Ли Цинцю и впрямь живо заинтересовался душой дракона Ли Яна. Попросив того явить её силу, он обнаружил, что душа дракона способна укреплять физическую силу и ци Ли Яна, усиливая его боевые возможности по меньшей мере троекратно.
По мере непрерывного роста культивации Ли Яна мощь души дракона будет лишь возрастать — её потенциал поистине безграничен.
Поразмыслив как следует, Ли Цинцю решил обучить Ли Яна Шагам Небесной Грозы.
Шаги Небесной Грозы сочетали в себе нападение и защиту, а в настоящем бою таили неисчерпаемые возможности; даже если одарённость Ли Яна к грозовой природе была не слишком высока, даже поверхностное овладение техникой позволило бы ему приумножить силы.
Спустя полшичэня.
Ли Ян удалился, исполненный глубокого удовлетворения.
Ли Цинцю же поманил к себе Чай Юньшан. Та подошла со сложным выражением на лице.
Только что она наблюдала за тренировкой Ли Яна и вынуждена была признать, что её собственная одарённость далеко уступает его таланту.
Ей вдруг показалось, что, обращаясь к главе за наставничеством, она, возможно, лишь отнимает у него время и тем самым мешает Секте Цинсяо.
Время главы драгоценно, а в Секте Цинсяо полно дарований — ей не следовало попусту тратить столь ценный ресурс на себя.
Она уже собиралась заговорить, как Ли Цинцю произнёс:
— Твой потенциал далеко не исчерпан. Я вижу, что твои природные способности ещё толком не пробудились. Пройдёт время, и ты вполне можешь стать сильнейшей в секте.
От этих слов глаза Чай Юньшан распахнулись от изумления, а в сердце мгновенно всколыхнулась огромная сила.
Вся горечь и разочарование развеялись без следа, сменившись бурным воодушевлением.
Она безоговорочно верила чутью Ли Цинцю. Во всей секте не нашлось бы человека, который не знал бы о способности главы прозревать скрытые таланты — уже не один ученик, открытый им, сумел снискать великую славу.
Затем Ли Цинцю продолжил наставлять её в постижении Игл Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия.
......
Закатное солнце клонилось к горизонту, и скованный зимней стужей Императорский город Чжэньян обретал особую, суровую прелесть.
В резиденции наследного принца.
Наследный принц Янь Лань стоял перед портретом, на котором был запечатлён император Гаоцзу Династии Великое Ли: облачённый в драконье одеяние, с драгоценным мечом в руке, в окружении гражданских и военных сановников, сподвижников основания державы.
В этот миг за спиной Янь Ланя застыли сановники в чиновничьих одеяниях — все сплошь высокопоставленные лица при императорском дворе. Впереди стояли двое старцев; несмотря на дряхлость лет, между их бровей всё ещё читалось грозное величие власть имущих, а возрастные пятна на лицах лишь придавали им строгости.
— Ваше Высочество, чего вы ещё ждёте? Ныне во всём Императорском городе Чжэньян, за исключением самого дворца, все присутственные места уже под нашим контролем! Стоит вам лишь отдать приказ, и мы последуем за вами во дворец пред очи государя!
Заговорил мужчина средних лет с суровым лицом, и едва прозвучал его голос, как остальные чиновники дружно подхватили:
— Медлить больше нельзя! Промедление грозит бедой!
— Государь погряз в еретических искусствах и забросил государственные дела! Мы ещё можем ждать, но народ не может, и воины на рубежах — тоже!
— Истинно так! Северные варвары жадно скалят зубы, инородцы на южных рубежах то и дело спускаются с гор. Династия Великое Ли кажется несокрушимой твердыней, но в глазах чужеземцев мы уже давно жирный кусок, готовый к разделу!
— Ради алтарей земли и злаков Ваше Высочество больше не смеет проявлять нерешительность!
Чиновники в покоях распалялись всё сильнее. С тех пор как они решились на мятеж, минуло уже больше месяца, однако Янь Лань всё медлил, и это казалось им верхом нелепости.
Сегодня, даже если бы Янь Лань отказался от переворота, они бы уже не отступили.
Янь Лань медленно обернулся. Закатные лучи падали в комнату, но сам он стоял в тени, и выражения его лица было не разглядеть.
— Передайте приказ: привести войска в боевую готовность. В час сюй атаковать главные врата дворца и прямиком захватить Дворец Цяньу!
Прозвучал голос Янь Ланя — тон его был леденяще холоден.
При этих словах лица всех сановников озарились безудержной радостью, и они один за другим приняли приказ.
Следом Янь Лань шагнул из тени: лицо его было сурово, а во взгляде сквозила беспощадная решимость убивать.
Все чиновники двинулись следом за ним. Когда они вместе переступили порог, взметнулись снежные хлопья, словно спокойную гладь воды взбудоражил взрыв.
Заходящее солнце мало-помалу скрылось за западными крепостными стенами, и Императорский город Чжэньян погрузился во тьму.
Закованные в броню боевые кони неслись по улицам, стремительно приближаясь к императорскому дворцу. Простые жители и торговцы спешно затворяли двери и ставни — они понимали: небо над Династией Великое Ли рушится и грядет великая смута.
Едва взойдет утреннее солнце, Династию Великое Ли постигнут потрясения.
Грохот!
Дворцовые врата разлетелись от сокрушительного удара, и всадники с копьями наперевес хлынули внутрь, словно караси, плывущие через реку. Бешеный стук копыт разорвал тишину дворцовых чертогов.
На стенах внутреннего города впереди возникли фигуры в белых одеждах — у каждого на поясе висела прямая сабля, а лица скрывали серебряные маски. Увидев несущуюся конницу, они разом обнажили клинки.
— Дерзость! Вторжение в императорский дворец карается смертью! Если не одумаетесь, ваши роды будут истреблены до девятого колена!
— громогласно выкрикнул один из воинов в белом; голос его раскатом грома прокатился по ночному небу над дворцом. Но всадники и не думали останавливаться, сметая всё на своём пути.
Видя это, силуэты в белом разом сорвались со стены: взмыв в воздух, будто белые журавли, они ринулись вперёд, словно нахлынувшая белая волна.
Сотни всадников быстро столкнулись с белыми тенями, и звон скрестившейся стали мгновенно наполнил дворец шумом.
Янь Лань вышел из-под сводов дворцовых ворот: он уже сменил одеяние на пурпурный парчовый халат, на поясе висел меч. По обе стороны от него быстрым шагом шли воины в золотых доспехах с факелами в руках, а за спиной принца следовали сановники.
— Ли Сы!
Не прерывая шага, бросил Янь Лань.
— Здесь!
Тотчас звонко и твёрдо отозвался чиновник за его спиной.
— Веди своих людей по левому тракту Юйлинь! Ни одна живая душа не должна вырваться из дворца!
— Слушаюсь!
— Ло Юйцзян!
— Здесь!
— Направь свою городскую стражу по правому тракту Юйлинь! Обыскать каждый дворцовый павильон, отыскать всех пленённых детей и узников из мира боевых искусств!
— Слушаюсь!
Янь Лань ступал поступью дракона и тигра, непрерывно отдавая приказы. Следом за ним во дворец бесконечным потоком вливались люди, и топот сотен ног звучал всё оглушительнее.
Вскоре он ступил на широкую улицу дворца, где кипел ожесточенный бой. Он не обращал внимания на резню вокруг: даже когда на его одежды брызнула кровь, а к ногам упала отрубленная кисть, его взгляд не изменился ни на йоту.
Едва он миновал ворота внутреннего города, как сверху камнем метнулась фигура с мечом, намереваясь снести ему голову.
Блеснул мечевой свет — из-за спины Янь Ланя ринулась встречная тень и рубанула ввысь. Взметнувшаяся мечевая ци отбросила нападавшего прочь и оставила на стене внутреннего города жуткую расселину.
Позади принца появились бойцы Стражи Защиты Небес: облачённые в тёмные парчовые одеяния, с мечами в руках и прямыми саблями за спиной, они стремительно рассыпались по флангам, расчищая путь Янь Ланю от врагов.
Взор Янь Ланя устремился к величественному чертогу вдали — дворцу, стоявшему на самой высокой точке дворцовой территории, где сановники собирались на аудиенцию к государю.
Дворец Цяньу!
Под покровом ночи падал снег. В непроглядной тьме Дворец Цяньу походил на затаившегося чудовищного демона, источая удушающее давление.
Гвардейцы и таинственные мастера нападали волна за волной, однако никто не мог подобраться к Янь Ланю: более сотни воинов Стражи Защиты Небес плотным кольцом ограждали его, сопровождая вперёд.
Среди них был и Цзя И. Лицо его сейчас было мрачнее тучи, а душу терзало запоздалое раскаяние.
«Этот мятеж обязан увенчаться успехом, иначе последствия будут невообразимы...»
Стиснув зубы, думал Цзя И, резким взмахом сабли сражая евнуха.
Янь Лань ступал не быстро, но и не медленно; каждый его шаг был полон силы, ни следа не осталось от его привычной болезненной немощи. Лишь пройдя почти целый ли, он не сдержал приступа кашля.
Но даже закашлявшись, он не остановился, да и шедшие позади чиновники не выказали заботы о его здравии, неотступно следуя за ним.
Миновав ряд дворцовых врат, они внезапно вышли на открытое пространство: впереди раскинулась колоссальная площадь, на которой возвышалась длинная лестница из белого камня, ведущая прямо ко Дворцу Цяньу.
Перед Дворцом Цяньу застыли девять фигур: все в черных одеяниях, на лицах — маски злых духов, в руках — различное оружие.
Цзя И узнал этих девятерых, и лицо его резко изменилось.
Стража Палаты Запрета Боевых Искусств!
— Убить!
Глухо прорычал боец высшего ранга Стражи Защиты Небес и бросился вперёд. Остальные стражи последовали его примеру, устремившись вверх по ступеням из белого камня, точно град стрел.
Вдали.
На карнизе крыши высокого терема в городе бок о бок стояли двое в черном. На головах их были шляпы-доули, лица скрывали черные повязки, обнажая лишь глаза, но по очертаниям фигур легко угадывались мужчина и женщина.
Мужчина сжимал меч, женщина тоже, но за спиной у неё был приторочен некий предмет продолговатой формы, обмотанный чёрной тканью.
То были Цзян Чжаося и Сюй Нин.
Там, куда были устремлены их взоры, над далеким императорским дворцом уже взвивалось пламя, а прилегающие улицы до отказа запрудили войска — яблоку негде было упасть.
— С размахом пошли. Похоже, наследный принц победит.
— спокойно заметила Сюй Нин.
Цзян Чжаося отозвался:
— Наследный принц держит дворец в осаде уже месяц, а император всё не отвечает ударом на удар: либо он уже впал в безумие, либо что-то замышляет. Нам тоже стоит проникнуть во дворец и разузнать обстановку.
Сюй Нин кивнула. Она уже давно не получала поручений от наставника, и на сей раз обязана была выполнить его.
Оба взмыли в воздух и растворились в бескрайней ночной мгле.
......
Грохот!
Врата Дворца Цяньу с грохотом распахнулись от удара, и внутрь кубарем влетел воин из стражи Палаты Запрета Боевых Искусств. Перевернувшись в воздухе, при приземлении он вонзил меч в пол, пытаясь удержаться, но всё равно проскользил назад на два чжана.
В зал хлынули воины Стражи Защиты Небес, а следом за ними вошёл Янь Лань. Яркая луна высоко в небе отбрасывала его длинную тень вглубь покоев.
Страж Палаты Запрета Боевых Искусств с трудом поднялся на ноги; он тяжело дышал, и рука, сжимавшая широкий меч, заметно дрожала.
Янь Лань даже не взглянул на этого стража, устремив взор во тьму за его спиной: там, в глубине мрака, на драконьем троне восседала фигура, чья грудь едва заметно вздымалась.
— Отец-император, сын явился принять ваш престол и помочь вам стать первым императором в отставке со дня основания династии!
— произнёс Янь Лань бесстрастным тоном, в котором звенела непреклонная властность.
Он остановился. Несколько десятков бойцов Стражи Защиты Небес выстроились впереди в три ряда, а за его спиной толпились чиновники со своими свитами и охраной.
Из темноты донеслось тихое прерывистое дыхание, точно где-то в глубине пробуждался свирепый дракон.
— Неплохо. Я ждал этого дня... очень долго. Нынешний ты весьма напоминаешь меня в былые годы: тогда я точно так же ворвался во Дворец Цяньу и принудил венценосного брата отречься от престола.
Хриплый голос донёсся из темноты.
Услышав это, Янь Лань нахмурился: те события он считал несмываемым позором. Братоубийственная грызня непременно останется грязным пятном на роде Чжао на страницах летописей.
— Тогда августейший брат увещевал меня одуматься, пока не поздно, а сам расставил в этом чертоге бесчисленные засады.
Снова раздался голос императора, и тут же из мрака по обе стороны тронного зала один за другим начали выходить стражи Палаты Запрета Боевых Искусств.
Сам господин Сюань возник на ступенях перед драконьим троном, и глаза его сверкнули леденящим блеском во тьме.

Комментарии

Загрузка...