно из-за моего появления и начался метеоритный дождь? Идите лучше в парк Ваньлю на западе, фармите энтов. Если звёзды и впрямь упадут с неба, все тёмные создания обратятся в пепел».

— Кажется... я раскусила тебя, — едва слышно прошептала она, и перед её мысленным взором медленно возник образ Лин Лина. В глазах Чжоу Мэнъянь мелькнула лукавая искорка, тут же скрывшись за маской равнодушия. — Уходим. Надо быстрее выбираться отсюда.

— Мэнъянь-цзе, а мы... мы вернёмся в Яцзы? — внезапно спросила Юю.

Этот вопрос повис в воздухе тяжёлым камнем. Все члены отряда угрюмо замолчали. Перед глазами у каждого стояла одна и та же картина: Сяо Янь и Сяо Я, поджав хвосты, бросают их на растерзание монстрам и трусливо сбегают.

— А куда нам ещё идти? — горько усмехнулся Ли Цзинлян, направляясь вниз по склону. — Перекантуемся пока. А если подвернётся нормальная гильдия...

Он не стал заканчивать фразу, но все и так всё поняли. Если появится хоть малейший шанс, Ли Цзинлян больше ни секунды не задержится в этом гнилом месте.

В этот момент ночную тишину разорвал нарастающий гул моторов. Подняв головы, ребята увидели знакомый парящий автомобиль. Роскошная машина плавно опустилась на землю, и первым из неё выпрыгнул Сяо Янь.

— У тебя ещё хватает совести заявляться сюда?! — ледяным тоном процедила Чжоу Мэнъянь.

— Ребята, вы целы? — Сяо Янь тут же состроил невинную, полную фальшивой обиды мину. — Слава небесам! Вы хоть понимаете, что ради вашего спасения я порвал свиток Запретного Заклинания стоимостью в полмиллиарда кредитов?!

— Могли бы и поблагодарить моего брата! — тут же встряла выскочившая следом Сяо Я, всем своим видом изображая безмерную скорбь об утраченном сокровище. — Особенно ты, Чжоу Мэнъянь! Если бы не ты, мой брат ни за что бы не потратил такую ценность на этот мусор!

На губах Чжоу Мэнъянь заиграла презрительная усмешка. «Свиток он потратил, как же. И убил целую армию монстров. Тогда почему твой уровень даже не сдвинулся с мёртвой точки, клоун?» Но она не стала разоблачать его враньё. Вместо этого она просто стояла и молча наблюдала за дешёвым спектаклем этой парочки.