— Всего месяц — и ты уже освоил? Неужто правда?
Ли Цинцю погладил Чжао Чжэня по голове и с добродушной улыбкой спросил, с ласковой заботой в голосе:
Пусть Чжао Чжэнь и не отличался рассудительностью Юань Ли, но в повседневной жизни хлопот не доставлял: кроме еды и сна, все время отдавал воинским упражнениям. Одного этого прилежания было довольно, чтобы Ли Цинцю проникся к нему искренней симпатией.
Чжао Чжэнь распахнул глаза и выпалил:
— Наставник, раз вы не верите, я прямо сейчас вам покажу!
С этими словами он поднял руку, готовясь явить Превращение Божьего Дракона.
Ли Цинцю придержал его и с беспомощной улыбкой произнес:
— Разве наставник может тебе не верить? Я лишь поражен твоим дарованием. Как раз кстати: мне нужно сходить к тому старшему Гу — пусть взглянет, до какой степени ты освоил Превращение Божьего Дракона.
Чжао Чжэнь кивнул и тут же потянул Ли Цинцю вниз по склону, торопясь куда сильнее самого наставника.
Гостевых дворов на Горе Цинсяо строилось все больше. По замыслу Чжан Юйчуня, их собирались возводить вдоль всей горной дороги вплоть до самого подножия, готовясь к будущему набору учеников; ради этого клан Цинь и Лю Фаньчжоу непрестанно присылали деньги.
Секта Цинсяо разрасталась, и Ли Цинцю наконец смягчился: позволил клану Цинь прислать еще пятерых отпрысков, а Лю Фаньчжоу — троих племянников. На словах то были племянники, но Ли Цинцю казалось, что все трое поразительно похожи на самого Лю Фаньчжоу.
Каждому человеку свойственно радеть о своей выгоде, и Ли Цинцю не стал придираться: в любом случае, вступив в секту, эти отпрыски семей получат лишь статус обычных учеников.
Спускаясь с горы, Ли Цинцю примечал перемены, происходившие в Секте Цинсяо. Встречные ученики один за другим кланялись ему с глубоким почтением на лицах.
Дойдя до гостевого двора, где жили Чай Юньшан и Гу Дубао, они как раз застали Гу Дубао за наставлениями: тот учил Чай Юньшан боевому искусству.
— Старший Гу, мой наставник ищет вас! И как раз кстати: посмотрите, овладел ли я Превращением Божьего Дракона!
Едва войдя во двор, Чжао Чжэнь звонко выпалил это, отчего Гу Дубао и Чай Юньшан обернулись к вошедшим. Увидев Ли Цинцю, Гу Дубао несказанно обрадовался.
Целый месяц ему не выпадало случая встретиться с Ли Цинцю, и он уже почти заподозрил, что тот передумает брать девушку в ученицы. Но Чай Юньшан велела набраться терпения; раз уж сама она сохраняла спокойствие, старику не оставалось ничего иного, кроме как смирить нетерпение.
Постойте!
— Что ты сказал? Ты освоил Превращение Божьего Дракона?
Гу Дубао посмотрел на Чжао Чжэня и нахмурился: откуда в этом мальчишке столько спеси?
Мальчик едва доходил ему до пояса, а уже смел заявлять, будто овладел божественным искусством?
Чай Юньшан убрала меч и пристально посмотрела на Ли Цинцю.
Ли Цинцю слегка кивнул ей, не делая вида, будто они незнакомы.
Не говоря ни слова, Чжао Чжэнь отошел в сторону, расставил ноги и встал в начальную стойку Превращения Божьего Дракона, приковав к себе взор Чай Юньшан.
Гу Дубао прежде не упоминал при ней о Превращении Божьего Дракона, поэтому особых ожиданий она не питала — лишь подумала, что этот пятилетний малыш довольно резв.
Чжао Чжэнь приступил к внутренней практике Техники Великого Солнца и Предельного Ян; внутренняя ци хлынула из даньтяня и потекла по восьми чудесным меридианам. Руки его задвигались — плавно, подобно течению воды, без резких рывков. В столь юном возрасте каждое его движение уже несло в себе величие истинного мастера.
Стоило ему лишь начать, как лицо Гу Дубао переменилось.
Под его пристальным взором вокруг тела Чжао Чжэня проступила сила ци, полы одеяния заколыхались, а следом произошло то, что повергло старика в изумление: мальчик оторвался ногами от земли и медленно поднялся в воздух.
Тут уж опешил не только Гу Дубао: Чай Юньшан тоже широко распахнула глаза, словно средь бела дня увидела живого призрака.
Ли Цинцю прищурился и увидел, как сила ци вокруг Чжао Чжэня постепенно сгущается, принимая очертания дракона.
Дракон обвивает тело!
Окруженный кольцами драконьей ци, Чжао Чжэнь со строгим личиком устремил взор на Гу Дубао и спросил:
— Старший Гу, я уже освоил?
Бух!
Гу Дубао рухнул прямо на колени. Дрожа всем телом и не в силах поверить глазам, он бормотал себе под нос: «Как такое возможно... Старший, вы видите? Тот, о ком вы говорили, действительно существует... и он явился передо мной...»
Чжао Чжэнь нахмурился: отчего этот старший Гу так любит падать на колени?
Совсем нет гордости!
— Довольно, на этом остановись. Если продолжишь, истощишь силы.
Услышав Ли Цинцю, Чжао Чжэнь тотчас прекратил направлять силу и уверенно опустился на землю.
На лице мальчика расплылась самодовольная улыбка. Он уставился на Ли Цинцю в ожидании похвалы, но наставник, увы, даже не взглянул на него.
Ли Цинцю перевел взгляд на Чай Юньшан и спросил:
— Мы с тобой встречаемся не впервые, но былое ворошить незачем. Желаешь ли стать моей ученицей?
Он читал книгу тайных техник Превращения Божьего Дракона: это сокровенное искусство действительно поражало воображение. На ступени великого достижения тело следует за движением ци, энергия ци принимает форму дракона, позволяя взмывать в воздух и погружаться в озеро, — неудержимый натиск.
По его суждению, Превращение Божьего Дракона уже почти выходило за рамки боевых искусств и обладало огромной ценностью; Ли Цинцю с нетерпением ждал, когда Чжао Чжэнь разовьет Превращение Божьего Дракона в магическое искусство.
Чай Юньшан бросила взгляд на Чжао Чжэня и ответила:
— Похоже, я недостойна быть вашей ученицей... Не могли бы вы принять меня в обычные ученицы?
Ли Цинцю удивился: разницу между истинными учениками и обычными понимал даже пятилетний ребенок. Она приложила столько сил, чтобы добраться до Секты Цинсяо, — отчего же вдруг передумала?
Стоявший на коленях Гу Дубао пришел в себя и посмотрел на Чай Юньшан в полном недоумении.
У Ли Цинцю не было охоты уговаривать постороннего человека, поэтому он лишь кивнул:
— Ладно. Ступай к старейшине Чжан Юйчуню и зарегистрируйся. Скажи, что я дал согласие.
С этими словами он повернулся к воротам двора, на ходу бросив через плечо:
— Старший Гу, земля здесь неровная, берегите колени.
Гу Дубао густо покраснел и поспешно поднялся на ноги.
Он смотрел на Чжао Чжэня, все еще пребывая в некотором ошеломлении.
Лишь когда Ли Цинцю с мальчиком скрылись из виду, Гу Дубао повернулся к Чай Юньшан и с изумлением спросил: «Почему ты вдруг передумала?»
Чай Юньшан и бровью не повела:
— Я и вправду считаю, что недостойна быть его ученицей — ты ведь сам видел дарование того мальчишки. К тому же я подумала: когда я вступлю в Секту Цинсяо, хватка семьи наверняка ослабнет. Не явятся же они в Секту Цинсяо, чтобы похитить меня?
Вспомнив, как Чжао Чжэнь только что явил Превращение Божьего Дракона, Гу Дубао счел, что Чай Юньшан права: навязываться в ученицы силой и впрямь вышло бы боком.
Однако, услышав ее последние слова, он покачал головой и невольно усмехнулся.
Явиться в Секту Цинсяо похищать человека?
Да это же чистое самоубийство!
Прежде он говорил Чай Юньшан, что боевые искусства не способны изменить судьбу, но лишь потому, что практик был недостаточно силен.
Если же человек столь могуч, как глава Секты Цинсяо, то соберись воедино хоть несколько семей Чай — пойди они против него, и обратятся в прах.
Тем временем.
Ли Цинцю вел Чжао Чжэня обратно на гору. Мальчик без умолку щебетал, надеясь выудить из наставника похвалу, но Ли Цинцю упорно не желал хвалить его. Чжао Чжэнь ничуть не унывал — напротив, вошел в еще больший азарт.
Подъем требовал времени, и Ли Цинцю по привычке вызвал Панель Наследия, отыскивая портрет Чай Юньшан.
Даже если согласие принять ученика было лишь устным, пока обе стороны не возражали, человек уже считался принятым в Секту Цинсяо.
Перед его глазами развернулась панель Чай Юньшан:
【Имя: Чай Юньшан】
【Пол: женский】
【Возраст: 23 года】
【Верность (глава/секта): 82/70 (максимум 100)】
【Культивационный потенциал: выше среднего】
【Понимание: заурядное】
【Судьба: Судьба Бесстрастного Небожителя, Талант к исполнению наказаний】
【Судьба Бесстрастного Небожителя: с начала пути совершенствования не вступает на путь чувств, не соединяется с мужчиной в соитии инь и ян; ее врожденный дар возрастает с каждым прорывом через великую ступень. Когда Судьба Бесстрастного Небожителя рассеется, это повлечет за собой неведомые последствия】
【Талант к исполнению наказаний: способна ведать наказаниями; беспристрастна и не страшится никаких угроз】
......
Ли Цинцю едва не замер на шагу: у Чай Юньшан оказалось целых два особых типа судьбы!
Эта Судьба Бесстрастного Небожителя походила на судьбу Фэн Дай «Поздний расцвет» — обе они обладали способностью к росту.
Впрочем, если она за всю жизнь так и не начнет совершенствоваться, от этой судьбы не будет никакого прока.
Талант к исполнению наказаний тоже весьма хорош: по мере роста Секты Цинсяо создание отдела, отвечающего за наказания, неизбежно.
Ли Цинцю не мог сразу назначить Чай Юньшан на должность — это вызвало бы пересуды среди учеников. Поэтому, взглянув на ее панель, он твердо решил взращивать ее с особым вниманием: сперва поднять ее культивацию, а уж затем убеждать людей разумом.
Чем дольше он разглядывал Судьбу Бесстрастного Небожителя, тем больше она ему нравилась. Пусть число ступивших на путь совершенствования учеников и росло, задатки большинства оставались заурядными, тогда как у Чай Юньшан будущее виделось поистине безграничным.
Разумеется, восхищаться — одно дело, но перенимать Судьбу Бесстрастного Небожителя Ли Цинцю не желал вовсе.
Ступать на Путь Бесстрастия ему и даром не сдавалось!
Он не женился и не заводил детей лишь потому, что считал нынешний этап неподходящим.
Настроение Ли Цинцю сделалось превосходным; он прибавил шагу, вынуждая и Чжао Чжэня торопиться следом, и вскоре наставник с учеником уже неслись наперегонки.
......
Десять дней спустя Ли Цинцю в одиночестве пришел к духовной шахте. Он вошел в шахтный проход, и после долгого пути во тьме подземный ход озарился светом.
По обеим сторонам на каменных стенах висели масляные лампы — их устроили ученики Секты Цинсяо, потратив на это немало денег.
Пройдя около сотни метров, Ли Цинцю вышел к развилке. Пространство здесь было довольно просторным; двое учеников сидели в медитации, упражняясь в мастерстве, и одним из них как раз оказался Бай Нинэр.
Завидев Ли Цинцю, Бай Нинэр со вторым учеником поспешно поднялись и отвесили поклон.
— Оставьте церемонии, продолжайте культивацию.
Бросив эти слова, Ли Цинцю зашагал дальше; двое учеников не стали докучать расспросами и вновь сели совершенствоваться.
Духовной энергии в шахте было в избытке; каждые несколько дней кто-нибудь совершал прорыв в культивации, из-за чего остальные тоже чувствовали необходимость торопиться и не хотели отставать.
Ли Цинцю пообещал, что не станет держать их под землей вечно, однако будущее положение учеников напрямую зависело от плодов здешней практики.
Прошагав еще изрядное время, Ли Цинцю наконец очутился в обширной подземной полости, превосходившей размерами даже подземное духовное озеро. Из земли вздымались столбы из духовных камней, а стены пещеры, куда ни брось взгляд, были сплошь усеяны кристаллами разной величины — среди них попадались даже алые и фиолетовые духовные камни.
Цзян Чжаося и еще более двадцати учеников сидели в медитации, держась на некотором отдалении друг от друга.
После обнаружения духовной шахты Ли Цинцю время от времени присылал сюда учеников — и верность каждого из них превышала девяносто пунктов.
Цзян Чжаося открыл глаза и, завидев Ли Цинцю, тотчас поднялся навстречу.
— Неплохо, уже достиг шестого слоя Сферы Вскармливания Начала.
Ли Цинцю одобрительно кивнул, ощущая, какой могучей ци полнилось тело Цзян Чжаося.
Насколько могуч шестой слой Сферы Вскармливания Начала, он прекрасно знал по собственному опыту.
Однако на похвалу Цзян Чжаося не обрадовался; лицо его сделалось серьезным, и он произнес:
— Старший Брат-Наставник, в последнее время снаружи духовной шахты что-то появляется. Позавчера ночью я отправился это проверить, но так ничего и не сумел выследить.
Ли Цинцю не усомнился в его словах и, нахмурившись, спросил: «Когда это началось?»
— Дней шесть тому назад.
— Хм, ясно. Сегодня ночью я останусь здесь. А пока расскажи, как продвигается культивация учеников.
Ли Цинцю кивнул. Про себя же он думал: если уж Цзян Чжаося с его культивацией не сумел ничего выследить, уж не завелась ли там какая-то нечисть?

Комментарии

Загрузка...