Попрощавшись с троицей Чжана, Ван Янь оставил машину на попечение экономки, сестры Чжоу, а сам на такси отправился прямиком в родовое поместье семьи Ван.
— Дедушка! Дедуля! Деда! — машинально выкрикнул он, входя в дом, но тут же осёкся. Со стороны это, должно быть, звучало так, будто он звал деда из того старого мультика про братьев-тыкв.
— Мой дорогой внук, неужели ты всё-таки соизволил навестить старика? — старик расплылся в улыбке. Выглядел он крайне добродушно, и в нём трудно было узнать того свирепого деда, который на прошлый Новый год гнал третьего дядю, Ван Гуанъяо, добрых десять километров с палкой в руках.
— Ну, я же был занят экзаменами! — Ван Янь присел рядом с дедом, ни словом не обмолвившись о деньгах. Он увлечённо рассказывал о школьных делах.
Старик, прошедший через огонь и воду за десятки лет, видел людей насквозь. Стоило Ван Яню шевельнуть бровью, как дед уже понимал, к чему всё клонится. Два лиса — старый и молодой — вели светскую беседу о семейных делах, но каждый втайне ждал, когда другой первым раскроет карты.
В конце концов, Ван Янь сдался. У деда терпения было хоть отбавляй, он мог ждать хоть десять дней, хоть полмесяца. А вот Ван Яню деньги были нужны здесь и сейчас.
— Дедушка, ты не мог бы подкинуть мне немного денег? Отец совсем меня замучил, выдаёт всего по пятьсот тысяч в месяц. Я буквально голодаю, мёрзну без тёплой одежды... Чтобы хоть как-то выжить, мне пришлось отправиться в пустоши охотиться на монстров. Ох, сколько я страху натерпелся, сколько опасностей миновал! Если бы не капля удачи, род Ван на мне бы и прервался, — запричитал Ван Янь, незаметно мазнув пальцем по глазу.
Едкий жгучий сок мгновенно впился в слизистую, и по щекам покатились слёзы размером с горошину. Капсаицин, купленный в системном магазине, был невероятно мощным. Ван Янь так долго тренировал свою «Жгучую ладонь», что не только глаз коснуться боялся, но даже за едой этой рукой не притрагивался. В этот раз ради денег он решил рискнуть, и результат проявился незамедлительно.
Острота через слезные протоки проникла в носоглотку, и вот уже слёзы потекли вперемешку с соплями. Но хуже всего было то, что в голове Ван Яня внезапно всплыли картины из прошлой жизни: одиночество, борьба за кусок хлеба, отчаяние. Горькая обида захлестнула его, и он не просто захлюпал носом, а разразился настоящими рыданиями.
Видя, как внук убивается от горя, старик впал в ступор. Сначала он думал, что этот пройдоха просто прибедняется, но глядя на его теперешний вид, дед испугался — сколько же обид и лишений пришлось вытерпеть мальчику за это время?
Слова Ван Яня про «голод», «смертельные опасности» и «конец рода» эхом отозвались в сердце старика. Сначала его захлестнула жалость, а затем — лютая ярость. У второго поколения семьи Ван было три сына. Третий был непутёвым, второй постоянно пропадал, подавляя пространственные разломы, и только старший подарил семье единственного наследника. Вместо того чтобы пылинки с него сдувать и лелеять, отец лишил его карманных денег и вынудил рисковать жизнью в пустошах!
Это было непростительно!
Старик, пылая от гнева, приобнял Ван Яня, прошептал пару утешительных слов, а затем выхватил телефон и набрал номер Ван Юаньвэня. Как только тот ответил, дед разразился отборной бранью:
— Ван Юаньвэнь, ты, ублюдок паршивый, чтоб тебя черти драли, твою ж мать!..
Тирада старика была настолько яростной, что Ван Юаньвэнь на том конце провода впал в полное оцепенение, совершенно не понимая, что происходит. Как только пыл деда немного поутих, и отец Ван Яня собрался было спросить, чем вызван этот гнев, старик просто бросил трубку.
Ван Юаньвэнь остался в полном недоумении. Получив порцию ругательств на пустом месте, он помрачнел. Поразмыслив, он пришел к выводу, что это как-то связано с Ван Янем. Старик давно отошел от дел и жил в старом поместье, занимаясь самосозерцанием. Вывести его из себя мог только единственный внук.
Позвонив подчиненным и узнав, где сейчас находится сын, Ван Юаньвэнь тоже пришел в ярость.
— Ах ты, маленький негодяй!
От злости Ван Юаньвэнь едва не раздавил стакан в руке. Зубы заскрипели от досады. Он думал прижать мальчишку к ногтю, а тот побежал жаловаться дедушке. Ну и где справедливость?
"Девчонка Жуань Мэй — его подруга детства, послушная, милая, красавица... Ну почему он не соглашается? Может, стоит действовать жестче? Подсыпать снотворного и дело с концом?"
Ван Юаньвэнь потер колючую щетину, чувствуя, что, возможно, перегибает палку.
"Но если подумать, в последнее время этот малец ведет себя очень странно. Ту маленькую змейку я проверял лично — кроме умного взгляда, в ней ничего особенного не было, просто симпатичная рептилия. Как она могла эволюционировать из обычного качества в предводительское? И тот яд в его теле, который пропитал клетки и гены... Даже второй брат не смог ничего сделать, а тут — полное исцеление. Мутация генов? Или проделки каких-то старых монстров..."
Ван Юаньвэнь поколебался, но в итоге набрал номер второго брата, Ван И.
— Внучек, ну не плачь, не плачь, — старик похлопал Ван Яня по плечу, но от его утешений тот зарыдал еще горше.
Старик за свою жизнь повидал всякое, но при виде безутешно рыдающего внука он окончательно растерялся. Вытирая слёзы с лица Ван Яня, дед почувствовал, как у него самого защипало в носу. Он вспомнил своё детство: рано умершие родители, родственники, шарахающиеся от него как от проказы, борьба за выживание в одиночку с восьми лет. Еда с помоек, драки с бродячими псами... Он знал, что такое страдание.
— Эх, натерпелся ты за эти годы... — вздохнул старик и мазнул рукой по своим влажным глазам.
И тут же почувствовал неладное.
Жар! Адский жар!
Глаза обожгло так, что слёзы брызнули неконтролируемым потоком.
Словно что-то почуяв, Ван Янь поднял голову и увидел перед собой плачущее лицо старика. Дед и внук уставились друг на друга: один — с изумлением, другой — с нарастающей суровостью. Сцена была крайне причудливой. Старик молчал, а Ван Янь не знал, что сказать.
Спустя две минуты тишины у Ван Яня бешено задергалось веко. Он почувствовал опасность. Настоящую, леденящую кровь опасность.
— Дедушка... — пролепетал он, собираясь дать деру.
Деньги уже не имели значения. Главным вопросом было — выйдет ли он отсюда на своих двоих.
— Мелкий паршивец! Да я тебе дедушка или кто?! — взревел старик, срывая с ноги туфлю и с размаху прикладывая её к пятой точке внука.
— Старик... Ну и тяжелая же у него рука, — простонал Ван Янь. Одной рукой он сжимал банковскую карту, а другой потирал саднящий зад.
Это был обычный ушиб мягких тканей, а не повреждение энергией или ядом, так что система не могла это «вылечить» через обмен. Конечно, он мог бы использовать какое-нибудь быстродействующее, но токсичное лекарство, а потом вывести токсины через систему, но это было бы слишком.
— Хоть я и прокололся, но цели достиг, — Ван Янь спрятал карту в карман и, стараясь шагать бодро, несмотря на боль, направился к Центру разведения «Доброе сердце».
В мире, где всё вращалось вокруг повелителей зверей, бизнес по торговле и разведению питомцев процветал. За столетия открылось бесчисленное множество лавок, и этот Центр был одним из лучших.
Ближники, дальники, универсалы... Атакующие, защитные, лекари... Если у тебя были деньги, здесь можно было достать что угодно. Даже самые редкие и экзотические виды находили здесь приют. Ван Янь решил попытать удачу здесь, а если не повезет — заглянуть в Ассоциацию Повелителей Зверей.
— Эй, дружище! Пришел прикупить зверушку? — едва он переступил порог, как услышал резкий, пронзительный голос.
— Вроде того, — бросил он, оглядываясь.
Центр разведения занимал почти тысячу квадратных метров. В десятках специальных вольеров сидели детеныши магических зверей, в два ряда тянулись инкубаторы с пестрыми яйцами, а вокруг громоздились горы кормов. Зверей было немного, но качество впечатляло.
Тут были и неповоротливые Бронированные Кабаны, и громогласные Белорогие Жабы, и очаровательные Снежные Лисицы. Пройдя чуть дальше, Ван Янь замер у аквариума, в котором сидел питомец цвета чистейшего изумруда.
— Изумрудная хладная жаба? Не ожидал увидеть здесь такую редкость! — восхитился он. Место явно было стоящим.
— Дружище, какой зверь тебе нужен? Раз уж ты здесь, значит, слышал о нашей славе. У нас есть всё, что ты можешь вообразить, и даже то, о чем и не мечтал!
Резкий голос прозвучал снова. Ван Янь огляделся, но так и не понял, откуда он исходит.
— Мне нужен боевой питомец. Чем мощнее, тем лучше.
Ван Янь продолжал осматриваться. Ему казалось странным, что хозяин не выходит к нему для личного разговора. Вести беседу с пустотой было как-то невежливо.
— Мощный боец? Вид не имеет значения?
— Я практик. Вид для меня вторичен. Главное — боевая мощь.
Ван Янь начал смещаться к восточной части зала, откуда доносился голос. Он твердо решил выяснить, что за фокусы выкидывает владелец.
— Если нужна мощь, рекомендую Большезубого слона. Толстокожий, выносливый — среди элитных зверей нет никого крепче него.
Голос словно направлял его.
— У Большезубого слона отличная защита, но скорости никакой. В бою он станет просто большой мишенью. Есть что-нибудь еще?
— Бронированный носорог. Предводительское качество. Умеет и бить, и терпеть удары, к тому же довольно быстр. Кожу слона вскроет как консервную банку.
— У носорога есть скорость, но с маневренностью беда. Когда он разгоняется, его уже не повернуть. Оставим как запасной вариант. Еще варианты? — спрашивал Ван Янь, продолжая идти.
Он уже миновал несколько стеллажей и был совсем близко к источнику звука. Еще шагов двадцать — и он увидит собеседника.
— Если хочешь баланс атаки, защиты, скорости и гибкости, выбор сужается. Большинство элитных зверей сильны в чем-то одном, предводители могут сочетать два-три качества. Чтобы получить всё и сразу, тебе нужны разве что легендарные драконьи породы.
Голос раздался совсем рядом. Ван Янь обогнул огромный аквариум и наконец увидел «хозяина».
Это был пестрый попугай размером с кулак, весьма упитанный, с задорным хохолком на голове. Птица вальяжно развалилась на куче орехов, держа в лапке парочку. Крепкая скорлупа под его острыми когтями лопалась как бумага. Попугай закинул ядрышко в клюв, и во всём его облике сквозила нескрываемая дерзость бывалого пройдохи.

Комментарии

Загрузка...