Лин Яо извлек выданный профсоюзом пару дней назад смартфон и бросил взгляд на экран – на часах уже приближалось восемь вечера. Почти весь сегодняшний день он провел в торговой палате, лично вникая во все возникающие проблемы.
─ Что ж, дальнейшие дела я оставляю на тебя, Силеша. Уверен, с твоим опытом ты меня не подведешь. Ну а сейчас уже поздно, мне пора возвращаться.
Сделав над собой усилие и проявив редкое для себя усердие, Лин Яо теперь сгораемыми от нетерпения руками жаждал поскорее сложить с себя полномочия ленивого руководителя. Поистине, профессиональную работу должны выполнять профессионалы.
─ Не беспокойтесь, господин, я вас ни за что не разочарую! ─ Силеша поправила прядь волос и озарила его сладкой улыбкой.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Лин Яо, она тихонько усмехнулась: ─ Ах да, я ведь кое о чем очень важном вам так и не сказала.
.........
Разобравшись со всеми делами в торговой палате, Лин Яо решил, что раз уж наступил вечер, стоит для начала заглянуть в резиденцию лорда.
Когда он на ощупь нашарил ручку и распахнул тяжелые створки входной двери, впору было задуматься о том, чтобы поскорее провести в особняк электричество и установить нормальные лампы. Иначе каждый раз в такое время приходится блуждать впотьмах либо уповать на тусклый свет свечей – сущая муть, право слово.
«Щелк!»
Едва он переступил порог, как ослепительное сияние мгновенно залило прихожую, заставив Лин Яо на миг растерянно моргнуть. Он точно не припоминал, чтобы здесь монтировали электропроводку.
─ Сюрприз! А вот и наш великий герой пожаловал!─
Стоило зажечься свету, как Фада тут же оказалась перед ним. Позади нее толпились Ланмарок, Жозефина, и даже Чэнь Сюань с Бай Хэ – словом, все свои.
Добрых несколько десятков человек, и все до единого – близкие знакомые.
Судя по всему, они заблаговременно готовились устроить ему сюрприз.
─ Вы это... к чему? ─
─ Ты же целыми днями пропадал в хлопотах, отпраздновать победу толком было некогда, вот мы и решили наверстать упущенное, устроив этот пир в твою честь, ─ Фада подлетела к нему, ухватила за руку и потащила вглубь просторного зала.
Перед глазами Лин Яо пестрели огни, а лица окружающих сияли искренними улыбками.
Посол Бай Хэ лишь добродушно улыбался в сторонке. Ради этого торжества инженерные войска Ся воспользовались отлучкой Лин Яо и за какой-то миг полностью модернизировали всю резиденцию лорда: проложили современные коммуникации, провели электричество и даже подключили водопровод.
Хотя снаружи особняк по-прежнему сохранял свой старинный благородный облик, внутри он теперь являл собой образец совсем иной эпохи.
─ Я ведь отлучился всего на полдня, а вы мне тут целую революцию устроили? ─ Лин Яо не скрывал изумления. Надо же, всего за сколько-то там часов – и во всей резиденции появились вода и свет. Скорость, с которой Ся возводит инфраструктуру, и впрямь поражает воображение.
─ Не спеши удивляться, это еще не все сюрпризы, ─ не унималась Фада, увлекая его за собой к круглому столу в центре залы.
И надо же было такому случиться: прямо напротив него восседал почтенный старец – генерал Юй Чжэньюэ.
Забыв о суровой выправке боевого командира, он смотрел на Лин Яо с мягкой, отеческой улыбкой.
А на столе красовались праздничный торт и персики долголетия.
Лин Яо только собрался заговорить, как Бай Хэ опередил его с пояснением:
─ Сегодня у уважаемого генерала Юя как раз восемьдесят пятый день рождения. Вот мы и решили совместить приятное с полезным – и победу отпраздновать, и юбилей. Двойная радость!
Хотя Лин Яо и раньше примерно представлял себе возраст старого генерала, в глубине души он все равно не мог не дивиться железному здоровью этого человека: разменять девятый десяток и до сих пор находиться на передовой!
Будь он на месте генерала в свою бытность обычным смертным, в таком возрасте уж точно передвигался бы исключительно с палочкой.
Сначала Лин Яо поспешил поздравить юбиляра, а затем перевел взгляд на посла:
─ Раз уж у нас тут такое масштабное гулянье, то остальные...
Не успел он договорить, как за окнами грянули раскаты праздничного салюта. Повернув голову, Лин Яо увидел, как ночное небо над Меркароей расцветает мириадами разноцветных огней.
Стало очевидно, что этим вечером торжество не ограничивается стенами особняка.
Вовсю гуляли и простые жители по всему владению, и военные лагеря армии Ся – праздничный пир шел горой повсюду.
Бойцы столько дней провели в непрерывных боях, их нервы были натянуты струной, и теперь, когда демоны временно затаились, подобная передышка была им просто необходима, дабы как следует отдохнуть и поднять боевой дух.
Ну а кто именно из светлых голов брякнул: мол, послушайте, а ведь сегодня как раз круглая дата у генерала Юя! – история уже умалчивала.
Так или иначе, всё завершилось именно тем, чему они стали свидетелями...
Что же до того, откуда все пронюхали про восемьдесят пятый день рождения прославленного генерала...
Стоявший неподалеку майор Чэнь с самым отрешенным видом принялся насвистывать мелодию.
Об этом лучше даже не спрашивать...
─ Не спеши, самое интересное только начинается! ─ Фада лукаво погрозила пальцем и хитро улыбнулась. ─ Давай-ка, наш премудрый и непобедимый герой, попробуй угадать, что там дальше?
Ась? У них тут что, еще и козыри в рукаве припасены?
От череды свалившихся на него событий голова Лин Яо шла кругом; он ломал голову добрых полминуты, но так и не смог сообразить, какое еще важное лицо или событие могло остаться за кадром.
─ Ох, и знатный же ты трудоголик, наш дорогой герой, раз даже до личной жизни собственных подчиненных тебе дела нет, ─ видя озадаченное лицо Лин Яо, сокрушенно вздохнула Фада.
─ Сдается мне, я не обязан держать в голове все сплетни на свете.
─ А ты вон туда взгляни...
Среди толпы гостей как раз появились двое: Лоренс, верный помощник Ланмарока, облаченный в роскошный парадный мундир, и сияющая рядом с ним Силеша в изысканном вечернем платье.
У Лин Яо глаза полезли на лоб. Погодите-ка... Ты же с виду такой суровый служака, когда успел охмурить девчонку?!
Правая рука главного рыцаря всегда следовал за Ланмароком тенью, и во время событий в Дандуне именно он оставался за главного, командуя гарнизоном из оставшихся солдат.
Даже в день триумфального возвращения именно этот тип шагал плечом к плечу с Ланмароком, гордо неся знамя лорда.
И тем не менее Лин Яо с трудом верилось, что этот вояка, способный изъясняться лишь уставами да командами, сумел подобрать ключик к сердцу самой главы Серебряной Луны!
Без посторонней помощи тут явно не обошлось, в этом он был уверен на все сто!
Он бросил косой взгляд на Фаду, но та лишь невинно развела руками в духе: «Я тут совершенно ни при чем».
─ Господин! Я бы хотел попросить вас... выступить свидетелем нашей с Силешей помолвки, ─ набравшись храбрости, произнес Лоренс.
В суровом Вастилане издревле существовал обычай: если союз двух сердец получал благословение великого героя, новобрачным суждено было рука об руку пройти долгий жизненный путь и состариться вместе.
─ Идёт. Поздравляю вас с этим прекрасным шагом, пусть ваша совместная жизнь будет счастливой, ─ не раздумывая ни секунды, Лин Яо даровал молодоженам свое благословение как герой.
С этими словами он шагнул ближе к Лоренсу, с улыбкой опустил руку ему на плечо и мягким, вкрадчивым голосом прошептал прямо на ухо: ─ Силеша мне как родная. Если хоть пальцем ее тронешь... заколбашу.
От этих слов у Лоренса мгновенно зашевелились волосы на затылке, а по спине побежали крупные капли холодного пота.
─ Ой, я вижу, ты, дружище, весь на нервах, женихи всегда такие впечатлительные, только не стоит так переживать, ─ с улыбкой успокоил «взбудораженного» Лоренса Лин Яо.
Наблюдавшая за этой сценой Фада лишь неловко дернула уголком рта.
Впрочем, сама виновница торжества, казалось, не замечала ничего странного: Силеша по-прежнему счастливо прижималась к руке своего избранника, сияя от переполнявших ее чувств.
Больше ничего не добавляя, Лин Яо взял с подноса готовый бокал, протянул второй Лоренсу, чокнулся с новоиспеченным женихом и осушил его до дна.
Правда, уже через секунду он украдкой отступил в сторонку и принялся жадно прикладываться к бутылке с обычной колой.
Кто же знал, черт побери, что в бокале налит самый настоящий маотай?!
Крепкий алкоголь явно был не по его части, и после той молодецкой попытки выпить залпом в горле до сих пор полыхал пожар.
Когда же веселье в зале достигло апогея, под дружные возглас толпы жених и невеста переглянулись и одновременно протянули друг другу руки.
Они неспешно ступили на паркет танцпола, обменялись улыбками и под бурные аплодисменты присутствующих закружились в первом танце.
......
Роза вложила ладонь в руку старшего брата; под звуки изящной мелодии ее роскошное платье заструилось волнами, и если взглянуть на них сверху, пара походила на распускающийся в центре бального зала алый бутон.
Благородное происхождение и безупречная грация мгновенно сделали принцессу центром всеобщего внимания.
Вот только на ее лице не было заметно ни тени радости.
С самого начала вечера она держалась сдержанно и холодно, словно гордая птица, неизменно отклоняя ухаживания всех высокородных юношей, что пытались пригласить ее на танец.
Предпочитая кружиться в одиночестве.
В конце концов к ней подошел ее собственный венценосный брат, наследный принц Фредерик Лайнхарт, разом избавив сестру от назойливого внимания остальных кавалеров.
В конце концов, если к принцессе приглашает сам наследник престола, у софистических ухажеров быстро пропадало желание соваться со своими предложениями.
Однако мысли самой Розы были бесконечно далеки отсюда.
─ Что такое? Ты явно чем-то опечалена, ─ мягко поинтересовался кронпринц, кружа сестру в вальсе.
─ Пустяки, прости, что заставляю тебя волноваться, брат, ─ с натянутой улыбкой отозвалась Роза.
Фредерик, судя по всему, догадывался о причинах ее грусти, но предпочел лишь тяжело вздохнуть про себя и продолжить вести ее в танце.
Разумеется, от внимания сидевшего на возвышении короля не укрылось ничего из происходящего.
─ Эх, эта девчонка... ─ Как любящий отец, он прекрасно знал всю предысторию сердечных дел своей дочери.
─ Помню, как ты тогда сокрушался: мол, такая прекрасная роза – и досталась какому-то ослу, ха-ха, ─ вспоминая былое раздражение брата, Галлио невольно улыбнулся.
─ По правде говоря, теперь мне кажется, что розу не столько отдали ослу, сколько ее собственное сердце побежало за ним вприпрыжку.
─ После твоих слов звучит еще тоскливее, ─ с досадой покачал головой король.
─ И тем не менее, дурного в этом мало. Раньше его происхождение и впрямь не соответствовало статусу моей племянницы, но теперь он – сам воплощение героя. Герой и красавица – пожалуй, они составляют отличную пару.
─ К тому же за его спиной стоит то самое потустороннее государство. Если этот брак состоится, мы сможем окончательно закрепить союз и сблизиться с ними.
Выслушав рассуждения советника-брата, Галлио на мгновение умолк, а затем тяжело и протяжно выдохнул: ─ Пожалуй, и вправду пора всерьез задуматься об их свадьбе и наконец осчастливить ее.

Комментарии

Загрузка...