Ближе к вечеру двое учеников привели Е Наня во Двор Линсяо.
Увиденное по пути дало Е Наню некоторое представление о Секте Цинсяо: повсюду бросались в глаза её процветание и могущество.
В душе он невольно недоумевал: если наставник и вправду явился в Секту Цинсяо искать мести, отчего же в секте не заметно никакой боевой готовности?
Неужели он надумал лишнего и наставник вовсе не приходил в Секту Цинсяо мстить?
И правда: будь наставник действительно врагом Секты Цинсяо, эти двое учеников наверняка заставили бы его самого хлебнуть лиха.
Вспоминая картины, открывавшиеся по пути на Гору Цинсяо, — прекрасных словно небожительницы учениц и полных задора учеников, — Е Нань невольно проникался восхищением к их облику.
Как было бы хорошо, если бы и он мог изучать боевые искусства в такой секте!
Войдя во Двор Линсяо, Е Нань увидел группу людей, сидевших вокруг длинного стола и собиравшихся трапезничать.
Его взгляд тотчас привлёк Ли Цинцю, сидевший посередине. Е Нань был поражён: он ещё никогда не встречал человека с такой неземной аурой; черты лица Ли Цинцю были необычайно красивы, словно он сошёл с картины.
Если в поднебесном мире и вправду есть бессмертные, то они непременно должны выглядеть именно так.
Так думал Е Нань.
Ли Цинцю скользнул по нему взглядом и произнёс:
— Ты ведь ученик Мо Ли, Е Нань?
Е Нань опомнился и осторожно спросил:
— А кто такой Мо Ли?
— Тот самый твой незрячий наставник, — произнёс Чжан Юйчунь, оглядывая Е Наня пристальным, оценивающим взглядом.
Сам он полагал, что сорняк надо вырвать с корнем либо вовсе сделать вид, будто ничего не произошло; однако Старший Брат-Наставник велел доставить этого юнца на гору, и Чжан Юйчунь никак не мог взять в толк, с какой целью.
— А где мой наставник? Что с ним случилось? — поспешно спросил Е Нань. Он уже забыл о давящей атмосфере Секты Цинсяо — ему хотелось лишь отыскать наставника.
— Он мёртв.
Ли Цинцю ответил напрямик. Эти слова поразили Е Наня точно удар грома; он задрожал всем телом, не в силах принять этот страшный факт.
Ли Дунъюэ, У Маньэр, Ли Сыцзинь, Ян Цзюэдин, Юань Ци, Юань Ли и трое братьев клана Сяо пристально смотрели на Е Наня, и взгляды у всех были разные.
Затем Ли Цинцю невозмутимо продолжил:
— Твой наставник по поручению Рода Ци из Цанчжоу явился в нашу Секту Цинсяо, чтобы поймать цилиня, и был схвачен моими учениками. Опасаясь выдать Род Ци, он предпочёл свести счёты с жизнью. Вскоре тебе позволят взглянуть на его тело и проститься с ним в последний раз — не зря же вы связывали себя узами наставника и ученика.
Е Наню показалось, будто небеса рухнули на землю. Глаза его мгновенно налились кровью, и, стиснув зубы, он спросил:
— С какой стати мне вам верить?! Разве не вы погубили моего наставника?!
Взгляд Ли Цинцю оставался бесстрастным:
— Будь мы виновны в его гибели, ты сейчас был бы уже мёртв. Или же тебя вовсе незачем было приглашать на гору. Ты стал его учеником всего год назад, боевые навыки твои весьма заурядны. Как думаешь, какую угрозу ты представляешь для Секты Цинсяо? И какая мне выгода лгать тебе?
Е Нань приоткрыл рот, но возразить было нечего.
Ян Цзюэдин повернулся к нему вполоборота:
— Парень, таково цзянху: люди всегда умирают. Твой наставник взялся за чужое поручение и должен был заплатить цену. То, что наш глава позволяет тебе увидеться с ним в последний раз, — уже милосердие. Окажись ты на его месте, когда кто-то пытается похитить твоё добро, как бы ты поступил? А посмел бы ты после смерти вора сообщить об этом его близким?
От этих резких вопросов на душе у Е Наня стало ещё тяжелее: гнев клокотал в груди, но выхода ему не было.
— Уведите его.
— распорядился Ли Цинцю. Двое учеников тотчас поклонились ему и увели Е Наня.
Как только они покинули двор, Чжан Юйчунь заговорил:
— Старший брат, почему ты сохранил ему жизнь да ещё и привёл на гору? Это совсем не в твоём стиле.
Ли Цинцю смерил Чжан Юйчуня взглядом и спросил:
— И в каком же я, по-твоему, стиле поступаю?
Чжан Юйчунь лишь растерянно моргнул, не решаясь вымолвить ни слова.
Ли Сыцзинь рассмеялась:
— Убиваешь не моргнув глазом, а сорняк всегда вырываешь с корнем!
Ли Цинцю повернулся и бросил на неё укоризненный взгляд:
— Неужто твой Старший брат настолько безжалостен?
Чжан Юйчунь скривил губы: только младшая сестрица и смела так говорить. Вздумай он сказать нечто подобное, Старший брат непременно проучил бы его, невзирая ни на какое нынешнее положение.
— На самом деле Старший Брат-Наставник просто проявил мягкосердечие, ведь судьба Е Наня слишком напоминает нашу собственную, — неожиданно произнесла Ли Дунъюэ.
Услышав это, Чжан Юйчунь и Ли Сыцзинь невольно оторопели, а затем ощутили укол совести.
Ли Цинцю произнёс:
— Ладно, давайте садиться за трапезу.
Он не беспокоился о Е Нане: даже если тот вздумает враждовать с Сектой Цинсяо, он лишь будет искать собственной гибели.
Секте Цинсяо не подобало смотреть на всех свысока, но и чрезмерная осторожность была ни к чему. Ли Цинцю просмотрел воспоминания Мо Ли и, лишь убедившись, что Е Нань одинок и беззащитен, поступил подобным образом.
Куда больше, чем Е Нань, его заботило другое: кого или что на самом деле взращивает Род Ци?
Мо Ли, служа Роду Ци, никогда не видел этой твари; он всего лишь получил приказ отправиться в Секту Цинсяо и изловить цилиня, чему и подчинился.
Род Ци действовал крайне осмотрительно: даже прослужив им несколько десятилетий, Мо Ли так и не приблизился к ключевым фигурам клана и понятия не имел, где находится их родовое гнездо и к чему они стремятся.
......
Луна зашла, и взошло солнце.
Рано утром следующего дня Юань Ци привёл Сюэ Цзиня во Двор Линсяо, после чего повернулся и ушёл, оставив Сюэ Цзиня дожидаться главы.
Спустя некоторое время из рощи на задней горе вышел Ли Цинцю. Завидев его, Сюэ Цзинь тотчас поднял руки в поклоне.
Ли Цинцю рассказал Сюэ Цзиню о деле Рода Ци и добавил:
— Мне нужно, чтобы ты отправился в Цанчжоу и разузнал всё о Роде Ци: выясни, что именно они взращивают. Помни: действуй по силам, сохранить собственную жизнь — самое главное. Даже если раскроешь свою личность, это не беда.
— Хорошо!
Сюэ Цзинь не стал тратить лишних слов и сразу дал согласие.
Ли Цинцю похлопал его по плечу и отпустил.
Глядя на удаляющуюся спину Сюэ Цзиня, Ли Цинцю ощутил душевное спокойствие: вот бы в секте было побольше таких способных людей, как Сюэ Цзинь.
Гениев хоть и много, а людей, на которых можно положиться в делах, всё же мало.
Он не стал покидать двор, принявшись любоваться недавно посаженным персиковым деревом.
Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, Юань Ци вновь вошёл во двор и сообщил, что Е Нань просит встречи. Ли Цинцю согласился его принять.
Вновь войдя во Двор Линсяо, Е Нань уже не испытывал вчерашней тревоги; лицо его было спокойно, будто он стал совсем другим человеком.
Подойдя прямо к Ли Цинцю, Е Нань без колебаний опустился на колени, что удивило даже Юань Ци.
— Прошу главу приютить меня, мне больше некуда идти.
— твёрдо произнёс Е Нань. Он поднял взгляд на Ли Цинцю, и глаза его были полны решимости.
Ли Цинцю посмотрел на него и ответил:
— Хочешь вступить в Секту Цинсяо? Что ж, можно. Но сперва ступай в Зал Управления Духами и пройди испытание для учеников.
Услышав это, Е Нань не удержался от вопроса:
— Глава, а вы не боитесь, что в моём сердце таится жажда мести?
— Таись в твоём сердце жажда мести, стал бы ты испытывать меня подобными речами?
От встречного вопроса Ли Цинцю Е Нань умолк. Он тотчас трижды отвесил Ли Цинцю земной поклон, после чего последовал за Юань Ци.
После их ухода Ли Цинцю тоже развернулся и вернулся в Пещеру-обитель, чтобы продолжить культивацию.
Хотя множество дел отвлекало его внимание, важнее всего для него оставалась собственная культивация.
Вернувшись в Пещеру-обитель, Ли Цинцю сел со скрещёнными ногами на каменное ложе и принялся упражняться; духовная энергия неистовым потоком хлынула к нему.
Спустя один шичэнь.
Ли Цинцю открыл глаза, вызвал Панель Наследия и нашёл портрет Е Наня.
В этом и заключалась выгода принятия Е Наня: если бы тот затаил обиду и желал отомстить, он не испытывал бы верности ни к Ли Цинцю, ни к Секте Цинсяо, и Ли Цинцю смог бы заблаговременно задушить угрозу в зародыше.
【Имя: Е Нань】
【Пол: мужской】
【Возраст: 16 лет】
【Верность (глава секты/секта): 72/84 (максимум 100)】
【Культивационный потенциал: хороший】
【Понимание: ничтожное】
【Судьба: Врождённый Великий Ся, Мгновенное Прозрение】
【Врождённый Великий Ся: от природы чист сердцем и добр, охотно помогает людям, исполнен глубокого почтения к благородным героям мира боевых искусств и жаждет стать благородным героем, снискавшим признание всего мира】
【Мгновенное Прозрение: понимание тупое; ему нужно пережить смертельную опасность, чтобы однажды прозреть и постичь подходящее ему бессмертное искусство】
......
Верность такая высокая?
Ли Цинцю изумился, но, увидев описание судьбы 【Врождённый Великий Ся】, тотчас всё понял.
Кто бы мог подумать, что этот мальчишка окажется подающим надежды.
Ли Цинцю приютил Е Наня лишь из жалости к его горькой доле; к тому же в памяти Мо Ли Е Нань вечно бросался на помощь другим и навлекал немало бед — благо Мо Ли обладал высоким боевым мастерством.
Быть может, именно из-за этого благородства и справедливости Мо Ли и согласился взять его с собой. Поначалу старец и слышать ничего не хотел о назойливом попутчике, но стоило Е Наню помочь многим селянам и скитальцам, как Мо Ли сам предложил обучить его боевым искусствам.
Теперь, удостоверившись, что Е Нань не таит угрозы, Ли Цинцю окончательно успокоился.
Продолжая тренироваться, он размышлял, под чьё крыло лучше определить Е Наня.
Хотя задатки и понимание Е Наня по меркам нынешней Секты Цинсяо ничем не выделялись, судьба 【Мгновенное Прозрение】 делала его потенциал величиной неизвестной: а вдруг со временем он сумеет постичь выдающееся искусство бессмертных?
Ли Цинцю прежде всего подумал о своих младших братьях и младших соученицах — помочь им укрепить подвластные силы.
Взвесив всё, Ли Цинцю решил отдать Е Наня Ли Дунъюэ.
Ли Дунъюэ обладала мягким нравом и уж точно не позволит Е Наню сбиться с пути; к тому же под её началом уже подрастает будущий Земной предок дао.
......
Осенние краски сгущались, и по всей Секте Цинсяо сверху донизу разнеслась весть.
Секту Золотой Змеи из Цзянчжоу, за уничтожение которой секта прежде назначила награду, истинные ученики стёрли с лица земли — в живых не осталось никого.
Многие ученики гордились мощью и решительностью своей секты, но нашлись и те, кто счёл расправу слишком жестокой — пока Зал Управления Духами не вывесил объявление, раскрывшее, что Секта Золотой Змеи заслала в ряды секты шпионов и распускала по цзянху слухи о том, будто Секта Цинсяо ступила на Путь Демона.
Когда правда открылась, хотя горстка учеников всё ещё продолжала сомневаться, подавляющее большинство испытало удовлетворение.
О существовании засланных шпионов было объявлено перед всей сектой впервые: оказалось, среди собратьев по секте тоже могут скрываться лазутчики чужих школ, и это заставило учеников с большей настороженностью относиться друг к другу.
В один из дней вскоре после полудня.
Ли Цинцю как раз в роще обучал троих братьев клана Сяо искусству меча, когда к нему торопливо подошёл Чжан Юйчунь и, поравнявшись с ним, сказал:
— Старший брат, отправить Е Наня в Зал Духовных Богатств... не слишком ли это опрометчиво? В конце концов, его наставник погиб прямо у нас на глазах.
Не отводя взгляда от учеников, Ли Цинцю ответил:
— Не беспокойся. Этот юноша добр сердцем и способен отличить добро от зла.
— Если уж на то пошло, определи его в Зал Управления Духами — я сам за ним присмотрю.
— Полно. Ты изначально полон к нему предубеждения и настороженности. Доверь я его обучение тебе, он лишь отдалится от секты душой и сердцем.
— Ладно.
С беспомощным видом произнёс Чжан Юйчунь. Он знал: раз Ли Цинцю принял решение, никому не под силу его переубедить. Оставалось лишь впредь пристальнее присматривать за Е Нанем.
Затем он продолжил:
— Шестой младший брат помог Клану Пэй объединить провинцию Дунлин, а Гучжоу вот-вот окажется под властью Клана Цинь. Старший брат, если между ними вспыхнет война, кого нам поддержать?

Комментарии

Загрузка...