Приёмник надрывался сухим треском статических помех, порождённых реликтовым микроволновым излучением Бездны. Пристроившись на развилке массивных ветвей, Тао Юй одной рукой обхватил древесный ствол, а другой мерно водил антенной из стороны в сторону, пока сквозь белый шум наконец не пробилась свежая порция ежедневной радиосводки.
— ...Пш-ш... эти Существа энергии желаний — мастера скрытности, чертовски быстрые и обладают колоссальной взрывной силой, для вас они смертельно опасны, — раздавался из динамика всё тот же голос, что и вчера. — Возможно, появление столь трудных тварей вызвано пространственно-временной аномалией, поэтому как можно скорее сбивайтесь в группы. Ребята из Внутреннего города, берите организацию на себя: каждый обязан прикрепить к себе минимум пятерых новичков из Внешнего города. Приведёте больше — по возвращении вас ждёт награда...
— Прошли сутки, и я наконец встретилась с сестрой, — когда передача пошла на повтор и Тао Юй смог восстановить пропущенное начало, сквозь помехи зазвучал девичий голос. — Заодно мы подобрали двоих наших ровесников. Похоже, мы угодили прямо на стык двух Осколков мира: там, где находимся мы, простирается бескрайняя Степь. Направление на восток и запад определяйте по годовым кольцам и солнцу. К западу от нас лежат дождевые леса, так что если кто-то застрял в джунглях — пробивайтесь на восток, в Степь. По пути мы будем пускать дымовые сигналы...
Экипировка близняшек из Внутреннего города действительно не оставляла желать лучшего. У них явно имелись средства позиционирования и связи: всего за сутки они не только нашли друг друга, но и подобрали двоих отбившихся от групп ровесников.
В обычных условиях подобную «удачу» вряд ли можно было назвать везением — одиночек запросто пустили бы в расход в качестве пушечного мяса для разведки. Однако перед лицом пространственно-временной аномалии рабочие руки оказались в дефиците, и с численностью отряда волей-неволей пришлось считаться.
Приказ аристократам из Внутреннего города собирать людей наглядно выдавал их намерения. Какими бы личными мотивами они ни руководствовались, их решение протянуть руку помощи объективно давало шанс выжить слабакам из Внешнего города.
«Значит, они и впрямь не в джунглях, а в Степи на востоке?» — мысленно прикинул Тао Юй.
Он планировал продолжить охоту на гигантских питонов, чтобы сперва дособрать фрагменты двух навыков, а затем попытаться отыскать Кровавую орхидею — спешить на точку сбора пока не имело смысла. Выживание в диких дебрях Бездны несло в себе немалое напряжение, однако присутствие парочки из Парящего города меняло дело: к следующему возвращению они вполне могли прихватить с собой снаряжение, рассчитанное именно на подобные передряги. Сам Тао Юй после возвращения останется жить во Внешнем городе, так что генеральный курс на сближение с ними выглядел единственно верным.
Тао Юй отдавал себе отчёт в собственном потенциале, но понимал, что близняшки из Парящего города обладают подавляющим перевесом как в запасах Энергии желаний, так и в освоенных техниках. В сочетании с роскошной экипировкой их мощь ещё долго будет превосходить его собственную на голову. Собраться вокруг них и опереться на созданный ими безопасный плацдарм было самым разумным решением.
Кроме того, в радиопередаче упоминалось, что на бескрайних просторах Степи рыщет некое Существо энергии желаний, обладающее чудовищной ловкостью и смертельно опасное для новичков. Тао Юй перебрал в голове несколько догадок, но к какому-то определённому выводу так и не пришёл — крупиц информации было слишком мало.
Это лишь в очередной раз доказывало: поддержка, которую Мировая воля оказывает новичкам в День Пробуждения, вовсе не была всемогущей панацеей. Бездна оставалась великим кладбищем миров, жадно пожирающим целые вселенные, и полагаться здесь на шаблонный опыт прошлого было верхом глупости.
Приняв свежие данные, Тао Юй окинул взглядом верхушки деревьев, бегло оценил обстановку вокруг и посмотрел вниз, на Чжан Вэя, который усердно потрошил змеиную тушу и перебирал снаряжение. Иметь под рукой такого подручного оказалось чертовски удобно: всю грязную и тяжёлую работу можно с чистой совестью свалить на него, зная, что тот и слова поперёк не скажет. К тому же Чжан Вэй, таща на себе истекающую кровью змеиную плоть, невольно служил отличной живой приманкой.
Эту тварь они прикончили сегодня утром — по иронии судьбы, именно она накануне проглотила рюкзак Тао Юя. Распоров змеиное брюхо, они вернули потерю, и сейчас Чжан Вэй как раз отмывал уцелевшие припасы. Патронов после каждой схватки становилось только больше, а из убитых чудовищ буквально выпадал лут, что вызывало у Тао Юя лёгкое чувство абсурда.
Именно солидный запас патронов придавал Тао Юю уверенности как в поисках Кровавой орхидеи, так и в завершении сбора навыков Гигантского питона. Территория была огромной, и орхидею они запросто могли не найти, но вот выследить ещё нескольких питонов и собрать информацию по способностям было вполне по силам.
— А-Вэй, закругляйся, пора двигать дальше, — спрыгнув с ветки, Тао Юй мягко приземлился рядом с напарником.
— Да, Брат Тао! Вот, я уже всё отчистил, — Чжан Вэй протянул горсть сверкающих патронов.
— Отличная работа, — Тао Юй одобрительно похлопал его по плечу, ссыпал патроны в свой рюкзак и, подхватив кусок вяленой змеиной плоти, присыпанной солью, принялся жевать.
— Брат Тао, а по радио что-нибудь передавали? — Чжан Вэй, собирая пожитки, бросил на него полный надежды взгляд.
Для него дальнейшие действия были вопросом жизни и смерти: сможет ли он стать сильнее по возвращении или нет, в следующий раз Бездна вновь встретит его на этом же самом месте. Прежде они с Лю Вэнем не могли забраться на исполинские деревья и оставались без радиосвязи, поэтому новость о пространственно-временной аномалии Чжан Вэй узнал от Тао Юя только вчера на привале, и это известие повергло его в настоящий шок.
— В целом новости неплохие, общее направление движения уже понятно... — вкратце обрисовал ситуацию Тао Юй, позволив Чжан Вэю с облегчением выдохнуть, а затем внимательно посмотрел на напарника, проверяя его реакцию: — Однако сначала я намерен поохотиться на гигантских питонов.
— Как скажешь, Брат Тао, я сделаю всё, что прикажешь, — без тени сомнения отозвался Чжан Вэй, мгновенно выбрав правильную линию поведения. По крайней мере внешне.
Чтобы выжить, ему требовалось держаться за Тао Юя обеими руками. Высказывать собственное мнение? Какое он имел на это право? Это лишь вызвало бы раздражение у сильного напарника. Выросший в доме тёти, где приходилось каждый день ступать как по тонкому льду, Чжан Вэй слишком хорошо усвоил это правило.
— Много времени это не займёт, — с улыбкой успокоил его Тао Юй, оставшись доволен покорностью парня. — За два дня мы наткнулись сразу на двух гигантских питонов, а это значит, что их плотность здесь неестественно высока.
Аппетит у таких тварей был немалым, и хоть джунгли изобиловали добычей, столь тесное соседство двух особей могло указывать лишь на одно — приближался брачный период. В памяти Тао Юя ярко всплыли картины из прошлой жизни, где змеи сплетались в гигантский шевелящийся клубок. В обычное время встретить их было редкостью, но сейчас в окрестностях должно было собраться порядочно этих чешуйчатых чудовищ...
Расчёт Тао Юя оказался абсолютно верным. В течение следующих трёх дней они продолжали ловить радиосводки и за это время выследили и убили ещё четырёх гигантских питонов. По вечерам Тао Юй тратил по одной-две единицы Энергии желаний на то, чтобы немного ускорить развитие навыка 【Базовая дыхательная техника · Модифицированная】.
Затраты энергии были минимальными, однако упорные многочасовые тренировки вкупе с обилием сытной змеиной плоти давали отличные плоды — он отчётливо ощущал, как растёт его сила.
Единственное, что повергло Тао Юя в лёгкий ступор, — из чрева одного из убитых питонов вновь выпало снаряжение ещё одного их незадачливого ровесника, что в очередной раз пополнило запас патронов.
«Хм, если сейчас потратить Энергию желаний на ускорение или просто уделить больше времени тренировкам, как минимум один навык удастся довести до ума», — размышлял Тао Юй, поглотив очередной змеиный клык. Фрагменты содержащейся в нём информации, словно кусочки мозаики, соединились с прежними данными, очертив общие контуры двух полноценных техник. Следуя этим указаниям, способности можно было освоить самостоятельно или форсировать процесс с помощью Энергии желаний. Впрочем, накопив всего сотню единиц Энергии желаний, Тао Юй не хотел тратить её впустую: куда выгоднее было поглотить ещё пару клыков, дождаться естественного формирования навыков, а уже затем применить к ним 【Обожествление】.
— Брат Тао, ну ты даёшь! — восхищённо воскликнул Чжан Вэй, вспарывая брюхо очередного питона в поисках «нового лута» и стойко терпя удушливую вонь крови. — Всадить пулю точно в голову змее на такой бешеной скорости... Я просто остолбенел! Не зря это 【Динамическое зрение】 B уровня!
И это не было пустой лестью: последняя тварь попыталась провернуть тот же трюк, что и с Лю Вэнем несколько дней назад — бесшумно зайти сзади по ветвям и внезапно обрушиться сверху. Однако против острой Проницательности его таланта 【Пулевое время】 у засады не было ни единого шанса. Опасные с виду уклонения и выстрелы Тао Юй просчитал с ювелирной точностью, и угрозу удалось ликвидировать за счёт одних лишь пассивных усилений, даже не активируя способность на полную мощь.
— Пустяки. Чистой Силой этот питон превосходит меня на световые годы, но когда в руках ствол... — Тао Юй беззаботно усмехнулся, но фраза застряла у него в горле: ветви окрестных деревьев вокруг них неестественно заходили ходуном — точь-в-точь как перед атакой змеи.
Но хуже всего было то, что на этот раз шорох и треск доносились сразу со всех сторон, куда громче и яростнее, чем прежде. Их окружали. И тварь была далеко не одна!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...