«Хорошо, как раз у Зала Странствий не так много поручений».
Сюэ Цзинь кивнул с улыбкой. С тех пор как Ли Цинцю сразил императора, рвение учеников отправляться на закалку в странствиях заметно возросло — сейчас за пределами секты находилось уже более трехсот человек.
Ли Цинцю велел Сюэ Цзиню рассказать о последних делах Зала Странствий, и тот обстоятельно изложил всё по порядку.
Сюэ Цзинь чувствовал, что Ли Сыфэн ненадолго задержится на посту главы зала, поэтому усердно трудился и держал в памяти каждую мелочь, касавшуюся Зала Странствий.
При этом он не забросил культивацию и упорно стремился к шестому слою Сферы Вскармливания Начала.
Серьезных забот в Зале Странствий пока не возникало: Сюэ Цзинь обладал отличными управленческими способностями и распределил учеников по разным обязанностям так, чтобы нагрузка ни на кого не была чрезмерной.
«Впредь можно позволить ученикам самим размещать задания в Зале Странствий, чтобы у остальных было больше возможностей заработать денег и набрать очков вклада», — произнес Ли Цинцю.
Глаза Сюэ Цзиня блеснули. Он давно размышлял об этом, но опасался, что подобный порядок даст слишком большие преимущества выходцам из знатных семей.
«Достаточно строго проверять каждое задание. Если вскроется умысел навредить собратьям по секте — никакой пощады, даже если зачинщиков покрывают знатные семьи или верхушка секты»,
— наставил Ли Цинцю.
Сюэ Цзинь кивнул: «Глава, будьте покойны. Я непременно возьму проверку под строгий контроль».
«В твоих делах я уверен. Среди всех учеников ты сейчас радуешь меня больше всего».
От этих слов Ли Цинцю Сюэ Цзинь расцвел от радости и поспешил скромно ответить.
Ли Цинцю говорил не из вежливости: в отличие от прочих одаренных учеников, Сюэ Цзинь радовал его не только культивацией, но и умением вести дела.
Секте Цинсяо были нужны не только практики с высоким культивационным потенциалом, но и те, кто обустраивал секту и разделял бремя забот руководства.
Пробыв в Зале Странствий полшичэня, Ли Цинцю удалился.
Воодушевленный Сюэ Цзинь тут же велел собрать учеников для совета.
Ли Цинцю направился дальше, в Зал Небесных Ремесел: сегодня он специально выделил время, чтобы осмотреть все залы.
Но если внутри Секты Цинсяо царил покой, то во внешнем мире сгущались бури: появлялось всё больше удельных властителей, и между ними вспыхивали междоусобицы.
Гучжоу тоже погрузился в пучину войны.
В начале зимы Ли Сыфэн пришел к Ли Цинцю: он хотел спуститься с горы и совершить великое дело. Ли Цинцю дал согласие, но строго запретил действовать от имени Секты Цинсяо.
Ли Сыфэн покинул гору во главе десятка с лишним учеников, и этот уход не вызвал в Секте Цинсяо никаких волнений.
Когда начал падать зимний снег, на самом рассвете Ли Цинцю вместе с тремя братьями клана Сяо и Чэн Цанхаем верхом на Сяо Ба отправился к горе Тяньцзи.
Хотя низшая Сфера Демонов находилась в ведении Зала Духовных Богатств Ли Дунъюэ, впредь Залу Укрощения Демонов тоже предстояло делить бремя ее охраны. Перед Залом Укрощения Демонов стояла задача приручать демонов, а получать их пока приходилось именно из этой низшей Сферы Демонов.
Они прибыли к жилищу Ян Сюаня и как раз застали там Цзян Чжаося и Ли Дунъюэ.
«Старший Брат-Наставник!»
Стоя во дворе, Ли Дунъюэ радостно замахала Ли Цинцю рукой.
Услышав ее возглас, Ян Сюань тоже выбежал из дома.
Неподалеку Цзян Чжаося, упражнявшийся с мечом под деревом, обернулся; на его лице тоже появилась улыбка — он понял, что наконец-то сможет вернуться в Секту Цинсяо.
Опустившись на землю, Ли Цинцю заговорил с Цзян Чжаося и остальными, расспрашивая о происходившем за последнее время, и Ли Дунъюэ обстоятельно изложила всё по порядку.
Несколько месяцев назад они столкнулись с отрядом воинов — судя по всему, выходцев из некой секты цзянху. Ученики прогнали непрошеных гостей, и с тех пор никто больше не появлялся.
Ли Дунъюэ уже велела зарисовать всех демонов в низшей Сфере Демонов, дать им имена и составить реестр.
Цзян Чжаося же нашел на горе Тяньцзи пещеру с наследием и никого туда не пускал, дожидаясь, пока Ли Цинцю лично всё осмотрит.
Узнав об этом, Ли Цинцю велел ему немедленно вести их к тайнику.
По пути Ли Цинцю представил им троих братьев клана Сяо, чем немало удивил Цзян Чжаося и Ли Дунъюэ: неужели эта троица — непревзойденные гении?
Иначе с чего бы Старшему Брату-Наставнику держать их при себе, да еще и знакомить лично?
Впрочем, Цзян Чжаося и Ли Дунъюэ лишь подивились про себя, не став ни о чем расспрашивать.
По сравнению с братьями Сяо Цзян Чжаося сильнее занимало совсем другое.
«Старший Брат-Наставник, почему твой Меч Небесной Радуги всё время парит в воздухе? Я ведь совсем не чувствую ни твоего намерения меча, ни ци», — не удержался он от вопроса.
И не он один: Ян Сюаню тоже не терпелось спросить. Ему это казалось нелепостью, он думал, что у него двоится в глазах, ведь остальные смотрели на летящий меч как на нечто само собой разумеющееся.
Чэн Цанхай, которому давно не терпелось выговориться, наконец улучил миг и поведал о том, как Ли Цинцю сразил императора.
Цзян Чжаося и его спутники замерли в ошеломлении, а трое братьев клана Сяо гордо расправили плечи. Пусть этот подвиг совершили не они, их распирала гордость за сопричастность: при их нынешней верности любая слава Ли Цинцю ощущалась как их собственная честь.
Ли Дунъюэ с тревогой спросила: «Старший Брат-Наставник, ты не ранен?»
Ли Цинцю с улыбкой ответил: «Ранений нет. Именно во время этого похода моя связь с Мечом Небесной Радуги стала еще глубже. Он преобразился: это больше не обычный меч, а духовный меч, наделенный собственной волей».
Цзян Чжаося же поинтересовался: «Старший Брат-Наставник, а насколько сильны Чжао Чжи и господин Сюань? Окажись я на твоем месте, справился бы так же?»
Ли Цинцю ответил: «Они весьма искусны, но против тебя не выстоят. Будь ты на моем месте, тоже вернулся бы без единой царапины. Вот только Небесный наставник Цзян горазд морочить голову чертовщиной да напускать туману — он мог бы тебя ошарашить».
Услышав это, Цзян Чжаося погрузился в раздумья.
В этот миг из Меча Небесной Радуги вылетел Чу Цзин и в изумлении спросил: «Хозяин, неужто твой Третий младший брат и впрямь столь силен?»
Цзян Чжаося повернулся к Чу Цзину, и их взгляды встретились.
Чу Цзин тотчас понял: Цзян Чжаося в самом деле был именно таким, как говорил Ли Цинцю.
В душе духа шевельнулось потрясение: Секта Цинсяо оказалась настолько могущественной! Теперь было ясно, что его поражение не было случайностью.
Цзян Чжаося не стал расспрашивать, кто такой Чу Цзин, опасаясь напугать Ли Дунъюэ, Ян Сюаня и остальных.
Ли Цинцю не ответил Чу Цзину, поскольку Ли Дунъюэ принялась выспрашивать, как именно Небесный наставник Цзян морочил голову, и главе пришлось пересказать всё произошедшее.
Услышав о Знамени Пленения Душ, все вновь застыли в изумлении: это перевернуло их привычные представления.
«Когда ваше мастерство в Каноне Изначального Хаоса возрастет, вы рано или поздно соприкоснетесь с призрачными душами», — многозначительно обронил Ли Цинцю.
Цзян Чжаося наконец понял, что такое духовный меч.
И принялся размышлять: а не взрастить ли ему собственный Дух Меча?
Рядом с Чэн Цанхаем дорога не могла быть скучной, и они продолжали путь, беседуя.
Спустя неполный шичэнь они вошли в пещеру, найденную Цзян Чжаося.
Она оказалась совсем непритязательной: из всего убранства в пещерном покое виднелась лишь ветхая подушка для медитации, а на земле лежали три древние книги и холщовый мешочек.
Ли Цинцю взял мешочек и заглянул внутрь: так и есть, пространственный мешочек, а в нем — немало духовных камней. Неудивительно, что в будущем Ян Сюань сумел стать Земным предком дао.
«Этот мешочек я забираю. Три книги тайных техник унесем с собой для переписки и поместим на четвертый ярус Хранилища Свитков. Вы трое можете переписать по экземпляру для себя»,
— обратился Ли Цинцю к Цзян Чжаося и его спутникам, и те ничуть не возражали.
Ян Сюань не удержался от вопроса: «Старший дядя-наставник, вы ведь теперь заберете нас обратно в Секту Цинсяо?»
Ли Цинцю взглянул на него и с улыбкой кивнул.
Ян Сюань обладал потенциалом двойного «отлично», и его, разумеется, следовало растить со всем усердием — оставлять юношу здесь было бы непростительно. Сегодня Ли Цинцю привел Чэн Цанхая лишь для порядка: в дальнейшем присматривать за низшей Сферой Демонов предстояло Чэн Цанхаю с людьми, и там же они займутся приручением демонических питомцев и ездовых зверей.
Затем они наведались в низшую Сферу Демонов; этот обособленный малый мир стал для Чэн Цанхая и троих братьев клана Сяо настоящим открытием.
К вечеру того же дня Ли Цинцю вернулся, ведя за собой Цзян Чжаося, Ли Дунъюэ, Ян Сюаня и троих братьев клана Сяо.
На горе Тяньцзи, помимо Чэн Цанхая, оставалось три десятка учеников, так что непредвиденных бед ждать не приходилось.
Луна зашла, взошло солнце.
Ранним утром следующего дня Ли Цинцю собрал младших братьев и младших соучениц во Дворе Линсяо.
Сяо Уцин ввел во двор Настоящего Человека Цинсяо, и Ли Цинцю представил старца Цзян Чжаося и Ли Дунъюэ.
Узнав, что перед ними наставник их наставника, Ли Дунъюэ выказала глубокое почтение, тогда как Цзян Чжаося лишь поднял руку в вежливом поклоне, не проронив лишних слов.
Глядя на шестерых учеников, воспитанных Линь Сюньфэном, каждый из которых обладал собственной неповторимой статью, Настоящий Человек Цинсяо исполнился отрады. Он пустился в воспоминания, рассказывая, как в свое время усыновил и вырастил Линь Сюньфэна.
Все внимательно слушали, и Ли Цинцю не стал мешать старику красоваться.
Пусть Ли Цинцю и нечасто навещал Настоящего Человека Цинсяо, он всё же велел Юань Ци приглядывать за ним.
Этот дед-учитель вел себя на редкость несолидно: повсюду бахвалился тем, что приходится дедом-учителем самому главе секты, и, хотя постоянно натыкался на недоверие и холодный прием, ничуть не унывал.
Ли Цинцю не ставил ему это в вину: ведь старик говорил чистую правду. К тому же Настоящий Человек Цинсяо охотно наставлял в культивации учеников-разнорабочих и внешних учеников, а это шло секте лишь на пользу.
Когда Настоящий Человек Цинсяо наконец закончил свои нескончаемые байки о былых временах, Ли Цинцю с улыбкой произнес: «Дед-учитель, вы уже столько времени провели в Секте Цинсяо, а постоянного дела вам так и не поручили. Согласитесь ли вы вступить в ряды нынешней Секты Цинсяо?»
Настоящий Человек Цинсяо сразу уловил скрытый смысл: глава предлагал ему заново вступить в секту.
Он нисколько не рассердился, напротив, оценил рассудительность Ли Цинцю: парень во всем четко разбирался.
Нынешней Секте Цинсяо не годилось иметь в своих стенах человека, стоящего выше Ли Цинцю по положению или старшинству поколений. К тому же Настоящий Человек Цинсяо давно заметил, что нынешние боевые техники секты не имеют к его собственному наследию ни малейшего отношения.
«Ну, коли ты меня просишь, я, так и быть, могу подумать о вступлении», — важно поглаживая бороду, бросил Настоящий Человек Цинсяо.
Ли Цинцю усмехнулся: «Я прошу вас войти в секту. Пойдет?»
«Ладно уж, сделаю тебе одолжение и соглашусь. И какое же дело ты собираешься на меня возложить?»
Настоящий Человек Цинсяо втайне облегченно выдохнул: он в глубине души опасался, что Ли Цинцю не станет с ним церемониться и уронит его достоинство.
Хоть он и приходился Ли Цинцю дедом-учителем, старец вовек не забудет, с какой непререкаемой властностью Ли Цинцю осадил в тот день Небесного наставника Цзяна.
«Ступайте в Зал Правосудия заместителем главы зала. Пост главы не даю лишь потому, что место уже занято, так что вы как раз станете для нее надежной опорой», — сказал Ли Цинцю.
Главой Зала Правосудия давно стала Чай Юньшан. Сейчас она достигла четвертого слоя Сферы Вскармливания Начала и изо дня в день упорно трудилась над культивацией. Впрочем, немалая заслуга принадлежала и Ли Цинцю: он щедро снабжал Чай Юньшан духовными камнями.
Главе Зала Правосудия непременно требовалась сила, способная внушать трепет и держать всех в узде.
«Заместителем главы? Мелковато, конечно... Но раз уж ты просишь, так и быть — пойду подсоблю главе Зала Правосудия», — хмыкнул Настоящий Человек Цинсяо.
Цзян Чжаося нахмурился, находя, что старик чересчур важничает.
Ли Дунъюэ и Ли Сыцзинь же, напротив, сочли его весьма забавным.
Чжан Юйчунь тем временем размышлял о том, как появление Настоящего Человека Цинсяо отразится на Секте Цинсяо.
Ли Цинцю привычным движением вызвал Панель Наследия и отыскал портрет Настоящего Человека Цинсяо.
Ему всегда казалось, что Настоящий Человек Цинсяо наделен особой судьбой, ведь иначе тот не сумел бы в одиночку удерживать за собой столь обширные владения в Горном хребте Тайкунь, на которые секты цзянху даже не осмеливались посягать.

Комментарии

Загрузка...