Глава 68

Глава 68. Каждый хочет рыбку съесть, да в воду не лезтьБрызги слюны, выплюнутой Шрамом, ещё кружили в мутном, застоявшемся воздухе, а щуплый силуэт мальчишки уже растворился в тенях среди битых кирпичей и обломков стен. Шрам отвел взгляд и обвёл своими мутными глазами застывшие рядом лица — на каждом читалось предельное напряжение.— А ну, взбодрились, сукины дети! — прохрипел он, и в его голосе прорезалась свирепая решимость загнанного в угол зверя. — Плевать мне, явится сюда Лу Ли или сам князь тьмы, — главное, вон те железки внутри, они стоят целого состояния!Он похлопал по рукояти висящего на поясе тесака, отполированной ладонями до зеркального блеска, и продолжил, чеканя слова:— Если Лу Ли придет — тем лучше. В мутной воде и рыба крупнее!— Чем сильнее шторм, тем дороже улов! — поддакнул кто-то из бандитов.— Прихлопнем его заодно с остальными. Раз он уделал Цян Пина, значит, добра у него при себе немерено!Шрам зловеще оскалился, обнажая ряд гнилых желтых зубов:— Глаз не сводить с главных ворот и проходов! И дайте знак тем идиотам в других норах, пусть тоже зашевелятся. А то привыкли, твари, на чужом горбу в рай въезжать!— Всё верно, босс! Мы просто подождём, пока они перегрызут друг другу глотки, и заберём всё себе! Все сокровища будут нашими!Тем временем Ли Чжаоцин прильнула к окулярам мощного бинокля, ведя цель — фигуру, которая почти сливалась с серым ландшафтом мертвого города. Она видела каждое движение Лу Ли, каждую его короткую остановку. Пятьсот метров — расстояние небольшое, но здесь, среди изуродованных временем и войной руин, препятствий было слишком много.Массивные стены заводских цехов, переплетения брошенных легковушек, целые хребты ржавого металлолома... Всё это воздвигало невидимые барьеры, безжалостно урезая сектор обстрела.Ли Чжаоцин глубоко вдохнула, неосознанно поглаживая пальцами холодный, тяжелый ствол крупнокалиберной снайперской винтовки. Ствол замер, едва заметно качнувшись в сторону возвышенностей у входа на Механический завод — там были позиции с лучшим обзором. Она не могла гарантировать безопасность Лу Ли на всём пути, но поклялась себе: если он окажется под ударом или ему понадобится прикрытие при отходе, она первой уберет любую тварь, посмевшую к нему приблизиться.---Лу Ли скользил по узким тропам. Клинок Уничтожения в его руке казался самой косой Смерти: бродячие зомби, попадавшиеся на пути, падали бесшумно и безвольно, не успевая издать ни звука.Вход на Сталелитейный завод напоминал пасть исполинского левиафана. Огромные стальные ворота были скручены и искорежены, словно бумажные, оставив лишь узкую щель, в которую едва мог бы протиснуться грузовик. Повсюду виднелись следы яростного разрушения — работа человеческих рук или когтей Механического Зверя, разобрать было невозможно.Лу Ли не стал искушать судьбу и идти через главный вход. Он замер у обломков огромного трубопровода примерно в сотне метров от ворот. Ржавая труба уходила глубоко в недра завода, зияя черным провалом. Осмотрев края среза, Лу Ли заметил несколько капель густой, темно-красной жидкости, которая еще не успела окончательно засохнуть.Это была не черная гниль мертвецов. Это была человеческая кровь.«Либо кто-то здесь получил серьезную рану, либо кто-то отчаянно пытался пролезть внутрь... или выбраться наружу».«Похоже, безопасных путей здесь не существует в принципе».Лу Ли нахмурился. Обстановка вокруг завода разительно отличалась от того, что он видел у зернохранилища. Там мертвецы кишили повсюду, накатывая живыми волнами. Здесь же зомби встречались лишь изредка, одинокими тенями. Но именно эта пустота пугала больше всего: если здесь не выживает даже нежить, значит, затаившийся внутри монстр неописуемо страшен.В тот момент, когда Лу Ли уже готов был нырнуть в трубу, из самых глубин завода вырвался оглушительный рев, от которого, казалось, заскрежетали и лопнули невидимые шестерни мироздания! Это не был крик живого существа — скорее звук ломающегося, рвущегося металла.— Дьявол, что это ещё такое?!Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Лу Ли, едва удерживая равновесие, бросился назад, стремясь как можно скорее убраться подальше от источника звука.Мир вокруг содрогнулся в конвульсиях!Грохот ударов, куда более яростный, чем шум идущего поезда «Рассвет», сопровождаемый визгом раздираемого железа, лавиной обрушился со стороны главных ворот. Воздух вокруг завода забурлил от поднятой пыли и высвобожденной жестокой силы.В пятистах метрах отсюда, в кабине «Рассвета», сердце Ли Чжаоцин пропустило удар. Она резко развернула бинокль к воротам завода. Массивные стальные створки, и без того изуродованные, вылетели наружу, словно картонные декорации, подброшенные чудовищным толчком изнутри.Сквозь тучи пыли и град осколков, сметая всё на своем пути, вырвалась исполинская тень.— Механический Зверь?!Ли Чжаоцин в ужасе смотрела на монстра. Лишь увидев его воочию, она поняла истинный вкус отчаяния. Чудовище было огромным. Его тело, собранное из потемневшей, исцарапанной легированной брони, достигало десяти метров в высоту. Любой зомби или мутант, встреченный ими ранее, показался бы рядом с ним домашним питомцем.Каждый шаг машины заставлял почву проседать. Голова твари больше всего походила на гигантские гидравлические клещи, а в глазницах пульсировал зловещий алый свет. Механический Зверь в безумстве вращал огромной механической рукой, на конце которой бешено крутилось исполинское сверло, в мгновение ока превращая в щепки и крошево любое препятствие.Камни и обломки летели во все стороны. Несколько несчастных зомби, не успевших скрыться, были превращены в кровавый фарш за доли секунды.Лу Ли, затаившийся сбоку от завода, застыл, не смея дыхнуть. Эта громадина возвышалась даже над крышами цехов. Одному Богу известно, как она вообще там помещалась.Холодный пот градом катился по спине парня. Гигант по сравнению с этой машиной казался цыпленком. Сила этих двоих находилась в совершенно разных весовых категориях. Да что там Гигант — даже тварь с Костяным Когтем из второго вагона не внушала такого первобытного ужаса.Лу Ли сжался в руинах, чувствуя себя крошечным муравьем перед лицом божества. Вдвоем с Ли Чжаоцин им эту гору металла не свалить — это было очевидно.Зверь продолжал бесчинствовать, но его ярость сменилась чем-то иным: он начал хватать брошенные остовы машин и куски старых конструкций. Его пасть-клещи с легкостью перемалывала металл, заглатывая обломки один за другим. Монстр работал как колоссальный пылесос, поглощая всё железное вокруг.«Эта штука...»«Она что, кормится?!»Лу Ли нахмурился, наблюдая за процессом. Кроме поглощения металла, Зверь больше не проявлял агрессии. Вспышка ярости при выходе оказалась мимолетной, уступив место методичному насыщению. Впрочем, Лу Ли не питал иллюзий — «дружелюбным» этот монстр не стал бы и после сытного обеда.«Сейчас он занят едой. Возможно, это мой единственный шанс проскользнуть внутрь».В голове лихорадочно заработали мысли. Пробраться на завод, пока Зверь снаружи, найти что-нибудь ценное и убраться восвояси, не вступая в открытый бой... План заманчивый.«Но я не знаю, сколько продлится его трапеза. Если он вернется через пару минут, я окажусь в ловушке. Мне конец».«Нужен способ его отвлечь. Без подстраховки туда соваться нельзя».Пока Лу Ли взвешивал риски, на другом конце импровизированного поля боя тоже не было покоя.— Почему этот сопляк до сих пор не вернулся?!Лицо Шрама потемнело. Снаружи беснуется такая махина, и если мальчишка не успеет спрятаться, от него и мокрого места не останется. Ему было плевать на жизнь ребенка, но мелкий был чертовски полезным инструментом. Было бы крайне досадно лишиться его так глупо.

Глава 68. Каждый хочет рыбку съесть, да в воду не лезть

Брызги слюны, выплюнутой Шрамом, ещё кружили в мутном, застоявшемся воздухе, а щуплый силуэт мальчишки уже растворился в тенях среди битых кирпичей и обломков стен. Шрам отвел взгляд и обвёл своими мутными глазами застывшие рядом лица — на каждом читалось предельное напряжение.

— А ну, взбодрились, сукины дети! — прохрипел он, и в его голосе прорезалась свирепая решимость загнанного в угол зверя. — Плевать мне, явится сюда Лу Ли или сам князь тьмы, — главное, вон те железки внутри, они стоят целого состояния!

Он похлопал по рукояти висящего на поясе тесака, отполированной ладонями до зеркального блеска, и продолжил, чеканя слова:

— Если Лу Ли придет — тем лучше. В мутной воде и рыба крупнее!

— Чем сильнее шторм, тем дороже улов! — поддакнул кто-то из бандитов.

— Прихлопнем его заодно с остальными. Раз он уделал Цян Пина, значит, добра у него при себе немерено!

Шрам зловеще оскалился, обнажая ряд гнилых желтых зубов:

— Глаз не сводить с главных ворот и проходов! И дайте знак тем идиотам в других норах, пусть тоже зашевелятся. А то привыкли, твари, на чужом горбу в рай въезжать!

— Всё верно, босс! Мы просто подождём, пока они перегрызут друг другу глотки, и заберём всё себе! Все сокровища будут нашими!

Тем временем Ли Чжаоцин прильнула к окулярам мощного бинокля, ведя цель — фигуру, которая почти сливалась с серым ландшафтом мертвого города. Она видела каждое движение Лу Ли, каждую его короткую остановку. Пятьсот метров — расстояние небольшое, но здесь, среди изуродованных временем и войной руин, препятствий было слишком много.

Массивные стены заводских цехов, переплетения брошенных легковушек, целые хребты ржавого металлолома... Всё это воздвигало невидимые барьеры, безжалостно урезая сектор обстрела.

Ли Чжаоцин глубоко вдохнула, неосознанно поглаживая пальцами холодный, тяжелый ствол крупнокалиберной снайперской винтовки. Ствол замер, едва заметно качнувшись в сторону возвышенностей у входа на Механический завод — там были позиции с лучшим обзором. Она не могла гарантировать безопасность Лу Ли на всём пути, но поклялась себе: если он окажется под ударом или ему понадобится прикрытие при отходе, она первой уберет любую тварь, посмевшую к нему приблизиться.

---

Лу Ли скользил по узким тропам. Клинок Уничтожения в его руке казался самой косой Смерти: бродячие зомби, попадавшиеся на пути, падали бесшумно и безвольно, не успевая издать ни звука.

Вход на Сталелитейный завод напоминал пасть исполинского левиафана. Огромные стальные ворота были скручены и искорежены, словно бумажные, оставив лишь узкую щель, в которую едва мог бы протиснуться грузовик. Повсюду виднелись следы яростного разрушения — работа человеческих рук или когтей Механического Зверя, разобрать было невозможно.

Лу Ли не стал искушать судьбу и идти через главный вход. Он замер у обломков огромного трубопровода примерно в сотне метров от ворот. Ржавая труба уходила глубоко в недра завода, зияя черным провалом. Осмотрев края среза, Лу Ли заметил несколько капель густой, темно-красной жидкости, которая еще не успела окончательно засохнуть.

Это была не черная гниль мертвецов. Это была человеческая кровь.

«Либо кто-то здесь получил серьезную рану, либо кто-то отчаянно пытался пролезть внутрь... или выбраться наружу».

«Похоже, безопасных путей здесь не существует в принципе».

Лу Ли нахмурился. Обстановка вокруг завода разительно отличалась от того, что он видел у зернохранилища. Там мертвецы кишили повсюду, накатывая живыми волнами. Здесь же зомби встречались лишь изредка, одинокими тенями. Но именно эта пустота пугала больше всего: если здесь не выживает даже нежить, значит, затаившийся внутри монстр неописуемо страшен.

В тот момент, когда Лу Ли уже готов был нырнуть в трубу, из самых глубин завода вырвался оглушительный рев, от которого, казалось, заскрежетали и лопнули невидимые шестерни мироздания! Это не был крик живого существа — скорее звук ломающегося, рвущегося металла.

— Дьявол, что это ещё такое?!

Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Лу Ли, едва удерживая равновесие, бросился назад, стремясь как можно скорее убраться подальше от источника звука.

Мир вокруг содрогнулся в конвульсиях!

Грохот ударов, куда более яростный, чем шум идущего поезда «Рассвет», сопровождаемый визгом раздираемого железа, лавиной обрушился со стороны главных ворот. Воздух вокруг завода забурлил от поднятой пыли и высвобожденной жестокой силы.

В пятистах метрах отсюда, в кабине «Рассвета», сердце Ли Чжаоцин пропустило удар. Она резко развернула бинокль к воротам завода. Массивные стальные створки, и без того изуродованные, вылетели наружу, словно картонные декорации, подброшенные чудовищным толчком изнутри.

Сквозь тучи пыли и град осколков, сметая всё на своем пути, вырвалась исполинская тень.

— Механический Зверь?!

Ли Чжаоцин в ужасе смотрела на монстра. Лишь увидев его воочию, она поняла истинный вкус отчаяния. Чудовище было огромным. Его тело, собранное из потемневшей, исцарапанной легированной брони, достигало десяти метров в высоту. Любой зомби или мутант, встреченный ими ранее, показался бы рядом с ним домашним питомцем.

Каждый шаг машины заставлял почву проседать. Голова твари больше всего походила на гигантские гидравлические клещи, а в глазницах пульсировал зловещий алый свет. Механический Зверь в безумстве вращал огромной механической рукой, на конце которой бешено крутилось исполинское сверло, в мгновение ока превращая в щепки и крошево любое препятствие.

Камни и обломки летели во все стороны. Несколько несчастных зомби, не успевших скрыться, были превращены в кровавый фарш за доли секунды.

Лу Ли, затаившийся сбоку от завода, застыл, не смея дыхнуть. Эта громадина возвышалась даже над крышами цехов. Одному Богу известно, как она вообще там помещалась.

Холодный пот градом катился по спине парня. Гигант по сравнению с этой машиной казался цыпленком. Сила этих двоих находилась в совершенно разных весовых категориях. Да что там Гигант — даже тварь с Костяным Когтем из второго вагона не внушала такого первобытного ужаса.

Лу Ли сжался в руинах, чувствуя себя крошечным муравьем перед лицом божества. Вдвоем с Ли Чжаоцин им эту гору металла не свалить — это было очевидно.

Зверь продолжал бесчинствовать, но его ярость сменилась чем-то иным: он начал хватать брошенные остовы машин и куски старых конструкций. Его пасть-клещи с легкостью перемалывала металл, заглатывая обломки один за другим. Монстр работал как колоссальный пылесос, поглощая всё железное вокруг.

«Эта штука...»

«Она что, кормится?!»

Лу Ли нахмурился, наблюдая за процессом. Кроме поглощения металла, Зверь больше не проявлял агрессии. Вспышка ярости при выходе оказалась мимолетной, уступив место методичному насыщению. Впрочем, Лу Ли не питал иллюзий — «дружелюбным» этот монстр не стал бы и после сытного обеда.

«Сейчас он занят едой. Возможно, это мой единственный шанс проскользнуть внутрь».

В голове лихорадочно заработали мысли. Пробраться на завод, пока Зверь снаружи, найти что-нибудь ценное и убраться восвояси, не вступая в открытый бой... План заманчивый.

«Но я не знаю, сколько продлится его трапеза. Если он вернется через пару минут, я окажусь в ловушке. Мне конец».

«Нужен способ его отвлечь. Без подстраховки туда соваться нельзя».

Пока Лу Ли взвешивал риски, на другом конце импровизированного поля боя тоже не было покоя.

— Почему этот сопляк до сих пор не вернулся?!

Лицо Шрама потемнело. Снаружи беснуется такая махина, и если мальчишка не успеет спрятаться, от него и мокрого места не останется. Ему было плевать на жизнь ребенка, но мелкий был чертовски полезным инструментом. Было бы крайне досадно лишиться его так глупо.