Ли Дунъюэ остановилась и подняла взгляд: их уже окружили Демонические Врата. Лицо её оставалось невозмутимым, но в душе она была потрясена.
Откуда у Демонических Врат столько людей?
Куда ни глянь — улица, по которой шли ученики Секты Цинсяо, кишела людьми Демонических Врат. Число вражеских воинов уже перевалило за тысячу и стремительно росло; при взгляде с высоты они напоминали муравьёв, лезущих на крыши и ограды дворов, и каждый держал в руках саблю или меч.
— Как у уничтоженной секты мира боевых искусств может быть столько людей?.. — нахмурилась Чжао Линлун и тихо пробормотала себе под нос.
Услышав о падении Управы провинции, она уже строила догадки, а теперь у неё возникло ещё одно, совсем нелепое предположение.
— Эти люди прошли боевую подготовку.
Неожиданно заговорил Ли Ян. Голос его был спокоен, а лицо — сурово и холодно; от прежнего задора не осталось и следа.
Услышав его слова, Чжао Линлун слегка переменилась в лице, и во взгляде её промелькнула тревога.
Чжан Юйчунь обвёл взглядом обступивших их со всех сторон воинов Демонических Врат. Лицо его стало серьёзным, но панике он не поддался. Подняв руку, он подал знак — и истинные ученики, уже вступившие в Сферу Вскармливания Начала, быстро рассредоточились по краям основного отряда, обнажили оружие и приготовились к бою.
Цзян Чжаося перевёл взгляд на высокое здание впереди — судя по всему, шестиэтажный постоялый двор. Покосившиеся фонари на ярусах всё ещё хранили следы былого процветания.
На крыше высокого здания в поле зрения Цзян Чжаося медленно появился силуэт человека.
То был не кто иной, как Демонический Император.
Одной рукой Демонический Император словно волочил что-то за собой. Лишь встав на самом краю карниза, он поднял то, что держал, — и это оказался человек.
То был божественный монах Тайхан из храма Чаньдин. Сейчас он был с ног до головы залит кровью; перебитые руки и ноги безвольно повисли в воздухе.
Одной рукой Демонический Император держал божественного монаха Тайхана на весу и холодным взглядом смотрел сверху вниз на собравшихся вдалеке людей Секты Цинсяо.
За эти короткие мгновения ряды воинов Демонических Врат пополнились ещё на тысячу, перевалив за две тысячи человек.
С резким ростом численности врага давление на Секту Цинсяо стремительно возросло; даже всегда беспечный Ли Сыфэн невольно взялся за висевшие на поясе ножны меча.
— Где глава Секты Цинсяо? Когда сталкиваются две секты, с главой подобает разбираться главе.
Голос Демонического Императора прозвучал вновь и раскатился по всей улице. Ученики Секты Цинсяо, издалека глядя на его фигуру, ощутили пробежавший по телу холод.
Интуиция подсказывала им: этот человек совсем не похож на остальных воинов Демонических Врат.
Цзян Чжаося нахмурился и инстинктивно порывался броситься к Демоническому Императору.
— Наставник, не горячитесь, позади ещё есть другие ученики! — поспешно окликнул его Сюэ Цзинь.
Услышав это, Цзян Чжаося вынужден был сдержать шаг. На душе у него было скверно: ему казалось, будто Демонический Император ни во что его не ставит.
В этот миг по небу разнёсся пронзительный крик, заставивший всех невольно вскинуть головы: огромный орёл пролетел сквозь облака и ринулся вниз.
От этого зрелища более двух тысяч практиков Демонических Врат пришли в смятение — птицы столь исполинских размеров им видеть ещё не доводилось.
Сяо Ба спустился с небес и завис над улицей прямо перед Цзян Чжаося. От взмахов исполинских крыльев поднялся шквальный ветер; одежды Цзян Чжаося яростно затрепетали, а воины Демонических Врат на ближних карнизах невольно отпрянули.
На спине орла стоял человек — это был Ли Цинцю.
Левая рука Ли Цинцю покоилась на рукояти Меча Небесной Радуги; он спокойно смотрел на Демонического Императора.
— Этот орёл, должно быть, стал демоном!
— Кто же это такой, что спустился прямо с небес...
— Неужели в подлунном мире и вправду существуют бессмертные?
— Пустые фокусы! Истинный бессмертный — только Даос Вэй!
— Так он и есть глава Секты Цинсяо? Недаром их секта возвысилась с такой поразительной быстротой...
Появление Ли Цинцю верхом на орле повергло более двух тысяч воинов Демонических Врат в глубокий трепет, ведь им никогда прежде не доводилось видеть столь необычного человека.
И не только на стороне Демонических Врат — среди учеников Секты Цинсяо царило то же изумление.
Лишь немногие ученики видели, как Ли Цинцю летает на орле; подавляющее большинство знало о могуществе главы только по чужим рассказам. Входя в город, они ещё недоумевали: куда же глава внезапно исчез?
Ли Ян, Чжао Линлун и Су Силин уже были свидетелями этой картины, но, увидев её во второй раз, всё равно были потрясены.
Им было любопытно, насколько же высоко боевое мастерство Ли Цинцю и каково происхождение этого орла — неужели он и вправду стал демоном?
Цзян Чжаося впервые видел, как Ли Цинцю спускается, стоя на спине Сяо Ба. Ему пришлось признать: даже примени он Искусство Управления Мечом, его аура всё равно не шла бы в сравнение с аурой Старшего Брата-Наставника.
Казалось, с годами разрыв между ним и Старшим Братом-Наставником становился всё больше.
Ли Цинцю смотрел на Демонического Императора бесстрастным взглядом — он узнал этого человека.
В воспоминаниях Лин Чуаня этот человек когда-то преследовал его и Линь Сюньфэна; Лин Чуань погиб в пути именно из-за того, что попал под удар его ядовитой ладони.
Прошло больше десяти лет, и мастерство этого человека стало ещё страшнее — оно далеко превзошло уровень, показанный им в тех воспоминаниях.
Лин Чуань, прильнув к плечу Ли Цинцю, с искажённым лицом свирепо уставился на Демонического Императора; глаза его налились кровавой краснотой. К счастью, этого жуткого облика никто вокруг не видел.
— Если посчитать, прошло уже почти шестнадцать лет. Тогда Этот владыка нарочно отпустил Линь Сюньфэна, желая, чтобы он терзался невозможностью отмщения. Кто бы мог подумать, что этот человек отправится искать бессмертного! Какая нелепость! Неужели он думал, что, найдя бессмертного, сможет изменить то, что его сын умер у него на руках?
Голос Демонического Императора зазвучал вновь, полный насмешки. От его слов Цзян Чжаося, Чжан Юйчунь, Ли Дунъюэ, Ли Сыфэн и Ли Сыцзинь на миг застыли, а затем их лица залил гнев.
Даже У Маньэр разъярился, уподобившись взбешённому дикому медведю.
Хотя обычно они редко заговаривали о Линь Сюньфэне, в сердцах он жил с ними всегда: Линь Сюньфэн заменил им отца. Услышав, что сын наставника погиб от руки этого человека, они ощутили, как в душе неудержимо зарождается намерение убить его.
Демонический Император разжал руку — и едва живой божественный монах Тайхан рухнул вниз, тяжело ударившись о мостовую; жив он или мёртв, было неведомо.
Затем Демонический Император вскинул обе руки, и клубящееся жаркое дыхание силы хлынуло из его тела, отчего пространство вокруг пошло волнами. В ладонях вспыхнуло пламя, и он сам вдруг поднялся в воздух — от этого зрелища ученики Секты Цинсяо широко распахнули глаза.
Так называемый цингун — всего лишь способ использовать силу для отталкивания; он ещё не позволяет парить в воздухе. По крайней мере, ученики Секты Цинсяо подобного цингуна никогда не видели.
Чэн Цанхай и вовсе выпучил глаза с таким выражением лица, будто увидел привидение.
Демонический Император был подобен человеку, держащему в руках два сияющих солнца; его духовная мощь непрерывно вздымалась. Стоявшие ближе всех воины Демонических Врат ощутили, как на них накатывают обжигающие волны жара, и в потрясении смотрели на Демонического Императора.
Что же это за боевое искусство?
В глазах Демонического Императора мелькнула свирепая ярость, и он внезапно ринулся к Ли Цинцю, словно объятый пламенем метеорит, рассекающий небо над улицей.
Ли Цинцю тоже пришёл в движение: взмыл со спины Сяо Ба, оставляя за собой череду стремительных остаточных теней, и сшибся ладонями с Демоническим Императором прямо в воздухе!
Грохот —
Две могучие силы столкнулись в воздухе, породив ужасающую волну, хлынувшую во все стороны. Все невольно попятились; с соседних карнизов срывало черепицу, а придорожные деревья яростно раскачивались, словно готовые вырваться из земли с корнем.
В глазах Демонического Императора под маской мелькнуло потрясение, тогда как Ли Цинцю даже бровью не повёл. Правая рука его содрогнулась — и вырвавшийся колоссальный поток ци с такой силой отбросил Демонического Императора, что тот, захлебнувшись кровью, отлетел прочь, а шляпа-доули и маска разлетелись в разные стороны.
Словно стенобитный камень, он рухнул на улицу, отчего земля растрескалась и просела. Не говоря уж об учениках Секты Цинсяо на улице, даже воины Демонических Врат на карнизах и оградах дворов ощутили сокрушительный толчок под ногами.
Тишина!
Все оцепенели от увиденного. Сколь бы грозной ни была духовная мощь Демонического Императора — враги благоговели перед ним как перед божеством, ученики Секты Цинсяо трепетали, словно перед чудовищем, и даже Цзян Чжаося с Сюй Нин похолодели от страха, — он не выдержал и одного удара Ли Цинцю.
Ли Цинцю, воспользовавшись силой отдачи, отпрыгнул назад и невесомо опустился на спину Сяо Ба.
— Техника Великого Солнца и Предельного Ян вполне оправдывает свою славу. Вот только то, что ею овладел такой человек, как ты, — лишь позор для неё.
Голос Ли Цинцю прозвучал вслед за этим, нарушив повисшую над улицей тишину.
Один рослый воин Демонических Врат внезапно вскинул тяжёлую алебарду и яростно заорал:
— Убить! Перебить их всех!
Свыше двух тысяч воинов Демонических Врат, словно туча стрел, ринулись на улицу, смыкая кольцо вокруг Секты Цинсяо.
Ли Цинцю наклонился, слегка погладил Сяо Ба по голове, затем спрыгнул на землю и размеренным шагом направился к Демоническому Императору.
Сяо Ба развернулся и обрушился на воинов Демонических Врат, рвавшихся на улицу.
Грянуло всеобщее побоище!
Цзян Чжаося и Сюй Нин бросились в разные стороны. Они двигались быстрее всех: пока остальные ученики ещё не вступили в бой, они уже начали разить врагов.
Давно сгоравший от нетерпения Ли Ян одним броском очутился у ограды, оттолкнулся правой ногой от стены и легко взлетел на карниз. С копьём наперевес он ринулся вперёд и с ходу пронзил горло одному из воинов Демонических Врат: наконечник вышел сзади через шею, и по лезвию хлынула кровь.
Увидев, сколь беспощаден его удар, Чжао Линлун окончательно успокоилась. Она поняла: Ли Ян отбросил прочь наивные иллюзии и превратился в настоящего закалённого бойца, способного убивать.
Сама она тоже не осталась праздной зрительницей и вступила в бой, сражаясь рядом с учениками Секты Цинсяо.
Ли Цинцю подошёл к яме, в которой лежал Демонический Император. Тот, распростёртый в луже крови, едва дышал.
Маска слетела, открыв бледное лицо — по-настоящему красивое, без признаков дряхлости, несмотря на седые волосы.
Он смотрел на Ли Цинцю, и взгляд его был полон леденящего страха.
— Ты... кто же ты такой на самом деле?..
Дрожащим голосом выдавил Демонический Император. Изо рта у него непрерывно шла кровавая пена: удар Ли Цинцю раздробил ему все внутренности, и смерть была уже близка.
Ли Цинцю посмотрел на него сверху вниз и бесстрастно произнёс:
— Глава Секты Цинсяо, Ли Цинцю.
На лице Демонического Императора вспыхнул гнев — он решил, что Ли Цинцю презирает его, но следом черты его разгладились, сменившись выражением облегчения.
— Что ж... я давно знал, что придёт расплата... Вы, люди мира боевых искусств, прекрасно знаете, что это невозможно, а всё равно упорствуете...
— Так было с Сектой Небесной Сабли, так было с Сюаньданом, так было с храмом Чаньдин...
— Ли Цинцю, ты даже не представляешь, с каким врагом столкнулся на самом деле. Тебе и твоей Секте Цинсяо не изменить этот мир. Перед лицом правящей династии мир боевых искусств не выдержит и единого удара...
Голос Демонического Императора прерывался, пока наконец он не испустил дух.
За спиной Ли Цинцю кипела ожесточённая битва, но ни один воин Демонических Врат не осмеливался приблизиться к нему.
Он поднял руку и коснулся Лин Чуаня. Тот уже был связан с ним мысленной связью и тотчас метнулся к телу Демонического Императора.
Из тела Демонического Императора внезапно вырвалась призрачная фигура чёрной лисы и попыталась ускользнуть, но Лин Чуань стремительно прижал её, лишив возможности шевельнуться.
Вот почему Ли Цинцю лично вступил в бой. Если судить исключительно по силе, Демонический Император ни за что не одолел бы Цзян Чжаося, но в нём таилась нечисть, а Цзян Чжаося ещё не постиг магического искусства, позволяющего видеть духов.
Глядя на душу этой чёрной лисы, Ли Цинцю проникся ещё большим интересом к тому Даосу Вэю.
Демонический Император был всего лишь марионеткой Демонических Врат, а корень зла, породивший смуту в Управе провинции, всё ещё не был вырван.

Комментарии

Загрузка...