Погода становилась прохладнее, но небесный свод по-прежнему оставался ясным.
Во Дворе Линсяо.
Ли Сыфэн отступил к стене, крепко прижимая к себе Меч Дисуань, и гневно воскликнул:
— И что с того, что он Бог Меча? Вы хоть понимаете? Он первым бросил вызов нашей Секте Цинсяо, он изначально был врагом! Ладно ещё, что не убили, но теперь он хочет трогать мой драгоценный меч?! Вы в своём уме?
Чжан Юйчунь, Ли Дунъюэ и Ли Сыцзинь преградили ему путь, не давая сбежать.
— Шестой младший брат, ты входишь в верхушку секты и не должен быть столь мелочным, мысли шире. Ты ведь и сам понимаешь, сколько пользы принесёт Секте Цинсяо вступление Бога Меча. К тому же он хочет лишь взглянуть на твой меч. Одолжи его всего на день, мы приставим к нему людей, чтобы следили за каждым шагом, и ни за что не позволим ему спуститься с горы.
Наставительно увещевал Чжан Юйчунь — поведение Ли Сыфэна вызывало у него лишь беспомощный вздох.
Когда же этот мальчишка наконец повзрослеет?
Ли Сыцзинь, уперев руки в бока, заявила:
— У тебя ещё хватает совести спорить! Не притащи ты этот меч, разве у Секты Цинсяо было бы столько бед? Ученики Третьего старшего брата до сих пор не вернулись и тоже разыскивают тебя! Отвечай прямо: этот Меч Дисуань — твой личный клинок или достояние секты? А если он принадлежит секте, с какой стати ты противишься общему решению?
От упрёков родной сестры Ли Сыфэн то бледнел, то багровел.
Стиснув зубы, он выдавил:
— Ладно, я дам ему меч! Но только если сам лично буду за ним приглядывать!
— Вот это другой разговор, — улыбнулся Чжан Юйчунь.
И правда, сладить с ним может только младшая сестрица.
Вот так втроём они и потащили Ли Сыфэна со Двора Линсяо, направляясь к гостевому двору, где поселили Шэнь Юэ.
Тем временем в другом месте.
Ли Цинцю совершенствовался в подземном духовном озере, и лишь Цзи Я находился подле него.
Цзи Я сидел на противоположном берегу духовного озера и то и дело поглядывал на наставника, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Не открывая глаз, Ли Цинцю произнёс:
— Если что-то есть, говори прямо.
Цзи Я был хорош во всём: вынослив, трудолюбив, учтив с людьми и, несмотря на положение ученика главы, не кичился и не зазнавался. Единственным его недостатком оставалась некоторая замкнутость — кроме тренировочных поединков, он не любил общаться с людьми.
Даже спустя столько времени после вступления в секту Цзи Я предпочитал компанию той пятёрки, вместе с которой когда-то сбежал из подземной темницы, и не находил общего языка даже с Чжао Чжэнем и Юань Ли.
Врождённые задатки той пятёрки были посредственными, в самом прямом смысле этого слова: лишь трое стали внутренними учениками, а двое оставшихся всё ещё числились записными учениками.
Цзи Я не успел и рта раскрыть, как Ли Цинцю уже догадался, что дело касается той пятёрки.
— Наставник, я слышал, в сад лекарственных растений седьмой младшей тёти-ученицы набирают учеников. Нельзя ли дать Янь Линь шанс? — осторожно спросил Цзи Я.
Янь Линь была одной из двух девушек, заточённых в той же подземной темнице, что и Цзи Я. Из всей пятёрки она обладала лучшими способностями, однако по сравнению с самим Цзи Я разница была как между небом и землёй.
Ли Цинцю открыл глаза, посмотрел на Цзи Я и спросил:
— Как по-твоему, она подходит для этого?
— А?
Цзи Я растерялся, не зная, что ответить, ведь он даже не задумывался об этом.
— Подходит или нет... не мне же решать, — ответил Цзи Я.
Заметив его волнение, Ли Цинцю мягко улыбнулся:
— Я не виню тебя. Твоё желание позаботиться о друзьях совершенно естественно, у каждого есть близкие люди. Вот и я больше всего забочусь о твоих младших дядях-учениках: чего бы они ни захотели, я сделаю всё возможное, чтобы это исполнить. Я не против того, чтобы ты помогал своим пяти товарищам, но мне хочется, чтобы ты научился мыслить как человек, наделённый властью. Ты мой ученик и в будущем непременно встанешь у власти. Подумай объективно: годится ли Янь Линь в ученицы аптекарского сада? Если нет, мы можем подыскать для неё другое место.
Услышав это, Цзи Я погрузился в размышления.
Ли Цинцю не торопил его, давая время всё спокойно обдумать.
В ожидании Ли Цинцю вызвал Наследие и обнаружил, что число учеников вновь изменилось.
С начала этого месяца он замечал, что портреты некоторых учеников исчезают, и не мог с уверенностью сказать, погибли они или предали секту.
Из-за того, что вести доходили недостаточно быстро, Чжан Юйчунь об этом пока не знал.
Ли Цинцю опасался, что некая сила мстит Секте Цинсяо, нападая на учеников, проходящих закалку в странствиях, и убивая их.
Когда секта разрастается до определённого этапа, непредвиденных бед рано или поздно не избежать, и гибель учеников становится неизбежной.
Поэтому Ли Цинцю возлагал немалые надежды на путь ковки артефактов: если бы удалось создать магический инструмент в виде жетона для связи, определения местоположения и отслеживания жизненных показателей, это было бы превосходно — лишь тогда они стали бы истинной Сектой бессмертных.
Над духовными растениями и алхимией люди уже трудились, а вот для ковки магических инструментов никого не находилось, да и сам он не знал, с чего подступиться. Чтобы создавать их, требовалось прежде всего постичь магические запреты: именно они позволяли активировать заклинания, и у каждого инструмента запреты были своими.
— Она и правда не подходит. Она недостаточно внимательна и вечно допускает оплошности. А ведь сад лекарственных растений седьмой младшей тёти-ученицы крайне важен для секты... Это я свалял дурака, раньше думал только о том, как бы ей помочь.
— виновато пробормотал Цзи Я, сгорая от стыда.
Ему было всего четырнадцать лет, и раньше он попросту не задумывался о подобных вещах.
Ли Цинцю закрыл Панель Наследия и, глядя на Цзи Я, сказал:
— Вскоре секта учредит Секту Меча. Вернись и спроси её, а также остальных четверых товарищей, не пожелают ли они вступить туда.
— Секта Меча? Что это за секта и каковы её обязанности? — с любопытством спросил Цзи Я.
Ли Цинцю ответил:
— Секта Меча защищает секту мечом. Её долг — оберегать учеников секты и защищать все её интересы.
Услышав это, Цзи Я тотчас просиял:
— Отлично! Пусть идут в Секту Меча, они непременно согласятся! Они всегда всем сердцем хотели отблагодарить вас, но их боевые навыки слишком слабы. Да и в аптекарский сад Янь Линь хотела попасть лишь затем, чтобы чаще вас видеть.
Ли Цинцю был немного удивлён. Он согласился помочь по просьбе Цзи Я именно потому, что верность тех пятерых по отношению к нему была предельно высока, а ради столь преданных учеников он был готов сделать исключение.
Поскольку учеников в секте становилось всё больше, далеко не каждому выпадал случай увидеть Ли Цинцю, да и сам он не бродил повсюду целыми днями.
Ли Цинцю вдруг ощутил, что верность — это не просто холодные цифры, а искренние, преданные сердца.
Это лишь укрепило его решимость основать Секту Меча: нельзя допускать, чтобы ученики легкомысленно подвергались опасности, а тем более гибли напрасно.
— Хорошо. Передай им, что Секта Меча подчиняется только мне, по положению не уступает семи залам, а будущее её безгранично.
— серьёзно сказал Ли Цинцю. Цзи Я обрадовался ещё больше и тут же поднялся, чтобы с поклоном поблагодарить наставника.
Цзи Я редко о чём-то просил Ли Цинцю, и, получив согласие, почувствовал, что они стали заметно ближе. Отбросив прежнюю скованность, юноша принялся рассказывать о буднях и забавных случаях из жизни пятерых — Янь Линь и её товарищей.
Ли Цинцю слушал со вниманием: через эту пятёрку он мог по-настоящему узнать, чем живут рядовые ученики.
Проговорив довольно долго, наставник и ученик наконец вернулись к совершенствованию.
......
После полудня. Двор Линсяо.
— Секта Меча?
Сидя напротив Ли Цинцю, Шэнь Юэ нахмурился и спросил.
Ли Цинцю налил ему чаю и сказал:
— Именно так. Отныне ты старейшина Секты Меча и будешь отвечать за передачу искусства меча. Учеников Секты Меча буду определять я. В дальнейшем тебе будут положены те же условия, что и главам семи залов, к тому же я передам тебе сокровенное искусство нашей секты.
Брови Шэнь Юэ разгладились, и он спросил:
— Только передавать искусство меча? Не станете взваливать на меня кучу разных дел? На это у меня ни сил, ни желания нет.
Он привык к вольной жизни и не желал заниматься делами, однако учить людей искусству меча ему было весьма по душе.
— После того как Секта Меча будет создана, я назначу ещё двух старейшин. Они возьмут на себя управление, а вы будете действовать сообща, — с улыбкой ответил Ли Цинцю.
Создание Секты Меча задумывалось ещё и потому, что Бог Меча и Цзян Чжаося обладали высочайшим Пониманием и поразительным творческим даром; заодно это был удобный повод наделить обоих определённым статусом.
Услышав этот ответ, Шэнь Юэ остался вполне доволен и тут же допытался:
— Сокровенное искусство Секты Цинсяо способно продлить мне жизнь?
Ли Цинцю загадочно произнёс:
— Начнёшь совершенствоваться — сам увидишь. Сегодня я для начала передам тебе первый ярус техники совершенствования сердца.
Шэнь Юэ кивнул. Он уже подержал в руках Меч Дисуань, и на душе у него вновь воцарился покой. Остаться в Секте Цинсяо тоже неплохо — он ещё посмотрит, благодаря чему Ли Цинцю так силён.
Если представится возможность, перед смертью он хотел бы ещё раз сойтись с Ли Цинцю в поединке.
Техника Ли Цинцю «Десять Тысяч Мечей к Истоку» действительно была грозной, однако Шэнь Юэ считал, что уступил лишь в силе.
Подумать только — как непостижимо: его внутренняя сила была непревзойдённой во всём мире боевых искусств, а перед Ли Цинцю её вдруг оказалось недостаточно!
Словно за праздной беседой, Ли Цинцю поинтересовался у Шэнь Юэ его мнением о Секте Цинсяо.
— Молодая, полная жизненных сил. Мне, старику, по душе здешняя атмосфера. Однако ваша секта слишком беспечна: на горе остаётся слишком много паломников, и это не к добру. Лучше бы собрать гостевые дворы в одном месте — так ученикам Зала Правосудия будет легче нести дозор. Да и число учеников Зала Правосудия не мешало бы увеличить...
Говоря это, Шэнь Юэ вдруг почувствовал неладное и поспешно осёкся.
Ли Цинцю же счёл его незаурядным человеком и подумал, что было бы жаль поручать ему лишь обучение искусству меча.
В этот миг во двор стремительно вбежал Юань Ци.
Ли Цинцю взглянул на него и спросил:
— Опять стряслось нечто дурное?
Юань Ци подскочил к нему и выпалил:
— Да нет, вернулся Тринадцатый Меч Ли, старший брат Сюэ Цзинь хочет вас видеть.
Наконец-то вернулся!
Ли Цинцю тотчас распорядился:
— Впусти его.
Юань Ци сразу же побежал передать его слова.
Глядя на то, как стремительно и пылко умчался этот пятнадцатилетний юноша, Шэнь Юэ о чём-то вспомнил; мысли его унеслись вдаль, и на лице невольно проступила улыбка.
Вскоре Сюэ Цзинь быстрым шагом вошёл во двор. Он ещё не сменил дорожное одеяние, весь был покрыт пылью, и от него всё ещё веяло убийственной аурой.
Шэнь Юэ бросил на него взгляд, и взор его вмиг переменился.
«Этот юноша тоже непрост. Откуда в Секте Цинсяо столько гениев?» — с недоумением подумал Шэнь Юэ.
Подойдя к Ли Цинцю, Сюэ Цзинь отвесил глубокий поклон. Он глянул на Шэнь Юэ и замялся, не решаясь говорить при постороннем.
— Этот старший — свой человек. Если есть дело, говори прямо, не опасайся, — разрешил Ли Цинцю.
Услышав это, Шэнь Юэ едва сдержал порыв тут же подняться и уйти.
Ли Цинцю напоминал ему давно почившего старшего брата-соученика, который вечно пытался возложить на его плечи хоть какую-то ответственность.
Сюэ Цзинь кивнул и заговорил:
— Глава, разыскивая младшего дядю-ученика Ли, мы обратились с расспросами к Клану Пэй. Разговор не задался, и нам пришлось перебить несколько десятков человек. Позже мы проведали, что Меч Дисуань объявился в Секте Цинсяо, и поняли, что младший дядя-ученик уже вернулся. А на обратном пути разузнали кое-что важное.
— В пределы Гучжоу вступило огромное войско. Куда они движутся и какова их цель — неведомо. Мне это кажется крайне подозрительным: у Гучжоу есть собственные войска, и армии из других земель не вправе вторгаться без разрешения. Однако они всё же вошли, причём в городах мы не видели никаких объявлений об этом — лишь кто-то в цзянху заметил их.

Комментарии

Загрузка...