Враг!
Ли Цинцю тут же вскочил, подхватил стоявший рядом Меч Небесной Радуги и выбежал из дома.
Во дворе Цзян Чжаося уже успел выйти вперёд: сжимая в руке деревянный меч, он вглядывался вдаль. Проследив за его взглядом, Ли Цинцю увидел фигуру, стоявшую на вершине горных врат спиной к яркой луне. Белые одежды незнакомца развевались на ветру, на голове была шляпа-доули, а в руках он держал саблю.
Уже по одной этой позе было ясно: перед ними настоящий мастер!
Чжан Юйчунь и У Маньэр тоже вышли из дома, а Ли Сыфэн прильнул к подоконнику, украдкой поглядывая наружу.
Ли Дунъюэ и Ли Сыцзинь тоже приникли к подоконнику в своей комнате, с тревогой глядя во двор.
С тех пор как Ли Цинцю стал главой, это была первая опасность, с которой он столкнулся. На душе было неспокойно, но уверенность всё же оставалась: в конце концов, вся Секта Цинсяо уже вступила в Сферу Вскармливания Начала, и каждый из них мог постоять за себя в бою.
Янь Цзюэдин взлетел на карниз за спиной Ли Цинцю и издалека встретился взглядом с облачённым в белое воином с саблей.
— Ло Ле, ты гнался за мной целую тысячу ли и всё никак не уймёшься?
Янь Цзюэдин заговорил первым — раскатисто и громко, не скрывая клокочущей ненависти.
Воин в белом с саблей, которого назвали Ло Ле, стоял на горных вратах в нескольких десятках метров от Янь Цзюэдина. Под порывами ледяного ветра он даже не шелохнулся. Опустив голову так, что шляпа-доули скрывала лицо, он глухо произнёс:
— Уняться? Оскорбив Секту Цин, ты надеялся уйти невредимым? Отдай книгу тайных техник, и я подарю тебе лёгкую смерть.
С резким скрежетом обнажаемого клинка Ло Ле выхватил саблю, взмыл в воздух и, словно вспорхнувший лебедь, ринулся к Янь Цзюэдину.
Ли Цинцю прищурился: он разглядел за спиной Ло Ле некую силу ци, толкавшую того вперёд и создававшую иллюзию настоящего полёта.
«Это цингун?»
Проносясь мимо крыш, Ло Ле лишь едва коснулся черепицы носком, словно стрекоза касается водной глади. Движение было столь стремительным, что, не вступи Ли Цинцю в Сферу Вскармливания Начала, он вряд ли сумел бы его заметить.
«Что ж, уже легче!»
Не так уж всё и сверхъестественно: раз ему требовалась опора, значит, мастерство Ло Ле ещё не выходило за рамки мыслимого.
Стоявший на карнизе Янь Цзюэдин перед лицом стремительно надвигающегося Ло Ле тут же опустился в низкую стойку: правая ладонь поднялась от пояса, развернулась книзу и с резким доворотом обрушилась навстречу врагу.
Грохот!..
Под громоподобный раскат Ли Цинцю, Цзян Чжаося и Чжан Юйчунь увидели, как Янь Цзюэдин ударом ладони высвободил мощную силу ци. Словно морская волна, она остановила летящего по воздуху Ло Ле, после чего отбросила его назад. Тот успел крутануться в падении и твёрдо встал на ноги посреди двора.
Ло Ле вскинул голову. Шляпа-доули приподнялась, открыв изборождённое морщинами лицо, на котором застыл неприкрытый ужас.
— Твоя сила... Невозможно! Ты ведь был тяжело отравлен... Неужели ты постиг то божественное искусство?!
К концу фразы лицо Ло Ле исказилось свирепой злобой.
Янь Цзюэдин спрыгнул с крыши во двор и с презрительной усмешкой бросил:
— Столько лет странствуя по цзянху, неужто я сгинул бы от ваших подлых уловок? А что до божественного искусства, о котором ты говоришь, — фальшивка это, его невозможно освоить!
Ло Ле холодно хмыкнул и, вскинув саблю, бросился на Янь Цзюэдина.
Разделявший их десяток с лишним шагов Ло Ле преодолел в мгновение ока: остриё разило беспощадно, движения были быстры, как у призрака. Однако Янь Цзюэдин встречал удары ладонью, ничуть не страшась вражеской сабли.
В схватке посреди двора они обменивались ударами, бушующие волны силы ци вздымались в воздух, заставляя лежавший на земле снег вскипать белесым паром.
Чжан Юйчунь посмотрел на Ли Цинцю, безмолвно вопрошая взглядом.
Ли Цинцю едва заметно покачал головой, веля не предпринимать ничего опрометчивого.
Представился отличный случай оценить истинную силу, которой обладали мастера мира боевых искусств.
Приходилось признать: Янь Цзюэдин и Ло Ле обладали недюжинной мощью. По скорости реакции и физической силе они далеко превосходили простых смертных, и практик бессмертия первого уровня Сферы Вскармливания Начала едва ли сумел бы с ними совладать.
Разумеется, Ли Цинцю имел в виду таких малолетних практиков бессмертия, как Ли Сыфэн или Ли Сыцзинь, — сущих детей.
Возьмись он сам — и расправился бы с обоими в один миг.
Пусть приёмы противников и пестрели замысловатыми выкрутасами, Ли Цинцю выпускал ци куда быстрее и мог сразить их с первой же атаки.
К тому же Ли Цинцю подметил колоссальную пропасть между внутренней ци и ци. Пусть внутренняя ци Янь Цзюэдина казалась плотной и могучей, кружа снежные вихри широкими размашистыми ударами, столкнись она с ци — и её пробило бы насквозь с одного удара.
Теперь стало ясно: даже если бы Цзян Чжаося не прорвался на второй уровень Сферы Вскармливания Начала, Ло Ле всё равно не представлял бы никакой угрозы.
Единственное, что могло изменить исход, — их беспечность и нерешительность.
Понаблюдав за боем некоторое время, Чжан Юйчунь тоже заметно успокоился.
Что до Цзян Чжаося, то на его лице от начала и до конца блуждала презрительная усмешка: он и в грош не ставил Ло Ле.
После тридцати разменов ударами Ло Ле нанёс удар ладонью: хлынувшая внутренняя ци раскалила его ладонь до багрового жара. Янь Цзюэдин уклоняться не стал и встретил выпад своей ладонью.
Грохот!..
Столкновение двух мощных потоков внутренней ци сотрясло черепицу на крышах вокруг двора, а окна жалобно заскрипели.
Шляпу-доули Ло Ле сорвало прочь. Растрёпанный, он стиснул зубы, сходясь в противоборстве внутренней ци с Янь Цзюэдином, на лице которого играла дерзкая усмешка — старик выглядел так, словно победа уже была у него в руках.
Однако Ли Цинцю видел, что Янь Цзюэдин держится из последних сил: раны старика ещё не затянулись, а внутренняя ци так и не восстановилась до прежней полноты.
Спустя три вздоха противостояния Янь Цзюэдин мощным толчком отбросил противника. Ло Ле отступил на десяток с лишним шагов, лишь после этого удержал равновесие, а затем опустился на одно колено и сплюнул на землю свежую кровь.
Опустив руки с величием истинного мастера боевого Дао, Янь Цзюэдин указал на противника:
— Проваливай! Передай людям из Секты Цин: если сунетесь вновь, пощады не ждите.
Ло Ле вскинул взгляд. Сжимая саблю одной рукой, другой он отёр кровь с губ и холодно усмехнулся: — Отпускаешь меня? Похоже, ты далеко не так силён, как хочешь казаться.
Лицо Янь Цзюэдина похолодело: — Жаждешь, чтобы я прикончил тебя на месте?
Едва сорвались эти слова, его лицо резко изменилось. Опустив глаза, старик увидел, что его правая ладонь покрылась багровой сыпью, стремительно вздувавшейся пузырями, словно от ожога.
— Ты любой удар ладонью готов принять, Великий герой Укротитель Драконов! Неужели ты не подумал, насколько знаменита сила твоей ладони? — поднимаясь на ноги, ядовито ухмыльнулся Ло Ле.
«Дело плохо...» — пронеслось в голове у Янь Цзюэдина. Он всего лишь рассчитывал поскорее запугать Ло Ле, а затем спасаться бегством вместе с Ли Цинцю и остальными, отчего в схватке допустил небрежность.
Он торопливо зажал левой рукой акупунктурные точки на правой руке и пустил ци на подавление яда.
С саблей в руке Ло Ле шагнул к Янь Цзюэдину и уже собрался заговорить...
Вжих!..
Воздух прорезал резкий свист. Глаза Ло Ле невольно округлились, лицо оцепенело; стоявший перед ним Янь Цзюэдин отчётливо ощутил, как прямо у его щеки пронеслась острая боевая энергия, причинив резкую боль.
Приглядевшись, Янь Цзюэдин увидел во лбу Ло Ле кровавую дыру.
Бум!
Ло Ле рухнул как подкошенный. Следом Янь Цзюэдин увидел Цзян Чжаося — юноша всё ещё держал руку поднятой.
— Слишком много болтаешь!
Цзян Чжаося холодно хмыкнул.
Чжан Юйчунь, а также находившиеся в доме Ли Дунъюэ, Ли Сыфэн и Ли Сыцзинь замерли в ужасе: они видели выпущенную Цзян Чжаося ци и никак не ожидали, что тот посмеет лишить человека жизни.
— Ты...
Янь Цзюэдин смотрел на Цзян Чжаося в полнейшем ошеломлении, не находя слов.
Цзян Чжаося покосился на Чжан Юйчуня: — Второй Старший Брат, закопай его.
Опомнившись, Чжан Юйчунь торопливо закивал и машинально направился к трупу Ло Ле.
— Погоди. Сначала проверь, нет ли при нём чего ценного.
Ли Цинцю последовал за Чжан Юйчунем. Он не слишком удивился — напротив, хладнокровная беспощадность Цзян Чжаося пришлась ему по душе.
Случись Ло Ле уйти этой ночью с горы, Секте Цинсяо грозила бы беда; оборвать его жизнь на месте было наилучшим исходом.
Наконец придя в себя, Янь Цзюэдин посмотрел на Цзян Чжаося и не сдержал вопроса: — Как ты его убил? Не боишься мести Секты Цин?
Цзян Чжаося презрительно усмехнулся: — А пощадила бы нас Секта Цин, останься он жив? К тому же, раз ты уже стал учеником Секты Цинсяо, его вражда с тобой — это вражда с нами.
Ему было всего пятнадцать лет, однако эти слова прозвучали столь властно и непреклонно, что Янь Цзюэдин на миг даже оторопел.
— Да кто же ты такой на самом деле?.. — ошеломлённо выдавил Янь Цзюэдин.
Цзян Чжаося развернулся и направился к дому, бросив через плечо: — Заместитель главы Секты Цинсяо.
Ли Цинцю, стягивавший с Ло Ле одежду, услышал это и не сдержался, вскинув голову: — А я разве соглашался, чтобы ты сам себе должности раздавал?
«Ишь как красуется, сопляк!»
Цзян Чжаося промолчал и поспешил скрыться в доме. Едва он вошёл, как наружу выскочил Ли Сыфэн, а следом из комнат для учениц вышли Ли Дунъюэ и Ли Сыцзинь.
Ли Цинцю мысленно усмехнулся.
Было ясно, что Цзян Чжаося убил человека впервые и лишь напускал на себя невозмутимый вид: Ли Цинцю успел заметить, как при входе в дом у парня подрагивала рука — та самая, которой он только что отнял жизнь у Ло Ле.
Довольно долго обыскивая тело, Ли Цинцю нашёл лишь скрытое оружие, сухой паёк да опознавательный знак. Добыча его разочаровала, и он велел троим младшим братьям пойти и закопать труп.
Поднявшись, Ли Цинцю направился к Янь Цзюэдину, который всё ещё выводил яд; старик пребывал в полнейшем смятении и до сих пор не мог уложить в голове случившееся.
— Что за книга тайных техник, о которой он говорил? Отдай её мне в уплату за то, что я спас тебя этой ночью, — глядя на Янь Цзюэдина, произнёс Ли Цинцю.
— Та книга тайных техник — подделка, по ней всё равно ничего не выйдет, — беспомощно вздохнул Янь Цзюэдин.
— Доставай.
— Подожди.
Прекратив циркуляцию ци, Янь Цзюэдин стащил обувь и вытянул из подошвы кусок тонкой кожи, который в развёрнутом виде оказался величиной с человеческое лицо.
Ли Цинцю с брезгливостью принял его и тут же швырнул Ли Дунъюэ, велев пойти отмыть.
Одарив его обиженным взглядом, Ли Дунъюэ достала из-за пазухи кусок ткани, обернула им лежавшую на земле кожу и направилась к колодцу.
— У него были сообщники? — поинтересовался Ли Цинцю у Янь Цзюэдина.
— Он преследовал меня один, — покачал головой старик. — Выждал, пока я получу тяжёлые раны в поединке, и напал исподтишка. Подлец, каких свет не видывал!
Услышав это, Ли Цинцю окончательно успокоился.
Велев Янь Цзюэдину залечивать раны, он подошёл к Ли Дунъюэ, дождался, пока она закончит мыть тонкую кожу, и забрал её с собой в комнату.
Кожа была тонкой, как крыло цикады, и холодной на ощупь, а вся её поверхность пестрела мельчайшими письменами; Ли Цинцю всерьёз заподозрил, что это человеческая кожа.
Вернувшись к себе, он не стал закрывать дверь на случай внезапной опасности снаружи, сел за стол, зажёг свечу и принялся внимательно читать.
— Ого?..
Ли Цинцю удивлённо вскинул брови.
Неудивительно, что Янь Цзюэдин посчитал книгу тайных техник фальшивкой: это оказалось заклинание.
В описании этого заклинания вовсе не говорилось, как осуществлять поглощение энергии, а сразу разъяснялось, как направлять ци; к тому же некоторые акупунктурные точки отличались от принятых в боевом Дао, поэтому Янь Цзюэдин и счёл всё написанное сущей бессмыслицей.
Лишь дойдя до самого конца, Ли Цинцю наконец узнал название этого заклинания.
Искусство управления мечом Тайцзюэ!

Комментарии

Загрузка...