Аукцион проводился на территории города Хайсянь, но довольно далеко от Первого университета озера Минху. Ван Янь скакал на Фантуне более четырех часов и прибыл на место аккурат перед сумерками.
Раз мероприятие называлось «Темным аукционом», оно, само собой, не могло проводиться при свете дня. Вход открывался лишь в определенное время и всего на полчаса. Опоздал — жди следующего раза.
Ван Янь прибыл пораньше, но на месте уже были люди. Трое — двое мужчин и женщина — о чем-то яростно спорили.
— Разуйте свои собачьи глаза и посмотрите, кто перед вами! — свирепо выкрикнул один из мужчин, переходя к угрозам. — В провинции Минху еще никто не смел тронуть и волоска на моей голове!
Услышав это, Ван Янь невольно обернулся. Рассмотрев скандалиста, он едва не прыснул со смеху.
"Никто не смеет тронуть ни волоска? Да тебе сначала эти волосы вырастить надо!"
Голова мужика сияла такой идеальной лысиной, что отражала закатное солнце. Откуда там взяться волосам?
Троица ругалась всё громче, но каждый сдерживался, чтобы не пустить в ход кулаки. Темный аукцион вот-вот должен был начаться, и никто не хотел создавать лишних проблем в такой момент.
Народу становилось всё больше: мужчины и женщины, старики и молодежь. За исключением нескольких человек, почти никто не скрывал своих лиц под масками или капюшонами. Казалось бы, на нелегальном рынке анонимность должна быть в приоритете, но здесь дела обстояли иначе.
Темный аукцион был негласно санкционирован военным округом и университетами; более того, в управлении безопасностью объекта участвовали кадровые военные. Тень всегда сопутствует свету, а зло — добру. Полный запрет лишь привел бы к эскалации конфликта и подпольному хаосу, поэтому власти придерживались принципа «лучше контролировать, чем запрещать». Со временем Темный аукцион превратился во вполне легальное, хоть и неофициальное мероприятие.
На время проведения торгов любые драки были строго запрещены. После окончания аукциона всех участников телепортировали в случайные точки, чтобы избежать засад на обратном пути. В таких условиях попытки спрятать лицо не только не имели смысла, но и вызывали подозрения.
И действительно, стоило появиться нескольким людям в масках, как все присутствующие уставились на них. Люди буравили их взглядами секунд десять, прежде чем равнодушно отвернуться. Без лишних слов было понятно: этих «загадочных личностей» уже взяли на карандаш. Скрытность здесь приравнивалась к нечистой совести.
— За желание выделиться всегда приходится платить, — вздохнул Ван Янь, продолжая поглаживать мягкую шерсть Фантуна.
Статный, красавец-пес, окруженный плотными потоками ветра, Фантун неизбежно оказался в центре внимания, а вместе с ним и его хозяин. Сын самого богатого человека провинции Минху, племянник командующего военным округом, единственный наследник семьи Ван — этот список титулов действовал на окружающих как ядерная угроза. Любой, у кого мозг работал хотя бы вполсилы, не стал бы искать с ним ссоры.
Что же до того, как его узнали — видео с экзаменационного турнира Первого университета Минху уже разлетелось по всей империи Янхуан.
Люди с любопытством разглядывали Фантуна, пытаясь сопоставить его с известными видами духовных зверей. Результат был предсказуем: никто не мог понять, что это за зверь. В конце концов, хаски — это просто обычное домашнее животное, не имеющее никакого отношения к магии или монстрам.
— Его отец — Хаски, а мать — Волк Пылающего Ветра. Из-за преждевременных родов он унаследовал только силу ветра, да и с головой у него не всё в порядке, — небрежно пояснил Ван Янь, и толпа понимающе загудела.
— Неудивительно, что он такой статный и瀟灑 (свободный/элегантный). Видимо, это из-за того, что мозгов маловато, — восхищенно заметил какой-то мужчина, погрузившись в раздумья.
Ван Янь замер с немым вопросом на лице.
"Какая связь между элегантностью и отсутствием мозгов? Я тоже элегантен, но с головой у меня всё в порядке!"
— Сразу видно — пес молодого господина семьи Ван! Только такая собака могла обрюхатить Волчицу Пылающего Ветра! — раздался другой голос, окончательно ввергнув Ван Яня в ступор.
При чем тут он?! Это же не он её обрюхатил! Будь это так, вот тогда бы это действительно было круто!
— Мой зверь тоже из собачьих, можно ли их свести для потомства?
— Да я хоть тебя самого с ним сведу!
— Он выглядит таким крутым, можно погладить?
— Гладьте, только чур не кусаться!
— Как у этого уродливого и злобного Волка Пылающего Ветра мог родиться такой красавец?
— Да ничего особенного, просто папаша старался вовсю...
Странные вопросы сыпались градом, и ответы Ван Яня были один нелепее другого. Вскоре, когда последние лучи солнца окончательно погасли, небо захватила луна. Серебристое сияние начало сгущаться в пятидесяти метрах от толпы. Буквально на глазах из пустоты соткались массивные серебряные врата, приглашая войти.
— Пошли! — крикнул кто-то, и толпа хлынула внутрь.
Ван Янь не спешил. Он дождался, пока основная масса людей скроется за дверью, и лишь тогда вальяжно вошел следом. Ощущения были схожи с перемещением в Обитель взращивания душ или Земли Расплавленного Огня: легкое головокружение, которое быстро прошло.
Подняв голову, он увидел просторный зал. Яркий, светлый, наполненный тонким ароматом, напоминающим благоухание орхидей.
— Так это и есть Темный аукцион? — пробормотал Ван Янь. Место выглядело куда лучше, чем он себе представлял.
— Господин здесь впервые? Желаете, чтобы я провела для вас экскурсию? — раздался звонкий голосок. Ван Янь обернулся и увидел крошечное существо размером с ладонь, похожее на эльфа из западных мифов.
— Духовный зверь? — машинально спросил он.
— Я не духовный зверь, я лишь порождение Древесного эльфа, — хихикнула малютка. — Мы рождаемся из Древесных эльфов, обладаем собственным сознанием, но не имеем отдельной жизни. Если мы погибаем, то просто заново зарождаемся внутри нашего родителя.
— А что такое Древесный эльф?
— Когда мир рушится, остатки его воли иногда могут сгуститься в семя. Когда это семя прорастает и взрослеет, появляется эльф. Наш родной мир назывался Древесным миром, и мы, унаследовавшие его волю, зовемся Древесными эльфами.
Маленькая фея опустилась на нос Фантуну. Тот замер, не шевелясь, и его глаза начали медленно скатываться к переносице, превращая его в косоглазое чучело.
— Помимо нас, уникальных созданий, есть еще обширный класс существ, которых тоже зовут эльфами. Те рождаются из природных стихий и растений и являются полноценными живыми организмами.
— Понятно! — кивнул Ван Янь, уяснив суть. Эти эльфы были наследниками павших миров, а те, другие — просто расой существ. — Я планирую выставить на продажу кое-какие вещи. Поможешь мне с оценкой?
Ван Янь достал обычную настойку из османтуса и лунные пряники «Пять орехов». Те экземпляры, в которые вселилась Лунная душа, он оставил себе. Нужно быть полным идиотом, чтобы отдавать лучшее другим, а самому довольствоваться остатками.
— Ой, да это же вино из османтуса, приготовленное Лунной бестией! Давно я его не видела, — фея опустилась на край кувшина. Мгновение — и она исчезла внутри, а когда появилась снова, её личико было перемазано вином. — М-м-м, знакомый вкус... В последний раз я пила его в последний раз.

Комментарии

Загрузка...