Ван Янь вынужден был признать: он недооценил Обжору. Стоило температуре упасть, а «глупости» отключиться, как интеллект вновь захватил господствующую высоту.
— Ао-у-у-у! — Обжора издал долгий, чистый вой, оглашая окрестности.
В сочетании с его статной фигурой и кружащимся вокруг снежным вихрем, он действительно выглядел как величественный Король Волков. Но, увы, триумф был недолог. Закончив выть, пес отряхнулся, и через три секунды «срок годности» пафоса истек — перед хозяином снова стояла прежняя глупая псина.
Глядя на Обжору, который весело кувыркался в сугробах, Ван Янь почувствовал легкую грусть: "Всё-таки я напрасно на него надеялся".
— Хозяин, зачем ты вообще чего-то ждешь от этой пародии на зверя? С его IQ любая курица покажется гением! — съязвил Золотой.
Попугай терпеть не мог Обжору: тот постоянно норовил его облизать, каждый раз превращая аккуратные перья в мокрое месиво. Золотой многократно наказывал наглеца, но этот тупица обладал феноменальной способностью мгновенно забывать о боли.
Мир Таинственного Льда был бескрайним, и никто не знал, сколько свирепых зверей скрывается в его глубинах. Однако из-за активности людей большинство монстров вблизи входа были зачищены. Пробежав еще приличное расстояние, Ван Янь наконец увидел первое существо.
Снежный монстр!
Их сила варьировалась от четвертого ранга элитного качества до девятого ранга качества лорда. Строго говоря, их нельзя было назвать живыми существами — это были сущности, рожденные из чистой энергии и материи, лишенные крови и разума, ведомые лишь голыми инстинктами. Расплавленные каменные монстры в Землях Расплавленного Огня были точно такими же.
Поскольку они не были биологическими видами, на них не распространялись ограничения родословной. Пока энергии было в избытке, их качество и уровень могли расти бесконечно. Повысить их качество было куда проще, чем у обычных зверей, но мало кто из Повелителей решался заключать с ними контракт. У того же Обжоры был низкий интеллект, а у этих созданий его не было вовсе. Даже будучи лордами девятого ранга, они действовали как бездумные марионетки.
Духи же были совсем другим делом. Если Снежный монстр — это сплав энергии и материи, то Дух — это высшая форма очищенной энергии. Обретая плоть из пустоты, они с рождения обладали невероятным сродством к стихиям.
Фьють!
Завидев Ван Яня, Снежный монстр немедленно бросился в атаку. Живя в вечной мерзлоте, эти создания инстинктивно ненавидели любой свет и тепло. Ван Янь, облаченный в Расплавленный доспех, был для них как красная тряпка для быка.
Здесь, неподалеку от входа, армия уже провела зачистку. Когда же Ван Янь углубится в места скопления этих существ, он поймет, что такое истинное «гостеприимство».
Хрясь!
Ветер, вращающийся вокруг Обжоры, превратился в острые лезвия, которые мгновенно разорвали монстра на части. Противник четвертого ранга для нынешнего Ван Яня был сущим пустяком. Ему даже не пришлось прилагать усилий — аура его питомца сделала всё сама.
Обжора мчался невероятно быстро, лишь изредка делая остановки. Чаще всего он находил Воду ледяного кристалла, реже — всякий бесполезный хлам. Главной целью Ван Яня были виды драконьей крови, но, поскольку его никто не торопил, он с удовольствием исследовал этот мир в своем темпе. Еды и воды было в достатке, Ледяной яд не представлял угрозы — он мог бы прожить здесь хоть несколько лет.
Но это были лишь мечты — впереди ждал отборочный турнир Северного военного округа. Если он его пропустит, ректор наверняка устроит ему «веселую жизнь» и засадит в карцер.
Мир Таинственного Льда был огромен. Армия зачистила зону радиусом в сотню ли вокруг входа, чтобы не допустить прорыва монстров в реальный мир. Обычные Повелители зверей использовали телепорты, чтобы сразу попасть в один из передних постов, созданных военными и университетами. Несмотря на проблему Ледяного яда, никто не собирался отказываться от богатых ресурсов этого места. Создание постов и привлечение добровольцев позволяло эффективно выкачивать ресурсы, даже не имея полного контроля над территорией.
Ван Янь сознательно избегал людных мест. Здесь, в ледяной пустыне, где на десятки ли не встретишь ни души, грабежи и убийства были обычным делом. "А если попадется какой-нибудь извращенец? Моя девичья честь... кхм, мужское достоинство может пострадать!" — подумал он. Мальчикам в большом мире нужно уметь защищать себя.
Пейзаж был удручающе однообразным — бесконечные снежные равнины до самого горизонта. Ван Янь не знал, сколько они уже в пути, Обжора уже начал устало высовывать язык, когда впереди наконец показалось что-то, кроме снега.
Это была упряжка. Шесть собак и трое людей на санях мчались по снежной целине.
— Ао-у?
Завидев сородичей, Обжора мгновенно приободрился. Его скорость резко возросла, и меньше чем через полминуты он поравнялся с упряжкой.
— У-у-у-у!
Почувствовав ауру Обжоры, все шесть собак мгновенно рухнули на пузо, не смея шелохнуться. Из-за огромной скорости сани по инерции протащило вперед, пропахивая в снегу глубокие борозды, а сидевшие на них люди разлетелись в разные стороны.
Похоже, завидев своего «Короля», ездовые псы прониклись к нему безграничным обожением — их хвосты молотили по снегу так, что в воздух поднялись целые облака пыли.
— Ао-у-у! — Обжора издал властный вой, словно зачитывая указ подчиненным. Псы ответили жалобным поскуливанием, глядя на него со священным трепетом.
Ван Янь: «...»
Золотой: «...»
Человек и птица переглянулись с одинаковым недоумением в глазах. "Неужели он нашел своих?"
Снег был глубоким и мягким, поэтому люди при падении не пострадали. В такой ситуации обычный человек либо впал бы в ярость, либо задрожал от страха. Но их реакция поставила Ван Яня в тупик.
— Король Псов!
— Бог Огня!
Трое людей пали ниц, выкрикивая странные слова. Немного подумав, Ван Янь догадался, в чем дело. «Король Псов» — это явно про Обжору, перед которым склонилась вся упряжка. А «Бог Огня»... что ж, в своих сияющих красных доспехах посреди ледяного безмолвия он и впрямь выглядел как сошедшее с небес божество.
— Я не бог, а всего лишь странник, проходящий мимо, — спокойно произнес Ван Янь.
Он не стал играть роль пророка. Во-первых, он в этом не силен — того и гляди облажаешься. Во-вторых, ему это было не нужно. Если есть вопросы — спрашивай, а если не отвечают — доставай Пылающий меч и спрашивай снова.
После недолгого, но крайне «дружелюбного» общения люди выложили всё, что знали. В итоге аборигены отправились восвояси пешком, а Ван Янь получил необходимые сведения.
Эти люди были местными жителями, поколениями живущими в этом ледяном аду. Как и у многих примитивных цивилизаций, их культура была пропитана легендами. О Короле Псов, правящем всеми собаками, и о Боге Огня, несущем божественную ярость.
Поскольку вся их жизнь зависела от ездовых собак, предания о Короле Псов возникли сами собой. А культ Огня был продиктован суровыми условиями: чем гуще тьма и холод, тем сильнее жажда света и тепла. Огонь для них был величайшей драгоценностью и залогом выживания.
В их мифологии в начале времен существовали два великих бога — Льда и Огня. Бог Воды, Бог Льда и Бог Снега были триединством, восставшим против Бога Огня. В той великой битве Огонь проиграл, и мир превратился в ледяную пустыню.
Почитатели Бога Льда теперь правили в центре этого мира, а те, кто остался верен Огню, были изгнаны на окраины, где влачили жалкое существование. К счастью, последователи Льда не стремились к полному истреблению — им, похоже, было плевать на жизнь «еретиков», так как они были слишком заняты внутренними распрями.

Комментарии

Загрузка...