Ситуация становилась всё хуже. В отряде все чаще звучали жалобы, у людей просто опускались руки, и на этом фоне Ванесса казалась невероятно, удивительно терпеливой.
Кое-как растолкав её, я вытащила её наружу. Ледяной утренний воздух ударил в лицо. Лагерь просыпался — палатки открывались одна за другой.
Чуть поодаль уже вовсю кричали и тренировались люди. Каждый выкладывался на полную, а она даже пальцем пошевелить отказывалась! Ну, если у тебя совсем нет выносливости, ты хоть попытайся!
Моя цель была предельно проста: я хотела, чтобы Ванесса могла хотя бы убежать.
— Беги, Ванесса! Вчера ты выдержала десять минут, сегодня твоя цель — пятнадцать!
— О нет… Леди Розана, пощадите!
Я похлопала её по дрожащей спине. Ванесса неуклюже замахала руками и ногами, из последних сил изображая что-то похожее на бег. Шёл всего второй день с тех пор, как она вообще начала тренироваться.
Я тяжело вздохнула. Научить бегать человека, который и ходить-то толком не умеет, — задача не из лёгких. Всё равно, что требовать от ребёнка, который едва выучил алфавит, сразу писать сочинение.
Но какой у меня есть выбор? Хочешь жить — учись бегать.
— Ванесса, сильнее работай руками! Колени выше!
— Да я в жизни столько не ходила и не бегала... Дома мы всегда в карете ездили!
— Здесь карет нет. Так что теперь — только пешком.
Даже аристократка из разорившегося рода до последнего цепляется за свои кареты как за символ статуса. Моё напоминание о суровой реальности заставило Ванессу всхлипнуть, но она всё равно послушно подняла колени выше и энергичнее замахала руками.
Несмотря на жалобы, она выполняла все мои указания.
В этот миг она казалась совсем маленьким, беззащитным ребёнком.
— Ванесса, следи за дыханием. Будешь частить — выдохнешься в два раза быстрее.
— Кха… ха… Да… леди Розана…
Она была на волоске от смерти. Да уж, слово «ужасная» даже близко не описывало её выносливость — её просто не было. Нулевая. И что мне оставалось делать? С такой подготовкой клыки монстров разорвут её на части в первые же секунды. Я тяжело вздохнула.
— Леди Розана… почему вы… так хорошо бегаете? Даже после… целого дня пути…
— Я тренировалась. Целый месяц до нашего отъезда. Каждый день.
— Целый месяц?..
Ванесса уставилась на меня с неподдельным изумлением.
— Хочешь жить — будешь делать всё, что потребуется, — отрезала я.
Лагерь постепенно просыпался. Люди провожали нас любопытными взглядами, но к этому вниманию я давно привыкла — точно так же они глазели на меня, когда я тренировалась одна.
Когда же ко мне присоединилась Ванесса, на их лицах появилось точно такое же искреннее недоумение.
— Все… все смотрят на меня… — пропыхтела она.
— Представь, что вокруг не люди, а монстры. Сразу побежишь быстрее.
Лицо Ванессы перекосило от ужаса и отвращения. Надо же — даже в такой момент мне это показалось забавным.
Спустя десять минут Ванесса начала сдавать позиции...
— Леди Розана… умоляю… можно… хоть немного отдохнуть?..
— Отдохни одну минуту, а потом пробежимся в лёгком темпе ещё десять.
— О нет, нет, нет! — Ванесса без сил рухнула прямо на сырую землю. — Мне кажется, я сейчас умру…
— Ты ещё дышишь, так что не преувеличивай. Держись, Ванесса.
— Эта минута пролетит как мгновение… А ведь потом нам снова весь день плестись пешком…
— Тогда представь другую картину: тебе нужно успеть купить платье из лимитированной коллекции, а магазин закрывается через пять минут.
— О-о-о!..
Глаза Ванессы широко распахнулись.
— Что ты будешь делать?
— Пошлю свою служанку, чтобы она сбегала вместо меня. К счастью, она довольно быстро бегает!
Уловка сработала на ура.
Когда я холодно на неё посмотрела, Ванесса внезапно рассмеялась. Что ж, это всяко лучше её вечных слёз, пусть зрелище и было абсолютно безнадёжным. И как мне превратить эту неженку-дворянку в хоть сколько-нибудь дееспособного человека?
Что ж, я обязана хотя бы попытаться.
Успокоившись, Ванесса осторожно спросила:
— Розана, неужели в Грейстоуне и правда случится что-то ужасное?
— Неважно, где именно это случится — в Грейстоуне или где-то ещё. Главное, что это неизбежно. Монстры реальны, Ванесса, а мы сейчас сами лезем к ним в пасть.
Настроение у неё тут же упало. Я ободряюще похлопала девушку по плечу.
— Ещё неделю назад ты не могла идти и часа. Теперь спокойно выдерживаешь целый день пути, а сегодня утром пробежала целых пятнадцать минут. Это невероятный прогресс! С такими темпами ты скоро будешь уносить ноги от монстров как проворный олень.
Ванесса уставилась на меня блестящими от слёз глазами. В один момент она смеялась, в следующий — плакала.
— С завтрашнего дня займёмся не только бегом, но и прыжками.
Уж лучше загрузить её физически, чтобы на слёзы просто не осталось сил. Ванесса тут же побледнела:
— Прыгать, как кузнечик?! Да это же просто дикость какая-то!
— Тебе будет куда проще сбежать, если ты научишься перепрыгивать препятствия, — резонно возразила я. — Кто сказал, что нам придётся бегать только по ровной местности?
Ванесса вздохнула и что-то буркнула себе под нос, а затем уныло добавила:
— Полагаю, мне придётся научиться… прыгать.
То, с каким серьёзным видом Ванесса это произнесла, выглядело почти комично. Значит, всё же она считает тренировки необходимыми. Я крепко сжала её плечо, пытаясь приободрить.
— Давай, подъём. Минута прошла.
— Н-е-е-е-т…
Я силой потащила за собой всхлипывающую девушку. Всё ради того, чтобы в критической ситуации она смогла сбежать.
***
Лишь когда Ванесса после нескольких дней неустанных тренировок смогла бегать куда дольше прежнего, остальные молодые дворянки наконец набрались смелости и подошли ко мне.
— Эм… леди Розана.
Одна из них — всё ещё в рваном платье и упорно отказывающаяся снять свои парадные туфли — нервно облизнула губы.
— Вы меня помните? Меня зовут Харриет.
Я кивнула.
— … Я случайно подслушала ваш разговор с леди Ванессой, — начала она. — Неужели нам и правда придётся сражаться с монстрами?
— Конечно, ведь мы направляемся в Грейстоун.
Харриет тревожно прикусила губу, и её лицо исказилось от страха. У остальных дворянок за её спиной были точно такие же лица.
— Но как же Святая? Она ведь сопровождает наш отряд! Разве она не защитит нас?
В этом мире Святой было всего десять лет.
«Похоже, эти леди слишком взрослые, чтобы прятаться за спиной ребёнка».
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Лицо Харриет покраснело. Затем, со слезами на глазах, она спросила:
— Что же нам тогда делать?
Все они смотрели на меня с таким видом, будто готовы были вот-вот разрыдаться. Они совершенно не понимали, что делать. Внимательно осмотрев каждую из них, я, наконец, сказала:
— Всё можно изменить прямо сейчас. Снимите платья и наденьте удобную одежду. И вместо туфель наденьте обувь, в которой удобно бегать.
— Но это какое-то безумие! Я вообще приехала сюда ради встречи с наследным принцем, понимаете?!
— Я тоже.
Вокруг испуганно зашептались. Теперь стало понятно, почему эти девушки упорно отказывались сдаваться, даже когда их макияж плыл от солнца и пота. И их можно было понять — в конце концов, даже меня герцог Ардена отправил сюда точно с такой же целью.
Не было никаких сомнений: остальные думали точно так же.
— Вы рискуете умереть, так и не успев даже поговорить с наследным принцем.
Харриет потрясённо моргнула.
— Вы правда готовы поставить на кон свои жизни ради этой призрачной надежды? Разве это не слишком глупый риск?
Во время первого нападения клана Пауков многие уже погибли. Если ничего не изменить, следующее нападение они точно не переживут.
Одна из дворянок, стоявших позади, тихо прошептала:
— Пожалуйста, помогите нам… Пожалуйста, леди Розана.
— Да, умоляю, помогите и нам тоже, — послышались другие голоса. — Так же, как помогли леди Ванессе… Помогите нам тоже.
Девушки густо покраснели. И не без причины — ведь раньше они с Розаной, мягко говоря, не ладили. Розана всегда держалась особняком, делая вид, что она выше них, и демонстративно всех игнорировала.
Иначе маска, которую она носила, слетела бы. Они же, в свою очередь, завидовали Розане. Ведь они считали, что она ближе всех к наследному принцу, учитывая, что когда-то она даже была с ним помолвлена.
То, что они переступили через гордость и сами подошли ко мне, уже было огромным прогрессом. Да и толку от этой гордости, если она тебя не накормит?
— Что ж, разумное решение, — я демонстративно отряхнула руки. — Начнём с вашей обуви! Тот факт, что вы проделали весь этот путь в таких туфлях, показывает ваше терпение и выносливость. У вас определенно есть потенциал!

Комментарии

Загрузка...