— Это же было чистейшее Существо энергии желаний! — надрывно орал коренастый парень с усыпанным прыщами лицом, облаченный в кожаный доспех, яростно наступая на шедшего впереди высокого тощего подростка со стальной трубой в руке. — Взяло и ушло прямо из-под носа! Почему ты не бросился наперерез?! Какого чёрта я вообще с тобой вожусь?!
Хотя прыщавый крепыш был одного возраста со своим спутником, его плотное телосложение выдавало человека, никогда не знавшего проблем с пайком. На нем красовался кожаный доспех — точь-в-точь как у Тао Юя, — а в руках он сжимал штурмовую винтовку. С таким снаряжением он выглядел настоящим бойцом на фоне высокого худощавого парня в простом тряпье, вооруженного лишь обрезком заточенной трубы.
Выслушивая бесконечную брань товарища, тощий парень не смел и пикнуть в ответ, лишь покорно сносил упреки, опустив голову.
Выплеснув накопившуюся желчь и увидев, что Чжан Вэй привычно проглотил обиду и даже не пытается перечить, Лю Вэнь наконец немного остыл. Из-за паршивого Пробужденного таланта злость и обида и так снедали его изнутри, и теперь он просто воспользовался удобным поводом сорвать на ком-то зло.
Для суровых условий Внешнего города Лю Вэнь выглядел на удивление сытым и крепким, да и экипирован был по высшему разряду — сказывался достаток его семьи. Отец служил в Отряде охраны порядка и обладал боевым талантом 【Острота】 (C), у старших братьев и сестер способности тоже оказались весьма приличными и напрямую связанными со сражениями.
Кто бы мог подумать, что сам он пробудит совершенно бесполезный талант — 【Чувствительность】 (D)! Для него это стало не усилением, а сущим проклятием: способность непомерно обостряла любые физические ощущения. Боль, зуд, духота, липкая влажность — все воспринималось в разы ярче, превращая пребывание во влажных тропиках в непрекращающуюся пытку!
Впереди маячила лишь беспросветная мгла. Нет, применение такому таланту найти было можно, но в основном на роли помощника в испытаниях лекарств или тестировании навыков. Платили там, возможно, и сносно, но условия труда были омерзительными. А откажись он от подобной участи — и даже толпа нарожанных детей едва ли убережет его от попадания в Список пушечного мяса ближе к зрелым годам.
Ирония судьбы: стоящий перед ним никчемный сирота без роду и племени умудрился получить талант 【Выносливость】 (E+)! Пусть ранг не хватал звезд с неба, но он хотя бы относился к боевым навыкам, а тренировки тела давали куда более весомый результат и высокий предел развития, чем у обычных людей.
Когда завершится День Пробуждения, Компания наверняка выделит толику ресурсов на его развитие, а сиротская доля лишь привлечет влиятельных лиц, ищущих послушных подручных. Стоит парню проявить усердие — и он, возможно, за всю жизнь ни разу не угодит в Список пушечного мяса! Сейчас положением хозяина безоговорочно владел Лю Вэнь, но мысль о том, что в будущем этот оборванец оставит его далеко позади, жгла сердце горечью и бессильной яростью.
Не будь в этих проклятых зарослях жизненной необходимости дежурить по ночам по очереди, в нем запросто взыграла бы черная зависть — взять и хладнокровно пристрелить спутника. В День Пробуждения смерти были обычным делом, тем более для человека с таким оружием.
— Чего встал как истукан?! — рявкнул Лю Вэнь на замершего Чжан Вэя. — Догоняй! Или мне прикажешь вперед лезть?!
Тот лишь глухо буркнул согласие и, крепче перехватив заточенную трубу, медленно зашагал по примятой траве туда, куда скрылась гигантская змея.
Оставшись без родителей, Чжан Вэй рос у тетки лишь как довесок для снижения штрафных очков в Списке пушечного мяса, поэтому с ранних лет прекрасно осознавал свое незавидное положение. Не имея возможности обучиться полезным навыкам, выжить в глухих дебрях в одиночку было почти нереально — особенно когда по округе рыщет жуткий Гигантский питон.
Сердце сжималось от страха, но юноша, подрагивая от напряжения, раздвигал густые заросли и шел по извилистому следу, хотя холодная сталь в руках не давала ни капли уверенности.
Единственным утешением служил пробужденный талант 【Выносливость】 (D+). Он заметно прибавил сил и выносливости: пусть у него не было Энергии желаний для усиления тела, один лишь этот талант уже заметно укрепил организм. Желая показать собственную полезность и при этом не вызвать зависти, он слукавил и назвал ранг (E+). Но даже это, похоже, задело самолюбие его временного напарника — Лю Вэнь, видимо, пробудил что-то далекое от боевых талантов, и Чжан Вэй всерьез опасался получить пулю в спину.
Впрочем, в этих опасных топях главным приоритетом оставалось выживание. Послушный слуга, готовый лезть на рожон и сменять на ночном карауле, живым представлял куда большую ценность... Чжан Вэй даже не помышлял о предательском ударе исподтишка ради богатой добычи: он ни разу в жизни не держал в руках Огнестрельное оружие и почти не обладал навыками выживания. Окажись он один, даже с трофейным автоматом в руках, шансы погибнуть только возросли бы.
Выжить! Именно эту цель он поставил перед собой в День Пробуждения. Теперь, обладая достойным талантом, он сможет выгодно пристроить себя по возвращении. Сейчас лишь тьма перед рассветом — нужно просто выстоять!
В этот момент Чжан Вэй заметил, что примятый змеиный след внезапно свернул в сторону, сокрушив стену листвы и подлеска. Сделав шаг следом, он ошеломленно замер: колея резко петляла еще раз! Вглядываясь в изломанные ветви, парень поднял взгляд и с ужасом осознал, что след уходит вверх по стволу исполинского дерева, огибая крону и устремляясь назад... за спину.
Сглотнув вставший в горле ком, Чжан Вэй медленно обернулся. Прямо над ними бесшумно опускалась запятнанная кровью змеиная голова размером с добрый чан для воды. Свернутое кольцами массивное туловище напоминало туго сжатую пружину, таившую в себе чудовищную взрывную силу — тварь зависла всего в нескольких метрах позади ничего не подозревающего Лю Вэня!
— Берегись! Сзади! — истошно взвизгнул Чжан Вэй, спасая не столько спутника, сколько самого себя. С диким воплем он принялся размахивать железной трубой, прыгая и всеми силами стараясь перетянуть внимание хищника на себя. Чжан Вэй прекрасно понимал: единственное реальное оружие против монстра — штурмовая винтовка в руках товарища. Стоит чудовищу броситься на него, находящегося дальше, как у Лю Вэня появится драгоценная секунда, чтобы всадить в тварь очередь. Движимый отнюдь не самопожертвованием, он действовал из чистого расчета — иного выхода попросту не оставалось!
Из-за таланта 【Чувствительность】 Лю Вэнь то и дело отвлекался на мучительный зуд по всему телу, но истошный крик мгновенно выдернул его из оцепенения. Многочисленные тренировки перед вылазкой дали о себе знать: даже не успев повернуться, он вскинул ствол и вдавил спусковой крючок. Дуло заплювалось яркими вспышками, автомат загремел длинной очередью, пока парень разворачивался всем корпусом, надеясь плотным огнем отпугнуть нападение и выгадать крохи времени.
Однако Гигантский питон, сумевший развернуться и устроить засаду с тыла, отлично понимал, от кого исходит главная угроза. Бесшумное приближение было лишь подготовкой, и, стоило засаде раскрыться, как сжатые мышцы колоссального тела выстрелили вперед, высвободив накопленную мощь.
Исполинская пасть ловким боковым выпадом ушла от траектории пуль и намертво сомкнулась на Лю Вэне. Раздался леденящий хруст: сокрушительная сила челюстей в мгновение ока перемолола кости и раздавила внутренности несчастного.
Обычный человек от шока подобной травмы даже не успел бы осознать боль, но талант 【Чувствительность】 сыграл злую шутку: в предсмертном подъеме сил Лю Вэнь исторг нечеловеческий, режущий уши поросячий визг. Этот вопль словно раззадорил зверя — чудовище слегка подбросило обмякшее, словно тряпичная кукла, тело и с хрустом перехватило его челюстями еще крепче.
Грохот выстрелов и агонизирующий крик разом оборвались. Раздувая пасть, змея быстро перевернула добычу удобной стороной и с неестественной для обычных пресмыкающихся скоростью заглотила труп целиком.
Обычные змеи во время заглатывания пищи теряют всякую агрессию, а при малейшей угрозе и вовсе отрыгивают добычу. Но эта тварь подчинялась иным законам: жадно проталкивая тело Лю Вэня в глотку, она уже вперила взгляд огромных холодных глаз в застывшего на полпути Чжан Вэя и стремительно скользнула к нему. Оцепеневший от ужаса юноша почувствовал, как накатывает глухое отчаяние.
Пятясь назад, он уперся спиной в мощный ствол дерева, прижал к нему тупой конец заточенной трубы и замер, выставив острие навстречу неумолимо надвигающейся смерти. Без Лю Вэня бегство было бессмысленным: Ловкость и скорость монстра многократно превосходили повадки земных сородичей. Единственным шансом оставался отчаянный, смертельный встречный выпад!
— Ну давай, скотина! Попробуй! — в исступлении взревел он, когда жажда жизни пересилила первобытный страх. Он с таким трудом пробудил желанный боевой талант, и сдохнуть здесь было бы верхом несправедливости! Монстр тем временем вновь начал скручивать переднюю часть туловища кольцами, превращаясь в готовую разжаться смертоносную пружину.
И в то же мгновение на огромной змеиной морде внезапно распустились алые бутоны разрывов, а из чащи донеслись частые, хлесткие хлопки автоматных выстрелов. Мощные патроны штурмовой винтовки с ювелирной точностью вонзались в череп чудовища; несколько пуль навылет пробили глаза, в долю секунды лишив тварь способности к сопротивлению. Из-за примитивной нервной системы, даже когда голова превратилась в решето, исполинское туловище продолжало яростно биться в конвульсиях.
Сокрушительные удары хвоста ломали ветви и сотрясали могучие вековые стволы в несколько обхватов. Эта свирепая, первобытная мощь наглядно демонстрировала, насколько грозен был истинный гегемон здешних лесов.
Увы, даже такому зверю из плоти и крови не суждено было пережить размозжение черепа. Голова рухнула в мох, и, хотя хвост еще судорожно вздрагивал, жизнь окончательно покинула тело гиганта.
— Будь добр, проверь, сдохла ли тварь, — с вежливой полуулыбкой произнес вышедший из зарослей Тао Юй, держа автомат наготове. — А я тебя прикрою.
Еще раньше он смутно слышал окрики Лю Вэня и, укрывшись неподалеку, благодаря отличному зрению хладнокровно наблюдал за развитием событий. Наученный горьким опытом с непредсказуемой баллистикой, во время первого нападения питона Тао Юй не стал рисковать и открыл огонь лишь тогда, когда сократил дистанцию до гарантированного поражения. Результат превзошел все ожидания.
Что же до тощего юноши перед ним, то для кратковременного союза он казался вполне подходящей кандидатурой: парень явно трезво оценивал свое положение и знал свое место. Тот факт, что он вовремя предупредил напарника и пошел на риск, чтобы отвлечь змею, говорил о прекрасном понимании обстановки.
— С-спасибо! Спасибо вам огромное!.. — с благоговейным трепетом пролепетал Чжан Вэй, глядя на своего спасителя так, будто перед ним стоял сошедший с Небес небесный воин. — Буду признателен, если прикроете...
Осознав, что остался жив, Чжан Вэй торопливо закивал и, не переставая рассыпаться в благодарностях, заставил непослушные, дрожащие ноги сделать шаг к поверженному монстру. Он осторожно ткнул острием трубы в простреленную голову, окончательно убеждаясь, что с питоном покончено.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...