На площади перед старой, полуразрушенной статуей собрались более двухсот юношей и девушек с самыми разными выражениями лиц. Всем им сегодня исполнилось восемнадцать лет, и каждому в этот знаменательный день предстояло получить Пробужденный талант.
Разношёрстная толпа пестрела всевозможными нарядами, но за внешним несходством угадывалось общее: за плечами каждого висел внушительный рюкзак, а на поясах и перевязях позвякивало огнестрельное оружие, клинки и патронташи. В удушливой, давящей жаре многие вопреки всякому здравому смыслу напялили плотные ватники. Пот градом катился по их лицам, но снимать одежду никто не спешил, отчего вся картина казалась сущей аномалией.
Перед статуей высился Дядя Тигр. Свирепо рассекая воздух мощным, сочащимся грубой силой механическим протезом, он пафосно вещал:
— С первой секунды вашего появления на свет вы по уши в долгу перед Компанией! — громогласно чеканил он каждое слово. — Воздух, которым вы дышите, земля под вашими ногами, еда, которую вы едите, — всё это щедрый дар Компании! Вы до сих пор живы лишь благодаря её защите! И сегодня Компания дарует вам еще одну возможность изменить свою судьбу...
Стоя внизу в плотном ватнике, с двадцатикилограммовым рюкзаком за спиной и автоматом на манер «Калашникова» наперевес, Тао Юй слушал эту ядовитую пропаганду с абсолютно мертвым, рыбьим выражением лица. Он прекрасно понимал, что толкать такие речи — прямая обязанность Дяди Тигра, но чтобы вливать настолько неприкрытый яд... Тао Юй мысленно покачал головой. Хуже всего было то, что, судя по загоревшимся глазам некоторых стоявших рядом юнцов, эта отрава отлично подействовала.
Все две сотни собравшихся были ровесниками в самом прямом смысле слова — рождёнными в один день, месяц и год. Тао Юй, пришедший сюда следом за Дядей Тигром, уже успел уяснить суть: подавляющее большинство составляли такие же оборванцы из Внешнего города, как и он сам. Лишь малая часть принадлежала к семьям бойцов Отряда охраны порядка и мелких уличных главарей, обладавших боевым талантом.
Эта разница наглядно читалась в снаряжении. Сам Тао Юй с потертой штурмовой винтовкой относился к крепкому среднему Уровню. Вокруг хватало тех, кто сжимал в руках дешёвые охотничьи ружья, кустарные самопалы, а то и вовсе заточенные стальные трубы.
Чуть поодаль, подчеркнуто обособленно, стояла горстка ребят из Внутреннего города — всего шесть или семь человек. Полная экипировка кричала о достатке: армейские боевые костюмы, военные рюкзаки, бронежилеты и тяжелые доспехи. А металлический блеск механических протезов сразу у троих из них окончательно проводил непроходимую границу между ними и нищетой Внешнего города.
Но еще сильнее бросалась в глаза пара, с ленивым безразличием застывшая прямо за спиной Дяди Тигра. Юноша и девушка не встали в общий строй. Их обтягивали черные высокотехнологичные боевые костюмы, неуловимо напоминавшие футуристическую броню из «Гантза», и на фоне взмокших бедолаг в ватниках они казались небожителями. Безупречные черты их красивых лиц и общий день рождения выдавали в них разнополых близнецов — отпрысков высших сановников из самого Парящего города.
— ...Кроме того, сегодня счастливейший день для каждого из вас! — взревел Дядя Тигр, перекрывая гул толпы. — Вам выпала единственная в жизни возможность увидеть пред собой великих господ! Оказавшись в Бездне, сделайте всё, чтобы отыскать Молодого господина Суня и Юную госпожу Сунь! Любая мелочь, что упадет с их щедрой руки, обеспечит вас до конца дней! В любых действиях — беспрекословно подчиняться их приказам, ясно?!
— Ясно!
Толпа внизу отозвалась единым воодушевленным хором. Сердца молодежи забились чаще: Дядя Тигр не лгал. Шанс снискать милость таких персон выпадал раз в жизни, и даже надменные отпрыски из Внутреннего города внимали его словам с затаенным дыханием.
Тао Юй же оставался абсолютно хладнокровен. Перед выходом Дядя Тигр лично дал ему строжайший наказ: в походе держаться от этой парочки как можно дальше и ни в коем случае не лезть к ним на глаза! Прислуживать знати и правда могло принести барыши, но риск был непомерно высок. Врождённый талант у таких особ с самого начала находился на заоблачном уровне.
С малых лет вскормленные питательными растворами, обученные лучшим навыкам, эти Молодой господин и Старшая мисс вступили в игру в превосходной экипировке и со щедрым запасом Энергии желаний от семьи. С самого рождения их старт превосходил предел, к которому остальные стремились всю жизнь.
Пока обычные новички будут изо всех сил цепляться за жизнь, эти двое пойдут за крупным кушем — а значит, им позарез потребуется пушечное мясо для проверки смертельных ловушек. Выгода могла быть огромной, но риск свернуть шею — несоизмеримо выше. А любая награда имеет смысл лишь тогда, когда ты остался в живых.
То же самое касалось и бронированных молодчиков из Внутреннего города: урвать у них удастся меньше, а вляпаться в неприятности можно запросто, так что и от них следовало держаться подальше. А вот к детям мелких главарей Внешнего города стоило присмотреться. Дядя Тигр имел среди них надежные знакомства и замолвил словечко: пусть о щедрой помощи речи не шло, но сбиться в группу и держаться вместе было вполне по силам.
Впрочем, чтобы тебя приняли на равных, нужно сначала показать собственную ценность, а если силенок не хватает — трезво оценивать свое положение.
В этом мире ничего не давалось просто так. Даже их связь с Дядей Тигром держалась на многолетней взаимной выручке двух семей. Не случись в его жизни тяжелого увечья и долгой черной полосы, родство с ним так и осталось бы положением жалких приживалов.
— ...Что ж, время на исходе! — вновь загрохотал голос Дяди Тигра. — Всё главное вы уже знаете, но я повторю еще раз: ваша главная задача на эти полмесяца — выжить! Мировая воля, как правило, забрасывает вас в относительно безопасный Осколок мира. Оттуда по радиостанции вы обязаны найти Поселение Компании. Лишь тот, кто успешно доберется до Поселения, заслужит право выжить в Бездне!
С этими словами Дядя Тигр вскинул руку. В то же мгновение под днищем нависшего в небе Парящего города вспыхнул призрачный язычок синего пламени. Ослепительный луч вырвался из огня и ударил в безликую статую. Площадь озарило сияние, и в следующую секунду все две сотни юношей и девушек бесследно исчезли.
Но стоило свету угаснуть, как самодовольная улыбка на лице Дяди Тигра сменилась оцепенением. По камню истертой статуи пробежала слабая синяя рябь. Свет медленно стянулся в мерцающий сгусток и без остатка впитался в постамент.
Покрывшись холодным потом, Дядя Тигр выхватил рацию и закричал в динамик:
— Капитан Цзэчуань! Телепортация дала аномальный сбой, пространственная привязка к сектору сорвана! Зафиксированы новые координаты!
По достижении совершеннолетия каждый человек автоматически принимал небесный дар, и в теории не имело значения, где именно это происходило. Но толпу собрали здесь ради одной цели: использовать Огонь цивилизации для точной фиксации координат, чтобы новички не разлетелись слишком далеко от Поселения Компании. Однако пространственный отклик свидетельствовал о беде...
Разлом Бездны таил в себе бесконечные Осколки мира. Малейшее отклонение вектора грозило выбросить сквозь бесчисленные миры, и тогда пробиваться через Бездну пешком в поисках Поселения можно было хоть до конца жизни.
Подобное случалось редко, но всё же бывало. Если бы переброска сорвалась только для голодранцев из Внешнего города или горстки ребят из Внутреннего, на это закрыли бы глаза: забросило не туда — выживайте как умеете, пеняйте на судьбу. Но на этот раз среди перемещенных оказались двое отпрысков высшей знати Парящего города, и ставки взлетели до небес!
Впрочем, телепортация уже свершилась, и повернуть процесс вспять было невозможно. Оставалось лишь занести аномальные координаты в реестр, чтобы будущие партии новичков пробовать направлять в ту же область...
......
— Кхэ-э-э!.. — мучительный, выворачивающий желудок приступ тошноты накатил с такой силой, что Тао Юя едва не стошнило.
Вдобавок душный ватник превращал каждый вздох в пытку, поэтому, едва рухнув на землю, юноша не стал тратить драгоценные секунды на проверку дара Мировой воли. Отработанным движением он выхватил малокалиберный пистолет, сбросил с плеч рюкзак и принялся спешно стаскивать теплую куртку.
Ватник надели не случайно: пусть сектор высадки и фиксировался заранее, обстановка в Осколках Бездны менялась поминутно. Всегда оставался риск угодить в ледяную мерзлоту, где стужа сковывала тело мгновенно, не оставив даже шанса расстегнуть рюкзак. Рисковать никто не смел. Сбросить же лишнюю одежду на жаре было куда проще.
Швырнув ватник на землю, Тао Юй остался в плотном кожаном доспехе, сшитом руками матери. Он вогнал пистолет в кобуру на груди, перехватил поудобнее потертый, но начищенный до блеска автомат, привычным щелчком насадил на ствол штык-нож и принялся жадно осматриваться.
Вокруг царил полумрак, сквозь густой полог листвы лишь кое-где пробивались бледные солнечные лучи. В нос ударил тяжелый запах прелой земли и гнили. Деревья-великаны, мягкий ковер из палых листьев и переплетенные узловатые корни явно указывали на тропический дождевой лес. Зрение обострилось во много раз. «Похоже, пробудился талант», — отметил Тао Юй. — «Очень даже неплохо».
В памяти тут же всплыли знания о выживании, накопленные за все восемнадцать лет: в джунглях главную опасность, помимо населяющих Осколки мира Существ энергии желаний, представляют ядовитые твари и насекомые! Не медля ни секунды, он плотно затянул манжеты на рукавах и штанинах, достал из рюкзака и надел коническую шляпу с защитной сеткой, а затем щедро обработал открытые участки тела пахучим снадобьем. Лишь закончив приготовления и держа оружие наготове, он сосредоточился на изменениях в собственном организме.
Мировая воля передала всю суть новых возможностей напрямую в разум — не буквами, а чистым знанием, понятным в единый миг. Но стоило Тао Юю вглядеться в них, как он впал в ступор от изумления.
«Чит подъехал!..» — возликовал он.
Талант первый: 【Динамическое зрение】 (B-). Наделяет превосходным динамическим зрением, существенно облегчает освоение навыков, связанных со зрением и Восприятием, а также немного повышает параметры Ловкость и реакция.
Вне всяких сомнений, эта способность досталась ему по наследству от родителей и являлась естественной силой этого тела. Результат и без того был весьма достойным: стоило сконцентрироваться, как перед внутренним взором представал теплый сгусток таланта, открывающий интуитивное понимание всех своих свойств.
Но рядом с ослепительным золотым сиянием второго таланта этот дар мгновенно померк! В этом мире изредка встречались уникумы с несколькими способностями, существовали даже способы развить их через Приобретенный ранг или заполучить новые, но для простолюдинов все это оставалось несбыточными сказками. Однако прямо сейчас Тао Юй обладал вторым талантом!
Талант второй: 【Божественность】 (MAX++??). Внешний бог из пустоты??
Известная способность первая: 【Вечное доказательство】. Любой прогресс, достигнутый путем тренировок, никогда не регрессирует; любые ранения можно полностью исцелить путем поглощения Энергии желаний или приема пищи.
(Требует развития через тренировки и Энергию желаний. Способности наподобие великого Метода Разложения Небесного Демона лишь ускоряют последующее исцеление травм, но не позволяют зафиксировать эффект и использовать Баг.)
Известная способность вторая: 【Духовный иммунитет】. Полное игнорирование любых ментальных и духовных воздействий или атак.
Известная способность третья: 【Обожествление】. Позволяет расходовать Энергию желаний для усиления имеющихся способностей и талантов; при использовании усиленной версии способности дополнительно расходуются физические и душевные силы в зависимости от её мощи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...